Начало лета на Волыни выдалось сырым, чуть ли не каждый день либо моросило, либо шел дождь, поэтому отсыревшее дерево не горело, а лишь тлело, и по посадам растекался удушливый дым. Уже несколько дней, встав под стенами города, дружины Давида Игоревича вкупе с союзными половцами и молодшей дружиной Володаря Ростиславича жгли посады. Русские готовили пороки и приставные лестницы, поганые скакали у стены и осыпали осажденных стрелами, не спеша, однако, лезть на приступ.
Крепость Владимира-Волынского была неприступна - это Давид Игоревич ведал прекрасно. Упрежденный заранее, Мстислав Святополчич заперся в ней с дружиной, состоявшей, кроме владимирцев, из берестьян, пенян и выгошцев, набранных им за несколько месяцев самостоятельного княжения.
Мстислав был полон жизни и огня. Он только-только начал входить во вкус власти, стал именоваться настоящим князем, у него теперь все было взаправду - и княжеский стол, и боярская дума, и дружина, и холопы с тиунами, и смерды, и свой суд, и свой стяг. И осада тоже была настоящей. И коли сумеет удержать город, сможет именоваться князем по полному праву. А там… Отец сказывал, что у Володислава Германа есть кроме сына еще и дочь. Ее можно сосватать - за волынского князя ляшский король отдаст принцессу.
Но это все было в будущем, а пока дымно, неохотно горел нижний город, степняки разъезжали под самой стеной, посылая стрелы, гортанно кричали что-то, размахивая саблями. Им вторили дружинники Давида Игоревича. Эти уже несколько раз ходили на приступ, и лишь благодаря их малочисленности им сопутствовала неудача. Но лето только начиналось…
Радующийся возможности проявить себя, Мстислав днями и ночами находился на стене, и дружинники, видя молодого подвижного князя с горящими глазами и звонким голосом, невольно заражались от него отвагой.
Коли начинался приступ, Мстислав был в первых рядах, сам стрелял из лука, рубил приставные лестницы, метал сулицы и ободрял дружинников.
Иванок не отходил от него ни на шаг. За время совместной жизни во Владимире-Волынском и осады юноши сдружились еще больше, и старшие бояре начинали заискивать перед Иванком, если хотели чего-то добиться от молодого.
С утра Мстислав опять был на стене, в сопровождении Иванка быстрым упругим шагом шел по забороле, косясь на нижний город. Там среди дымов пожарищ можно было разглядеть несколько проплешин: часть города, где встал на постой Давид Игоревич, не стали жечь.
Дружинники, стоявшие на стене, хмуро смотрели на город. У многих снаружи оставались родные и знакомцы. Теперь те, кто не успел попрятаться или укрыться в крепости, стал добычей поганых. Кочевники ездили взад-вперед на безопасном расстоянии, поглядывали на стены, лопотали что-то, нагло скалясь.
- Ишь, нехристи, лыбятся, - проворчал воин над плечом остановившегося у бойницы Мстислава. - Напасти на них нету.
Владимирский тысяцкий Бреслав Заславич, оставшийся в городе и служивший новому князю так же ревностно, как старому, увидев Мстислава, подоспел, отдуваясь.
- Ты бы, князюшка, не стоял под стрелой, - покачал он чубатой головой. - Не ровен час…
Словно в подтверждение его слов в бойницу клюнула стрела и осталась торчать в щели бревен.
- Издалеча бьют, - презрительно скривился Мстислав. - Недострелят…
- А ты бы поберегся все же, княже, - настаивал тысяцкий. - Куда мы без тебя? Только поганым в полон!
Люди не сомневалась, что, войдя в город, Давид Игоревич сперва отдаст его на разграбление кочевникам. Испытать на себе, что есть плен, не хотел никто.
- Не боись, выстоим! - Мстислав бросил быстрый взгляд на посады. - Их мало, а стены наши крепки…
Бреслав Заславич вдруг взял юношу за локоть как сына и отвел в сторонку.
- Княже, - зашептал он, - мы, конечное дело, за тебя до смерти стоять будем, а только ты бы об ином подумал! Цветень месяц на дворе, лето красное уже, а сколько времени мы тут просидим - одному Богу известно! Людей же в крепость согнано раза в три поболе, чем прежде жило. До новины далеко, а ну как ества выйдет? Зерна осталось седмицы на три, да и то ежели коням не выделять! Вода покамест есть, потому как лето сырое и колодези полны. А вот соли да овощей и на седмицу не хватит! Подвоза же, сам чуешь, нету!
- И что же? - нахмурился Мстислав.
- Пошли гонца к великому князю, пущай поможет!.. По его слову-то, коли рассудить, все стало - не гнал бы Давида Игоревича со стола, не нападал бы на Володаря Ростиславича, глядишь - все по-иному бы вышло…
- Это что же? - Серые глаза Мстислава похолодели, он сжал кулаки, разворачиваясь к старому тысяцкому. - И я тоже вам не по нраву, потому что мой отец Давида Волынского со стола согнал?
Он рванулся к тысяцкому - тот отступил, замахал руками:
- Побойся Бога, княже! Мы ли тебе не слуги верные?.. А только сам рассуди - нету у нас силы стоять! Припасы на исходе, а Давиду Игоревичу не сегодня-завтра подмога придет. Чего тогда делать станем?.. Послушай моего совета, княже! Пошли гонца в Киев, пущай великий князь побеспокоится! Пущай вышлет воеводу с полками! Авось они от одной этой вести осаду снимут!
