он чуть было концы не откинул. Ему ввели шприцем какой-то препарат, и пометили в емкость с водой. Воду начали подогревать. Поначалу было, терпимо. А потом он жара даже не почувствовал. В голове помутилось, в глазах красные круги пошли, и он отключился. Сердце остановилось. Не выдержало. Немудрено. Температуру воды подняли до восьмидесяти градусов! Обычный человек пятьдесят не выдержит, а тут восемьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работа у него такая. Быть подопытным организмом. Платят хорошо. Врачи наблюдают. Реабилитационный центр здесь хороший. Процедуры разные. Спортзал. Тир. Тренировали его здесь не слабо. На выносливость, на ловкость. Лазить, прыгать заставляли, стрелять, ножи бросать. Драться учили. А потом поили какой-то дрянью, и снова заставляли стрелять, бросать ножи, драться. Сравнивали результаты. Полгода назад в тайгу выгнали по зиме без еды в мороз за тридцать. Ничего, выжил. Пятнадцать суток из тайги выходил. Потом обследовали долго. Поначалу он пытался узнать у Аркадия, чем вся эта контора занимается, какие задачи ставит, кто её финансирует, а тот только хитро глаза щурил и отмалчивался. Понял Василий, что лишних вопросов здесь не задают. Деньги получают за работу и молчат. Вот и он стал молчать. И деньги получать. А деньги хорошие платили за опасность. Что же они сейчас задумали-то?
Василий едва не налетел на Аркадия, когда тот резко остановился. Здесь ему еще не доводилось бывать. Коридор темный. Воздух сырой и гнилостный. Они остановились перед металлической дверью, в центре которой виднелось отверстие. Стойкий запах навоза ударил в нос. Каменецкий приложил глаз к отверстию в двери.
— Привет, Маша, — произнёс он.
— С кем это он через дверь разговаривает? — подумал Василий.
— Глянь, — предложил Аркадий. Посмотрев в глазок, Василий увидел обыкновенную свинью. Животное беспокойно топталось посреди широкого помещения с низким потолком, шумно втягивая воздух пятачком. Василий заметил металлический ошейник на жирной шее свиньи и толстую цепь, тянущуюся от ошейника к кольцу в стене.
— Сейчас фокус покажу, — загадочно произнёс Аркадий. В руке у него появился пистолет.
— «Макаров», — невольно отметил Василий.
Не говоря более ни слова, Каменецкий передернул затвор, просунул ствол в отверстие и выстрелил. Из-за двери послышался пронзительный визг. Аркадий выстрелил еще, а потом ещё и еще. Он методично выпустил всю обойму. Свинячий визг резал уши. Гремела цепь. К запаху навоза примешался запах пороховой гари. Василий невольно зажмурил глаза.
— Ты глазки-то открой, — услышал он голос. — И посмотри туда.
Приоткрыв один глаз, Василий заглянул в отверстие, и увидел, как вполне живаясвинья, словно собака озверело грызет цепь.
— Как видишь, жива, — хмыкнул Аркадий, меняя обойму. — Хочешь сам попробовать?
— Спасибо, — Василий отстранился от пистолета. — Это шутка? Холостые, что ли?
— Не скажи, — самодовольно ухмыльнулся Каменецкий. — Ещё какие боевые.
— Не попал?
— Еще как попал. С чего бы ей так визжать. Больно всё же. А пульки где-то там, в навозе валяются рядом с дверью. Ладно, пошли, наверху обсудим. Воняет тут. Пока, Маша! — довольным возгласом попрощался Каменецкий со свиньёй. Пройдя по коридорам, они вернулись в кабинет. На столе появилась бутылка коньяка и две рюмки.
— Давай, Вася, за успех нашего дела, — Каменецкий опрокинул рюмку в рот и в упор посмотрел на Василия.
— Давай, — Василий последовал примеру Каменецкого.
— Вот ты Вася здесь с нами уже почти два года, — задумчиво произнёс Аркадий.
— Да уж.
— Как тебе тут?
— Да нормально.
— И ты больше вопросов не задаешь. Почему?
— А зачем задавать, ежели не отвечаешь?
— Всему свое время Васек. Но, пожалуй, я сейчас немного приоткрою занавесочку, — Аркадий снова разлил по рюмкам коньяк, но пить не стал. Задумался ненадолго. Встрепенулся, словно очнувшись, повел глазами по сторонам и наклонился к Василию.
— Человеком мы тут занимаемся. Его возможностями, — прошептал он.
— А я не догадывался, — усмехнулся Василий.
— Моя лаборатория, что здесь находится, занимается физическими возможностями. Есть лаборатория психических возможностей, есть еще…, - Аркадий неожиданно осекся, словно сболтнул нечто лишнее.
— Да ты не говори, если нельзя, — Василий заметил замешательство Каменецкого.
— Тут такое твориться, — прошептал тот. — Я сам никак не могу понять, кто нас финансирует. Ты слышал про организацию «Наследие предков»?
— Кое-что, — кивнул головой Василий. — Изучала тайное знание.
— Правильно, — согласился Каменецкий. — Практически все архивы её исчезли. Но часть осталась…
Он вновь замолчал. Василий терпеливо ждал. Аркадий опрокинул рюмку в рот, посмотрел на Василия мутными глазами и тот по взгляду понял, что ничего нового более не услышит.
— Короче, на смертельный опыт пойдёшь, — сказал, как отрезал руководитель лаборатории.
— Тут у вас все опыты смертельные, — заметил Василий. — Словно трюки под куполом цирка без страховки.
— Это особо смертельный, — Каменецкий многозначительно поднял указательный палец вверх. — Под выстрелы пойдёшь.
— Это как свинья эта что ли?
