Но в этом успехе дивизии было и одно уязвимое место: оба фланга оказались открытыми. Оказывается, соседи справа и слева не смогли прорвать оборону и застряли. Это встревожило командира дивизии генерала Щеглова.
— Феоктист Андреевич, сколько вы втянули в эту брешь орудий? — спросил генерал у полковника.
— Двенадцать батарей.
Генерал был доволен действиями артиллеристов. Он поблагодарил Буданова и дал распоряжение:
— Во-первых, прикажи срочно замаскировать орудия, иначе их утром вражеская авиация накроет. Во-вторых, обеспечь плотным огнем фланги. Беспокоюсь я за них.
— Слушаюсь! — ответил полковник Буданов.
Стояла ночь, мела пурга. Добравшись до штабной землянки, Буданов кому по телефону, кому по радио, а кому и через связных отдал приказ срочно окопаться, оборудовать круговую оборону, взять под контроль фланги.
Попив горячего чаю, полковник заторопился.
— Подождали бы до утра. На дворе метет, — посоветовал начальник Штаба.
— Ничего, пусть метет, скорее фрицев выдует, — отшутился Буданов. И уже серьезно: — Пойду сам проверю, как там себя чувствуют артиллеристы. Да и поговорить с ребятами хочется, поблагодарить за хорошие действия, о наградах побеспокоиться.
Надвинув поглубже шапку, подняв воротник полушубка, Буданов вместе со связным ефрейтором Курбаткиным вышел из теплой землянки.
До первой батареи Игнатова, занявшей позицию на склонах небольшой возвышенности, было семьсот метров. Казалось, рукой подать. Но Буданов с Курбаткиным идут, идут по снегу, а батареи нет. Сейчас Буданов, вспоминая все это, шутит:
— Мы не взяли в расчет наш русский «гак». До батареи было семьсот метров с гаком.
Вдруг сразу в нескольких местах раздались взрывы. Стреляли немцы. Били они наугад, по площади. Буданов крикнул:
— Бегом за мной!
Но их настигли новые разрывы. Когда все стихло, Феоктист Андреевич почувствовал острую боль в левом плече. Рука не действовала. Рядом лежал и тихо стонал ефрейтор Курбаткин.
Осмотревшись, придерживая раненую руку, полковник сделал несколько шагов и споткнулся о натянутый телефонный провод. Мелькнула мысль — перерезать провод, и связисты обязательно придут сюда. Достал нож, долго не мог открыть лезвие… Разрезал провод и потерял сознание.
Очнулся — тишина, белая кровать, теплая большая палата. Пахнет лекарствами. Попытался подняться, но подбежала сестра:
— Лежите, товарищ полковник, вам нельзя двигаться.
Буданов вспомнил вьюжную ночь, открытый зубами нож, перерезанный провод. «Значит, пришли все же связисты», — подумал он и спросил у сестры:
— Где ефрейтор?
— Спит после операции.
Это было четвертое по счету ранение полковника Буданова, которое приковало его к постели на многие месяцы. Здесь, в госпитале, пришла к нему радостная весть о снятии блокады с родного Ленинграда. Здесь его поздравляли с присвоением звания Героя Советского Союза. Здесь он отпраздновал и победу над фашистской Германией.
Заключение врачей категорично: к службе больше непригоден. Буданов не соглашался. Требовал, настаивал, писал рапорты. И всюду отказ. Была последняя инстанция — Министерство обороны. Там долго беседовали с полковником. Буданов доказывал, что он здоров. Даже по-прежнему может участвовать в конно-спортивных состязаниях. Правда, левая рука уже не имеет той силы, но правая держит клинок твердо.
Разговаривавший с ним генерал, улыбнувшись, заметил:
— Да клинок-то теперь уже и не потребуется. Вон какая у нас техника, а будет еще сложнее.
— Я же кадровый артиллерист, люблю свою профессию, имею опыт, а врачи хотят списать на покой. Разве это порядок, — сетовал полковник.
— Ну, ладно, — успокоил его генерал. — Лихого конника из вас, видимо, уже не получится, а людьми и техникой, думаю, вы вполне командовать сможете.
Вскоре после этой беседы в Москве Буданов принял артиллерийскую бригаду. И вновь потекли напряженные и милые сердцу дни: стрельбы, тактические учения, походы. Уже не кони, а могучие стальные тягачи везли грозные орудия на полигоны. Управляли этой техникой солдаты — сыновья тех бойцов, с которыми прошел Буданов по трудным дорогам войны.
Однажды на стрельбище прибыл маршал артиллерии. Буданов подтянулся, поправил фуражку и не торопясь, но отчетливо доложил. Маршал пристально посмотрел на поседевшего, но стройного, с открытыми добрыми глазами полковника и вдруг заулыбался, расставил руки для объятий:
— Буданов, Феоктист Андреевич!
— Я, Митрофан Иванович, — ответил растроганный Буданов.
Так после долгих лет встретились два однополчанина — красноармеец Буданов и комиссар Неделин.
…Врачи все же оказались правы. И как было ни тяжело, все же пришлось Буданову смириться и уйти из армии. Сейчас он живет в Ленинграде. По-прежнему такой же беспокойный, неусидчивый.
