А вот это очень интересный вопрос. Нет, можно, конечно, Алиску вызвать — Зевс ей точные координаты даст и маршрут безопасный построит. Вот только ждать ее всяко дольше, минут семь-восемь. Пока взлетит, пока позиционируется, пока до нас доберется… а вдвоем мы однозначно не отобьемся, если эти гаврики, конкуренты то бишь, благополучно свалят. Это с одной стороны. А с другой — очень не хочется на добрую волю нечаянных союзников полагаться. Ибо, если включить элементарную логику, встреча наша явно не случайна, они нас однозначно поджидали. Вот только почему-то контакт пошел не по плану. Почему, интересно?.. Дилемма, в общем.
— А места найдутся?
Узнаю старого доброго Мака! Уже все просчитал, убедился, что иного выхода нет (если, конечно, мы не решим пасть смертью храбрых), и решил получать удовольствие. Молодец.
— Найдутся, не переживай! Даже этого милягу возьмем!
Бадди, сообразив, о ком речь, возмущенно рыкнул, типа, как это вообще, без него⁈ Вуф!..
— Вот этого? — ткнул Гленн в меня пальцем. — Зря.
— Это вряд ли, — помотала головой между очередями девица. — Мы скорее тебя, Гленн Макдугал, здесь бросим, чем Дениса Смалькова.
Ага, кто бы сомневался. Вот и открыты карты. И о каком случае или совпадении теперь речь вести? Мало конкуренты, так еще и все про нас знают и однозначно у них на нас какие-то планы. Как там у Мерфи про неблагоприятную последовательность? Вот именно. Да тут до самого упертого идиота дойдет, что это «ж-ж-ж-ж» неспроста! Вот только зачем она запалилась? На ответную откровенность разводит? А что, собственно, мы теряем?
— Два вопроса. Можно? — Поддержав соратников короткой очередью, я снова рухнул за парапет и уставился на девицу, проигнорировав недовольный мяв из рюкзака.
— Как и нахрена? — сориентировалась та.
Вот язва! Это она явно на толстые обстоятельства намекнула — как они собирались нас разговорить, и, самое главное, зачем. Ну да, не скрою, интересно. Вот только терпит пока.
— Почти, — не дал я сбить себя с толку. — Только я про андроклонов… н-да, спеки для уха приятнее.
— Однозначно, — кивнула девица.
— Не отвлекайся. Как эти твари нас обнаружили?
— Дроны. — Наша союзница сделала пару характерных движений головой, указывая направление, и я поспешно высунулся из укрытия, окинув панораму взглядом. — Только не вас, а нас. Мы же прямиком сюда по воздуху добрались. Высадились, транспорт отпустили и затаились. Вот они нас и засекли на подлете. А потом начали силы концентрировать — это, сам понимаешь, процесс небыстрый.
«Обнаружены летающие объекты».
Оп-па! А почему раньше не засек⁈ Тоже мне, уникальный искин с неограниченными вычислительными мощностями…
«Не хватало исходных данных».
Мне показалось, или Зевс во чреве «Молнии» сейчас виновато вздохнул? Не, воображение разыгралось.
«Извини, Денис, я тоже несовершенен».
Что хоть за хреновины-то?..
Подчиняясь невысказанной команде, Зевс вывел на «глазной» дисплей скриншот, выделил еле различимое пятнышко, дал зум и оконтурил расплывчатый силуэт, построив приличную трехмерную модельку примитивного квадрокоптера вековой давности. У нас сейчас с такими мальчишки забавляются, одна из самых популярных игрушек. А тут, смотри-ка, военное применение! Хорошо хоть, всего лишь в качестве соглядатая, пулеметы не установили…
— Ладно, убедила. А напали зачем?
— Колонисты защищали территорию.
Колонисты? Физиономия моя помимо воли вытянулась, и от девицы сей факт не ускользнул — забрало я не затемнял.
— Так вы не в курсе⁈ — в свою очередь удивилась она.
— В курсе чего⁈
Блин, туплю… но реально не понимаю.
— Потом объясню! — Девица выпустила очередную гранату и возмущенно заорала: — Девятый, сколько еще ждать⁈
Видимо, что-то ей такое сказали по внутренней связи, потому что развивать тему она не стала, лишь с удвоенной энергией принялась расстреливать атакующих, волна которых несколько схлынула. Да и те, что остались, теперь в основном залегли, укрывшись за трупами менее удачливых соратников. С нашей стороны плотность огня тоже заметно снизилась — похоже, в очередной раз отбились.
— Минута до эвакуации! — объявила девица, устраиваясь поудобнее. Стрелять она, похоже, больше не собиралась. — Сделали мы вас, умники.
— А не боишься, что борт собьют? — попытался я вернуть фурию к суровой действительности.
— Эти-то⁈ — пренебрежительно фыркнула та. — Не из чего им.
— Уверена? — подал голос Мак.
— Более чем. Не успели они ничего серьезного в «матрицу» загрузить. Да и изначально ничем достаточно тяжелым не озаботились. И не говорите мне, что вы их пукалки не разглядели.
— Да ну на фиг, — протянул я, проигнорировав «матрицу». Тут или что-то сверхспецифическое, или еще одна поклонница киностарья. В последнем случае они однозначно с Гленном общий язык найдут. — Хочешь сказать, люди отправились в неизвестность с полицейским оружием?..
— Хм… а ведь ты прав — именно что с полицейским! — усмехнулась девица. — А я-то все голову ломаю. Все просто — консультант у них был коп. Вот и запасался тем, что знакомо. Повезло нам, короче. Был бы нормальный военный, мы бы тут не отсиделись.
