День ушел на то, чтобы отыскать потерю, известно, ведь, что свои своего не бросают! Михайло Потапыч так обрадовался, что снова пустил струю…
В полном составе миновали лесорубов. Как сидели у просеки, так и сидят. Топоры точат: вжик-вжик… Войну поджидают? Вскоре она по этой дороге во весь рост пойдет!
На отгонном пастбище пастух с подпаском. Похлестывают кнутами: гнать коров в чащобное место или повременить, авось, пронесет, в чащобе-то другой враг водится: волк-пакостник, рысь-паскудница, змея подколодная…
Смолокуры встретились. Сидят, самокрутки крутят, цедят меж зубов махру моршанскую. Или тогда махры еще не было? Но Моршанск был! Или в те времена люди еще не баловались табакокурением? Увы… Однажды московские археологи копнули поглубже котлован возле Большого театра и обнаружили глиняные курительные трубки в людском поселении задолго до возведения Москвы-матушки. Отсюда и вывод соответственный…
К вечеру лубяной сундучок вернулся к хозяину. К рязанскому князю Олегу Ивановичу. Глянул он испытующе на Федора Шиловца, спросил со всей строгостью:
– Открывал? Заглядывал? – содержимое-то международной важности.
– Как можно, Ольг Иваныч, да ни в жизнь!
– Молодцы, за четыре денька управились, – и по чарке каждому шлемнику медовухи поднес, дескать, с устатку, да еще кое-что в тряпочной упаковочке.
Бесконечно долго глядел князь рязанский на доставленный сундучок. Помятый слегка, с блестящими железными уголками. Он знал, что находится внутри и, все же, открыл крышку… “О, господи, – прошептал, крестясь, – прости ты меня, грешного…”
Через день и Щур, восьмой лишний, загнав двух лошадей, предстал перед глазами князя московского. Но привезенная весть стоила спешки. Когда весть достигла ушей Дмитрия Ивановича, он перекрестился и понял, что полностью может рассчитывать на князя рязанского.
Личный шаман Мамая результатом тоже остался доволен. Мамай просил убрать боль душевную – он и убрал. Легче легкого. Особенно в час волка года собаки сорокалетнего цикла огнедышащего дракона, когда полная луна ходит в подпитии и особым образом влияет на человека. Тогда человек становится податливым на обстоятельства, совершая поступки сообразно своей личности. Баш на баш! Голову на голову!
И ночной караул, и сменный видели, как вошел в юрту Мамая посол от князя рязанского. С берестяным сундучком. Но никто не видел, чтобы посол Епифан Кореев вышел…
Отрубленная голова, как вещественное доказательство, не столь редкое явление в среде человеческой.
Персидский царь Кир, одержав блестящие победы в Египте, Вавилоне, Ассирии, в 530 г. до и. э. проиграл сражение. И кому? Женщине. Пленив Кира, царица кочующих скифов Тамарис, отрубила ему голову и возила ее в мешке, демонстрируя всем в качестве мести за сына, погибшего в Лидии.
“Абу-Али был у нас, но давно ушел…”– так дипломатично ответил правитель города Нисы в Хорезме на требование могущественного султана Махмуда Газневи “немедля прислать ему голову Ибн-Сина” (980-1037), известного в Европе как Авиценна – врача, философа, поэта, приговоренного султаном к смертной казни.
В сентябре 1300 года произошла битва между Ногаем – ханом. Мангытской Орды и Тохтой – ханом Золотой Орды, хотя до этого они были союзниками. Во время сражения Ногай был убит русским воином из отряда хана Тохты. Расчитывая на вознаграждение за столь ценный трофей, воин принес доказательство – голову Ногая. Но Тохта заявил, что “у простолюдина нет права убивать хана” и отрубил ему голову.
В доказательство, что голова именно того, кто был не нужен, Амину Хафизулле – главе Афганистана, 27 декабря 1979 года отрезали голову и доставили в Москву.
Эпизод 9Ход конем князя рязанского
Сколько сил у противника? Таким вопросом озадачивал себя любой правитель в преддверии военных действий. Сведения добывались разнообразными способами… Олег, князь рязанский, предпочел свой. Собрав от доносителей известия о количестве у Мамая конских табунов, пересчитал их на поголовье, умножил результат на два, отминусовал жеребых, упряжных, ездовых, провиантских, резервных и на прокорм воинов. Получилось предполагаемое число – двадцать тысяч, плюс-минус тысяча. В чем главная сила мамаева? В коннице. И появилась мысль, а не ослабить ли эту силу по мере возможности? Следом – вторая мысль, за ней – третья первую обгоняет. Кружат стрижами стремительными… Одну из них Олег Рязанский за хвост поймал и за добавочной информацией отправился на заливные песенные луга с табунами былинных коней семи мастей: пегой, чалой, гнедой, вороной, сивой, соловой и жарко-рыжей с глазами светлыми.
Отдельно паслись кони с изъянами. Те, которые против солнца бежать не могут – слепнут. Те, что ненадежны на мерзлой земле – скользят и падают, и тупые, и беспричинно лягающиеся, и неопределенной масти: серо-буро-малиновые.
Отдельно – кони подарочные. С природной иноходью, лебединой шеей, гривой до земли, хвостом по ветру. Не бег у них, а полет! Но толку? Прогарцуют два десятка парадных верст и откинут копыта на длинной дистанции.
