Принц пересел в кресло долго размышлял над всем. Он вдруг осознал, что эта девушка стала самым значимым существом в его жизни. Когда он узнал, что она пропала, его сердце чуть не разорвалось от страха за ее жизнь. В этот момент он вдруг четко осознал, что влюбился в нее, как последний мальчишка. Эта мысль сначала озадачила вампира, а затем вызвала скромную улыбку на его лице. Алекс представил выражение ее лица, когда он сообщит ей об этом, а также о том, что теперь она — его будущая жена. Но вначале нужно со всем разобраться. Нужно заставить всех принести магическую клятву верности, чтобы он смог доверять своим людям и не ждать удара в спину. Уже давно следовало это сделать. А также выбрать самых способных для создания личной гвардии и охраны. Теперь это неизбежно. Мало кому пришлось по нраву, что он медленно, но верно занимает позиции своего отца.
И однажды он займет место владыки, по праву рождения и по праву силы.
С рассветом принц покинул больничную палату, а у дверей уже стояли четверо часовых.
— Отвечаете своими жизнями за нее — холодно бросил принц.
— Да. Ваше высочество — поклонились охранники.
Вначале Айна провалилась в пустоту. Но постепенно из теней и тумана, что окружали ее вокруг, стали проявляться образы, которые постепенно переросли в кошмар, что часто снился ей. Море крови, красные горящие глаза вампиров, и мертвые тела родителей, валяющиеся на полу, пока она в обнимку с Оскаром пряталась в шкафу. Затем ей снилось, как острые клыки пронзают ее кожу, но не приносят того истового удовольствия, как когда это делает Алекс, а отзывается дикой болью во всем теле. А вместе с кровью уходила ее жизнь, и сердце все замедлялось и замедлялось, пока практически не остановилось. Легкие жгло от недостатка кислорода, она словно бы умерла, не в силах пошевелиться и даже открыть глаза.
Но вдруг она почувствовала чье-то тепло, ласково обнимавшее ее и дарящие покой. А темноту кошмара вдруг прорезал лучик света. Айна чрезмерными усилиями заставила себя идти к этому свету. И вот кошмар сменился на странный сон. Она оказалась на щедро залитой солнечным светом поляне, на которой благоухало огромное количество разных цветов. Посреди поляны она увидела девушку с ярко-розовыми волосами, которая аккуратно собирала пучки трав.
— Ты молодец — не оборачиваясь проговорила она — смогла прийти сюда.
— Это сон? Мне же это снится? — спросила Айна неуверенно.
— Можно сказать и так. Ты оказалась на грани между жизнью и смертью. Именно так пробуждается наша кровь.
— О чем вы? Я ничего не понимаю…
— Твои родители тебе ничего не говорили?
— Они умерли, когда я была еще совсем маленькой…
— Ясно — вздохнула незнакомка — присаживайся. Разговор будет долгим.
Айна неуверенно подошла и присела рядом с этой странной девушкой.
— Ты сейчас без сознания. Поэтому сколько времени у нас есть, я не знаю. И когда ты проснешься, то не сразу вспомнишь наш разговор. Меня зовут Мария-Этелия. Я родоначальница рода Багровых ведьм. Твоя пра-пра-пра — бабушка.
Айна удивленно вскинула брови.
— Мы жили отдельным кланом более пятисот лет назад. Нас было немного, но наша сила заставляла всех считаться с нами. Даже вампиров и демонов. Не удивляйся так! — рассмеялась Мария — жили демоны раньше здесь, но потом покинули мир и стерли все упоминания о своем существовании. Наша сила происходила из нашей крови. Мы можем ускорить течение крови в организме другого существа или замедлить, заморозить или вскипятить. Подарить жизнь или отнять ее. Особенная кровь, дарующая огромнейшую силу вампирам. Но только отданная добровольно. А уж если обменяться со своим любимым кровососом кровью друг с другом — то оба становились сильнее и практически невозможно было убить такую пару. Твой с тобой поделился — это спасло тебе жизнь. Ты выбрала сильного, это хорошо.
Айна широко раскрыла глаза.
— Я его не выбирала… — неуверенно произнесла она — он сам как-то пристал ко мне…
— Но это не отменяет того факта, что пить ты ему позволяла добровольно, он тебя не заставлял — прищурилась Мария.
Девушка зарделась от смущения.
— О-о-о! Да у вас не только обмен кровью произошел! — рассмеялась ведьма — это хорошо. Теперь вы связаны на всю жизнь. Очень долгую вампирскую жизнь.
— Я стала бессмертной, как и он?
— Практически. Если закрепите результат в самый интересный момент и укусите друг друга, то это будет считаться, что вы женаты. На руках появятся особые метки. Но мы отвлеклись. Слушай внимательно. Я передам тебе наше наследие. Ты последняя в роду. И значит тебе и быть следующей верховной багряной ведьмой.
Мария прошептала заклинание и вскинула руку, касаясь указательным пальцем лба Айны. В голову девушки словно впилась игла — боль была адская.
— Потерпи — строго наказала Мария — скоро все пройдет.
