й и просто защитными программами. А тут мало того, что человек, так еще и самоуверенная девица, которую так и подмывало щелкнуть по носу. Ну не смог Гленн отказать себе в этом маленьком удовольствии! А кто сейчас без греха? Тем более, слабость простительная…
— Так, Бадди, слушай меня внимательно, чувачок! — Мак, присев на колено, грозно пялился питомцу в глаза, обхватив его морду ладонями, а пес отвечал умильным взглядом и болтал откляченным задом за неимением вменяемого хвоста. — Надо найти придурка, нарушившего технику безопасности. Что мы обычно делаем с придурками, нарушающими технику безопасности?
— Р-р-р-р!!!
— Вот именно! Но сначала его надо найти. Нюхай… и вот это… все, пошел!..
Словив ускоряющий шлепок по, хм, крупу, пес неуклюже доковылял до центра полянки, проваливаясь в аморфеум чуть ли не по коленки, немного покрутился, втягивая носом смесь воздуха, слюней и соплей, а потом с неподдельным энтузиазмом рванул между палаток к зарослям.
«Зевс, по прямой не веди. Пусть немножко повиляет».
— Бранка?
— Да, Денис?
— Можем переговорить? Без лишних ушей?
— Ты про Макдугала?
— И про него тоже. Но он не проблема.
И действительно — девицу я попридержал вовремя, так что Бадди усвистел вперед на десяток метров, а Мак рванул следом. А передатчик в шлеме я предварительно вырубил, поскольку пока не имел намерений делиться с Гленном подробностями ночных похождений. Оставались лишь «номерные», что по-прежнему кучковались у Бранки за спиной. Надо отметить, что сейчас та пребывала во всеоружии — с монструозным стволом и со шлемом в руке. Равно как и я, кстати. А еще у меня на спине рюкзак висел, исключительно ради удобства Васьки, устроившегося в привычном кармане.
— Ладно, — задумчиво кивнула та. — Первый, останьтесь здесь. Надеюсь, вам, молодой человек, не придет в голову похитить девицу посреди необитаемой планеты?
И подмигнула, зараза. Н-да. Я бы даже повелся, если бы не прежняя мертвенность, вернувшаяся в ее глаза.
— Была такая мысль, — подыграл я. — Но по размышлению я от нее отказался. Не хватало мне еще третьей проблемы.
Бранка снова изобразила удивление — типа, не в курсе моих амурных похождений на борту. Верю, ага. Потом нахлобучила шлем, оставив, впрочем, забрало открытым, и двинулась по следу Мака.
Я пристроился рядом, и когда «номерные» остались довольно далеко позади, поинтересовался:
— Тебе сегодня ночью ничего… такого… хм… не привиделось?
— Ты о чем?
— Ну, не знаю… кошмары, видения, галлюцинации?
— Ты что-то знаешь⁈ — незамедлительно впилась она в меня взглядом.
Я в ответ пожал плечами и тоже на нее уставился. Пауза затягивалась.
— Да не помню я! — взорвалась, наконец, девица. — Такое ощущение, что было что-то во сне, но никаких подробностей! Я даже не уверена, что это было!
— Кошмар, да?
— Не знаю! Не помню! Не уверена, что сон вообще был! Еще как объяснить⁈
— Ладно, ладно, успокойся.
— Хорошо. — Бранка остыла так же быстро, как и вспыхнула. Ну, или успешно притворилась. — А ты что-то помнишь? Ну, когда тебя скрутило на поляне?
— А ты откуда знаешь, что меня скрутило?
— Записи с камер просмотрела. Они стационарные, контроль два раза в сутки, а то бы еще ночью меня разбудили.
Ох ты, какие подробности! Вряд ли девица стала мне доверять, так что наверняка слив информации обдуманное действие. Или какой-то знак для меня, или просто решила, что хуже не будет. Вот такая она, заклятая дружба. Почти как у нас с братцем Арти.
— И сильно меня… корежило?
— А ты действительно не помнишь?..
Я отрицательно помотал головой и прибавил шаг. А чего из пустого в порожнее переливать? Тем более что Мак с питомцем уже от нас порядочно оторвались. Против ожидания, звать «номерных» Бранка не стала, просто последовала моему примеру, и где-то через пару минут мы настигли поисковую группу.
Мак отлично вжился в роль кинолога, а Бадди даже напрягаться не пришлось — его вел Зевс. Как он мне и обещал с вечера, подранок отслеживался в режиме реального времени, и если бы даже на десяток километров от нас утопал, отыскать бы его не составило труда. Ну да, запалились бы окончательно, но и только. Но даже с этим нам повезло — побитый «номерной» вышел за периметр, убрел еще метров на семьсот в глубь леса и притаился под первым попавшимся стволом на мягкой подушке из аморфеума. Но куда занятнее (и загадочнее!) оказался тот факт, что по пути мужик избавился от всего снаряжения. И когда я сказал всего, я подразумевал все, вплоть до нижнего белья. Шлем он потерял в драке, затем освободился от дублирующего маячка заодно с куском брони, а потом принялся сдирать снаряжение и одежду, расшвыривая их по мере разоблачения. Правда, на разгрузку мы наткнулись метрах в четырехстах от периметра, а сюда поисковая группа Бранки попросту не добралась — дублирующий маяк нашли в сотне шагов за пределами базы. Ну и дальше не поперлись, естественно. Иначе однозначно бы наткнулись на нежданчик.
