— Сюрпри-и-из…
— Чего там⁈
— Сам глянь.
Уж лучше так, чем переспрашивать начнет. А что начнет — к гадалке не ходи. Очень уж ответ странный услышит, потому что ликом данный конкретный мертвец один в один повторял экземпляр из недавно покинутого помещения. Хотя на улице освещение получше, и я в первый момент не поверил глазам. Да и во второй тоже. Но потом пришлось — Гленн попал в грудь, все три раза, так что голова осталась цела. Даже дверью, по всему судя, ему прилетело в район груди, да еще руки с автоматом часть удара на себя приняли. Вот и ответ, почему дверь себя так повела — мы-то рассчитывали на засаду и огневой контакт, а этот гаврик сразу за ней торчал. И чего торчал, спрашивается? Подмогу ждал? Или просто в охренении?.. И ведь не спросишь… ладно, и этого «осеменить», да делать ноги…
— Ребята? Дэни́?..
— Проф!!!
И снова в один голос получилось… но, надо думать, профессор не просто так решил нарушить молчание — скорее всего, увидел то же, что и мы. И подтвердить вознамерился, что мы не сошли с ума. Но мы это и так уже поняли.
— Все, Дэн, хорош лицом торговать! За мной!
И то дело… думать потом буду, когда окажусь в относительной безопасности. По моим прикидкам, домов через пять-шесть, и желательно не просто по прямой, а еще и свернуть — куда именно, не принципиально. Пусть Мак решает. Да по сторонам не забывать поглядывать, ни на чем конкретном не концентрируясь, даже вон на тех подозрительных рытвинах посреди газона. Не воронки от снарядов, и ладно…
Наш план сработал — через пару домов мы попросту проломились, не особо заботясь о целостности дверей и оконных рам, а затем пошли осторожнее, задами по параллельной улице, отстоящей от места засады еще на две. Кустов в поселке было подозрительно мало, но куда больше меня беспокоил тот факт, что живые изгороди, отделявшие одно имение от другого, до сих пор сохраняли изначальную форму, почти не разросшись и не раздавшись вширь. Да и сами дома… ну не выглядели они на восемьдесят лет! От таких хибар за это время и воспоминаний не должно было остаться, особенно если они без людского пригляда и обслуживания. Вместо этого повсюду толстенные слои пыли, но и только. Причем снаружи — на стенах, скатах крыши, стеклах, дверях… а внутри почти нет, жалкие следы возле каминов и под окнами. Мебель целая, да и кухонная утварь везде в наличии. А вот сложной электроники мы не нашли, равно как и постельного белья с занавесками или хотя бы матерчатыми жалюзи, да и в целом все вокруг выглядело предельно скромно. Такое ощущение, что тоже еще… не дозрело, ага. По-любому надо будет в следующую деревеньку наведаться, ту, что ближе к центру Аномалии — чисто чтобы убедиться в наличии очередной закономерности. Но это потом, и скорее всего не сегодня. На сегодня у нас ровно одна задача: унести ноги. Выяснять, что за агрессор и что ему от нас нужно, тоже потом будем. Пока же еще порядок эвакуации продумать надо. Тьфу, опять заговорил, как тренер дядя Коля. Впрочем, один из вариантов — с вызовом Алиски на катере — я уже озвучивал ранее. До нас точно доберется, маршрут проверен, а дальше мы и сами без разведки и наблюдения теперь не сунемся — тот же мастер-рейнджер Макдугал кто угодно (пьяница, алкоголик, тунеядец, раздолбай…), но никак не дурак.
— Дэн, тут приземлимся.
— Угу.
А ничего так вариант, нормальный. Не знаю, что тут поселенцы планировали устроить, но что не просто жилой коттедж — однозначно. Скорее какой-то административный корпус или даже складской комплекс: и побольше стандартного домишки, и этажей три, и крыша плоская. Самый раз на катере зависнуть, чтобы мы всем составом погрузились. Без шума и пыли, ага.
— С черного хода пойдем?
— Вон там вроде нормально…
Ну точно, склад! Или что-то вроде супермаркета. И приступок удобный, чтобы на грузовичке задом подъезжать, и даже пандус есть, чтобы тележку скатывать. Да и дверь на сейфовую или просто бронированную не тянула — стандартный сероватый пластик под слоем пыли. И почти непрозрачное стекло в оконце по той же причине. Причем и то и другое с резиновым уплотнением.
— Держу, — буркнул Мак. — Открывай.
Сейчас, сейчас… осталось только решить, что лучше — выбить замок ногой, или заморочиться и воспользоваться горелкой. Первое быстрее, второе тише. Дилемма… и ведь еще не известно, что внутри. Придется Ваську на разведку засылать… ну-ка, для начала слегка плечом налечь, вдруг и не заперто вовсе?..
Что характерно, угадал — замок легко поддался, стоило только повернуть ручку. Да и пошла дверь относительно легко… вот только сразу же начались спецэффекты: сначала воздух с громким шипением устремился в едва заметную щель по всему периметру дверного проема, а потом и вовсе мощным порывом едва не вывернул полотно из петель — удержать его я не сумел. От неожиданности, вестимо. Ну вот кто мог предположить, что в довольно просторной комнатушке царит первозданный вакуум? Не растележился на входе, и то хлеб…
— Ни фига себе… — только и выдавил начавший о чем-то догадываться Мак. — Дэн, не тормози, давай маршрут на крышу! Я пока тут секу.
— Принял, — буркнул я, шагнув в пустое помещение. Повертел головой, безошибочно выделив профиль двери на противоположной стене, и на ходу поинтересовался: — Ну и как вам, профессор?..
— Занятно, Дэни́. Весьма занятно…
— Неплохая пища для размышлений? — усмехнулся я. — И это мне еще Зевс доклад не сделал.
