Зрелище предстало завораживающее. Городок сбился и скомкался до размеров небольшой деревни и находился на плавающем в пустоте острове с неровными осыпающимися краями. Оправившись от нападения змея, Яма решил посетить другие приходы и поскорей возвращаться. Найти их не составляло труда – на приходы указывали потеки зеленой, голубой и желтой слизи.
Первым делом он заглянул к господину Дамиану, чей кабинет располагался на третьем этаже здания прихода. На недавнем приеме в богатом доме, утопающем в золотом убранстве и прочей роскоши, Яма в строгом черно-белом костюме чувствовал себя костяшкой домино, случайно попавшей в сундук с сокровищами. Теперь Яма был в прежнем буром плаще, который носил всю жизнь, а в доме была лишь желтая слизь. Она сгустилась комками там, где раньше лежали золотые предметы, растекалась по мебели и покрывала паркет. Яма шел, опираясь на железный посох, и слизь отползала от стучащего по полу наконечника.
В приходе вместо людей сновали человекоподобные толстые хомяки. Они собирали желтую слизь в коробочки и склянки, засовывали их в рот, отчего морды с защечными мешками становились широкими и безобразными, с выступающими углами запасенных впрок коробочек.
Он нашел фламина Дамиана в кабинете. Вместо него в кресле сидел скелет. Костяные пальцы сжимали бокал с желтой слизью. Яма побоялся, что сейчас столкнется с ожившей нежитью, но скелет был просто безжизненными костями. Выходит, ведя философские разговоры о смерти и воскрешении, фламин не подозревал, что уже давно мертв.
Когда Яма выходил из прихода Золотого баала, то заметил, что здесь статуя баала тоже осталась неизменна: холеный мужчина в парчовом костюме и с золотой тростью был окружен ореолом бледного света, но больше ничем не отличался от изваяния в реальности.
На улицах встречались люди, но не меньше было и оборотней: помимо уже знакомых собак и хомяков, Яма видел свиней, толпящихся в слизи у зеленого прихода, павлинов и куриц, пшикающих себя духами из флаконов с голубой жижей, встретил несколько обезьян в шутовских колпаках, кидающих в прохожих сгустками оранжевой слизи, отчего те смеялись и растирали слизь по лицу.
Идя по улице к приходу Голубого баала, Яма вспомнил о Фифи. В кого превратилась она? Неужели, в очередное чудо в перьях? На мэтра Патриса ему было плевать, поэтому он сразу направился к дому знакомой. Коттедж ее родителей оказался на самом краю парящего острова. Берег покрывали глубокие сквозные расщелины. Яма заглянул за край: рыхлая серая земля осыпалась, торчали корни деревьев. Вокруг острова плавали темные облака. Чуть поодаль Яма заметил другой островок. Оттуда шел черный дым. Зрение здесь было другим, он смог различить дома и людей – нормальных людей, ни одной скотской или зверской твари! Некоторые показались ему знакомыми… Яма с удивлением и ужасом узнал деревню старосты Ирвинга. Дома полыхали, люди суетились и старались потушить пожар, который разгорался сильней и сильней.
Тут же Яма забыл о родной деревне. Из мрачной пучины под островом медленно поднялась громадная змеиная голова. Черное тело ныряло и вздымалось в тумане, словно змей плыл. Неужели чудовище смогло подняться сюда из глубины подсознания? Разве может какая-то сущность самостоятельно перемещаться между слоями? Для всех обитателей этих гротескных миров Яма был невидим и неуязвим, строго говоря, здесь никого, кроме Ямы, и не было. Но змей видел его и… преследовал. Невероятно.
Яма попятился от края обрыва, развернулся и побежал искать укромное место, чтобы сосредоточиться и подняться к верхним слоям подсознания, прекратить факарам. Все шло не по плану, он узнал недостаточно, но теперь оставалось только бегство. Внезапно Яма столкнулся с каким-то человеком. Это оказалась Фифи, она ничуть не изменилась на этом слое. Медные волосы, бархатистые глаза-мотыльки – многовато косметики. Сшибленная Ямой, она упала и сорвалась в одну из трещин в земле. С видениями опасно взаимодействовать, но Яма заглянул внутрь расщелины и увидел, как Фифи смотрит на него и, цепляясь за хлипкий корень дерева, беззвучно шевелит губами в мольбе о помощи. Дотянуться Яма не мог, поэтому протянул ей железный посох. Девушка ухватилась за наконечник и внезапным рывком выдернула посох у него из рук. Теперь он увидел, что она вовсе не человек, а наряженный и накрашенный манекен, один из оборотней. Потрясенный Яма увидел, как Фифи пропала в бездонной пропасти, сжимая в руках бесценный посох, который недавно спас его от змея.
Но все-таки посох понадобился только на нижних слоях тайного мира. Здесь Яма чувствовал себя намного сильнее, во всяком случае мог передвигаться без замедления. Змей же, наоборот, на этом слое стал менее подвижным и преследовал Яму как будто не торопясь.
Яма спрятался за массивным дубовым стволом, закатил глаза и выровнял дыхание. Чернильный шар сознания начал становиться легче, как будто с каждым вдохом в шар попадали крошечные пузырьки воздуха. Яма открыл глаза.
Городок Ажен вернулся в привычное состояние, никакой разноцветной слизи, по улицам ходят замедленные люди. Яма же чувствовал себя сильным и быстрым, даже словесное мышление начало возвращаться. Готовясь выйти из факарама, он закрыл глаза и вдохнул воздух, который теперь напоминал реальный воздух, а не тягучую воду нижних слоев подсознания.
