банд, с музыкантами которого не позволяла договориться странная атмосфера в самом музыкальном коллективе, где каждый считал свое мнение решающим, хотя они с одинаковым успехом выступали на фестивале уже не первый год. Но все возрастающие амбиции провинциальных музыкантов каждый раз накладывали все новые и новые условия.
Единственное, что заставило Эми мобилизоваться, так это сообщение о репортаже Келли Кристи. Вот это стало настоящим холодным душем. Ни один организатор не хотел бы услышать такую новость в самый последний миг.
Теперь Эми следовало что-то предпринять, как-то отреагировать. Но как, если все уже сделано, если все по плану? Как еще подготовиться к визиту телерепортеров, если и без того все отлично?
Фестиваль прошлого года был катастрофически провальным. Это и заставляло Эми близко к сердцу воспринимать каждый подобный звонок. Плюс к этому, или, вернее, гигантский минус, заключался в том, что Хит Саксон вернулся.
Эми дурочкой не была никогда. Более того, многие считали ее в высшей степени здравомыслящим человеком. Два месяца подготовки — это по любым меркам значительный срок. Но, как водится, последняя неделя определяет результат всего этапа подготовки, поскольку всяческие предварительные согласования вдруг оказываются под большим знаком вопроса, и тут уж ведущую роль играет хладнокровие организатора и его способность отчленить малозначительные детали от решающих успех всего дела аспектов.
Последняя неделя…
Между Райтами и Саксонами сложилась странная ситуация. Они беспокоились друг за друга, но не имели возможности один другого утешить, поскольку с некоторых пор между соседями не было откровенности. Всем казалось, что формальные отношения могут решить имеющиеся проблемы, тогда как дружеские, скорее всего, их только усложнят.
Все видели, что с Эми что-то не так, все недоумевали, однако при этом никто не задавал вопросов. Самой Эми хотелось поделиться, но и она не могла нарушить негласные правила… Единственным, с кем у нее не было налаженных отношений, подразумевающих узкий коридор допустимых и запретных тем, кто не названивал ей с самого утра, кто не обременял ее своими страхами и опасениями, был Хит Саксон.
Хит — темная лошадка даже для своих, для самых-самых близких, горячая голова, человек, лучшие качества которого всегда выходили ему боком из-за его бескомпромиссности. Те, кому было удобно считать его дурным мальчишкой, с легкостью делали это.
Но в представлениях Эми все было не так просто. И в какой-то мере она была благодарна Хиту за его нейтральность при первой встрече после длительной разлуки.
— Эми, тебе известно, где Элайса?
Напротив ее рабочего стола стояла Меган, младшая Саксон, и смотрела на нее так, словно ждала ответа уже целую вечность.
— Ты в порядке, лапочка? — спросила Меган.
— В порядке, дорогая, — произнесла Эми, — прости, я немного рассеянна.
— Это все усталость, — предположила Меган.
— Не исключено. Так ты хотела знать насчет Элайсы… Я полагаю, она скоро должна быть. Обещала явиться с твоим братцем.
— С Джошуа?
— Ну да, с твоим… братом, — подтвердила Эми, имея в виду жениха Элайсы.
С кем только ни переговорила Эми за это утро, но ни с одним речь не зашла о возвращении Хита Саксона, будто бы сам факт его возвращения был никому не известен либо же интереса не представлял. Сама же Эми заговорить на эту тему не решалась. Сейчас она испытывающе смотрела в лицо Меган, а та не сводила взгляда с нее. И тогда Эми поняла, что тема возвращения Хита щекотлива для всех, а не только для нее одной. Все просто не знают, как к этому относиться, вот и предпочитают болтать о чем угодно, только не об этом, благо накануне праздника и приуроченного к нему фестиваля формальных поводов предостаточно. Эми непроизвольно понурилась.
— Ну, ты что! Совершенно измоталась. Ты хотя бы отдыхаешь?! — воскликнула Меган.
— После фестиваля отдохну, — пробормотала Эми.
— Это ты брось, голубушка. Незачем загонять себя. Давай немедленно сделаем перерыв.
— Что, сейчас? — изумилась Эми.
— Именно сейчас!
— Я не могу. Дел много. Да и необходимости в перерыве я пока не чувствую, — заупрямилась Эми, с усилием преодолевая нахлынувшую на нее плаксивость.
— Да что такое с тобой творится! — отреагировала на ее дрогнувший голос Меган.
— Не тревожься. Я прекрасно себя чувствую…
— Прекрасно? — недоверчиво переспросила Меган, вложив в голос весь свой скептицизм.
— Просто я что-то чересчур эмоциональна сегодня с утра, — поспешила объясниться Эми. — Звонил флорист из Окленда. Сказал, что Рональд оставил заказ на букет для меня. Флорист хотел уточнить по поводу оттенков бутонов, чтобы гармонировали с остальным свадебным убранством, а также спрашивал, какого цвета ленты употребить в декоре… Ну что я могла ему ответить?
— Боже! — всплеснула руками Меган. — Бедняжечка… И ты еще пытаешься уверить меня, что с тобой все в порядке. Скажи лучше, милая, чем я могу тебе помочь?
Эми лишь зажмурилась и отрицательно повела распахнутой ладонью, другой рукой поднеся к носу белоснежный носовой платок.