— Как свинья. Выпьешь кое-что и пойдешь. Да ты не нервничай, мы сначала в ногу выстрелим.
— Может лучше в задницу?
— Не надо шуток.
— А что за дрянь я выпить должен? — поинтересовался Василий.
— Это не дрянь. Это стимулятор. Мы сами ещё не знаем механизма его действия. Он стимулирует живой организм к отражению энергетического заряда. Пули отлетают. Понимаешь в чем вся прелесть эффекта. Чем сильнее удар, тем сильнее отражение. Живой организм весьма странная штука. Мы очень мало знаем об энергии жизни. Этот стимулятор мобилизует защитные силы. Как бы экран выставляет на энергетическое воздействие. Более того, отражает этот удар обратно. Ты можешь себе представить! Я поэтому и стрелял из-за двери. Все эти пули назад летели. Теоретически, если выстрелить из пушки, то снаряд, отразившись от защиты, полетит обратно. Но это теоретически. А пока мы опыты проводим.
— И после удачных опытов на свинье ты решил, что можно проделать то же самое с человеком, то есть со мной?
— А что? — Каменецкий развел руками — Организм свиньи наиболее близок по своим параметрам к человеческому. Та же температура…
— Какие гарантии остаться в живых?
— Вася, ну ты же знаешь, — Аркадий грустно улыбнулся.
— Понял. Когда испытания?
— Ну, — Каменецкий поднял глаза к потолку. — Надо еще кое, что проверить. Я думаю, что не раньше, чем через месяц.
— А что это за стимулятор? — поинтересовался Василий.
— А вот это уже лишний вопрос, — насупился Каменецкий.
— Наследие предков?
Каменецкий молчал.
— Сколько платите?
— Вот контракт, — Каменецкий достал из ящика стола листок бумаги.
— Не густо за смертельный номер без страховки, — отметил Василий, пробежав контракт глазами.
— Ты же видел свинью. Ни капельки крови. Впрочем, ты можешь отказаться. У нас есть другие кандидатуры. Но ты лучший. У тебя идеальные параметры организма.
— Как у свиньи, — усмехнулся Василий. — Ручку давай.
Он подписал контракт.
— Ну, вот и славно, — Каменецкий спрятал листок в ящик и, расплывшись в улыбке, посмотрел на Василия. — Ты каждый раз удивляешь меня, Вася.
— Чем же?
— Легкостью, с которой ты идешь на риск. Ты словно играешь своей жизнью. Завидую. У меня так не получится. Тебе словно нечего терять. Ну, положим, так было раньше. А сейчас-то что? У тебя хорошая, пусть рискованная, но хорошо оплачиваемая работа. Обеспеченная жизнь. Перспективы. А в тебе ничего не изменилось. Ты по-прежнему подписываешь смертельные контракты, словно знаменитый артист, раздающий автографы кумирам.
— А что изменилось-то? — Василий скривился в усмешке.
— Как это что? — Аркадий удивленно округлил глаза.
— Да, так, ничего. У тебя всё на сегодня ко мне?
— Нет не всё. Ты отдохнуть не хочешь? У тебя вид утомленный. Оставайся на пару деньков у нас. Ты же знаешь. У нас тут все есть.
— Спасибо, не могу.
— Что так? Раньше охотно оставался.
— Сейчас не могу. Сын у меня дома.
— Что? Сын!? — Каменецкий аж с кресла привстал. — К тебе сын приехал? Ты же говорил, что не встречаешься с ним.
— Да вот, — Василий грустно улыбнулся. — Его мама на юга укатила вместе со своим новым русским. А меня попросила Володьку к себе взять. На время.
— Интересно то как, — Каменецкий прищурил глаза. — Да, женщины! Вот существа! Интуитивно силу чувствуют. Ты это смотри Вася. Придет время, она к тебе назад прибежит. Будет ноги мыть и воду пить. Точно! Ты машину ещё не купил?
— Купил.
— Купил?! А она знает?
— Откуда? Я пару дней назад взял. На стоянке она сейчас. Надо гараж приобретать.
— Не скажи, Васек. Тайное может стать явным за мгновение. А тут целая пара дней. Она почувствовала, что ты крутизной становишься. Кстати, какую машину взял, и почему мы не обмыли покупку?
— Лексус. Джип. Я точно не помню какая модель. Новейшая.
— Лексус, Какая модель не помню, — передразнил Василия Каменецкий. — Не помнит он модели. Зажрался ты. Платить тебе меньше надо.
— Больше, — усмехнулся Василий. — Может, я самолет хочу.
— Обойдешься. Хотя все в твоих руках. Значит, не можешь остаться?
— Не могу.
— Жаль. Ну, давай, иди. Тебя доставят, туда, где взяли. Мы тебя вызовем. Но если что срочное будет, ты знаешь, как со мной связаться. Но только в самых экстренных случаях. Рад был тебя видеть, — Аркадий протянул ладонь.
Вечерние сумерки накрыли город, когда автомобиль притормозил у двери подъезда. Василий вышел из машины. Дверца закрылась за спиной со звуком щелчка затвора винтовки. Он посмотрел на окна своей квартиры на шестом этаже. В одном из двух окон горел свет.
"Дома сидит", — подумал Василий и вошел в подъезд.
Лифт не работал. Эта старая машина функционировала сутки через двое. У нее был свой режим. Не то, что лифт на объекте Ц-5. Василий начал подниматься по ступеням, машинально читая привычные надписи на стенах. Подъезд не ремонтировали лет двадцать, а может и более. Лампочки не горели. Какие ещё лампочки? Со стен патроны даже сняли предприимчивые граждане. На площадке пятого этажа жилец упорный оказался. Закрыл патрон с лампочкой металлической решеткой. Наивный человек!