– Это не он. Карпов к тому же давно и счастливо женат – и не на твоей матери, уж точно. Это лишь совпадение, что его тоже зовут Андреем.
– А вот я в такие совпадения не верю! – ворчливо заметила Лиза. – Чего же он хотел от нас вчера? Зачем расспрашивал Кошкина?
– Он увидел, как мы сходим с саней. Увидел – и узнал тебя тотчас. Говорит, ты необычайно похожа на мать, а он до сей поры ее помнит. Очень уж случай был примечательный. Это он врачевал женщину по имени Анна Кулагина двадцать три года назад… – Лизу насторожило, как осторожно, тщательно подбирая слова, Алекс произнес последнюю фразу. Но слушала внимательно, не перебивая. – Карпов поделился, что все еще чувствует вину за собою: потому как понимал тогда, что творится с пациенткой. Что она буквально близка к помешательству. Говорит, предчувствовал, что дело кончится бедой. Жалеет, что не успел ничего сделать. И, покуда говорил с ним, Лиза, я вот о чем подумал…
– О том, что моя тетушка тоже «близка к помешательству», и ты беспокоишься, как бы фамильные черты и я ни унаследовала?
Алекс же был серьезен. Рывком приблизил ее к себе и заставил посмотреть в глаза:
– Сколько еще раз мне сказать, что я люблю тебя, а до твоих родственников мне дела нет? Сколько – чтобы ты поверила?!
– Я верю… И я знаю, о чем ты подумал. Что я вовсе не похожа на мать – разве что характером в нее. Внешне же я пошла в тетку Аглаю. Забавно, да? Я много читала про альбиносов. Это всегда передается по наследству – только не обязательно от матери к дочери. Бывает, что и от тетки к племяннице… Маша не сестра мне – а кузина. Ты тоже это понял, да?
Алекс невесело кивнул. Сам потянулся к письмам:
– Кто бы их ни писал – он ни разу не обращается к любовнице по имени. Так что, если писал он не твоей матери, а Аглае Савиной? Сколько ей было тогда?
– Семнадцать… – признала Лиза. – Самый подходящий возраст, чтобы влюбляться в проходимцев. Тетку Аглаю воспитывали в строгости, буквально из дому не выпускали. Разве что к сестре. Они крепко тогда дружили, Аглая уйму времени проводила у нас на Гимназической набережной – так батюшка рассказывал. И мама, выходит, не уследила. Позволила младшей сестре увлечься этим Andre… Это у Аглаи была связь с ним, это Аглая носила его ребенка. А матушка, полагаю, хотела спасти сестру: выдать ее младенца за собственного. Оттого и на отъезде на Шарташскую дачу настояла, оттого и слуг прежних разогнала. А местному доктору сестру представила как Анну Кулагину, замужнюю респектабельную даму…
– Жаль, она хотя бы батюшке твоему правды не сказала. Глядишь, и кончилось бы все иначе.
– Жаль, – согласилась Лиза. – Он бы понял. Наверняка. Не знаю, почему матушка отдала ребенка Ульяне и велела уехать. Может, боялась, что Аглая таки заявит свои права да погубит себя окончательно? Но матушка совершенно точно хотела забрать Машу позже. Я уверена, Алекс! Но не успела. Видимо, и впрямь Аглая убила ее. Больше здесь не было никого… Ведь не было? – переспросила Лиза, поймав задумчивый взгляд Алекса.
– Я говорил об этом с доктором, – признался Алекс, – не было ли на даче кого постороннего накануне приезда вас с батюшкой? И тот припомнил, что вроде как стояла чужая коляска на дороге.
– Черная и крытая? – насторожилась Лиза, готовая уже ко всему.
Алекс пожал плечами:
– Он не помнит. Двадцать лет прошло все же. Да и не берется утверждать, что приезжали именно к Кулагиным: коляска стояла не во дворе, поодаль. Домов в округе полно. А зная твою тетку… Лиза, я полагаю, меж сестрами и впрямь вышла ссора. Поводов хватает. В запале Аглая и толкнула вашу матушку с утеса. Скорее всего, ненамеренно даже. Кошкин уехал именно что допросить Аглаю, он тоже ее подозревает. Полагаю, она уже во всем призналась Кошкину.
– Хорошо бы, все кончилось поскорей… – без голоса произнесла Лиза и устроила голову на груди Алекса, дабы отделаться от ощущения неясной тревоги.
* * *
Пусть и не удалось окончательно избавиться от страха, остаток этого дня и начало следующего прошли на редкость благостно. Лиза слушала мягкий, размеренный голос Алекса; сама рассказывала, что помнит о матушке, гуляла с Алексом теми же тропками, где гуляла, должно быть, она. Алекс был рядом постоянно – но совершенно не успел Лизе наскучить. Ей было спокойно с ним. Даже не пришлось поспорить ни разу – ибо не хотелось. Да и не о чем.
Идиллия нарушилась в середине следующего дня, когда вернулся супруг экономки – с почтой. Кипой свежих газет.
Газеты просил добыть Алекс, ибо надеялся узнать из них городские новости. Дело душителя было громким, заметки появлялись частенько, и Алекс надолго засел за чтение. От скуки присоединилась к нему и Лиза.
А новости действительно были.
Сперва Лизу не на шутку взбудоражило известие во всю первую полосу: на железной дороге, возле Невьянска, произошел несчастный случай. Молодой мужчина при всем честном народе схватился за сердце да и упал на рельсы – аккурат перед поездом… Погиб тотчас самой ужасной из смертей.