— Как будет свободная минутка, обязательно ознакомьтесь, Дэни́.
Ага, а сам, естественно, уже все, что можно проштудировал. Но и меня удовольствия лишать не хочет. Или просто по старой привычке воздерживается от выводов, чтобы мне, так сказать, взгляд не замылить. Многие преподы в вузах также поступают, кстати.
Второй — однозначно нежилой — бокс встретил столь же девственной пустотой, разве что вакуума в нем уже не было, воздух просочился через неплотности у пола и потолка. Схалтурил производитель, однозначно. А еще здесь было темно, за исключением светлого квадрата за спиной, так что пришлось задействовать «ночное зрение», что для Зевса труда не составило.
Лестница на второй этаж обнаружилась лишь в третьем по счету боксе, зато оказалось, что на этом уровне было в каждом помещении по окну, а то и по два. К тому же появились признаки высокотехнологичной начинки — кабель-каналы по стенам, кронштейны для камер наблюдения, а кое-где и характерные нашлепки, под которыми оные камеры должны были скрываться. Но пока еще не скрывались — я не поленился отколупать один такой ножом с целью «засеять» приблуду нанами, ничего не обнаружил и перестал забивать себе голову ерундой.
Третий этаж тоже неприятностей не доставил, но его пришлось пройти насквозь, пока не добрался до удобного углового кабинета с панорамными окнами — вид из него открывался просто на загляденье. Весь поселок как на ладони, за исключением той окраины, где нас засада поджидала. Плюс выход на крышу в непосредственной близости — самое то время скоротать до Алискиного прибытия: и не на виду, и бежать недолго.
— Мак, подтягивайся. Только двери по пути закрывай.
— Принял… а куда идти-то, умник⁈
— Следуй за белым кроликом.
— Смешно.
Ага, обхохочешься. Хорошо хоть, намек понял, хотя в роли ушастого грызуна предстояло выступить нашему знакомцу Бадди — у того и нюх, и Зевс в проводниках.
Ну а в ожидании соратников можно и с отчетом ознакомиться, тем самым, что проф Куатье разрекламировал…
«Зевс, дай выжимку».
«Процесс активирован. Загрузка 100%».
Ух ты, клево! Не стал верный искин меня обширными таблицами грузить, смилостивился. Вместо этого вывел на «глазной» дисплей фото первого убиенного, которого я особо тщательно осмотрел, да пометил характерные особенности, снабдив их цветовой индикацией и выпадающими менюшками. Очень познавательно получилось, этакий мини-квест. И на редкость интересно, ага.
Первым мое внимание привлек автомат — если верить краткой справке в зеленом прямоугольничке, оказавшийся автоматической винтовкой Desert Tech MDR-C-А3 — укороченная модель 2029 года, третье поколение, под боеприпас 5,56×45 НАТО. Вот и ответ, почему мне эта пукалка слабоватой показалась. Малоимульсный патрон — раз, компактная модификация с коротким стволом — два. А ведь у этой пушки и полноразмерные версии под 7,62 есть… вернее, были когда-то. Повезло нам с Маком, короче.
Помимо основного оружия у мертвеца нашлись кобура на груди (содержащая, суда по всему, «беретту» М-92 — очень уж рукоять характерная, да и размеры совпадали) и нож в ножнах на правом бедре. Но это уже вообще не страшно, даже в упор.
Точно также Зевс умудрился идентифицировать почти всю снарягу убитого, правда, названия фирм-производителей и номера моделей мне ничего не говорили. Роднили их лишь место и время выпуска — период до 2030-го, Соединенные Штаты Америки. Да, еще одно — вся амуниция происходила с гражданского рынка, даже винтовка изначально шла в цивильной, то бишь самозарядной, версии. Но, судя по шквалу огня, умельцы из экспедиции Старшего-в-юдоли ее переделали в фулл-ауто. Кустарно, естественно. И насчет экспедиции я вовсе не забегаю вперед — уже, по-моему, и самому невнимательному рейнджеру это стало бы ясно. К тому же, как я уже упоминал, вся матбаза экспедиции, включая транспорт, относилась к двадцатым годам прошлого века, то бишь времени, непосредственно предшествовавшему появлению в Солнечной системе Бродяг и последовавшему за этим большому бардаку — Войнам за наследие и Исходу. Естественно, тогда было не до развития собственной промышленности, все торопились урвать кусок инопланетных благ, и ничего путевого сами не создавали. Так что негде сейчас такой антиквариат раздобыть, причем в количестве. Сомневаюсь, что даже в частных коллекциях что-то подобное отыскать возможно. Получается, вариант с нападением незваных гостей, что засветились на катере неподалеку от «пирамидки», сам собой отпал.
И окончательно меня в этом убедила сдвоенная фотография, развернувшаяся на четверть дисплея, стоило лишь сфокусировать «внутренний взгляд» на лице убиенного. Половинки картинки изображали одного и того же человека: правая — что-то исступленно орущего сектанта из церкви, которую мне довелось относительно недавно лицезреть в примечательном видеоролике; левая — мертвый лик его же, на фоне пыльного пола, каски и задранного на лоб подшлемника. И знаете, что самое странное? И даже страшное, не побоюсь этого слова? Разница в возрасте между двумя версиями человека составляла максимум пять лет. То бишь мы с Маком имели сомнительную радость схлестнуться в огневом контакте как минимум с двумя идентичными (по крайней мере, визуально) экземплярами колониста, который вряд ли мог дожить до нашего времени, поскольку ему сейчас должно было стукнуть что-то около ста тридцати лет. А если бы и дожил, то скорее всего пребывал в старческом маразме и не сохранился в столь цветущем виде. Вывод? А вывод напраш