и латынь по учебникам старым зубрю,
я умею летать, на бобах ворожу
и с одним привидением милым дружу.
Я могу защититься на бабу-ягу,
я ковер-самолет изготовить могу,
невидимку могу, скороходы могу,
самобранку, что стряпает плов и рагу.
У меня есть мешок философских камней…
Но из замка на волю не выбраться мне.
Ничего! Я недаром науки учу!
Рухнут стены, и я на ковре улечу…
Четырнадцатого апреля Джону Мильну исполнилось десять лет.
Утром его поздравили одноклассники и госпожа Роза, подарив ему книгу про Бемби, а Эдвин еще добавил от себя перочинный нож.
— Стоящая вещица! — одобрил этот подарок Рон. — Только я припас тебе подарочек получше, вот скоро увидишь, какой!
В Запределье Дэви праздновал свой день рождения дважды: сначала — на Иннэрмале, с мамой, Роном, Ильми, господином Кином и всеми ребятами, а потом — в маяке Великого Мага Теварца, где собрались Древние чуть ли не из всех запредельских стран и где за здоровье Мага Стрелы было выпито пятьдесят бочек колдовского вина ринг-бо-ри. Под конец развеселившиеся маги устроили в маяке такой шурум-бурум с фейерверками и грозами, что даже бесстрашная саламандра Тилли уволокла своих детенышей в норку среди каминных углей…
В тот день Дэви просто завалили подарками!
Мама подарила ему приносящий счастье камешек «куриный бог», господин Кин связал ему новый шикарный свитер, Ильми нашла для его коллекции очень красивую раковину, ребята приволокли ему кучу разноцветного жемчуга из Радужной Бухты, Рыцарь-Бродяга преподнес Дэви трижды заговоренную кольчугу, Корвин — магический кристалл… Маг Теварец ничего ему не подарил, зато позволил взять из своего камина детеныша саламандры, и теперь на яхте «Дельфин» появилась своя собственная маленькая саламандра по кличке Циль.
А Рон подарил Дэви падающую звезду.
Это была именно падающая, а не упавшая, звезда, не израсходовавшая еще своего желания. Рон изловил ее с палубы «Лучезарного» в небе над Снежными Горами и уверял, что если этот маленький камешек подкинуть в воздух и протараторить желание до того, как звезда упадет на землю, все непременно сбудется!
Дэви пока еще не придумал, что ему загадать, поэтому спрятал звезду в карман, на потом…
…А потом как-то внезапно наступило лето.
Несколько дней первоклассники корпели над экзаменационными контрольными и — вот это да! — Джон Мильн оказался вторым по успеваемости в классе после Тимми. Он был бы даже первым, если бы не чертова арифметика, крокка ее зажри!
Но госпожа Роза все равно сказала, что он молодец, и подарила ему маленький радиоприемник в виде глобуса… Часы с музыкой, которые достались Тимми, были в сто раз хуже!
На следующий день в школе состоялся большой праздничный концерт, и с самого утра вдоль Верхней Улицы выстроилась длинная вереница машин: это родители филологических вундеркиндов приехали, чтобы забрать своих детей домой на летние каникулы — на целых три месяца, почти навсегда.
Джон Мильн стоял у окна в пустом коридоре учебного корпуса и глядел на веселую суету в парке, когда за его спиной появилась госпожа Роза.
— Вот ты где, Джонни! А Эдвин повсюду тебя ищет, хочет с тобой попрощаться… Беги скорей в парк, может, он еще не уехал?
Мильн переступил с ноги на ногу и низко опустил голову… И госпожа Роза не стала спрашивать, почему он никуда не бежит — с каждым днем она становилась все умней и задавала все меньше дурацких вопросов. Она лишь тихо вздохнула и продолжала молча стоять рядом с Джоном, задумчиво глядя в окно.
Ее молчание искололо Мильну спину больней, чем кусачий свитер, и в конце концов он впервые решился сам задать учительнице вопрос:
— А мы правда в сентябре поедем в Сэтерленд… Госпожа Роза?..
— Конечно, правда! — встрепенувшись, ответила та. — Ты и оглянуться не успеешь, как ребята вернутся, и мы все вместе отправимся к морю! А пока будем писать друг другу письма… Да, Джон?
Мильн кивнул, но учительница и сейчас не ушла, а все смотрела на радостную суматоху в парке и на машины, отъезжающие от ограды.
Вот отчалил зеленый «пежо» родителей Элис, вот Чак наконец изловил своего лохматого щенка и запихал его на заднее сиденье синего «вольво», вот Той, сунув за ремень растоптаный ботинок, полез на Школьное Дерево, до самой макушки увешанное старыми туфлями, сандалетами и кроссовками… А вот и Эдвин зашагал к калитке рядом со своим вечно насупленным папашей, то и дело оглядываясь на окна школы…
Джон отодвинулся от окна, чтобы Эдвин его не заметил, и опасливо покосился на госпожу Розу — но учительница ничего не сказала.
Отец Эдвина подсадил сына в машину, но им пришлось подождать, пока вырулит загородивший им дорогу роскошный автомобиль Элис; Элис и ее маму едва можно было разглядеть на заднем сиденье из-за гор подарков По-Случаю-Окончания-Учебного-Года.
