«Основания для подобного вывода?»
«Интуиция».
На этот раз Зевс промолчал, сраженный убийственностью довода. А вот я снова задумался. Ладно, пока нет доказательств, будем считать, что Бранка все это богатство нашла, как это и подобает Оружейникам, и приспособила к делу. Амуницией закупалась где-то на стороне, сырье для «биореактора» тоже не проблема… единственное, оружие откуда? Оно единообразное и унифицированное, в этом я еще вчера убедился. Спросить Зевса, откуда дровишки? Наверняка опять заведет шарманку про отсутствующую информацию, иначе бы уже давно доложился. Поэтому пусть будет «удачная находка». Потому что в противном случае хоть на стенку лезь. Или вообще в петлю. Хотя… кому, если не землянам, разевать рот на столь лакомый кусок⁈ Элва, если все наши предположения верны, богатейший источник невозобновимых ресурсов! Если уж полубезумные сектанты в начальный период Исхода умудрились запустить здесь реакцию и наклепать прорву сложной техники — тех же «тойот» — то что помешает куда более продвинутым в этом плане современникам поставить на поток космические корабли? Это же… это… дух захватывает просто! Практически неиссякаемый источник обогащения для отдельно взятой Корпорации (ладно, двух!)… или еще одна, по факту бесплатная, армада для флота вторжения. Вряд ли у тех же землян, если допустить, что у них тоже есть технология скоростного клонирования, возникнут проблемы с экипажами хоть на тысячу, хоть на десяток тысяч вымпелов. Нет, хорош самого себя накручивать, так и до кондратия дофантазироваться недолго. Вставать надо, тем более, Мак уже начал подозрительно коситься — он-то уже и в санузле побывал, и за сухпай взялся, осаждаемый с двух сторон Васькой и Бадди… ла-а-адно, встаю…
… как обычно, мое благое начинание было самым беспардонным образом прервано на стадии намерения — в дверь сначала кто-то с силой долбанул, возможно даже ногами, а потом с грохотом ее распахнул. Ну да, Бранка. Кто же еще-то?.. Вот только чего она такая злющая? Даже глаза ожили! Кинется?.. И чуть ли не отделение «номерных» за спиной, стволами в проем тычут… занятно.
— Вуф!
— Бадди, фу! — Мак проворно прихватил питомца за шиворот и удивленно воззрился на гостей. — Чем обязаны, госпожа… фу, я сказал!!!
— Р-р-р-р!..
«Зевс, приструни псину».
«Принял».
Та-ак, пора подрываться, а то еще, не дай бог, запустит чем-нибудь тяжелым — вон как мимо Гленна сквозанула, напрочь того проигнорировав. На лице оттакенными буквами написана решимость. Вот только к чему?.. Ой, мамочки, что-то мне это не нравится…
Как в воду глядел: едва обогнув не менее чем я, удивленного мастера-рейнджера Макдугала, злющая девица с размаху швырнула мне в живот нечто округлое и подозрительно знакомое. Ладно хоть, броня помогла, а то бы чувствительно приложило. Зато успел среагировать и поймать отскочивший от пуза на манер мячика десантный шлем. Один в один, как у толпящихся в дверях «номерных». Заодно запалился, так что пришлось сесть в кресле, уставившись на девушку самым невинным из доступных взглядом. Впрочем, ни на одну из моих женщин он по какой-то неведомой причине не действовал. Что характерно, не прокатило и в этот раз.
— Ты!!! — Бранка, пылая праведным гневом, ткнула мне в нос пальцем — с острым наманикюренным ноготком, между прочим! Еле успел отшатнуться. — Куда дел моего бойца⁈
— Какого бойца? — незамедлительно прикинулся я шлангом.
«Зевс, где подранок?»
«Координаты…»
«К черту подробности, на карту выведи!!!»
— Такого бойца!!! — с готовностью повелась девица. — С которым вчера подрался!!!
— Я⁈ И зачем мне это было нужно, позвольте поинтересоваться?
— Я вот тоже в недоумении, — поддакнул Мак. — Обычно Дэнни-бой мирный…
— Помалкивай, Макдугал! — нашла нового крайнего Бранка. — Я жду ответа, Смальков!!!
— Да без понятия, — вздохнул я. — Я спал.
— Врешь, щегол!
Ух ты! А теперь она мне еще больше нравится! Эмоции, пылающие щеки, глаза ожившие, наконец! Но этой палец в рот не клади, отхватит по локоть. Какая женщина! Пэрсик!..
Впрочем, с последним я поторопился — «пэрсик», не ограничившись одной лишь гневной отповедью, еще и попытался отвесить мне хорошего леща. Пришлось экстренно ссыпаться с кресла-кровати на пол и отскочить подальше, к стенке.
— Бранка, Бранка, успокойся, пожалуйста! — выставил я перед собой ладони, заметив, как девица шагнула ко мне с самым решительным видом. — Ты вообще с чего взяла, что я твоего бойца видел?
— Смальков, ты меня за дуру держишь⁈
Ну вот, только усугубил. Ладно, пускаем в ход тяжелую артиллерию…
Науськанный Зевсом Васька, до того с любопытством созерцавший спектакль с безопасной позиции, то бишь из-под кресла Макдугала, незамедлительно выскользнул из укрытия и с разбегу забодал ногу девушки. Та вскрикнула от неожиданности, но кошак поспешил развить успех — теранулся боком о десантный ботинок и врубил на полную громкость урчальник. То еще зрелище для неподготовленного человека, очень уж дисгармонировала мощность звука с субтильным телосложением.
— Мур-р-р-р!..