Отдельно – табун угнанных лошадей. Заарканил угонщик хозяина табуна – короткогривого жеребца с серебряными копытами, погнал с пастбища, а за ним весь табун! Но вскоре понял жеребец, что не туда скачет, скинул наземь угонщика, приволок назад мертвым, задушенным собственным арканом. Опознали угонщика, им оказался Мансур, второй сын Мамая! Захотел тот удаль проявить, а судьба распорядилась иначе. Его голову в берестяном коробе отвез Мамаю посол князя рязанского две недели тому назад…
На отшибе, в приволье гулял табун полудиких коней – тарпанов. Неприглядных на вид: большая голова, короткие ноги, грязно-серые с темной полосой на спине. Но крепкими широкими копытами для доставания корма из-под снежного наста.
Княжий взгляд упал на одного двугодовалого, что ходил кругами вокруг собрата хромоногого. То головой коснется, то боком заденет, жалеет его, подбадривает: чего отстал? Или устал? Хромоногий в ответ: надо бы позвать колдуна егорьевского, главного врачевателя лошадей, мигом вылечит! На что услышал риторическое: куда, спрашивается, смотрел охранитель княжьего табуна, почему допустил, что у строевого коня нога оказалась подвернута?
Тут и табунщик подскочил. Есеня. На коньке-горбунке с хвостом, для красоты, узлом завязанным. Придержал Есеня стремя Олегу Ивановичу, узду принял, колено подставил – честь по чести. Удивился, ради чего князь к нему на выгон пожаловал? Предложил уважительно:
– Ольг Иваныч, может песню желаешь послушать, как синица склевала кольцо у девицы?
– В другой раз, – пообещал Олег Иванович, – а сейчас расскажи, что более всего не любят лошади?
Есеня в миг оседлал своего любимого конька. Солового. Соловьем запел:
– Настоящие боевые кони терпеть не могут долгого стояния на одном месте, от этого у них щиколотки пухнут. Нестроевые кони, которым отроду положено в хомуте ходить, никого не любят, кроме хозяина. Пугливых лошадей не любит ни дворовой, ни гуменник, всякие пакости им устраивает. Сивому коню рыжебородый хозяин не ко двору. Что еще? Любой конь страдает от перегрева, Простужается. Течь из ноздрей изнуряет до смерти. Лошади белой масти слепнут от поедания зверобойной травы, а гнедые более других страдают от стоячей воды, стоячая вода в животе киснет. Живую траву любят все лошади, а стеклянную, подмороженную, не едят даже голодные… Еще что? Бздюшки вонючие в нежные ноздри коней впрыгивают, лишая лошадь чутья, отчего она с ума сходит. С рассветом вонючки прячутся и никто не знает, как они выглядят…
– Дальше! – торопил Есеню Олег Иванович, – время, как и боевой конь, не любит долго стоять на одном месте.
– Где конь – там и куча слепней, стоит лишь одному из них появиться, либо слепню, либо коню. Любой конь отбросит копыта от тихого голоса строкача – волка летающего, самого страшного бича лошадиного!
К вечеру, Олег Иванович полностью прошел ликбез касательно вредных и полезных кормовых трав, ползающих и летающих кровососущих… Провожая князя, Есеня поддержал ему стремя, подтянул у коня подпругу и предложил:
– Ольг Иваныч, хочешь песню новую тебе пропою, только сейчас придумал?
– Пой! – благосклонно дал согласие князь рязанский, облокотись по-былинному о выступ седла.
Есеня вдохновился разрешением и запел проникновенно, как в персидском саду пил березовый сок… Долго пел, в душу слушателя лез, гулял там безпрепятственно… Олег Иванович внимал одухотворенно, даже конь под ним перестал ногами перебирать и навострил уши. Наконец Есеня умолк, пот со лба вытер и князь искренне восхитился:
– И откуда ты песни свои берешь, до самого нутра пробирают?
– Так песни в воздухе табунами носятся, лишь успевай заарканивать!
Князь рязанский улыбнулся, припоминая, как год назад ездил Есеня в Персию за синей птицей. И туда, и обратно, везли его кормчие, завернутым с головой в паруса. Укачивало его, бедолагу, на волне каспийской. Довезли несчастного до железных ворот величественных стен Дербента и, чтобы подопечный больше не мучился, объявили: вот он город твоей мечты – Шираз персидский, земля Саади, Фирдоуси, Омара Хайяма, непревзойденного Хафиза! Твоего ровесника, кстати. Завтра, под сенью древних ширазских стен, ты услышишь его песни… Вечером, кормчие спешно отыскали в придорожной чайхане бродячих певцов-дервишей, объяснили им популярно что к чему. Те поняли. За лишнюю торбу ячменя даже упрямый дербентский осел победно запоет ослом ширазским, а по-царски разукрашенная кляча побежит иноходцем. В конечном счете, получилось почти без обмана. Сам блистательный Саади двадцать лет скитался по белу свету в плаще дервиша, слагая пронзительные газели, пока не обосновался в Ширазе, на родине сладкоголосого Фирдоуси, поражающего слушателей отточенностью словесных сочетаний. Наутро кормчие привели Есеню в крохотную рощицу на окраине Дербента и обозвали ее Кассалой – местом гуляний ширазских жителей, где настоящий народный певец, извлекая рифмы из райских Массальских кущ, спел истомленному дербентской жарой Есене настоящие стихи Хафиза, что