В задумчивости Кошкин остановился возле плательного шкафа в комнате племянника Фёдора. От ножек по паркету шли грубые, дугообразные царапины – будто шкаф двигали не раз.
Зачем, интересно?
Шкаф, правда, оказался тяжелым: с первого раза Кошкину с ним управиться не удалось, лишь со второго, да и то едва-едва. Зато в стене за шкафом имелся ни много ни мало – тайник.
– Божечки мои… – ахнула добровольная помощница. – Это что ж он там прячет?
Предчувствия у Кошкина были самые дурные.
– Позовите еще людей, – велел он, – одного или двух, кто посерьезней и грамоту знает. Свидетелями будут.
Кошкин вполне допускал, что дело душителя ему до конца довести не позволят. Скорее всего, даже, эту ночь ему уже придется ночевать в камере. Тем не менее чем больше людей будет знать о деяниях «племянничка» – тем больше вероятность, что творить эти зверства и дальше ему хотя бы не позволят.
А в то, что «племянничек», представитель рода Савиных, понесет наказание, Кошкин и вовсе не верил…
В тайнике имелось два ларца – изящные резные коробки.
– В ларце под номером «один», – Кошкин кашлянул, прочищая горло. Заметно повысил тон, дабы перебить пронесшийся по комнате шепоток, – следствие обнаружило пряди волос светлого цвета. Всего четырнадцать прядей. Так же в ларце имеется полотняный мешок с… женскими принадлежностями. Как то – шпильки, бусины, нагрудные крестики, ленты, заколки. Всего в количестве… четырнадцати штук.
Помощника у Кошкина не было: пришлось самостоятельно и осматривать вещественные доказательства, и самому же описывать обыск на бумаге. Требовалось зафиксировать все тщательно, в малейших деталях. И, пока писал, Кошкин изо всех сил гнал от себя мысли, пригодится ли это хоть кому-нибудь…
– В ларце под номером «два» обнаружены фотокарточки и газетные вырезки с портретами, изображающие Елизавету Кулагину. Дочь городского головы Льва Кулагина.
Шепотки усилились, а голос Кошкина будто нарочно падал и становился хриплым. Особенно, когда на глаза попалась газетная вырезка с объявлением о помолвке Лизы и Алекса Риттера. Здесь тоже имелся фотопортрет Лизы – с черной обугленной дырой вместо лица.
* * *
С обыском Кошкин успел едва-едва. Только собрался опечатать комнату племянничка Фёдора, как явились служители полицейской стражи, а с ними и судебный медик, наконец. Что Кошкина удивило – никто его не тронул. С арестом Образцов отчего-то не торопился. Медик подтвердил версию, что старуху убили выстрелом в упор, согласился, что орудием мог быть Смит-Вессон с малахитовой рукояткой – а после увез тело в прозекторскую.
А смысла в засаде более не было… полицейский караул выставили у всех входов, перегородили улицу, возле доходного дома. Разве что объявление в газету оставалось дать, чтоб «племянничек» уж наверняка понял: сюда возвращаться опасно.
Не вернется он более.
Делать нечего – забрав с собою ворох вещественных доказательств, бумаги с протоколами Кошкин поехал в свой околоток. По пути вяло думал, что ж ему делать дальше. Образцов своего унижения ему не простит – как пить дать. Уволит, вероятно, и это еще в лучшем случае. Так что же, сыграть на опережение и уволиться самому?..
А с «трофеями» душителя – что же?
Кошкин поглядел на коробки, что бережно вез с собою и – обозлился. Образцов их выбросит, да и дело с концом! Жильцов дома Аглаи Савиной разгонят, конечно же, да велят помалкивать! Кто их слушать станет?!
А «племянничка»? Пожурят и отправят на год-другой куда подальше, пока ни стихнет все? На Лазурный берег отправят, вероятно! Хотя нет, туда он не поедет, ибо там одни барышни высокородные обитают – а барышень «племянник» не трогает. Только издали наблюдает, да вырезки из газет коллекционирует. Трогать боится – ибо родня их в обиду не даст. Нет, не на Лазурный берег он поедет, а в глушь. Тамошних девок душить.
Таких же, как Прасковья Денисова. Как Маша Савина. Как Ирина. Как Варька, младшая Кошкина сестра!.. Таких – за которых не вступится никто. Полиция, очевидно, должна вступиться, раз родственников нет. Не вся же полиция такова, как Образцов…
Кошкин совершенно точно знал, что не вся!
Однако он слабо представлял, что может сделать в одиночку. Ославить Савиных в прессе? Самый верный вариант, пожалуй. Как-никак дочка городского головы – потенциальная жертва. Журналисты за это уцепятся. Жаль, только времени да связей маловато, чтоб верного человека найти среди газетчиков. Кулагину бы успеть все передать. А лучше Алексу, – решился Кошкин.
Дальше действовал уже деловито и четко. Заперся в кабинете, засел за печатную машинку да, подложив копировальную бумагу, в двойном экземпляре составил подробнейший рапорт обо всем, что касалось душителя Фёдора Савина. Один экземпляр Кошкин оформил по всем правилам, подшил в папку да отправил с курьером лично Образцову. Изо всех сил надеясь, что ошибся в нем. Пожалел же Образцов пленную девчонку… да и в целом, Кошкин чуял – не конченый он человек, что-то осталось еще.
Что касается второго экземпляра рапорта, то он вместе с указанием, где именно спрятаны вещественные доказательства, предназначался для Алекса Риттера. В Алексе Кошкин был уверен – не подведет. Да при поддержке будущего тестя, может, и приструнит Савиных. Чем черт не шутит?
