— Если он придёт сюда, а вас здесь не будет, тогда он разозлится на вас. Вы должны уйти тем же путём, каким пришли.
— Да что с вами такое? — возмутилась она.
— Он даёт волю рукам, — напомнил Деннис Джолли. — Если он не буйный, а всего лишь даёт волю рукам, тогда позвольте ему отвезти вас домой. Он прихватит вас за бочок, пару-тройку раз пощупает грудь, это ерунда.
— Это не ерунда.
Она оглянулась. Никаких признаков Кравета.
Если она не выберется отсюда в самом скором времени, то не сможет дожидаться Тима у пересечения проулка и улицы, когда тот подъедет туда.
— Это не ерунда, — повторила она.
— Когда он привезёт вас домой, вы сможете не пустить его выше колен, зато он не разозлится на нас.
Линда шагнула к здоровяку вплотную, схватила за ремень, выдернула свободный конец из петли...
— Эй!
...расстегнула ремень.
Он хлопал ей по рукам, безо всякого результата.
— Прекратите, что вы делаете, эй!
Отступил на шаг, но она решительно последовала за ним, нашла застёжку «молнии», расстегнула ширинку.
— Нет, эй, эй!
Он пятился по узкому проходу, Линда следовала
за ним, оставаясь лицом к лицу, перехватила его руку, когда он попытался застегнуть «молнию».
— Так в чём проблема? — пожелала она узнать. — Я лишь хочу немного тебя пощупать. Ты у нас застенчивый, Денни? Я тебя лишь немного пощупаю. Это ерунда. Я уверена, что ерунда. Я уверена, что мало чего нащупаю. Или ты боишься, что я не найду, что щупать, Денни?
Ночной менеджер задел стол с посудой, несколько тарелок полетели вниз, с грохотом разбились.
Отталкивая руку, которой он хотел защитить своё мужское достоинство, пытаясь залезть к нему в штаны, Линда спросила:
— Кто-нибудь пробовал завязать его узлом, Денни? Тебе понравится. Позволь мне завязать его узлом.
Покраснев, как варёный рак, отступая, напоминая быка в узком загоне, Деннис зацепился ногой за ногу и повалился на спину.
Подавив желание дать мистеру Джолли хорошего пинка, Линда переступила через него и последовала к концу кухни.
— Рехнувшаяся сука! — прокричал он вслед ломающимся голосом обиженного подростка.
В конце коридора Линда увидела перед собой три двери, и логика подсказала, что на улицу выведет та, что была в дальней стене. Но за этой дверью обнаружилась кладовая для продуктов.
За дверью слева находился маленький, захламлённый кабинет, за дверью справа — чулан, где хранились ведра и швабры уборщиков. Осознав свою ошибку, Линда вернулась к первой двери, вошла в кладовую. Дверь в противоположной стене вывела её в переулок.
Два большущих мусорных контейнера стояли по
обе стороны двери. Пахли они не так хорошо, как бекон, бургеры и оладьи с маслом.
Тут и там забранная в решётку лампа освещала пятачок перед дверью, но по большей части переулок окутывали густые тени, в которых, казалось, таились бесчисленные угрозы.
Разозлённая стычкой на кухне, Линда прошла с полдесятка шагов, прежде чем сообразила, что двинулась налево, а не направо от двери. Развернулась и направилась к дальнему концу переулка. Когда проходила мимо двери ресторана-кафетерия, услышала, как в переулок с ближайшей улицы, позади неё, въехал автомобиль.
Заставленный мусорными контейнерами, узкий переулок не позволял разминуться двум автомобилям. Линда отошла в сторону, решив пропустить машину.
Двигатель работал неровно, в нём что-то стучало и клацало, но двигателем дело не ограничивалось. Обернувшись, Линда увидела, что светит только одна фара, а сам автомобиль скособоченный, потому что оба колеса со стороны водителя спущены. Шины разодрало в клочья, стальные ступицы высекали искры из асфальта, что-то, возможно глушитель, волочилось сзади, добавляя искр.
Автомобиль попал в пятачок света от одной из ламп, и Линда узнала белый «Шевроле».
Как Тим это сделал, она понятия не имела, но не сомневалась, что это его работа. Он наверняка решил, что полностью обездвижил «Шевроле», но чёртова железяка не желала умирать.
Кравет раскусил их замысел. Понял, что она вышла через чёрный ход кафетерия. И приехал за ней.
Когда она повернулась к двери на кухню, Деннис Джолли распахнул её. Толстая шея раздулась от негодования, в больших мочках блестели серебряная звезда и рубин.
Попытайся она вернуться в кафетерий, он бы не пустил её, мог даже задержать, чтобы высказать всё, что накопилось у него на душе.
— Если он тебя увидит, — предупредила она, — то вышибет тебе мозги.
Её тон, забота о собственной безопасности, грохот, с которым накатывал на них «Шевроле», убедили ночного менеджера ретироваться. Дверь захлопнулась, едва успев распахнуться.
Как бледный конь апокалипсиса, ревущий седан приближался, высекая из асфальта снопы искр. Линда побежала.
Глава 14
Правой рукой она прижимала висящую на плече сумочку к боку, левой ритмично размахивала, помогая ногам.