Меган сама была близка к тому, чтобы разрыдаться. Она часто моргала, не сводя взгляда с Эми.
— Так, все! — самой себе строго велела та. — Я в порядке. Надо просто собраться.
— Эми, милая, кого ты пытаешься обмануть? Безумие просто игнорировать то, что с тобой происходит. Ты должна выговориться.
— А что выговариваться? Рональда больше нет. Он мертв. А этот флорист спрашивает меня о свадьбе.
— Мне очень жаль, дорогая. На твоем месте любая сорвалась бы. А ты держишься. Я восхищаюсь тобой.
— Забавно, — пробормотала Эми. — Рональд всегда придерживался единожды утвержденного плана действий, даже с организацией нашей свадьбы. Определенно, умирать он не планировал.
— Да уж, забавно… — хмуро отозвалась на это собеседница. — Я знаю, он с нетерпением ждал макетного дня. Хотел стать твоим мужем. Это было для него крайне важно. Как гарантия счастья до конца дней. По правде, он и был счастлив до самого конца. Только вот конец настал неожиданно скоро.
— Мне было приблизительно четырнадцать, когда я решила, что всенепременно выйду замуж за Рональда Саксона. Между нами в ту пору быть ничего не могло, но этот вопрос представлялся мне уже решенным, — внезапно разоткровенничалась Эми. — Когда мне исполнилось шестнадцать, я как-то призналась об этом Рональду, но он сказал, что я слишком молода, чтобы прочить себя ему в жены. Он не посмеялся надо мной открыто, нет. Но я отметила в его словах некоторую долю высокомерия. Это задело меня. И я решила тогда во что бы то ни стало покорить его. А всего через год, в мой семнадцатый день рождения, на семейном ужине мы официально объявили о нашей помолвке. Весь тот год мы целовались как безумные, и весь следующий год тоже…
Меган умильно слушала Эми, которая, казалось, забылась, всецело уйдя в радужные воспоминания. Внезапно в доверительность ее монолога вторглось монотонное жужжание мобильного телефона Меган.
— Прости, — виновато проговорила та.
— Не извиняйся. Мы на работе. Сама не знаю, что на меня нашло… — смущенно сказала Эми.
Меган кивнула и поспешила выйти из ее кабинета.
— Я беспокоюсь за Эми… — сдавленным голосом проговорила Меган, воспользовавшись тем, что Хит Саксон был один.
Он обходил подвал, где хранились вина, прошедшие стадии ферментации в чанах и бочках и разлитые по бутылкам. Проверял наклон. Он слышал все, что ему нашептывала Меган, но при этом был сфокусирован на своем занятии.
— Но что ты от меня хочешь? — прохладно спросил Хит, когда она завершила свою сбивчивую тираду.
Меган уставилась на него, не находя слов. Поразмыслив, она решила списать подобное хладнокровие на счет мужской эмоциональной тупости и объявила:
— Смерть Рональда коснулась всех нас без исключения. Но некоторым все же нужна поддержка близких, чтобы это пережить.
— Я справляюсь. К счастью, у меня есть ты и Джошуа, — упрямо парировал Хит.
— Совершенно верно. А вот у Эми нет никого, кто бы мог разделить с ней ее горе. Она совершенно одна вынуждена переживать свою утрату.
— Я видел Эми Райт этим утром. Уверяю тебя, с ней все в порядке, — безразличным тоном отозвался Хит.
— А я тебя уверяю, что она только бодрится, тогда как внутри вся исходит болью. Она очень ранима, — пыталась достучаться до него Меган.
— Умоляю тебя, дорогая. Да она забудет о нем, венки на могиле не успеют завянуть. Как будто бы я женщин не знаю, — небрежно бросил Хит.
— Как ты можешь такое говорить! — возмутилась та. — Они любили друг друга. Представляешь ли ты, какую утрату понесла она?!
— Отец предлагал ей взять отпуск. Джошуа тоже настаивал на этом. Она согласилась с их предложением, но вернулась прежде срока. Эми всегда была крайне честолюбива. Поэтому я бы на твоем месте не тревожился за нее, а сосредоточился бы на насущных делах, — пробурчал Хит.
— Какой же ты все-таки чурбан! — воскликнула Меган. — Да неужели такие вещи нужно объяснять. Она не взяла отпуск, чтобы не оставаться один на один со своим горем. А то, что она честолюбива и привыкла исправно делать свое дело, вовсе не свидетельствует о ее бесчувствии. Стыдно так думать о человеке, Хит. Стыдно!
— Я не знаю, что на это сказать, — отозвался он.
— Не знаешь, потому что не хочешь задуматься, поставить себя на место другого человека, — упрекнула его Меган.
— Хорошо, я готов выслушать, что ты в связи с этим можешь предложить.
— Понятия не имею…
— То-то и оно! — торжественно резюмировал Хит.
— Но зато я догадываюсь, что все ее мысли сейчас о свадьбе, которая никогда не состоится. Только представь, каково это! — призвала она Хита к состраданию.
— Свадьба может не состояться по множеству причин. И в случае смерти жениха, поверь, невеста не в самом худшем положении. А если она так считает, то это не более чем эгоизм.
— Она любила Рональда! — провозгласила Меган.