Тобой воспользовались, моя девочка. Они использовали твое имя и твою фотографию и заплатили тебе гроши за эту привилегию. На твоем месте я бы серьезно подумал о том, чтобы сменить агента.
Это должен был быть рекламный сериал, да? Из тех, что длятся годами? – спросила Физз с беспокойством за сестру.
– Да. Но я переживу это. Если честно, я совсем не уверена, что хочу играть роль девушки, которая не может сказать «нет», если ей предлагают нужную марку шоколада.
Ты бы так не говорила, если бы твое лицо мелькало на телеэкране семь дней в неделю, – недовольно сказал отец.,
Клаудия подчеркнуто проигнорировала это.
– Все равно ничего нельзя сделать.
А так как я временно не работаю, Физз, я могу остаться в Брумхилле. Поближе познакомиться с Мелани. И с Люком, – добавила она с легкой поддразнивающей улыбкой.
Но Физз устала от игр Клаудии.
Ты уверена, что Мелани захочет знаться с тобой? После того, что ты сказала репортеру в Австралии?
Клаудия вспыхнула. Физз могла поклясться, что то интервью не было выдуманным.
– Как ты об этом узнала?
Узнала о чем? – Эдвард поднял голову от своей тарелки.
– Клаудия не очень любезно отозвалась о Мелани. К сожалению, это случилось во время беседы с репортером. – Физз посмотрела на сестру: – Я не была уверена, что ты видела эту заметку.
Конечно, я ее видела. Но я не говорила ничего подобного.
Говорила. Краска на ее щеках не могла означать ничего другого.
– О чем вы говорите?
– Ничего особенного, папа. Налить тебе еще вина? – с неожиданной заботой предложила Клаудия.
– Я все же хочу, чтобы запись новых эпизодов сериала была сделана как можно быстрее, – продолжила Физз. – А то вдруг тебе неожиданно предложат какую-нибудь заманчивую роль, от которой ты не сможешь отказаться.
– Вряд ли стоит на это рассчитывать. В этом месяце мне определенно не везет.
Физз нахмурилась. Она достаточно хорошо знала свою сестру, чтобы не продолжать эту тему. Она вернулась к разговору после обеда, когда отец удалился в свой кабинет под предлогом, что у него много работы. Сестры знали, что он собирается мирно вздремнуть у камина, но даже Клаудия не осмеливалась высказывать подобное предположение вслух.
– Клаудия, сколько ролей неожиданно уплыло у тебя из рук за последнее время? – спросила Физз.
Сестра пожала плечами.
– Ну, я думала, что получу роль в политической драме, но ее отдали Марти. – Она усмехнулась, скорчив гримасу. Обе актрисы постоянно конкурировали за одни и те же роли, и в этом не было ничего необычного. – И еще было прослушивание на роль в возобновленной постановке «Частных жизней», но в последний момент оказалось, что не хватает денег. Когда-то я не знала, как успеть везде, а теперь у меня практически нет работы. Почему, Физз?
Физз покачала головой.
– Я не знаю. У нас тоже финансовые трудности из-за того, что случилось с «Харрис индастриз».
– Да? И у папы проблемы с деньгами. Ты об этом знала?
– Он действительно в последнее время выглядел усталым и озабоченным, но я так была поглощена собственными проблемами… Это серьезно?
– Он пообещал финансовую поддержку той телевизионной постановке, в которой он участвует. Это было твердое обещание. А сейчас, когда он уже приступил к съемкам, двое из его спонсоров отказались от участия. И теперь ему придется вложить гораздо больше собственных денег, чем он рассчитывал. А сейчас не самое лучшее время, чтобы ликвидировать активы.
– Я об этом не знала. Троекратный удар молнии? Совпадение? Маловероятно. Допустим, что Люк мог узнать о том, чем занимается Клаудия, из газет. Но он сказал, что Физз может не беспокоиться о загруженности Клаудии. И на том письме, которое Физз подняла с пола в приемной его кабинета, был логотип «Шоколадной компании».
Тебя что-то беспокоит, Физз? Она встретила взгляд сестры и на мгновение поддалась искушению выложить все. Но это выглядело смешным. Никто не стал бы заходить так далеко, чтобы отомстить за язвительное замечание, подхваченное репортером.
– Я не знаю. Наверное, Джулиан прав. У меня навязчивая идея. Но с тех пор как Люк Дэвлин приехал в Брумхилл, жизнь стала… труднее.
Клаудия улыбнулась.
– Просто он не из твоей весовой категории, сестричка, – сказала она, по-кошачьи свернувшись калачиком на диване. – Оставь его девушкам, которые умеют обращаться с такими мужчинами.
– Пожалуйста, путь свободен, – отрезала Физз. Затем, увидев, как задумчиво раскрылись глаза сестры, взорвалась: – Честно говоря, мне все равно, и вообще, это не мое дело, но он очень некрасиво ведет себя по отношению к Мелани.
В ней с опозданием заговорила совесть. Она не слишком задумывалась о чувствах Мелани, когда расстегивала молнию на платье, когда рот Люка делал невозможные вещи с ее телом. Неужели?
Казалось, Клаудия находила возмущение сестры довольно забавным.
Ты прекрасно знаешь, что он живет с этой девушкой и при этом не прекращает флиртовать с каждой юбкой. Это само по себе плохо, но, когда Мелани осмелилась пойти потанцевать с Энди, он отчитал ее как непослушную девчонку.
