Пилотов трое, как и кресел напротив приборной панели. Кресла похожи на те, что Василий видел в зубоврачебных кабинетах, только массивнее, крепче, основательнее. Цвет черный, а вот материал непонятный. Кожа — не кожа. Пластик — не пластик. Облачение пилотов тоже черное, напоминает рыцарские доспехи. Двое из них лежат ничком. Один на спине. Забрало шлема приподнято. Василий осторожно заглянул под забрало, ожидая обнаружить там нечто чудовищное, как это изображают в фильмах про инопланетян, и увидел обычные человеческие черепа, обтянутые желтой ссохшейся кожей.
— Люди, вроде, — тихо произнёс Степан.
— А ты думал лягушек здесь увидеть? — хмыкнул Вовка. Он уже успел протиснуться между кресел и внимательно изучал приборную панель. Василий угадал намерения сына.
— Не трогай ничего здесь! — крикнул он. Поздно. Вовка ткнул пальцем в панель. Всё вокруг заиграло разноцветными огоньками.
— Ты что делаешь! — Василий к Вовке подскочил, схватил его за руку. А сын спокойно так на отца посмотрел.
— Энергия есть, на исходе но есть, — спокойно произнёс он, мягким но уверенным движением, освобождая свою руку из жесткой ладони Василия. — Сейчас тестирование включим.
— Ты чего это? — прошептал Василий, не веря своим глазам. Вовка еще пару раз прикоснулся к панели, и на темном фоне её высветилось нечто похожее на клавиатуру компьютера. Вовкины пальцы бойко зашевелились.
— Это сенсорная клавиатура, — пояснил он ошеломленному Василию, глядя на экран над приборной доской. — Так, сейчас, сейчас.
Экран вспыхнул, и по нему побежали какие-то знаки.
— Ты, это, не вздумай двигатель запустить, — обеспокоено произнёс Степан. — А то взлетим не весть куда.
— Двигатель поврежден, а вот все остальные системы, похоже, в порядке, — пояснил Вовка, не отрывая своего взгляда от бегущих по экрану знаков. — Так, сейчас ещё кое-что проверим. Связь. Как тут со связью?
— Вовка, ты это как? Ты что, соображаешь в этом? Откуда? Как? — ошеломленно допытывался Василий.
— Со связью тоже вроде всё в порядке, — не удостоив отца ответом, удовлетворенно отметил Вовка. — Сейчас сигнал включим и ждать будем. Вот и всё. Подождать надо. Может, кто откликнется.
— Кто откликнется? — не понял Василий.
— Кто, кто. Они.
— Кто они?
— Ну, эти. Те, кто корабль этот послали. Если тоже не померли, — ответил Вовка просто, словно речь шла о включении телепрограммы на обычном телевизоре.
Василий и Степан, словно, завороженные смотрели на экран. Вовка же отошел от приборной панели и начал пытливым взглядом обследовать помещение. По светящемуся, серебристым светом, экрану тем временем бежали темные волны.
— Время отсчитывает, — заметил Степан и указал пальцем в правый нижний угол экрана. Там на сером фоне высвечивались белые цифры.
— Сорок семь, — отметил невольно Василий. — Сорок восемь, сорок девять.
Похоже, что отсчитывались секунды.
— Арабские цифры-то. Наши, земные что ли? — удивился Василий. — А, почему земные-то? Откуда земные?
— А может оно время до взрыва отмеряет, — прошептал Степан. Сейчас рванет. Ноги делать надо.
— Не рванёт, — успокоил Степана Вовка. Он вновь подошел к приборной панели, изучая её глазами.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво спросил Степан. — Ты чё здесь пальцами натыкал-то? Тычешь на прибор, не глядя, словно, хозяин. Будто знаешь здесь всё. Откуда знаешь то?
— Сам не знаю, но кое-что знаю, — пожал плечами Вовка. — Интуиция, наверное.
Экран вспыхнул ярким светом, затем враз потемнел. По темноте рябь искрящаяся пробежала. Экран снова потемнел. Затем, снова светом залился. Тени какие-то побежали. Такое ощущение было, что прорывается кто-то через серебристую муть. И ведь прорвался же! Увидел его Василий на экране. Словно диктор телевидения из новостей перед ними сидит себе за столом. Руки на столе. В костюмчике черном, в рубашечке белой. Что там у него за спиной непонятно. Мрак какой-то. Темнота, одним словом. А сам он темноволос. Волосы гладко назад зачесаны. На вид ему лет пятьдесят. Черты лица правильные. Нос тонкий прямой. Губы тонкие. Бровей не видать, словно выщипаны. Глаза темные, глубоко посажены, смотрят пристально, не моргая. Нет, не похож на инопланетянина вовсе. На политика какого-нибудь или на бизнесмена ухоженного похож. Кто такой?
— Меня Мольгаут зовут, — представилось изображение на экране голосом ведущего программы новостей государственного телевидения — Я координатор повстанцев. Я знаю вас. Мы следили за вами. Но помочь не могли. Вы всё сделали правильно, и я приветствую вас на борту нашего корабля, пытавшегося прорваться к вашей планете более ста лет назад. Вы не знаете, что происходит. Но должны знать. Времени мало. Нас могут слышать враги. Вам надо перейти из общего канала связи на секретный. Вам надо нажать…
— Я знаю! — Вовка забегал пальцами по приборной панели. Изображение на экране при этом улыбнулось краем рта. Улыбнулось и погасло.