Конечно, убежать от нормально работающего автомобиля она бы не смогла. Но против покалеченного «Шеви» шанс был. Да и что ещё ей оставалось делать, как не бежать?
Попытаться открыть одну из дверей чёрного хода, которые выходили в переулок? За этими дверьми по большей части находились магазины, какие-то конторы. Вот сухая химчистка. Вот салон ухода за ногтями. Все они, конечно же, давно закрылись. Но два-три бара наверняка работали до одиннадцати.
Если б она оказалась там, где были люди, Кравет за ней бы не пошёл, не стал убивать всех подряд, чтобы добраться до неё. Слишком рискованно. У бармена мог быть пистолет. У кого-то из посетителей.
Видеокамера охранной системы все бы записала. Кравет не полез бы туда, где много людей.
Но если она остановится, а дверь будет заперта? Тогда она умрёт, потому что седан слишком уж близко. Вот ей не оставалось ничего другого, как бежать.
Тем не менее, судя по усиливающемуся грохоту, «Шеви» её настигал. Поначалу их разделяли тридцать футов, теперь максимум двадцать.
Южный конец переулка находился в далёком да- леке, а ноги уже стали тяжёлыми, непослушными. Она сожалела, что съела сначала оладью, а потом чизбургер с беконом.
Раздавленная банка из-под газировки вцепилась в кроссовку, держалась целых три шага, сбив с ритма, потом соскочила, запрыгала по асфальту.
Грохот разваливающегося на ходу «Шевроле» нарастал, Линда ожидала, что вот-вот покорёженный передний бампер ударит её по ногам. Но, когда она уже почувствовала, как машина подкатывается к ней, грохот перекрыл скрежет металла. Возможно, автомобиль зацепил один из больших мусорных контейнеров.
От этого скрежета у неё словно прибавилось сил, ноги понесли её вперёд, как на крыльях. Двигатель ревел все громче, но Линда чувствовала, что расстояние между ней и автомобилем не уменьшается, а увеличивается.
Рискнув оглянуться на бегу, она увидела, что седан действительно сцепился боком с массивным контейнером. Кравет пытался вырваться, но только тащил контейнер вперёд. Откидывающаяся на петлях крышка то поднималась, то опускалась на контейнер, напоминая крокодилью пасть. Контейнер разбрасывал мусор, бортом обдирал штукатурку, снёс наличник одной двери.
Прибавив скорости, с каждым шагом увеличивая расстояние между собой и седаном, Линда говорила себе, что теперь-то она в безопасности. Из переулка выскочила на улицу и чуть не угодила под колеса автомобиля, который ехал на восток по ближайшей из двух полос движения.
Линда посмотрела в том же направлении в надежде увидеть «Эксплорер», но среди редких машин, приближающихся к ней, внедорожника не было.
За её спиной грохот внезапно стих. Должно быть, Кравет понял, что дальнейшее преследование на «Шеви» невозможно.
Но он мог догнать её и на своих двоих. И у него наверняка было оружие. Он мог застрелить её в спину.
Держась ближе к мостовой, Линда побежала на восток, надеясь в самом скором времени увидеть «Эксплорер».
Глава 15
Крайт почти догнал её, но чуть ли не в самый последний момент зацепил мусорный контейнер.
Менее уверенный в себе человек, эмоции которого не контролировались разумом, мог бы дать волю ярости. Начал бы стрелять в женщину через лобовое стекло, хотя, учитывая расстояние и позицию стрелка, едва ли смог бы нанести ей смертельную рану, а то и просто бы не попал в цель.
Если бы Крайт не был создан для этой работы, он бы тем не менее открыл огонь. В этом не было никаких сомнений. Не сомневаются же в том, что жёлудь упадёт с дуба. Но пока никто не справлялся с такими поручениями лучше Крайта, да и не верил он, что существует второй такой киллер.
Действительно, иногда он задавался вопросом, а
человек ли он, потому что мог честно признать, основываясь на беспристрастном анализе и логике, исключив даже намёк на пристрастность: он не такой, как все люди, и, чего уж там, выше их.
Правда, в этот момент таких мыслей у него не возникло.
Когда автомобиль остановился, Крайт повернул ключ в замке зажигания, но двигатель не выключился. Повреждения электрической системы лишили её этой функции.
Из-под автомобиля потянуло резким запахом бензина. Должно быть, нарушилась герметичность топливных магистралей. Не вызывало сомнений, что работающий на холостых оборотах двигатель или короткое замыкание в электропроводке наверняка станут источником пожара.
Крайт вздохнул, раздражённый тем, что иной раз обстоятельства складываются против него. Что ж, никто и не обещал ему, что жизнь — прогулка по розовому саду. Скорее совсем наоборот.
Из-за мусорного контейнера, зацепившегося за автомобиль, Крайт не мог выбраться из кабины через водительскую дверцу. Когда перебрался на пассажирское сиденье, обнаружил, что эту дверцу намертво заклинило из-за перекоса корпуса.
Он мог бы перелезть на заднее сиденье и попытаться открыть дверцу там, однако ему хватало опыта, чтобы понять, что в этот день все складывается не в его пользу. Задняя дверца наверняка не откроется, а потерянное время, скорее всего, приведёт к тому, что он ещё будет находиться в салоне, когда «Шевроле» превратится в факел.