Общий вектор екатерининского правления очевиден — приструнить украинско-польские круги. В этом же ключе можно оценивать и ещё одно важное событие — созыв в 1767 году Уложенной комиссии. Многие учёные усматривают в этом некое воспроизведение практики проведения земских соборов, которые канули в Лету как раз после Переяславской рады, одобрившей вхождение Малороссии в состав тогда ещё Московского царства. Представительство земель в глазах Романовых утратило смысл, поскольку религиозно-идеологический вектор стал выстраиваться вокруг Украины, объявленной подлинным источником веры и государственности. Поэтому инициатива императрицы призвать выборных всех территорий и сословий на совет говорила уже сама за себя. Но Уложенная комиссия имела важное отличие от земских соборов: в екатерининском варианте духовенство было представлено не мощной когортой, как в ХѴІ и первой половине ХѴІІ века, а лишь одним-единственным депутатом от Синода. Символично, что местом заседаний комиссии, собравшей 460 человек, была определена Москва.
Предубеждение к украинской теме сквозило в Екатерине II буквально во всём. В ходе поездки по югу России она посетила Киев, который ей очень не понравился; в её письмах «славный град» характеризовался «странным городом». В идеологическом плане неприятие украинства выразилось также в безоговорочной поддержке императрицей норманнской теории, провозглашавшей строителями древнерусского государства варягов, то есть иностранцев. Спор о происхождении Руси, продолжавшийся между М. В. Ломоносовым и А. Шлёцером, окончательно разрешён в пользу последнего. Ломоносов был отдалён от двора и скончался от расстройств в 1765 году. Вплоть до середины ХІХ столетия норманисты господствовали в отечественной исторической науке. С учётом всего сказанного не удивительно, что из всех правителей дома Романовых — от Михаила Фёдоровича до Николая II — Екатерина II является самой нелюбимой для украинской публики. Недобрая память о ней запечатлена известной песней: «Катэрына — вражда маты, шо ты наробыла. Стэп широкий, край весёлый та и занапостыла!»
Аналогичны чувства Екатерины II и к «старшей украинской сестре» Польше. Речь Посполитая к середине ХѴІІI столетия с преобладанием барщины и игнорированием промышленного производства выглядела плачевно, превратившись в проходной двор для армий соседних государств. «Русская» правящая прослойка с сильной польской прожилкой никогда не забывала о своей исторической родине, тем более что там оформилась группировка магнатов Чарторыйских-Понятовских, также непрочь с выгодой для себя приютиться под сенью России. Именно она стала опорой Екатерины II, чья любовная связь с С. Понятовским (до Г. Орлова) ни для кого не составляла секрета. Личные чувства уступили затем место политический прагматике: бывший щёголь-любовник начинает проталкиваться дальновидной императрицей на польский престол. После его избрания в августе 1764 года Екатерина II не стеснялась поздравлять Приближённых «с королём, которого мы сделали». С этого момента Понятовский становится орудием разрушения Польши, на века оставшись для неё чем-то вроде нашего М. С. Горбачёва. Через Понятовского Россия поучаствовала в трёх разделах Речи Посполитой наряду с Пруссией и Австрией. Кстати, это приобретение оказалось весьма странным, как, впрочем, и всё, что для нас связано с украинско-польскими делами. Присоединение Польши легло тяжким бременем на коренные народы нашей страны, трудом и потом оплативших долги панов различным европейским державам и частным банкам. В свою очередь казна империи не получила ни копейки из налогов, собиравшихся в новоприобретённых землях: все средства шли исключительно на местные нужды. Поэтому вопли польских националистов о превращении их страны в российскую колонию вызывают как минимум недоумение.
Конечно, здесь не может не возникнуть вопрос: как Екатерина II с учётом всего сказанного могла допустить такое «присоединение»? Однако не нужно забывать, что главная её задача — укрепление своих позиций в элите, где после елизаветинского правления царил украинско-польский подъём. Требовалось переформатирование правящей прослойки, придание ей необходимой сбалансированности. Екатерининские усилия в чём-то напоминали петровские начала ХѴІІI века: тогда великий преобразователь, осознавая бесполезность украинско-польских кадров, активно привлекал западноевропейцев. По большому счёту именно это позволило России избежать судьбы деградировавшей Речи Посполитой. Екатерина II брала пример со своего знаменитого предшественника.
В то же время она, также как и Пётр I, не собиралась выдавливать украинско-польский элемент из властной конструкции, понимая, что без него это государство просто рассыпется. Поэтому её окружение по-прежнему нельзя представить без украинизированной и полонизированной публики. О наместнике Малороссии графе П. А. Румянцеве говорилось выше, вспомним Григория Потёмкина — большого любителя украинских песен и стиля, проводника внешнеполитического курса Александра Безбородько. Бессменным секретарём императрицы состоял жуткий ненавистник русского народа А. Б. Храповицкий: его мать за издевательства едва не задушила прислуга. Всем подобным деятелям предлагалось стать более имперскими, чем украинскими, и тогда их процветание за счёт российских народов по-прежнему гарантировалось.
