В любом случае, пробирка выпала из рук биолога на стол и разбилась. Яромир, испугавшийся своей неловкости, тут же схватил другую, попытался собрать жидкость, разлившуюся по поверхности.
— Стой!!! — не своим голосом закричал Манфред Лидермайер, начальник Гашека. — Назад!!!
Рука Яромира затряслась, когда он увидел, что «жидкость», вернее то, что было на столе, вдруг потянулось к нему, словно бы хотело прикоснуться к пальцам биолога.
— Я же сказал — назад! — яростно прошипел Лидермайер, грубо оттаскивая Яромира в сторону.
Другой рукой он набирал короткий номер на коммуникаторе.
— Деактиваторов в пятую лабораторию, срочно! — потребовал Манфред.
«Жидкость», точнее некое вещество, освобожденное от плена, вело себя как животное… Мутная слизь ползла по столу, выбрасывая тонкие полупрозрачные щупальца. Нечто тянулось к людям, словно пытаясь оторваться от поверхности.
— Она… оно живое? — с изумлением пробормотал молодой биолог, наблюдая, как неизвестная ему органическая форма мечется из стороны в сторону, пытаясь добраться до людей.
Начальник лаборатории посмотрел на молодого коллегу, но ответить не успел. В это время в лабораторию ворвались люди в оранжевых защитных костюмах.
— Всем назад, туда! — махнув рукой, приказал человек, стремительно вбежавший первым.
Персонал лаборатории мгновенно выполнил приказ. Что делали люди в защитных костюмах, Яромир не видел, но через несколько минут они закончили работу.
— Чисто! — сказал главный, обращаясь к Манфреду Лидермайеру. — Порядок. По факту напишете докладную на имя Герхарда Лоу.
— Слушаюсь, — кивнул головой Лидермайер.
Странный эпизод, занявший всего десяток минут, сорвал завесу с глаз Яромира Гашека. Некоторые события первых недель теперь смотрелись по-иному… Но Манфред, старый седой профессор, явно не желал углубляться в детали.
Когда все утихло и почти позабылось, он отвел молодого биолога в сторону и приложил палец к губам.
— Я напишу, что уронил пробирку сам, нечаянно, — едва слышно сказал Лидермайер. — Ты ни при чем. Ничего не видел, ничего не слышал. Стоял в стороне. Запомни! Это важно. Ничего не видел, не слышал! Только так!
— Но… — растерялся Яромир.
Тон седого профессора его озадачил. Манфред разговаривал необычно, словно над ними витала незримая опасность.
— Никаких «но»! — оборвал начальник лаборатории. — Я все сказал, ты делай! Если жизнь дорога…
Яромир, долго размышлявший над происшествием, молчал два или три дня. Потом не выдержал и рассказал супруге об инциденте.
— Ой! — выдохнула Власта. — А я — то все думаю, что за странный тип бродит за мной по пятам…
— Какой еще «странный тип»? — насторожился Яромир.
— Третий день за мной постоянно ходит какой-то незнакомый мужчина, — призналась супруга. — Он везде: на работе, в бассейне, у тренажеров. Разве что в женский туалет не заглядывает. Хотя фиг его знает…
— Почему сразу не сказала? — рассердился Яромир.
— Ты работал, — виновато призналась Власта. — Боялась отвлекать тебя глупостями…
К сожалению, это оказались не глупости… Прошло еще несколько дней, и молодые супруги убедились в том, что теперь каждый их шаг контролируют неизвестные. Они менялись, старались быть незаметными. Но и Власта, и Яромир, слегка поднатренировавшись, научились выделять из группы людей «прилипал», которые неотрывно сопровождали их повсюду.
А когда Власта попыталась — как обычно — позвонить матери и получила отказ, у четы Гашеков стало расти ощущение надвигающейся беды. Последние ночи спалось плохо, все время было такое чувство, словно кто-то сидит под кроватью и контролирует каждый вздох…
Власта, признавшаяся, что ей страшно, всего лишь выразила вслух то, что Яромир знал и сам.
— Не волнуйся, любимая, — поцеловав супругу, прошептал он, — что-нибудь придумаем. А может, само поутихнет?
— Нет, — тяжело вздохнув, ответила Власта. — Я чувствую, нет.
— Я придумал! — Биолог радостно засмеялся, крепко прижимая супругу к себе. И едва-едва слышно прошептал в ухо: — Я позвоню Ричарду Райту, помнишь? Ну, мой друг детства. Журналист. Я приглашал его на нашу свадьбу… Веселый такой. Помнишь?
Власта кивнула.
— Ричи специализируется на частных расследованиях. Я ему расскажу, пусть попробует разобраться, что за странное «нечто» вырастили в лаборатории «Белинды».
— А как ты с ним свяжешься? Нам теперь запрещены межпланетные разговоры по коммуникатору.
— Есть идея, — тихонько рассмеялся биолог. — Потом, попозже растолкую. Когда обдумаю.
— Угу, — Власта кивнула. — Яр, нас не убьют?
— За что? — удивился Гашек. — Что за дикость?!
— Не знаю, — виновато призналась Власта и уперлась носом в грудь мужа. — Просто мне… как-то не по себе…
— Красавица моя! — Яромир нежно притянул женщину к себе. — А ну-ка, давай лучше подумаем о чем-нибудь хорошем.