— Я и сейчас мало вижу мужа, — улыбаясь, говорит жена Феоктиста Андреевича Анастасия Васильевна. — Все куда-то торопится, где-то выступает, проводит встречи, читает лекции.
— Надо, Настя, надо, — говорит Буданов. — Молодежь должна знать о солдатах, которые жизни своей не жалели, защищая Советскую власть. А кто об этом лучше нас — фронтовиков — расскажет?
— Больной же ты, — сокрушается Анастасия Васильевна.
— Не больной я, а раненый. А настоящий солдат и раненный остается в строю.
И. ПономаревДОБЛЕСТЬ
Военную гимнастерку Григорий Чумаков впервые надел еще осенью 1936 года, когда вместе с другими новобранцами прибыл на одну из пограничных застав нашей западной границы. А вот бойцом, солдатом почувствовал себя только спустя пять лет, хотя к этому времени уже носил в петлице красный квадрат и командовал пулеметным взводом.
Произошло это в первый месяц Великой Отечественной войны на берегу Западной Двины. Взводу младшего лейтенанта Чумакова было приказано оборонять подступы к мосту. Любой ценой надо было задержать фашистов у реки, не дать им возможности прорваться на восточную сторону Риги.
Бойцы взвода заняли траншею метрах в пятидесяти от моста. Справа вдоль по берегу, тоже в глубокой траншее, находились бойцы стрелковой роты, чуть сзади и влево — батарея противотанковых орудий.
Бой начался на рассвете. На наши позиции обрушился шквал огня. Чистое небо застлала густая пелена дыма.
Потом все вдруг смолкло. Наступила зловещая тишина.
— Сейчас пойдут в атаку, — сказал Чумаков, обращаясь к красноармейцам, находившимся у пулемета.
Он произнес это машинально, вспомнив боевой устав, который еще недавно читал и перечитывал перед каждым тактическим занятием. Там так и говорилось: после артиллерийской подготовки начинается атака. «Атака… Какая же она на самом деле? Похожа ли на те, что были на тактических учениях?»
Немцы пошли вперед сразу же после прекращения артиллерийской подготовки. Вот показалась их первая шеренга. Шли плотно, во весь рост, по-бычьи нагнув головы в тупых зеленых касках.
«Смело идут», — подумал Григорий и, не отрываясь от бинокля, приказал:
— Приготовиться!
— Приготовиться! — повторил командир пулеметного расчета сержант Борисов.
Высокий, косая сажень в плечах, он тут же тихонько отодвинул влево наводчика и сам встал к пулемету. Пальцы привычно легли на гашетку.
— Огня не открывать! — передал Чумаков.
— Огня не открывать! — по привычке повторил команду Борисов.
Григорий опять стал смотреть на приближающиеся цепи противника. «Что же они, гады… За кого нас принимают? Идут, как на параде». Выждав, когда гитлеровцы вышли на открытое место, махнул рукой:
— Огонь!
Первым заговорил пулемет Борисова. Несколько человек из первой шеренги наступающих почти одновременно упали на землю. Словно боясь, как бы не опоздать, заработали пулеметы справа и слева. Послышались нестройные выстрелы из винтовок. Молчали пока одни артиллеристы.
Гитлеровцы, видимо, не ожидали такой встречи. Они сначала на какой-то миг остановились, а потом попадали на землю. Но это их не спасло. На голой площади, где нет ни кустика, ни камня, как бы ты ни жался к земле, пуля все равно найдет тебя.
Немцы не выдержали. Они побежали назад, к разрушенным домикам, в свои траншеи.
Чумаков облегченно вздохнул и сказал:
— Хорошо, товарищи! Очень хорошо.
И в этот миг он почувствовал что-то такое, чего никогда прежде не ощущал. Это было хорошо знакомое всем фронтовикам состояние человека, с честью выдержавшего первое боевое испытание.
Через какой-нибудь час, проведя дополнительную артиллерийскую подготовку, фашисты повторили атаку. На этот раз ее начали танки, за которыми двигалась пехота. Чумаков знал, как бороться с танками. В училище и на занятиях в полку об этом говорилось много раз. Но одно дело занятие, а другое — бой.
«Главное — не растеряться, — вспомнил он слова своего первого командира на пограничной заставе. — Солдатом может называть себя тот, кто не теряется ни в какой обстановке».
— Все в порядке, товарищи! — громко сказал он. — Одну атаку отбили, отобьем и вторую. Главное — не теряться…
Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Спрятанные в окопах противотанковые орудия открыли огонь. Два фашистских танка, вырвавшиеся вперед, замерли на месте.
— Огонь по пехоте! — крикнул Чумаков.
Эта атака, как и первая, была отбита с большими потерями для врага. Потом Чумаков отбивал третью, четвертую, шестую, а может быть, и десятую атаки. Трое суток удерживал его взвод и другие подразделения эти позиции. Более трех тысяч фашистов, восемь броневиков и четыре танка уничтожили советские воины в том неравном бою.
Когда Григорий Чумаков впервые попал в Прибалтику, его очаровала красота здешней природы. И особенно покорил лес.