— А объясниться не хочешь? — Нет, логика понятна — клятая девчонка нас таким немудреным образом завлекает, играя на любопытстве. Но у всего же должен быть предел! — Тебя как зовут, кстати?
— Бранка, — пожала та плечами. Мол, если вас интересуют столь незначительные детали… — Бранка де Гроот.
— А я еще над Дэнни измывался, — запоздало покаялся Мак. — Язык сломаешь… это каких же ты кровей?
— Имя чешское, — с привычным вздохом пояснила девица. — А фамилия голландская. Это если совсем уж предков помянуть.
Хм… наверное, поинтересоваться, откуда она родом в настоящий момент будет верхом бестактности?.. Ладно, другое спрошу.
— Если спеки на вас нацелились, то почему мы в засаду попали?
Мак одобрительно хмыкнул и заинтересованно уставился на Бранку.
— Вы на них случайно наткнулись, — и не подумала смутиться та. — Оказались не в том месте не в то время.
Ну-ну, прямо так и поверили. Ладно бы мы аккурат в толпу со спины въехали… так ведь нет! Нас в три огня взяли! То бишь готовились. Хотя… если издали засекли, то могли и подготовиться. Но вот ведь ирония судьбы! Рыли яму нам, но попали в нее сами… предварительно опять же нам успешно нагадив.
— А…
— По дороге поговорим, — отмахнулась девушка от очередного моего вопроса. — Лететь почти час, все расскажу, не переживай.
Эвон как! И наверняка ведь от чистого сердца. Давненько мне такие славные — и сговорчивые! — конкуренты не попадались. С чего бы, интересно?.. Да и почему она решила, что мы позволим увлечь нас в тайное логово, а не захватим по пути транспорт? С целью добраться до родной «Молнии»? Хотя кому я вру⁈ Конечно позволим, как их еще найдешь-то?..
— Да не напрягайся ты, Дэнни! — правильно истолковала мою усмешку Бранка. — Ты еще этого не осознаешь, но мы друг другу нужны. Очень. Девятый, твою маму! По пеленгу иди! Совсем заплутал, что ли?..
Не удовлетворившись словами, девица вскочила на ноги и шустро переместилась в центр крыши, напрочь проигнорировав угрозу словить пулю. Не такую уж и серьезную к данному моменту — такое ощущение, что спеки тоже взяли паузу, в том числе и те, что на площади среди трупов затаились. Оказавшись на месте, Бранка закинула винтовку за спину и принялась махать руками, подпрыгивая от нетерпения. Я же, проследив за направлением ее взгляда, сразу же засек быстро приближающийся со стороны центра аномалии летательный аппарат — пока что стремительно вырастающую в размерах точку в ореоле реактивной струи. Ну и с соответствующим звуковым сопровождением, ясное дело. И лишь через десяток секунд, когда катер, приблизившись, завис на антиграве и начал аккуратно снижаться, подставив взгляду борт, я от души ругнулся: гладкую серую обшивку украшал до боли знакомый логотип — «FFR», то бишь «Force Fields Researching». Не самая известная широкой публике контора, но я ее прекрасно помнил со времен приключений на Пандоре — именно в качестве сотрудника этой шарашки Фреда Кирхгофа мой непутевый кузен Арти организовал экспедицию на Объект-357, запустив тем самым цепь странных (на тот момент) и страшных (по сей день) событий. Для тех, кто не в теме, поясняю — эта самая «дабл-эф-эр» одно из засекреченных подразделений Корпорации «О’Мэлли Текникс», вотчины дядюшки Питера — самого последовательного соперника моего папеньки. Впрочем, в свете тех событий в равном подозрении находился как он собственной персоной, так и его непутевый сынок — Артур О’Мэлли. В давней заварушке ему здорово от меня досталось, но, по слухам, едва оклемавшись, Арти принялся за старое. Точнее не скажу, как-то не пришлось после повидаться. Если совсем честно, я братца старался избегать. Боялся сорваться, ага. Но от судьбы не уйдешь. Это как в старой пословице — не пытайся убежать от снайпера, умрешь уставшим. Ч-черт… и ведь теперь уже из принципа не отступлю, я себя знаю…
Глава 3−1
Глава 3
СистемаHD97126, дикая территория, планетаLV−427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер
— Что стоим, кого ждем?.. — Бранка, успевшая запрыгнуть в пассажирский отсек, высунулась из широкого люка и, судя по наклону головы, вопросительно на нас уставилась. — Время!
— Уже! — Я подцепил растерянного Бадди за ошейник и закинул в салон, проигнорировав возмущенный скулеж. — Слушай, а остальные как?..
— Забей! — махнула рукой девушка. — Вторым бортом уйдут! Быстро, быстро, быстро!..
Н-да. Странно это, если не сказать стремно. Вон, и мастер-рейнджер Макдугал со мной согласен. А как иначе объяснить его нежелание загружаться в эвакосредство? Нет, понятно, что он сам себе не враг, но и чувство долга у моего напарника очень развито. Вот и торчит у парапета, контролируя наиболее опасное направление, то бишь левый фланг. В ожидании, само собой, явления остальных защитников забегаловки народу. Да меня и самого противоречивые желания разбирают — с одной стороны, неплохо бы Гленну помочь, с другой — а кто мне эти ребята, чтобы о них беспокоиться? Тем более, что их собственная соратница не особо и напрягается по этому поводу… не, на фиг!..