Он припал губами к Власте, стараясь горячими поцелуями заставить супругу очнуться, забыть про ужас, наполнявший ее. Но у молодой женщины это получалось плохо: ощущение присутствия кого-то постороннего, уже приготовившегося нанести удар, не оставляло Власту. И она отвечала на ласки мужа скорее по привычке, стараясь не расстраивать супруга.
Было около одиннадцати часов вечера, когда Урри вошел в мотель «Dancing Queen», проследовал через холл и постучал в дверь номера, который назвала Катерина Мноян. Ради встречи с голубоглазой красоткой детектив сменил драную кожаную куртку на удлиненное пальто, помылся и сбрил трехдневную щетину. По дороге в мотель он даже подумал, а не стоит ли купить цветы для дамы? Потом сам же громко загоготал, чем очень удивил таксиста.
Урри заметил недоуменный взгляд водителя мобиля в зеркальце заднего обзора. Тот смотрел на пассажира как на больного.
— Все в порядке, — весело сказал детектив, бросая на переднее сиденье рядом с парнем крупную купюру. — Сдачи не надо.
Какие, к бесу, цветы?! В самом деле, не мог же он объяснить таксисту, что жена владельца десятка гостиничных комплексов и сети магазинов оптовой продажи легла бы в постель с ним, Урри, даже если б от детектива несло дерьмом. Обязательно бы легла! А куда ей деваться? У девки теперь нет выхода. Слишком весомые аргументы лежали в кармане детектива…
Именно с такой мыслью Урри подошел к номеру, в котором его ожидала красотка. Детектив довольно улыбнулся, предвкушая волнительную, полную чувственных
наслаждений ночь, да еще с молодой привлекательной дамой из высшего света. Только не отступить, не пойти на поводу у девчонки! Ее нечего жалеть, леди Мноян заплатит ему по тройному тарифу…
— Кто там? — раздался из-за двери голос молодой женщины.
— Это я, — тихо сказал Урри. — Откройте.
Электронный замок щелкнул, и дверь приотворилась. Екатерина Мноян осторожно выглянула наружу. Детектив только усмехнулся. Если бы на его месте был грабитель или насильник, то удара ногой в створку было бы достаточно, чтобы отбросить потенциальную жертву назад. Пять секунд — и он бы вломился в номер, а еще спустя несколько мгновений связанная Екатерина оказалась бы на постели… Дура! Уж если открыла дверь — так открыла. Теперь поздно выглядывать наружу одним глазком.
— Вы один? — спросила голубоглазая блондинка, все еще не пуская детектива внутрь.
— Один-один, — раздраженно ответил Урри, теряя терпение. — Я долго буду ждать на пороге?!
Он слегка приналег на дверь, намекая даме, что пора бы прекратить ломаться и пустить мужика в номер. Все равно теперь ничего не изменишь… Придется покориться своей участи.
Екатерина открыла дверь пошире, высунулась в коридор, быстро огляделась по сторонам. Вокруг никого не было.
— Входите! — прошептала женщина, ее глаза лихорадочно блестели.
«Давно бы так!» — подумал Урри, самодовольно ухмыляясь. Он ввалился в номер, как хозяин, впереди Кати Мноян. Освещения в комнате почти не было, лишь небольшой светильник на стене разметал лучики по сторонам, пытаясь разогнать ночную тьму.
Детектив был уверен: Катерина «сломана», выполнит любое его желание. Может, именно потому, что Урри расслабился, а может, потому, что после яркого освещения в коридоре его глаза не сразу приспособились к полумраку дешевого номера, но детектив заметил тени нескольких мужчин лишь за секунду до того, как один из «призраков» ткнул в Урри электрошокером.
Тьма на миг вспыхнула яркими разноцветными огнями, детектив издал странный возглас и, как мешок с песком, повалился на ковер.
— Собираемся, — приказал Поль Фоссен своим помощникам. — Ортопед, упакуй парня так, чтобы не привлекал внимания…
Екатерина шумно вздохнула и опустилась на краешек широкой кровати.
— Что такое? — тут же повернулся к ней Поль. — Все ли в порядке, леди?
— Ничего-ничего, — сдавленно пробормотала Катя, борясь с приступами тошноты. — Он жив?
— Пока жив, — осклабился Фоссен. — Не волнуйтесь. Нам с ним обязательно нужно поговорить. Только не здесь.
— Поговорить? — удивилась жена Артура Мнояна.
— Непременно! — живо отозвался Поль. — Вспомните, Катя, он следил за вами до того, как вас опоил официант в баре, так?
— Так, — согласилась молодая женщина.
— Значит, кто-то послал его шпионить за вами, был заказчик, который оплатил услуги детектива, — закончил мысль Фоссен. — Имя этого заказчика нам обязательно нужно узнать. Потому как, сами понимаете, когда работаешь крупную сделку, всякие странные неожиданности, возникающие по дороге, должны быть тщательно проанализированы.
— Вы будете его допрашивать? — внутренне согласившись с тем, что Поль Фоссен прав, поинтересовалась Екатерина.
— Будем! — ответил тот. — Но не здесь. Чтоб не было лишнего шума.
— Господи, а мне-то что теперь делать? — всхлипнула женщина, ее начала бить дрожь.
— Не волнуйтесь, — успокоил Фоссен. — Все идет по плану, все в порядке. Мы уже подготовили канал, сегодня ночью можно начать транспортировку. Ах, впрочем, это не важно… Детали не должны заботить клиента. В общем, знайте: все может быть закончено уже в ближайшие сутки. Потерпите еще чуть-чуть.