Внезапно почва под ногами вздыбилась, Яму сбило с ног. Он оторопело уставился на возникший под ним холм: дерн лопнул, в трещинах показалась коричневая земля. Следующий удар поднял столб пыли и земляной фонтан до небес. Прямо напротив Ямы взметнулась исполинская голова змея, черное туловище пронеслось из-под земли ввысь, накрыв Яму тенью, как будто небо заслонила грозовая туча. Над ним склонилась громадная пасть.
Оставалось только в срочном порядке возвращаться в реальность. Яма с трудом смог отвести взгляд от красного жерла, окруженного зубами. Нужно закрыть глаза и не смотреть, это единственный сейчас выход. Он зажмурился и постарался вынырнуть сейчас же.
В метафорическом видении он оказался посреди моря, но на глубине всего нескольких метров. Его окружала вода зеленовато-синих оттенков, под ногами она чернела и уходила в бесконечную пучину. Вверху брезжил свет и не только. Яма увидел на поверхности контуры ванны, в которой лежал он сам. Вода там была теплая и прозрачная. Свет исходил не от солнца, а именно оттуда. Яма, не сводя глаз с ванны, стал грести вверх. Он по праву слыл в деревне лучшим пловцом и ныряльщиком, и теперь почувствовал себя спасенным.
Но змей был все еще рядом. Даже здесь! Работая ногами, Яма почувствовал, как снизу поднимается нечто огромное, водная масса струится вокруг исполинского тела. Через секунду он почувствовал, как пятка ударилась о твердое и скользкое, а потом вокруг Ямы как будто выросли темные стены. Он смотрел на светлую ванну вверху и с ужасом увидел, как вокруг его видения появились контуры зубов. Яма понял, что смотрит на свою цель прямо из пасти змея, который поднялся из пучины и вот-вот проглотит жертву. Змей сомкнул пасть.
Глотка чудовища превратилась в холодное жерло. Плоть стала камнем и кирпичами. Яма поднялся из холодной лужи и понял, что находится на дне пересохшего колодца без колоды. Того самого, в который угодил много лет назад, будучи мальчишкой. Он оглядел себя: ему и сейчас было как будто десять лет.
Холодные стены, белая, рыхлая на ощупь плесень, студенистые грибы с ненавистным горьковатым вкусом, бесконечные недели одиночества – все это вернулось и сотрясло душу Ямы. Он закрыл глаза, чтобы выйти из факарама, но ничего не почувствовал. Он больше не странствовал в подсознании, теперь ему снился сон, правила которого он не контролировал. Но и проснуться не мог. Ловушка.
Ребята, сбросившие его в колодец, уже ушли, но Яма был уверен, что в этом сне они предстали бы злобными щенками – тупыми и агрессивными приспешниками Красного баала. Значит, если следовать событиям реальной жизни, он здесь пробудет пару месяцев, пока не придет староста Ирвинг. А потом что? Вся жизнь пройдет заново? Или староста не придет, и Яма погибнет с наступлением осени? Проснется ли он тогда?
Яма провел в томительных размышлениях несколько часов. Солнце вошло в зенит, теплые лучи достигли дна колодца. Яма почувствовал тепло и содрогнулся. Все-таки его судьба сложилась иронично. Если бы ребята не спихнули его в колодец, то через час он вместе с ними стал бы жертвой волчьей стаи. Получается, он выжил благодаря их жестокости и необдуманности, Страшный колодец искалечил Яму физически и морально, но вместе с тем спас.
Поворачиваясь под полуденными лучами солнца, Яма заметил, что кое-что изменилось. Теперь он снова стал взрослым – плечи раздались, ноги удлинились. В лучах солнца что-то блестело. Яма прищурился и увидел, что наверху поперек колодца лежит его железный посох. Значит, сон живет по своим правилам, что-то пытается донести до сознания, втолковать.
Итак, он вырос и стал намного выше того паренька, что застрял в холодной вонючей яме. Колодец не такой уж глубокий, можно попытаться достать до посоха и подтянуться. Интересно, может быть, обидчики еще здесь и с ними получится поквитаться лично, без помощи волков? Яма всю жизнь хотел отомстить тупым злобным тварям, скинувшим его сюда ради забавы. Пусть он снова застрял в колодце, плевать, если этот сон стал его могилой, но какое же наслаждение он получит, если сможет пройтись железным посохом по их головам и спинам.
Под ногами что-то захлюпало. Яма посмотрел вниз и обнаружил, что лужа на дне колодца окрасилась в красный и рядом с ней забил такого же цвета родник. Он поднял ногу, за ступней тянулась красная слизь, какую он видел среди баалистов. С беспокойством Яма заметил, что снова превратился в хлипкого мальчика и достать до посоха не получится. Слизь прибывала ритмичными толчками, словно гонимая сердцем густая кровь. Секунду назад она была ниже колен и вот уже достигла пояса. Яма раскинул руки и нащупал стены колодца. Слизь подступила к груди, он подогнул ноги и почувствовал, что его поднимает вверх, выталкивает наружу. Он поравнялся с краями колодца, ухватился за посох и поднялся. Он стоял посреди забытого поля, где когда-то была деревня. Внизу в яме клокотала красная слизь. Однако вместо железного посоха