– Звучит прекрасно. – Я улыбнулась фирменной улыбкой Милашки Абелли.
Пьяная и размышляющая о слишком многом сразу, я направилась в гостиную, а потом и в коридор. Однако я застыла как вкопанная, заметив Николаса, который прислонился к стене. Одну руку он держал в кармане, а второй крутил в пальцах сигарету. Выражение лица у него самое свирепое: при виде таких парней люди обычно бегут прочь.
У меня не было выбора, кроме как проскользнуть мимо, поэтому я сглотнула и заставила себя передвигать ногами вопреки желанию направиться ровно в противоположном направлении.
Тем временем Николас прожигал меня взглядом. Мое сердце обезумело, и я молилась, чтобы кто-нибудь появился в коридоре и спас меня от этого человека.
Дрожа от тревоги, я прошла мимо Николаса, но, похоже, он всего лишь пытался убить меня взглядом, поскольку не проронил ни слова. Однако тишина была хуже требований: по крайней мере, когда он говорил, я могла понять его намерения.
Успешно миновав опасность, я развернулась и огрызнулась:
– Что?
– Я тебе что сказал по поводу Кристиана, Елена? – Голос был тихим и спокойным, но смертельно острым.
Я даже не подумала, что причиной смены настроения Николаса был мой разговор с Кристианом на террасе. Мы просто поболтали, причем на виду у всех. Он что, серьезно?
– Не знаю. Наверное, не расслышала. – Мой ответ сочился сарказмом, который, судя по сузившимся глазам, Николас не оценил.
– Тогда я тебе напомню. Держись от него подальше.
– Я тебе уже сказала и повторю опять: я Абелли, а не Руссо. Ты не можешь приказывать мне, что делать.
– Мне начинает надоедать, что ты не выказываешь положенного дону уважения, – рыкнул он.
– А мне надоели хреновы мужики!
Вот этим взглядом точно можно было убить.
– Следи за своим гребаным языком.
Я поверить не могла, что осмелилась на такое, но была пьяна, раздражена и не на шутку измотана попытками заставить себя не реагировать на определенные чувства. Ругательство оставило послевкусие на языке: странное, грешное и освобождающее.
– Никакого Кристиана.
Два слова. Он ожидал, что я послушаюсь командного тона.
Я покачала головой. В моем понимании выбор стоял между Кристианом или Оскаром. Самое легкое решение в жизни.
– Нет.
Николас сунул сигарету в карман и шагнул ко мне.
Сердце забилось с бешеной скоростью.
Я попятилась, и Николас «помог» мне: мягкой, но безаппеляционной хваткой взял за горло и слегка толкнул. Сделав по инерции широкий шаг назад, я врезалась в стену. Это был агрессивный поступок, но он сделал его так нежно и решительно… в груди что-то затрепетало и растеклось по всему телу. Желание. Потребность.
Он подошел еще ближе, пока его жилет не коснулся моего платья. Грудь напряглась в предвкушении. Я не могла дышать, когда Николас стоял так близко, его рука лежала на моем горле, а в коридор мог зайти кто угодно. Гости пили алкоголь, им наверняка нужен туалет.
Николас неторопливо оперся ладонью о стену. Меня ничто в жизни так не поглощало, как его присутствие. Он мягко опустил голову на мою макушку.
«Да что происходит?»
Сердце пылало.
– Николас, – выдохнула я, – это неприлично.
Его большой палец провел по моей шее, сбивая пульс.
– Платонически, – хрипло сказал он.
Внутренности расплавились, губы приоткрылись, зрение затуманилось. Я хотела слизнуть это слово с его губ. Смех из гостиной прорвался сквозь шум в ушах, и я потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями, но лицо Николаса находилось столь близко к моему, что я не могла думать.
– Нет, – прошептала я, – не очень похоже. Отпусти меня, пожалуйста.
– Никакого Кристиана. – Голос был груб, хотя прикосновения оставались нежными.
Мои органы чувств сходили с ума.
А потом я поняла, что он делает.
Это шантаж.
Николас собирался держать меня в силках, пока я не сдамся. Он знал, что быть пойманной в подобной ситуации, принесет мне кучу новых проблем: спасибо моему прошлому!
Легкие сдавило злостью. Чем дольше мы здесь стояли – и он держал меня таким интимным образом, тем больше адреналина проникало в кровь. Кожа зудела, тело горело. В последней отчаянной и панической попытке вырваться я толкнула его в грудь, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть кирпичную стену.
– Хорошо, – проговорила я, – никакого Кристиана.
Вероятно, ответ устроил Николаса: он отпустил меня.
Спустя секунду кто-то вышел из-за угла. Горло словно покрылось коркой льда изнутри. Бенито застыл при виде нас, сузив глаза до щелочек.
Мы с Николасом уже стояли в метре друг от друга, но были одни, да и мои испуганные глаза наверняка выдавали нас с потрохами. Я выдавила улыбку, а Руссо одарил Бенито мрачным безразличным взглядом, после чего я кинулась в туалет.
Прислонившись к двери, я выдохнула с облегчением.
Я не собиралась выходить замуж за Оскара Переса.