— Сейчас, сейчас, — Вовка прищурил глаза и ткнул пальцем куда то направо. В ту же секунду командный отсек озарился серебристым светом. Этот свет сконцентрировался в середине помещения и обрёл зримые контуры того, кто недавно говорил с экрана. Костюмчик черный. Рубашечка белая. Прическа аккуратная. Тонкие черты лица. Но сам он весь словно какой-то нездешний был и вроде, как прозрачный слегка.
Степан перекрестился.
— Не пугайтесь. Всё в порядке вещей. Это только мое изображение. Но не будем тревожить мертвых, — произнёс гость и с нескрываемым интересом посмотрел на Вовку. — Молодой человек, откройте путь на выход, пожалуйста. Сам я, к сожалению не могу. Нематериален. Надеюсь, вы знаете, как открыть?
— Оно и видно, что сам на мертвого похож, — пробурчал Вовка, подходя к стене и прикасаясь к ней рукой. Часть стены отсека отошла в сторону, открывая выход наружу шириною не менее метра и высотой в человека среднего роста.
— Жаль, что я не могу вдохнуть этот воздух, с сожалением произнёс обладатель черного костюма, и легко выпрыгнул наружу. Высота была небольшая. Чуть более метра. Вовка выпрыгнул следом. Степан не стал ждать приглашения и тоже сиганул наружу. По всему было видно, что ему уже давно хотелось на свежий воздух. Василий тоже не заставил себя ждать.
Обладатель черного костюма, отойдя на десяток шагов, оглянулся.
— Итак, вы уже знаете, что меня зовут Мольгаут. Давайте присядем, — он указал рукой на посадочную опору, распластанную по земле. — Не совсем удобно, конечно, но всё же лучше, чем стоять. Мне-то всё равно, а вот вам с дороги лучше сидеть, да и воспринимать ту информацию, которую я доведу до вас лучше сидя. Ноги могут подогнуться.
— Предупредительный, однако, — подумал Василий, присаживаясь на нагретый солнцемблестящий черный металл. Явно, что не сталь и не титан. Нечто другое. Может сплав какой. Ни следа коррозии.
— Итак, я Мольгаут. Координатор повстанцев, — в третий раз представился черный костюм. Он согнул ноги и завис над землёй, словно на воздух присел, напротив троих путников, устроившихся на опоре.
— А знакомство отметить бы надо, — ощерился вдруг Степан. — Не каждый день инопланетян видишь. Слушай, Мольгаут, а ты чего пустым пришел? Непорядок. Где пузырь?
— К сожалению, невозможно, — развел руками Мольгаут. — Передача информационного отпечатка, коим на этот момент являюсь я, не предусматривает перенос материальных предметов.
— Мудрено излагаешь, и непонятно — пробурчал Степан. — Ясно одно. Зажилил пузырь. Ладно, давай, рассказывай, что тут происходит, где мы и как нам отсюда выбираться. Где выход-то?
— Обо всём по порядку. Кстати, уважаемый, если я не ошибаюсь, вас Степаном зовут?
— Да, Степаном.
— Я так понимаю, что вы добровольно встряли в эту историю в отличие от Василия и Владимира?
— За четыре сотни рублей, — не моргнув глазом, ответил Степан.
— Приличная сумма, — понимающе кивнул Мольгаут. — Есть за что жизнью рискнуть.
— А я не ради денег! — захорохорился Степан.
— Я знаю, знаю, — Мольгаут успокаивающе поднял ладонь. — Не будем же терять время. Его очень мало. Охотник неумолимо приближается и, пройдя лабиринты пространств, скоро будет здесь.
— Какой ещё охотник? — спросил Степан.
— Обо всем по порядку, — Мольгаут снова поднял ладонь, упреждая любопытство Степана. — Начну с самого начала, чтобы всё было понятно. Итак, я вижу, вы осознали, что не одиноки во вселенной. Вся эта история началась более десяти тысяч лет назад по вашему измерению времени. В те времена ваша планета именовалась как объект КХ-667. В глубинах этой планеты находился и по сей день находится Великий Интегратор — искусственный интеллект — хранилище знаний Империи Атан, интеллектуальный центр, мозг если хотите. На планете располагался также центр его обслуживания. В те времена КХ-667, или Земля, как называете вы свою планету теперь, охранялась тремя уровнями защиты. Кроме того, на крайний случай предусматривалась система уничтожения Интегратора. Повторяю, что уничтожение Интегратора предусматривалось на самый крайний случай.
Мольгаут замолчал и обвел взглядом Вовку, Василия и Степана.
— Выходит, что в Земле находится бомба? — неожиданно спросил Вовка.
Мольгаут прищурил глаза.
— Я не сомневаюсь более, — произнёс он негромко.
— В чем? — спросил Вовка и тоже прищурил глаза.
— В том, что ты это он. Охотник не ошибся.
— Кто он? — теперь уже Василий задал вопрос.
— Его звали Лик Зимун, — торжественно произнес Мольгаут. — Один из трех, кто знал контактный код доступа к взрывателю плазменной бомбы, способной уничтожить, превратить в огонь всю планету за мгновение. Империя Атан, проиграла космическую битву с цивилизацией Кратонов. Атанийцы были сильнее, но удар был нанесен вероломно. Война была проиграна, и по этой причине, Интегратор подлежал уничтожению. Он не должен был достаться врагу. Враг не должен был захватить знание империи и стать сильнее. Персонал центра обслуживания Интегратора был эвакуирован с планеты, после чего был включен механизм ликвидации. Но бесконтактный взрыватель не сработал. Тогда Лик Зимун на боевом корабле полетел к объекту КХ-677 с целью взорвать бомбу контактно. Он знал код и место нахождения взрывателя. Но автоматика уже закрывала доступ из гиперпространства к вашей планете защитными сферами.