Что касается излишних строгостей, допущенных Екатериной II в отношении Малороссии и Польши, то они были с лихвой сглажены её преемниками. Последующие самодержцы, поддерживая сложившийся в последнюю треть ХѴІІI века элитный баланс, тем не менее отличались подчёркнутыми украинско-польскими симпатиями. Так, Павел, едва усевшись на трон, освободил до 20 тысяч поляков, убивавших наших рекрутов во время восстания Т. Костюшко. Закадычным другом и советчиком Павла являлся Ю. Иллинский: именно ему будущий император поручил удостовериться в смерти матери. Сенатор Иллинский вёл в Петербурге роскошный образ жизни, а после убийства своего венценосного друга удалился в волынское имение, где организовал (наверное, для укрепления православия) иезуитскую школу. Канцелярией Павла заведовал Ю. А. Нелединский-Мелецкий.
Ещё большим полонофилом слыл Александр I, который, как считают, испытывал угрызения совести за некоторые поступки своей бабки. Его многолетней любовницей была Мария Четвертинская, а закадычные друзья А. А. Чарторыйский, В. П. Кочубей, П. В. Завадовский, А. К. Разумовский (сын несостоявшегося наследственного гетмана), Д. П. Трощинский занимали ведущие министерские посты, протежируя своим сородичам. Младший брат императора великий князь Константин Павлович, ставший наместником Царства Польского, женился на Ж. Грудзинской, обожая вместе с ней всё польское. Сам Александр І любил расхаживать в польском военном мундире. Согласимся, довольно странное поведение для «оккупантов»: например, английская элита, превратив Индию в колонию, не щеголяла по Лондону в индийских одеяниях и индийцев не назначали в британское правительство. Почему так происходило в России? Да потому, что в Петербурге и Польше присутствовали одни и те же родственные лица. Это подтверждает и тот факт, что после войны 1812 года поляки, воевавшие на стороне Наполеона, с радостью зачислялись в российскую армию на офицерские должности. Конечно, восстание 1830 года в Варшаве несколько опечалило «русскую» имперскую знать, но не изменило общего вектора: в польские территории вливались новые и новые средства, обеспеченные кровью и потом наших предков. То же самое продолжалось и по отношению к Малороссии. При Николае І был практически выстроен Киев: тогда «мать городов русских» обрела современные черты. Николай І лично утверждал обширный план градостроительства, проекты улиц, мостов, посетив Киев за время своего царствования пятнадцать раз. Ни один правитель Российской империи или Советского Союза не бывал там так часто и заботливо. Любимым полководцем императора стал фельдмаршал И. Паскевич, выходец из богатой украинской семьи: в письмах Николай І называл того «отцом-командиром». Певчие для придворных богослужений и церковных праздников набирались не где-нибудь, а только на Украине.
Заметим: украинско-польско-немецкое управление Россией не признаётся многими, и не только потому, что заинтересованных лиц не видеть очевидного по-прежнему немало. Осознать это мешает принятый пропагандистский штамп «русскости» той элиты. Ведь не одно её поколение именовало себя именно таким образом, замазывая имперской краской свою подлинную сущность. Путаницу усугубляет и тот факт, что многие представители украинско-польско-немецкой прослойки фигурировали под русскими фамилиями: сегодня это сбивает с толку даже тех, кто изучает нашу историю. Действительно, на поверхности не лежит, что граф Баранов на самом деле Баран гофф, писатель Д. И. Фонвизин — фон Визин, министр П. А. Валуев — потомственный остзейский барон, по материнской линии адмирал П. С. Нахимов — Козловский, знаменитый М. И. Кутузов — Бедринский, начальник зловещего ІІІ отделения (полиция) П. А. Шувалов — Валентинович, а журналист Фаддей Булгарин — чистый поляк. Число подобных примеров можно легко умножить. Общим между носящими русские и украинско-польско-немецкие фамилии, является то, что родовые имения этого дворянства (66,2 процента общего числа поместий) располагались в Малороссии и Литве, включая Прибалтику. Пожалованные им земельные владения в обширной России присоединялись к их родовым гнёздам. Именно оттуда украинско-польские и прибалтийские щупальца забрасывались на всю страну.
Господство этой публики поддерживалось путём стравливания великороссов и других коренных народностей. Проиллюстрируем это на примере «завоевания» Кавказа в первой половине ХІХ века, а именно посмотрим внимательнее, кто с кем воевал. Относительно горцев ситуация совершенно ясна, а вот что касается тех, кого на Западе, да и у нас сегодня, с лёгкостью называют «русскими завоевателями» — не очень. Сомнения появляются при чтении произведения М. Ю. Лермонтова «Герой нашего времени». Как известно, в нём описывается царское дворянство на Кавказе. Вот перечень действующих лиц: большинство из них офицеры, ведущие войну против местного населения. Семён Лиговской, Мэри Лиговская, Грушницкий, Раевский, Вернер, Апфельбаум, Вулич, некто Иванов (о нём замечено, что он немец, просто так вышло). Среди этой публики, плохо говорящей на русском, главный герой Печорин, которого все зовут Жоржем. Задумаемся, кто же здесь русский? Все перечисленные персонажи — это поляки с украинцами, разбавленные немцами, называющими себ