— Пошел… уйди… — Бранка подняла на меня недоуменный взгляд: — Чего это с ним?
— Успокаивает, — пояснил я. — Кототерапия. Брысь!
Васек удивленно на меня зыркнул, заломив бровь и дернув ухом, но желания прерывать лечебный сеанс не выказал.
— Возьми его на руки, — вздохнул я, смирившись с неизбежным. — Не бойся, он не царапается. И погладь. Погладь кота…
Блин, черт бы побрал мое специфическое чувство юмора! Едва успел прикусить язык, чтобы не ляпнуть в конце про самку собаки. Вот смеху-то было бы!..
Последовавшая моему совету Бранка неуклюже прижала Ваську к бронированной груди (и бронированными же перчатками, прошу заметить!), что кот перенес с обычно не свойственным ему стоицизмом, и рухнула в третье кресло, то самое, что занимала вчера, и оставшееся по этой причине в сложенном состоянии. Помотала головой, убрав растрепавшиеся пряди с лица (шлема на ней не было), и глянула на меня с прищуром, как в прицел:
— Ты вчера шатался по территории. С какой целью — неизвестно. Но, думаю, собирался подключиться к камерам наблюдения…
— Глупости говорите, тетенька!.. — съехидничал Мак, но Бранка его самым возмутительным образом проигнорировала.
Я же молчал, ожидая продолжения.
— … так вот, до камер ты добраться не успел — тебя вдруг переклинило…
— В смысле⁈ — не утерпел я. Вот это действительно интересно. Я же себя со стороны не наблюдал, а она, по ходу, записи с камер просмотрела.
— На колени упал и начал себя по шлему дубасить!
Ну да, что-то такое припоминаю…
— Потом зачем-то перчатки содрал!!!
Хм… это наверняка когда я «колючку» с рук срывал… перчатки я потом, правда, подобрал.
— А потом на шум патруль подошел, и ты на них кинулся!
— Зачем?
— Тебя спросить надо! Одного с ходу вырубил — у него перелом двух ребер и трещины еще в трех, в лазарете с ночи торчит. А второго сшиб с ног и начал душить.
А вот тут враки… не душил я его… вроде бы.
— Мак?
— А?
— У меня раньше приступы лунатизма были?
— Да не замечал как-то… — пожал плечами тот. — Хотя кто тебя знает, ты уже давно в отдельной каюте живешь. У Алиски лучше поинтересуйся.
При упоминании неизвестной девицы Бранка едва заметно дернула бровью, но как-то еще на подначку реагировать сочла ниже своего достоинства.
— Ничем не можем помочь, дамочка! — развел я руками, дослушав напарника. А Мак, зараза, ей еще и подмигнул.
— Так, хватит! — Бранка машинально зажала холку Васьки, но тот даже не пискнул. — Не морочьте мне голову. Не хочешь признаваться — дело твое. Мы не в суде, в конце концов, чтобы доказательства предъявлять. Я знаю, что ты зачем-то бродил по базе, ты знаешь… и этого достаточно. Единственное, что меня интересует — куда делся мой человек?
— Даже если чисто гипотетически — гипотетически! — предположить, что я отмудохал патрульного в приступе лунатизма, все, что я мог бы сказать в этом случае — без понятия. Он куда-то смотался.
— Куда именно⁈
— В сторону леса, — снова пожал я плечами.
— А ты, значит, вернулся в гостиницу, досыпать? — язвительно уточнила Бранка.
— По всей видимости, — не повелся я. — Это же приступ лунатизма. Гипотетически. А вы что, по маячку его отследить не можете?
— Не можем! — отрезала девушка. — Маячок в шлеме, шлем нашли на той полянке. А чуть в стороне еще и вот это! — У моих ног шлепнулся пластиковый бронещиток, отхваченный от комбеза по шву в кевларовой основе. — Дублирующий!
Настал черед нам с Маком удивленно переглянуться.
— Такого я точно не делал, — помотал я головой.
— Значит, я! — ухмыльнулся Гленн.
— Макдугал, ты заткнешься наконец⁈ — вызверилась Бранка. — Шутник хренов!
— Успокойтесь, девушка, поможем мы вашей беде, — и не подумал стушеваться тот. — Бадди, ко мне! Нюхай!
«Зевс, от места стычки выведешь пса к подранку».
«Принял».
— Пошли, что ли?..
Глава 4−3
СистемаHD97126, дикая территория, планетаLV−427 (Элва), 14 октября 2138 года, раннее утро
На крохотной полянке между несколькими палатками, где сегодня ночью имели место загадочные — и зловещие! — события, следов былой заварушки не наблюдалось — разворошенный аморфеум уже снова растекся, заполнив все вмятины. Я даже слегка напрягся: а ну как Бранка задастся вопросом, как вообще здесь можно хоть что-то унюхать? Понятно, что у Бадди не спросишь, можно лишь принять как данность, но осадочек наверняка останется. Впрочем, плевать. Я знаю, что она знает, что я знаю… и так далее. Один хрен за спиной следить. Так что пусть ее. Одним подозрением больше, одним меньше — даже искин не заметит при статистическом анализе.
Мак же, судя по довольной ухмылке, подобными мыслями вообще не заморачивался. Он, такое ощущение, наслаждался процессом. И его можно понять — давненько нам не приходилось с достойным соперником бодаться. Я имею в виду, разумным. Обычно мы имели дело с остатками былой роскоши сгинувших цивилизаций Предтеч, причем в подавляющем большинстве случаев с пресловутыми «богами из машин» в самом примитивном значении этого выражения — то бишь искинами, а поро