Глаза Клаудии, большие и невинные, как у куклы, разглядывали Физз с лукавой усмешкой.
– Я знаю, что он сейчас живет с Мелани, но ведь это временное явление.
– Он просто играет с тобой, если сказал тебе об этом.
Слова вылетели прежде, чем Физз успела остановить их. Физз сразу поняла, что сделала ошибку. Выдала себя.
Ты боишься, что я отниму твою новую игрушку, дорогая? – рассмеялась Клаудия, глядя на потрясенное лицо Физз. – Вряд ли ты беспокоилась о бедной Мелани, когда занималась играми за закрытой дверью кабинета, сестричка. Можешь рассказать мне об этом, если хочешь. Обещаю, что я не буду шокирована.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Физз наклонилась над камином и принялась яростно ворошить поленья, чтобы скрыть краску, которая залила ее щеки.
– Я говорю о замаскированных дверях и потайных лестницах.
Полено развалилось на две части и вспыхнуло, заставив Физз отпрянуть от огня.
– Посмотри, в каком ты состоянии, – продолжила Клаудия. – Точно в таком же, в каком была вчера, когда мой приезд прервал происходящее. Нам совсем ни к чему повторение того, что случилось с тобой, когда ты влюбилась в прошлый раз.
Этого не произойдет, но позволь мне вернуть комплимент. Ты много говоришь об играх и считаешь, что я наивна и глупа в том, что касается мужчин, но я могу сказать тебе, что Люк Дэвлин совсем не прост. Он опасен.
Однако Клаудию эти слова нисколько не обеспокоили.
– Мужчины типа Люка Дэвлина всегда опасны, – самонадеянно заявила она. – Но игра стоит свеч. – Она помолчала. – Послушай, Физз, у меня есть идея. Знаешь, мы ведь можем помочь папе.
– Мы? Ты что, совсем меня не слушала? У меня больше финансовых проблем, чем я могу расхлебать.
– Нет, подожди. Мы можем продать часть маминых драгоценностей, хотя бы по одной вещи каждая. Ты ведь все равно почти не носишь свои.
– О, Клод, – выдохнула Физз. Временами ее сестра была совершенно невыносима, она могла быть капризной и эгоистичной, и все же была способна на душевный, щедрый, искренний поступок.
– Что? – Клаудия широко раскрыла глаза, услышав рассказ Физз. – Копии? Ты хочешь сказать, что мы платим деньги за то, чтобы держать в банковском сейфе копии? – в ярости вопрошала она.
– По-видимому, да.
– Но как, черт возьми, ты это обнаружила? – нахмурившись, спросила Клаудия.
– Я уже говорила тебе, что у нас на радиостанции возникли финансовые проблемы, и я решила продать свою часть драгоценностей. Как ты правильно заметила, я все равно не ношу их, и мне показалось, что это хороший способ достать деньги для выплаты займа за новый ресторан.
– Я думала, Люк возобновил спонсирование радиостанции.
– Да. Но у меня возникло чувство, что здесь что-то не так. Это было еще до того, как я подписала соглашение с Люком и узнала то, что ты сказала о Мелани.
Значит, сейчас у тебя нет причин беспокоиться насчет финансового положения радиостанции? После того как ты подписала соглашение с Люком. В конце концов, что он может сделать? Заставить меня написать сто раз слова «Я чучело»? Публично извиниться перед трансляцией сериала?
Физз заставила себя рассмеяться. Высказанные вслух, ее страхи показались смешными.
– Наверное, ты права.
– Разумеется, я права. А теперь расскажи мне о ломбарде. Это было ужасно неприятно, да?
– Десять баллов по десятибалльной шкале.
Клаудия протянула руку и сжала ладонь сестры.
– Нет смысла говорить, что ты должна была бы позвонить мне. Все равно я была у Дэвида. Но мне жаль, что тебе пришлось пройти через это одной.
– Со мной был Джулиан. Он поддержал меня. Накормил меня в утешение поджаренным хлебом с фасолью.
– Джулиан – это твой ручной банкир?
– Он такой милый. Жаль, что я не люблю его.
– Совсем как Дэвид. – Клаудия немного помолчала. – Физз, ты ведь не осуждаешь папу за то, что он сделал?
Физз покачала головой.
– Я беспокоилась о тебе. Ты ведь любишь носить свои побрякушки.
– Но, милая моя, какое это облегчение! Как-то раз я потеряла одну сережку, уронила ее в сливное отверстие раковины в женском туалете одного фешенебельного ресторана. Я видела, как она блестит в глубине, и мне казалось, что я сумею достать ее. С помощью пилочки для ногтей я отвинтила заглушку снизу раковины, вода вылилась на ковер, но сережку я так и не достала.
– О, Клаудия! – Физз не удержалась от смеха.
– Ну, конечно, мне пришлось признаться в том, что я сделала, и заплатить за вызов сантехника, который надлежащим образом разобрал трубу, достал мой чертов бриллиант и собрал все заново. А ресторан прислал мне еще и счет за чистку ковра. Если бы я знала, что бриллиант не настоящий, я махнула бы рукой на эту сережку. Это не смешно! – сердито сказала она, взглянув на Физз.
– Прости, но я представила, как ты ползаешь на четвереньках под раковиной в луже воды…