Мы и сами, если честно, немного… прифигели, скажем так. Мак сначала не поверил, что нормальный боец ни с того, ни с сего бросит автомат и разгрузку, и довольно долго стеснялся подойти к находке. Все мину подозревал, ага. И осмелел, только когда Бранка заверила, что у них на борту нет не то что готовых нестандартных ВУ, но даже их отдельных компонентов. Ха! Меня бы это точно не остановило, задайся я целью собрать «адскую машину». Но в данном случае сыграл тот факт, что у бойца под рукой было ровно то, что входило в комплект оснащения десантника. А разгрузка лежала весьма удобно, почами кверху, и все четыре гранатных кармашка были полны. У второго же патрульного, того, что куковал в лазарете, ничего не пропало. Со слов Бранки, естественно. Да и не приспособлены были гранаты «номерных» даже к установке элементарной растяжки, в чем Мак и убедился незамедлительно, выпросив на посмотреть одну штуку у девушки. Заодно и клеймо производителя изучил, шельма.
Подбирать находку мы не стали, подгоняемые нетерпеливыми повизгиваниями Бадди, да и все последующие проигнорировали. Даже майку и трусы, хоть Мак и попытался сострить по этому поводу. Надо признать, весьма неудачно.
А потом мы нашли пропажу.
Бранка, первой заметившая бойца, вдруг в буквальном смысле позеленела и едва сдержала рвотный порыв. Даже согнулась слегка, но все же взяла себя в руки и снова устремила взгляд на… находку. Хотел сказать «нечто», но… короче, мы с Маком много чего видели за эти три года (а Гленн и до того порядочно насмотрелся), но даже на меня зрелище произвело гнетущее впечатление: абсолютно голый боец сидел у подножия исполинского ствола, прислонившись плечом и головой к коре… или чему-то, кору заменяющему. Казалось бы, сидел и сидел… но был нюанс: нижняя часть тела по бедра практически утонула в слое аморфеума, а отдельные его ручейки, как тонкие щупальца или провода электродов, тянулись по бокам, рукам и спине к голове. Часть соединялась на макушке, остальные впивались в уши, глаза и ноздри. Свободным оставался только рот, иначе бы боец и дышать не смог. Вряд ли он хоть что-то видел и слышал, но на шаги среагировал поворотом головы. Впрочем, интерес моментально иссяк, и он с тяжким вздохом снова прижался щекой к коре.
— … !!!
— Однако! — В отличие от Бранки, Мак ругаться не стал, но я еще никогда не слышал в его голосе столько удивления.
«Зевс, что с ним?»
«Доступ к функциональным единицам ограничен, доступны команды высшего приоритета».
Черт, опять! За ночь ничего не изменилось…
«Ответ отрицательный. Усилился „белый шум“, я теперь с трудом „слышу“ нанов».
«Попробуй все-таки подключиться».
«Хорошо, Денис».
— Вы тут давно сидите, — переключился я на Бранку. — Такое раньше было?
Та нерешительно помотала головой.
— Точно не было? А люди пропадали?..
— Нет. — На этот раз куда увереннее. Надо же. — Были только боевые потери на вылазках в Аномалию.
Точно-точно, она же вчера обмолвилась про главный город, в котором они из-за камер облажались. Естественно, не без убыли личного состава. Получается, еще до нашего прибытия Бранка знатно на шарике покуролесила. Сильна мать!
— Там тоже никто не терялся? Пропавшие без вести?
— Все случаи безвозвратных потерь фиксировались на видео. Причины стандартные: пулевые либо осколочные ранения.
— А с трупами что происходило, отслеживали?
— Нет.
Хм. Даже не стала отрицать, что тела бросали на месте, не попытавшись вывезти для захоронения с воинскими почестями. Действительно, к чему клонам какие-то ритуалы? Расходный материал он и есть расходный материал.
«Есть связь».
Ну и чего ждешь тогда?..
— М-мать!..
На этот раз проняло даже Мака: безучастный ко всему «номерной» вдруг поднялся на ноги, с хрустом оборвав растущие из аморфеума «корни», развернулся к нам лицом и застыл с неестественно прямой спиной.
А пупка-то и нет! Хотя какие мне еще нужны доказательства? А вот для Гленна это стало очередным сюрпризом. Он даже покосился на меня грозно, типа, что за дела⁈ Почему не рассказал?
«Позже!» — ответил я взглядом, и тот угомонился, решив не раздувать конфликт на пустом месте. Опыт не пропьешь, как он сам и любит выражаться.
— Седьмой, ты меня слышишь?
«Номерной» чуть наклонил голову, среагировав на голос Бранки.
— Седьмой, ответь мне! У тебя все в порядке?
Ну что за благоглупости, право? Как у него может быть все в порядке, даже льдистому йети понятно, что хреново ему. Любому хреново, когда его по факту захавала неведомая инопланетная жуть, влезшая во все естественные отверстия тела… хотя тут я преувеличил — по ходу, аморфеумные щупальца интересовались исключительно мозгом и органами чувств.
«Связь слабеет… усиление „белого шума“… внимание, вирусная атака!»
Да твою мать! Опять, что ли?.. Едва не застонав и обхватив шлем руками («калашников» повис на ремне, долбанув по пузу), я случайно уткнулся взглядом в заляпанные аморфеумом глазницы «номерного»… и по голове словно ударили изнутри — картинка поплыла, в ушах зазвенело…