Отдохнув от авар, греки посылают сильное войско за Дунай против славянского князя Радогоста, но оно вернулось обратно без особых результатов, хотя и с множеством пленных славян, приведенных в Византию. В 626 г. Константинополь снова подвергается нападению, на этот раз соединенных сил авар и славян, причем между убитыми славянами оказались женщины. В 657 г. Мизия, т. е. пространство между Дунаем и Балканами, наводняется греческими войсками, и последние, кроме славян, почти не встречают там других жителей. Шафарик представляет целый ряд доказательств, что славяне Мизии поселились здесь уже с V столетия и этому нельзя не верить, если только принять во внимание, что в то время Днестр и Прут были густо населены антами. Походы Радогоста и Аттилы могли только содействовать подобному заселению, точно так же как движение с юга, чрез Балканы, из долин Марицы, по всей вероятности, также помогало этому немало. Также замечательно, что уже в то время между славянами Мизии были христиане, которые имели своих собственных священников.
С этой эпохи славяне по левому берегу Дуная начинают теряться и вместо них появляются влахи. Зато история Мизии получает с каждым годом большее значение, чему причиною было появление болгар. В первый раз они вторглись в 487 г.; они пришли из Сарматии между Волгою и Доном и уселись около Дуная. До появления авар болгары не раз опустошали Мизию и Фракию. В 558 г. они подчинились аварам и уже с ними делали нападения на Грецию. Около 634 г., когда аварская сила начала блекнуть, слишком расползлась, от Днестра до Тюрингии и р. Ваяны, болгары сбросили иго авар и начали действовать против Греции на свой собственный страх. Славяне Мизии, народ земледельческий, трудолюбивый и мирный, делились в это время на семь поколений, или жуп, которые в 678 г. все подпали под власть болгар. Болгарский князь Аспарух, переправившись чрез Дунай в Добрудже, занял сначала Варну, а потом двинулся к западу и без труда покорил всех славян Мизии, которым греки помочь не могли. Таким-то образом новое Болгарское княжество сделалось соседственным с Сербским.
И все это случилось в VII ст., в продолжение 40 лет, и не могло бы утвердиться накрепко, сохраниться до настоящей минуты, если бы кроме сербов и хорват не было еще других славян, которым появившиеся болгары ассимилировались и обратились в болгарских славян. Собственно болгары не славянского племени, они по происхождению угры или сарматы, такие же как гунны, авары, печенеги, хозары, половцы. Поэтому-то болгары не могли в то время удержаться среди славян, уже христиан, а смешались с ними, передав народу только свое имя. На северо-востоке же славянский род рус существовал всегда и действовал по славянским землям, как кровеносная артерия в теле, обновляясь восприятием в себя со всего славянского мира выдающихся по силе духа и предприимчивости людей. Когда наконец христианство со своими возвышенными мыслями озарило в IX ст. славянство и одновременно с этим начали основываться славянские государства: Великоморавское, Польское, Сербское, Болгарское; тогда и род Руси, воспринявший с новой религией начала гражданственности, в свою очередь, развил их на всем пространстве восточного славянства, которое соединил и скрепил в могучий политический организм. Пример англо-саксов и франков вовсе неприменим к России, которая не нуждается и не нуждалась ни в какой чужеземной помощи. Несмотря на все невыгоды восточной равнины, несмотря на многочисленных врагов кругом, Россия жила и крепла, потому что испокон веков во всей целости и чистоте сохранила в себе лучшие типические черты славянства, дух славянства в высшем значении этого выражения, который все осилил и остался несокрушим до настоящей эпохи. И этот дух славянства, как показала история отношений славян к западу, значит больше, чем всякие умствования последнего.
Проникнувшись этим духом, и угро-болгары потонули в славянском море и исчезли бесследно к IX ст.
Болгары и Болгария
В 762 г. царствующий дом Кубратов был низвержен; после этого ушли в Малую Азию 208 000 д. славян, вероятно не сочувствовавших такому перевороту. Вскоре после того случилось еще другое важное событие для Болгарии, именно, распространение ее владычества за Дунай в восточной Венгрии. Поводом к тому было то, что когда болгары в 678 г. водворялись в Мизии, то часть их перешла в Венгрию и поселилась около Тиссы под властью авар. Когда далее в 798 г. Аварское царство между Дунаем и Тиссою было надломлено Карлом Великим, то болгарский князь Крум объявил свои права на болгарских поселенцев около Тиссы и беспрепятственно овладел всей восточной Венгрией до Карпат и истоков Тиссы. Из этих данных можно заключить, что болгары, перешедшие в Мизию, желали избежать подчинения аварам, с которыми справиться пока не имели сил, но как только стали они сливаться со славянским населением, то аварам уже нельзя было устоять против них. Этим объясняется также, почему авары не переходили за Сербскую и Болгарскую Мораву: им легко было сладить с разбросанным населением славян на западе, в Иллирии; в Мизии же славяне сидели более скученно и действовали, опираясь на императоров.