Не то чтобы я точно знала, что у меня имеются дополнительные варианты, но могла надеяться на лучшее. И я не собиралась упускать свой шанс из-за Николаса Руссо.
Я воспользовалась уборной, а потом направилась прямиком на террасу у бассейна, взяла у Кристиана джин с тоником – полагаю, он заметил, что я это люблю (хорошее качество для мужчины) – и сделала большой глоток для смелости.
А затем начала болтать с Кристианом. Увлеченно. Как будто это на сто процентов мой самостоятельный выбор, а не вмешательство отца. Словно меня только что не шантажировали, держа в тисках.
Кристиана разговор явно развлекал, у нас нашлись общие темы, что было в принципе ожидаемо. Он был внимателен и горяч. Кстати, чем больше я пила, тем он становился горячее, но по какой-то нелогичной причине я ни на секунду не могла прогнать из своих мыслей Николаса. Я оказалась сконцентрирована на нем, даже когда ко мне проявлял неподдельный интерес чертовски красивый парень.
Я поймала взгляд Николаса через окно. Он смотрел на меня, привычно спрятав руки в карманы и общаясь с Лукой. Спокойное и бесстрастное выражение его лица меня удивило. Можно подумать, что эпизода в коридоре и вовсе не было.
Какой же загадочный тип.
Он говорил, что никогда не блефует, и мне, к сожалению, предстояло скоро узнать, что это чистая правда.
Пять минут спустя щеки пылали после пятого стакана за вечер, и я начинала думать, что вспышка Николаса мне померещилась. С Кристианом было легко, хоть я и не представляла, сколько правды скрывалось в его словах. Теперь я слушала его рассказ о домике в Скалистых горах, где звезды светят невероятно ярко.
– Звучит очень красиво, – прокомментировала я. – Я бы хотела посмотреть.
– Посмотреть на что?
Я напряглась, когда за спиной раздался низкий рык Николаса.
– Мой дом в Колорадо, – ответил Кристиан в тот же момент, когда я выпалила:
– Не твое дело.
– Похоже, тебя что-то разозлило, Елена. – В голосе Николаса появились угрожающие нотки. – Наверное, тебе стоит охладиться.
Я нахмурилась.
– Что? Нет… – Я не успела договорить, Николас резко столкнул меня в бассейн.
Глава двадцать пятая
Что такое драма, если не жизнь, из которой вырезали все скучное.
Елена
Когда я выбралась из бассейна, насквозь промокшая, мужчины буравили друг друга глазами.
Наконец губы Кристиана тронула улыбка, и он сделал глоток алкоголя, однако не отрывая взгляда от Николаса.
– Елена! – ахнула мама, выбегая на террасу. – Что случилось?
Гости уставились на нас, и я почувствовала себя зверюшкой в зоопарке.
Я стиснула зубы.
– Я упала.
– Madonna! Сколько же ты выпила?
– Наверное, больше, чем я думала, – пробормотала я.
Мама неуверенно посмотрела на Николасе и Кристиана, двух самых фальшивых джентльменов, которых я когда-либо встречала: ведь первый столкнул меня в бассейн, а второй даже и не подумал помочь.
Джианна прибежала с полотенцем, и Кристиан лениво покосился на нее поверх кромки стакана, словно бы против своей воли.
– Спасибо, – выдавила я, взяв полотенце.
– Думаю, у меня найдется, во что тебе переодеться. – Она схватила туфли, которые я сняла, когда вылезла из воды. Надо бы швырнуть их Николасу в голову, но на меня уже и так пялилась куча народа.
Все провожали меня взглядами, пока я плелась за Джианной, то есть все женщины, конечно. Худшего я ожидала от отца, но он пока не проявлял ко мне интереса. Внимание папа́ было сосредоточено на двух мужчинах на террасе, и он стремительно мрачнел с каждой секундой.
У меня упало сердце.
Сколько людей были свидетелями того, что Николас столкнул меня в воду? И почему он это сделал? Пожалуй, Руссо всегда творили, что хотели. Отцу вообще не стоило связываться с Николасом.
Я прошла за Джианной в комнату, вероятно, предназначавшуюся для гостей, пытаясь высушить волосы полотенцем. Она покопалась в сумке на кровати, и в моей груди что-то шевельнулось. Она что, собиралась остаться здесь на ночь? Эй, а почему меня это волнует? Николас мне совершенно не нравится, и он кинул меня в чертов бассейн.
Джианна нашла красные шорты с белой каемкой и простую белоснежную футболку. Ретро-наряд, что-то из гардероба секс-символа семидесятых Фэрры Фосетт[67]. Интересно, где Джианна покупала вещи?
Я взяла одежду и спортивный лифчик, к счастью, наши с Джианной размеры груди примерно совпадали, и отвернулась, чтобы переодеться.
– Спасибо. И извини за неудобства. Я ужасно неуклюжая.
Уф.
Джианна засмеялась.
– Можешь не врать. Я видела, что Туз тебя столкнул.
Я замерла, опустив платье до талии и надевая футболку.
– Кто еще видел?
– Да почти все.
«Точно». Я громко вздохнула, спустила платье вниз по бедрам и натянула шорты.