Той прицепил башмак почти на самую макушку Школьного Дерева, полез вниз и с нижней ветки прыгнул прямо в подставленные руки своего отца…
Мильн тихо вздохнул, отодвинулся от окна подальше — и вдруг неуклюже прижался к рукаву учительницы.
Госпожа Роза вздрогнула от неожиданности.
Однажды Джон Мильн уже жил в спецшколе почти один, когда только-только вышел из больницы. Ну, не во всей школе, конечно, а в еще недоделанном жилом корпусе, пахнущем свежей краской, зато в корпусе кроме него НИКТО БОЛЬШЕ НЕ ЖИЛ! Спустя неделю ремонт закончился, все вундеркинды переехали сюда из пансионатов, а в комнату к Мильну подселили Эдвина — вот и хорошо, что Эдвина, а не кого-то другого.
Но даже в ту послебольничную неделю у него не было такой свободы, какая свалилась на него сейчас. Шутка ли — он делил ВСЮ школу всего с четырьмя учениками! Правда, в главном корпусе занимал пару комнат старый учитель господин Тольд, но он всегда был тут чем-то вроде дворцового домового, а уборщики и вовсе были не в счет.
Мильн завтракал, обедал и ужинал в кафе «Улитка» вместе со старшеклассниками Тедом, Генрихом, Жанной и Лу, которые тоже почему-то остались здесь на все лето. Жанна и Лу были порядочными занудами и любили повоспитывать «малыша Джонни», зато Тед и его дружок Генрих со странным прозвищем Гиз оказались парни что надо! Они брали с собой Джона купаться в Дупле и даже позволяли ему лазать с собой загорать на школьную крышу…
На крыше Мильн укладывался в стороне от Генриха и Теда, оставлял им на всякий случай своего магического двойника — а сам взмывал в голубое небо и плюхался в прохладу кучевых или слоистых облаков.
Отсюда, с облаков, человеческие города казались просто кучками мусора, железные и шоссейные дороги походили на тонкие нитки, а людей сверху и вовсе не было видно… Здесь, в Верхнем Мире, все было огромным, меняющимся, непрочным — и бесконечно прекрасным. Клубящиеся молочно-белые горы постерепнно превращались в бездонные провалы; на месте облачных дворцов вырастали густые рощи; вьющаяся между облачных холмов дорога могла вдруг растаять под ногами, а из кучевых «барашков» мог внезапно выпорхнуть грозовой дракон! На закате и на рассвете над облаками зажигались крутые радуги, и когда под такой радугой проносился табун небесных коней, Дэви хотелось вопить от восторга.
Но и в Нижнем Мире могло быть здорово — даже по эту сторону Края Света.
Дэви шлялся по всему правобережному Мурленбургу, открывая новые переулки, закутки под мостами, укромные убежища в парковых кустах. Часто он бродил по улицам до тех пор, пока не начинали зажигаться фонари и город не превращался в настоящую ожившую сказку: в парке тогда пробуждались ото сна каменные фигуры зверей; флюгера принимались скрипуче болтать друг с другом; мосты расправляли затекшие за день спины; крыши ерошили черепичную чешую; в витринах магазинчиков начинали двигаться игрушки и манекены… Джон с радостью гулял бы до самого утра, но бой часов на ратушной башне напоминал ему, что уже без четверти десять — значит, пора домой!
Проскочив мимо телекомнаты, где старшеклассники смотрели какой-нибудь крутой вечерний боевик, Джон стремглав взлетал на второй этаж, прыгал под душ, чтобы смыть с себя пыль, грязь и травяной сок, и успевал нырнуть под одеяло за пару минут перед тем, как господин Тольд заглядывал к нему в комнату и спрашивал, все ли в порядке?
Конечно, все было в порядке, сто чертей и одна ведьма, вот только трудно было решить, чем лучше заняться перед сном: послушать приемник-глобус, почитать «Детей капитана Гранта» или записать события сегодняшнего бурного дня в зеленую тетрадь, которая из вахтенного журнала «Лучезарного» мало-помалу превратилась в личный дневник Мага Стрелы.
«Вахтенный журнал яхты „Лучезарный“, 21 июня.
Оказывается, каменная медведица Келли из городского парка раньше была живой! Сто лет назад ее заколдовал один злой человеческий колдун, превратил в каменную, и с тех пор она только в лунные ночи оживает и бродит по городу. Когда я стану Великим Магом, я обязательно ее расколдую и поселю на Иннэрмале, ей должно понравиться на Медвежьем Пике…»
«Вахтенный журнал яхты „Лучезарный“, 21 июня
Рон насмотрелся сериала „Рыцарь Шервудского леса“ и хочет приспособить „Лучезарный“ для полетов во времени. Встроил в пульт какую-то хреновину и говорит, что с ее помощью мы сможем махнуть в прошлое, познакомиться с Робин Гудом, а может даже с самим Люцифером! Завтра попробуем испытать эту штуку. Если она сработает, махнем в самое далекое прошлое — я хочу посмотреть на динозавров. Вот бы отловить тиранозавра рекса и подкинуть его в подарок колдуну Конраду!»
«Вахтенный журнал яхты „Лучезарный“, 16 июля
…И тут все закричали:
— Он колдун! Хватайте его, хватайте!
Сто чертей и одна ведьма, я так и знал! Флэйн-о-Норр теперь скакал, не касаясь копытами земли!