Мстислав бросил взгляд на стены, на внутренний город-детинец, задержал взгляд на храме Успения Богородицы, в котором мечтал однажды повенчаться с молодой женой. Это был его город, его наследие.
- Нет! - сказал он. - Мы сами выстоим.
- Да где ж такое видано? Великий князь на что? Чтобы молодшим князьям в защиту вставать, а…
- Я свое слово сказал! - Юноша повысил голос. - Пока силы есть, будем стоять! Их же меньше нашего! Мы бы их в первом же открытом бою разбили…
- Это половцев? - не выдержал Бреслав Заславич. - Али не слыхал, как они угров порешили? Тех немалую силу брат твой вел - а всех перебили!
Мстислав сердито нахмурился и отвернулся, ничего не сказав. Он много слышал о степняках - сражаться с ними в открытом бою было трудно. И нужна немалая сила и твердый воинский дух, чтобы поднять воев на битву. Хоть и верил в себя Мстислав, а нужной силы в себе не ощущал.
Не добившись от молодого князя ответа, Бреслав Заславич кинулся к Иванку. Тот стоял у бойницы.
- Сделай милость, Иванок Данилыч, поговори ты с князем! - зашептал старый тысяцкий юноше. - Всем хорош Мстислав Святополчич, да только горяч и горд не в меру! Убеди его, что не выстоять Владимиру без помощи! Пущай шлет гонца в Киев аль еще куда! Вой у нас есть, да какой вой с пустым брюхом?
- Но почему я? - Иванок потупился.
- Одного тебя он и слушает, Иванок Данилыч! - всплеснул руками Бреслав Заславич. - А то сам пошли человека до великого князя…
- Я… попробую, - кивнул Иванок. - Поговорю с князем.
- Поговори! - обрадовался тысяцкий.
Но выполнить свое обещание Иванку не удалось.
Следующие два дня было не до того - приступы шли один за другим. Давид Игоревич словно почуял, что у осажденных туго с ествой и припасом, а терпение на исходе. Не давая своим и чужим воям передохнуть, он снова и снова бросал их на стены. Волыняне и перемышленцы били в ворота пороками, кидались с лестницами на стены, засыпали ров землей и хворостом. Половцы сами не лезли вперед, но разъезжали позади, меча в осажденных стрелы и мешая тем стрелять.
Мстислав был на стене - подбадривал ратников, отдавал приказы, бросался в бой там, где лестницы все-таки прислонялись к стене, и по ним начинали карабкаться враги.
Люди стояли крепко - не только потому, что боялись попасть в половецкий плен. Многих пугала возможная месть Давида Игоревича, ежели он вернется победителем, других больше страшил гнев великого князя. Осаждающие тоже рвались изо всех сил, возвращая свое, кровное, и надеясь на добычу после победы. Предвкушая полон, новые табуны коней и возы рухляди, половцы не жалели стрел, и во многих бойницах людям просто нельзя было высунуться наружу.
- Не отходить, стоять крепко! - кричал Мстислав, кидаясь к опустевшей было бойнице. Две стрелы разом вынырнули из нее, упали на настил. - Они лезут! Лезут!
Снаружи нарастал яростный рев сотен глоток. Иванок бросил короткий взгляд по сторонам - к двум из трех опустевших бойниц уже приставили лестницы, и по ним лезли люди. Не раздумывая, юноша подхватил рогатину, уперся в верхнюю перекладину, налег изо всех сил.
- Давай! Еще взяли! - Какой-то вой схватился за перекладину, помогая, но тут же покачнулся и осел на пол с торчащей из горла половецкой стрелой.
- Все сюда! - закричал Мстислав. Подхватив лук, мигом натянул тетиву, легко, как на охоте, вскинул его, отпустил и закричал, как мальчишка:
- Есть! Есть половчин!
Лестницу наконец отпихнули вместе с нападавшими, метнув им вслед сулицы. Снизу раздались крики. Рядом Мстислав, крича что-то веселое, метал и метал стрелы. Высовывался чуть не по пояс, выискивал цель, поражал, а если промахивался, злился, стрелял снова.
Вокруг тучами летали стрелы. Приступ захлебывался под градом стрел, но и среди стрелков-защитников то один, то другой ронял лук и сползал на пол, раненый или убитый.
Забыв про бой, Иванок не отходил от Мстислава, пытаясь прикрыть молодого князя щитом. Уже три половецких стрелы торчало в нем, когда Мстислав толкнул друга локтем:
- Поди! Мешаешь!
- Но Мстислав!..
- Поди, я сказал!.. А, есть!
Подавшись вперед, он пустил стрелу в кипчака-лучника. Тот качнулся в седле, роняя лук. Уже не один русский воин был насмерть поражен этим стрелком, и вот ему пришел конец.
- Есть!
Радуясь, Мстислав вскинул руки… и Иванок не успел заметить новой стрелы. Но молодого князя вдруг толкнуло вбок. Он крутнулся на месте, неловко скособочившись и хватаясь правой рукой за подмышку левой. Там, раздвинув колечки кольчуги, сидела стрела.
Взгляды друзей встретились. Под низко надвинутым шлемом испуганно блеснули серые глаза.
- Мама, - промолвил Мстислав и завалился на бок.
Он бы непременно упал, но Иванок успел подставить ему плечо, опасаясь хвататься за простреленный бок.
- Князь! - позвал он, удерживая друга на вытянутых руках. - Князь ранен!