Постепенное усиление Болгарского царства повлекло за собою нескончаемые войны с Византийской империей, которые посчастливились болгарам вплоть до 814 г. Их князь Крум в сравнении с императором Никифором в 811 г. не только разбил неприятеля наголову, но даже лично убил самого императора, причем из его черепа был сделан почетный кубок в серебряной оправе, из которого на княжеских пиршествах пили князь и бояре. Адрианополь (Одрин) сдался после осады от голода. Царьград также был обложен; но как взять его оказалось невозможным, то, разрушив окрестности и взяв в плен множество христиан — славян и греков, — Крум отступил, причем отослал всех пленных, между которыми были священники, в Паннонию, за Дунай. Такое смешение христиан с нехристианами, крещеных славян с некрещеными имело для Паннонии и Моравии самое благотворное влияние, подготовив тамошнее население к скорому и легкому принятию православия и кириллицы чрез св. Кирилла и Мефодия. Впрочем, христианство еще раньше, даже, быть может, раньше вторжения болгар в Мизию в 678 г., успело пустить между ними довольно глубокие корни. По крайней мере, в начале VII в. в Болгарии были уже свои священники, ведавшие христианскими общинами, приходами, а на Константинопольский собор 869 года явились представители Болгарской Церкви, и некоторые постановления собора касались прямо нравственно-религиозной жизни болгарских христиан; так, между прочим, постановлено было строго преследовать празднование Коляды, Виты, Брумы и Русалок. Ясно, что церковнопрактическая жизнь Болгарии не могла бы настолько развиться, как показывают это приведенные факты, если бы христианство начало распространяться в ней только с конца VIII или с начала IX столетия. Но возвратимся к предыдущему.
В 875 г. Крум снова опустошил Фракию и увел оттуда до 50 000 пленных, но затем вскоре умер. Греки, в свою очередь, при благоприятных обстоятельствах делали то же самое: разоряли Болгарию и также брали в плен и продавали славян в Константинополе и в других прибрежных местах как товар. С 824 г. начинаются войны между болгарами и франками из-за трех славянских родов: южных бодричей, кушан и тимошан, живших в Паннонии и пожелавших отложиться с помощью франков. Последствием этого было, что болгары неоднократно вторгались в Западную Паннонию и до прихода мадьяр в конце IX ст. удержали за собою всю Восточную Паннонию, от Пешта вверх до Карпат и истоков Тиссы. В 843 г. мы знаем на болгарском престоле князя Бориса, во святом крещении Михаила. И он воевал с Византией за Фракию, Македонию, потом обратился против сербов и хорват, также воевал с франками. Границы его княжества доходили в это время на юге за Загорье, ему же принадлежала Северная Македония, а с Сербией Болгария граничила по Сербской Мораве, по Ибару, около Приштины и Рассы, причем в Белграде находился в 885 г. болгарский жупан. Разные внешние и внутренние невзгоды: новые нападения со стороны греков, мор, голод заставили Бориса искать мира и принять христианство в 861 г. С этого времени Болгария начинает перерабатываться в славянскую державу и, в свою очередь, христианство утверждается в ней окончательно.
В 855 г. св. Мефодий составил свою церковнославянскую азбуку и приступил к переводу Евангелия и других книг. Так как до этого времени славяне употребляли только знаки, бирки или писали по-гречески, а за Дунаем пользовались латынью, то славянская письменность очень скоро распространилась в Болгарии. Происки пап привлечь Болгарию на свою сторону имели следствием только окончательное отделение Греческой Церкви и Византийского патриарха от Рима. Патриарх Фотий, друг св. Кирилла, поддерживал восточную литургию и служение на славянском языке, а папы разрешали это только для Великоморавии в виде исключения. Но и здесь со смертью Мефодия снова взяла верх латинская литургия, и ученики Мефодия были вынуждены вернуться в Болгарию, где с того времени начала процветать церковнославянская литература.
Можно сказать, что спор за право религиозного преобладания в славянских землях способствовал окончательному разделению Европы в религиозном отношении на Запад и Восток, как в национальном она делится на кельто-роман и славян. Между теми и другими вбит азо-аланский-германский клин, очищенный и окрашенный Гусом в лютеранство, сильнейшее оружие против католичества, которым немцы с особенной ловкостью пользовались, однако, и против славянства, создав на началах его свою новую народность.
Борис, удалившись в монастырь, передал престол в 885 г. своему сыну Владимиру. Но в 888 г. он убедился на деяниях своего преемника, что тот не может княжить, и потому, оставив монастырь, при помощи дружины сверг с престола Владимира и посадил на его место младшего сына Симеона, человека весьма нравственного и образованного, известного в Болгарии писателя. Правление Симеона замечательно тем, что он принял впоследствии титул царя. Вместе с тем он поддерживал, как сосед, Великоморавское княжество в столкновениях его с Германией, пока император Арнульф не призвал мадьяр. В 894 г. они утвердились в Венгрии, отрезали от Болгарии ее прикарпатские владения вплоть до Дуная и наконец начали даже, хотя и безуспешно, вторгаться в Мизию. Между тем