Оставался вопрос, как так припрятать рапорт из десяти листов, чтобы Алекс смог бы его отыскать? И чтоб коллеги Кошкина, подручные Образцова, – не смогли бы…
* * *
На Екатеринбург опустились ранние мартовские сумерки, когда в кабинет настойчиво постучали. Тот же полицейский, которого отправлял Кошкин к Образцову, теперь требовал немедля явиться перед начальственным взором. Распоряжение Образцова. До утра не ждало.
Кошкин поехал. Понадеялся черт знает на что…
И сперва даже подумал, что надежды не напрасны: Образцов встретил его вполне радушно. Развалившись у сервированного столика в углу кабинета, с пустой рюмкой водки в руке и подцепленной на вилку бужениной.
– Садись, Кошкин, не тушуйся, – дожевывая, подозвал Образцов. – Выпей со мною. Божью рабу Аглаю помянем.
Кошкин не двинулся с места, глядя на начальника долгим тяжелым взглядом. Образцов, впрочем, играл «в гляделки» не хуже. Вся холодность да презрение Кошкина были ему, что с гуся вода, он даже жевать не прекратил. А потом ухмыльнулся:
– Знал я, что не приживешься у нас. Думаешь, первый ты такой, Кошкин, с гонором из столицы приехавший? Видал я таких. И всех пережил, как видишь.
Уж чего-чего, а гонора за Кошкиным точно не водилось: по крайней мере, он свято был в том уверен. Но пререкаться не хотелось.
– Вы рапорт мой читали, Павел Петрович? – спросил Кошкин, продолжая уничижительно глядеть на Образцова.
– Читал, – тот подцепил еще буженины. – Толково все изложил, молодец. Ну так что – нашел племянника-то? Или хоть фамилию его разузнал? Он Савиным пусть и родня, но не факт, что фамилию их носит. Чего молчишь?
Кошкин, переменяя позу на более расслабленную, пожал плечами. Отозвался.
– Я полагал, Павел Петрович, с фамилией вы пособите. Учитывая приятельство ваше с Аглаей Савиной – наверняка знаете.
Образцов и тут не поддался на провокацию. Жевал и смотрел хмуро да молча. Кошкин продолжал:
– …а не пособите, так в любом случае, фамилия его вскорости станет всем известна. Племянник этот Фёдор нынче на Питер едет. Вычислить теперь уж – дело техники, много ума не надо. А ежели поторопиться, то можно и с поезда его снять.
Образцов согласно кивнул.
– Но вы не поторопитесь, да? – Кошкин кисло улыбнулся. – Видать, не хотите, чтобы задержали племянничка.
– Ты, Кошкин, на что-то намекаешь, что ли? – сощурился Образцов. – Как барышня, все вокруг да около ходишь. Коли обвинить меня хочешь – так обвиняй. Хватит силенок?
Начальник откровенно ухмылялся. Видать, тоже рассчитывал вывести противника из себя. И Кошкин спросил прямо:
– Что связывает вас с Аглаей Савиной? Вы, Павел Петрович, ценили ее за близость к Савиным – или была другая причина? Ведь старуха связана с убийством девушек. Это доказано. А когда станет очевидной и ваша с нею связь … не обольщайтесь насчет помощи Савиных. Они властвуют в Перми – да, но в Екатеринбурге пока что – Кулагин. Думаете, он закроет глаза на то, что один из Савиных покушался на его дочь, а вы – лично вы – знали и того покрывали? Полагаю, Лев Александрович вам этого не забудет.
– Из Кулагина уж песок сыпется. – Ухмылка Образцова и теперь не померкла. – Пару лет назад он бы мокрого места не оставил от того, кто на его дочку косо глянет. Да он бы вовсе такого не допустил! Сдал старый лев… скоро и здесь его Савины подменят. Не на тех ставишь, Кошкин.
– А вы, стало быть, на тех?
Образцов, впрочем, пропустил выпад мимо ушей. Опрокинул еще рюмку. Закусил соленым огурцов и тяжко, почти меланхолично вздохнул:
– Старуха… в молодости Аглая хороша была! Она и тогда, конечно, чудила, но… огонь-баба. Ты вот про карьеру все – а я любил ее, дуру. Все отвести старался от племянничка ее полоумного, да без толку. Крепко она во всей этой чертовщине увязла. Так и знал я, что плохо Аглая кончит.
– Вы ее застрелили?
Образцов мрачно хмыкнул и протянул:
– Не-ет. Можешь и пули с моим вэбли сверить. Не совпадут.
– А Машу Титову?
Кошкин понял, что попал в цель, когда Образцов стрельнул в него быстрым диким взглядом. Не ожидал, что Машино имя всплывет.
– Маша разведала, в каком-таком доходном доме остановилась ее подруга Прасковья. Жертва «племянничка» Аглаи Савиной, – продолжил Кошкин. – Сама Прасковья, надо полагать, и обмолвилась. Ручаюсь, Павел Петрович, что Маша и в полиции этот адрес называла. Предшественнику моему, Петухову. Петухов – что ж, тоже был осведомлен? А когда Маша сама явилась в доходный дом Аглаи – то увидела вас. И узнала, конечно, потому как недавно ходила на поклон, просила подругу ее найти. Маше вы тоже сказали, будто случайно в доме у Аглаи оказались?
Образцов молчал. Смотрел волком.