— А почему я последняя? Где остальные? — спросила Айна, когда пришла в норму
— Нас предали и уничтожили. Я успела спрятать свою дочь в ордене охотников на вампиров. Но и там не получили желаемой защиты. Многие возжелали получить силу, но насильно ее передать нельзя. Один из старейшин пытался это сделать, но у него не вышло. Его клан подло пробрался на наши земли и вырезал всех ведьм подчистую, чтобы мы не достались никому. Последний из вампиров, кто был удостоен такой чести стал повелителем вампиров. Виктор Вальдегорт. Орден пытался использовать нашу силу, чтобы истребить кровососов, поэтому не верь никому. Тебя снова захотят использовать и те, и другие. Надеюсь, твой клыкастик не даст тебя в обиду, и вы сможете продолжить род.
— А разве дети не буду вампирами?
— Мальчики всегда будут вампирами, а девочки — ведьмами — ответила Мария.
— Я не уверена, что Александр видит во мне что-то большее, чем просто донора.
— Глупые вы, молодые — ухмыльнулась ведьма — но тебе пора возвращаться. Теперь, когда твоя кровь полностью пробудилась, тебе нужно быть очень осторожной. Просыпайся! — ведьма хлопнула в ладоши, и Айна резко распахнула глаза.
Она еще долго не могла понять, где она находится. Остатки сна медленно испарялись из ее головы. Наконец-то окончательно придя в себя, Айна поняла, что находится в больнице. Значит, Алекс нашел ее и спас. В груди девушки расцвело чувство облегчения и искренней благодарности. Тут же распахнулась дверь и в палату вошел доктор.
— Уже проснулись, леди Айна? Это очень хорошо! Давайте-ка я вас осмотрю.
Доктор провел осмотр и сделал удивленное лицо.
— Как интересно! Вы практически в порядке! А еще несколько часов назад мы боролись за вашу жизнь… Это невероятно.
— Не пугайте девушку, доктор — в дверях показался Дин с пакетом в руках — если все хорошо, как вы говорите, значит мы сможем забрать ее домой раньше?
— Я проверю все еще раз и смогу вам ответить точно — врач вышел из палаты.
— Как ты? — спросил Дин, усаживаясь в кресло и передавая мне пакет.
— Хм, я себя вполне нормально чувствую — немного удивленно ответила Айна.
— Когда Алекс принес тебя сюда, у тебя почти остановилось сердце. Врачи сказали — анафилактический шок.
— На грани жизни и смерти…
— О чем ты?
— Ни о чем, просто вдруг в голове само возникло… А ты знаешь, кто такие багровые ведьмы?
— Где ты это узнала? — насторожился Дин.
— Не помню, где-то услышала.
— Алекс потом тебе расскажет, если захочешь — немного скованно ответил вампир — а сейчас выпей витамины, которые тебе принц передал.
— Он мне витамины прислал?
— Хм, и не только. Врачи рекомендовали.
В дверь снова вошел врач.
— Это, конечно, просто поразительно, но мы не нашли никаких отклонений в состоянии леди Айны. Можем выписать вас домой, но постельный режим, покой и отдых должны быть предоставлены.
— Не беспокойтесь, его высочество позаботится о девушке. Собирайся — Дин повернулся к Айне с улыбкой — отвезу тебя в особняк. Кое-кто очень обрадуется твоему скорому возвращению.
Уговаривать девушку не пришлось, и как только дверь за мужчинами закрылась, она переоделась из больничной пижамы в брючный костюм, что привез с собой Дин, и, спустя пять минут, уже сидела с вампиром в его машине.
— Как раз к ужину успеем — улыбнулся тот.
Когда Айна вошла в особняк в сопровождении Дина, лицо Алекса выражало крайнюю степень удивления.
— Ты сбежала из больницы? — спросил он ее, когда подошел и обнял ее.
— Нет — улыбнулась она — меня отпустили. Сказали, что это чудо, но я практически полностью здорова.
— Врачи рекомендовали три дня покоя и постельного режима — вмешался Дин.
— Постельный режим, говоришь — глаза принца блеснули алым всполохом.
Айна покраснела до самых кончиков ушей. Но тут ее желудок жалобно взвыл.
— Идем — потянул ее за руку Алекс — нужно накормить тебя.
В столовую вбежал Оскар.
— Слава богам, с тобой все в порядке — обнял он сестру — я так испугался за тебя.
— Со мной все хорошо Оскар — она ободряюще обняла и погладила его по спине — я даже ничего не помню — улыбнулась Айна.
— Садитесь уже за стол — раздался голос Алекса.
Ужин прошел довольно оживленно. Дин болтал на отвлеченные темы, Оскар поддерживал разговор, а Айна была занята едой. И только Алекс не сводил с нее многозначительного взгляда. Стоило ей насытиться, как принц подхватил ее на руки и быстро направился наверх в спальню. Айна вскрикнула от неожиданности и крепко вцепилась в воротник его рубашки. Он словно одним прыжком поднялся по лестнице и секунду спустя поставил ее на пол в спальне.
— У тебя есть полчаса принять ванну — тихим слегка урчащим голосом проговорил принц.
Девушка лишь кивнула и отправилась в душ. Разлеживаться в ванне ей сегодня не хотелось. Она довольно споро помылась, надела короткую шелковую маечку и такие же короткие шортики, украшенные кружевом.
Когда она вошла в спальню, Алекс уже лениво лежал на кровати, обнаженный по пояс. Он уже тоже успел сходить в душ и переодеться в домашние мягкие штаны.