– Это же совсем рядом с Верх-Нейвинском, откуда ты меня похитил, – подивилась Лиза. – Ужас какой!
Алекс читал заметку в другой газете – и слов Лизы как будто не понял даже. Что-то другое его озаботило. Алекс кивнул рассеянно и отодвинул ее газету, подсунув заметку, что читал сам.
– Ты помнишь того типа в черном экипаже близь дома Ульяны Титовой? – спросил Алекс. – Я знаю, у тебя неважное зрение, да и видели мы его издали. И все же – похож?
В заметке, что разволновала Алекса, было размещено изображение господина средних лет – в парадном мундире, при погонах, статного и довольного собой. Лиза прищурилась через стекла пенсне. Она сомневалась немного, но, кажется, Алекс был прав:
– И впрямь похож… Кто это?
Алекс помрачнел пуще прежнего. Сорвался с места, будто бы хотел куда-то бежать.
– Помощник полицмейстера Образцов, – отозвался он, – прямой начальник Кошкина. Я наслышан о нем, но познакомиться так и не пришлось.
– Ты хочешь ехать в город? – догадалась Лиза. – Полагаешь, этот Образцов и убивал девушек?
– Не знаю! – шумно выдохнул Алекс. – В статье написано, будто кто-то из городской полиции оказался причастен к тем убийствам. Что Образцов лично произвел арест… однако арестованный сумел сбежать.
Лиза ахнула, первым делом подумав о Кошкине.
– Вероятно, я должен ехать, – Алекс с сомнением взглянул на Лизу, – но и тебя я одну оставить не могу.
– Я с тобой! – быстро нашлась Лиза. – Ежели арестовали настоящего душителя, и он сбежал – не желаю оставаться здесь! А ежели арестовали Кошкина… мы его бросить не можем.
Алекс колебался, в самом деле не зная, что делать… и все-таки уверенно кивнул:
– Собирайся. Горничная твоя останется здесь, а мы едем тотчас и налегке.
Глава 17. Кошкин
Мгновение, что Кошкин целился в грудь помощника полицмейстера Образцова, будто бы длилось вечность. О чем только Кошкин не успел подумать за это время…
А потом Образцов взревел:
– Идиоты! Я освободить ее пытался! Долго ж вы ехали сюда…
Лишь после тех слов Кошкин и обратил внимание, что вторая рука пленной девушки и правда была уже отвязана от стойки кровати. Да и Образцова она как будто не боялась. Блондинка с огромными заплаканными глазищами больше, казалось, не доверяла трем полицейским с револьверами на изготовке; она была хоть и растрепана, но одета полностью, и поспешила заверить:
– Господин вот только перед вами вошел… отвязать меня пытался… а тут вы. Отпустите, Бога ради! Я домой хочу…
Кошкин, не зная, что и думать, опустил револьвер.
Образцов оживился.
– Да отвяжите ее, наконец! – вскричал он. – Идиоты! Запугали девчонку до смерти!
Образцов пытался выглядеть самоуверенно и гневно – только вот руки у него мелко тряслись, а глаза бегали. То и дело возвращались к револьверу вэбли, оставленному на тумбе. Что-то здесь было не так.
– Павел Петрович, – спросил Кошкин, прожигая начальника взглядом, – а вы отчего здесь? Зачем к Савиной поехали?
– Ты меня допрашивать собрался?! Щ-щенок! Донос поступил анонимный – что сызнова девку похитили и по этому адресу держат! Доволен?!
– И вы поехали один? – Кошкин не поднимал револьвер, но крепко сжимал рукоять. – Без полицейской стражи, не надев даже форменного мундира? А вошли вы как? Двери-то на ключ заперты были. Неувязочка, Павел Петрович.
Тот поднялся медленно и во весь свой недюжинный рост. Важно расправил плечи, пошел на Кошкина. Решил брать авторитетом:
– Какая неувязочка! Что ты мелешь, Кошкин! Ты пьяный, что ли? С должности в очередной раз вылететь захотелось?..
– А хоть бы и с должности, – мрачно произнес Кошкин и твердой рукой вновь направил револьвер на начальника. – А пока что, как должностное лицо, требую вашего задержания до выяснения прочих обстоятельств. В наручники его!
Впрочем, никто из полицейской стражи не шевельнулся. Все они, разумеется, знали, кто такой Образцов, однако видели все, догадывались еще о большем. И тоже понятия не имели, как им быть и кого слушать.
Взбесившись, Кошкин сам сорвал с ремня одного из них наручники и еле-еле, одной рукой, поскольку держал Образцова на мушке, заковал его запястье в браслет – перекинул цепочку через перекладину все той же кровати и заковал второе.
Образцов не особенно сопротивлялся.
– Идиот… – глядя исподлобья, протянул он. – Не знаешь, с кем связался.
Кошкин не ответил. Убедившись в надежности замка, убрал, наконец, револьвер в кобуру. Схватил вэбли Образцова, вполне допуская, что это может быть орудие убийства Аглаи Савиной. Барабан, впрочем, оказался заряжен всеми шестью патронами, и ни один из них не был стреляным. Это слегка покоробило Кошкина, поскольку ломало ладную версию. И все же он демонстративно убрал вэбли за пояс да стал отвязывать девушку.
– Папка на рудниках погиб в прошлом годе… – всхлипывала она, свободной рукой размазывая по щекам слезы, – мамка слегла… дома сестры да братья младшие – жрать нечего… вот и поехала в город на заработки, думала горничной наняться…