Кстати, очередным сюрпризом оказалась девственная чистота рабочих мест — судя по отсутствию хоть каких-то распечаток (или хотя бы следов истлевшей бумаги), наличию идеального порядка и пустых мусорных корзин, естественно, с поправкой на вездесущую пыль, кабинеты по прямому назначению не использовались.
Отчаявшись обнаружить хоть что-то интересное, мы спустились на следующий этаж — снова по лестнице, поскольку лифт также был обесточен. Плана здания у нас не было, но, перебравшись уже на пятнадцатый этаж и пройдя его насквозь, мы убедились, что планировка у здания своеобразная, то бишь одинаковая на всех уровнях: кольцевой коридор по периметру с кабинетами по обеим сторонам, и здоровенный зал с парой проходов в центре. Неведомые строители не заморачивались, что подтверждало мою версию о типовом строительстве — скормили местному сканеру образцы стройматериалов, а репликатору — готовые проекты, и результат налицо. Межэтажных лестниц и лифтов тоже было по два комплекта на уровень. Все предельно просто и функционально. Вот только, судя по полной необитаемости — и не только на данный момент, но и во времена существования Колонии — явно избыточно по количеству. Помнится, переселенцев насчитывалось около десяти тысяч, и всех их запросто можно было бы разместить в центральном поселении. Но нет, еще городков понатыкали по всей Аномалии. На вырост строились? Хм… скорее всего. План-то был заселить всю планету. Со временем, естественно. А для его успешной реализации нужно было плодиться и размножаться. Черт, а ведь если бы сработало, Элва уже наверняка входила в число наиболее развитых Колоний. Глядишь, еще бы и политику Колониального союза диктовала… но не срослось. И очень жаль, между прочим!
Какие-то подвижки наметились лишь на десятом этаже, которого мы достигли минут через двадцать после того, как я эпично расправился с дверью технического уровня. Дошли бы быстрее, но приходилось осторожничать — не хотелось ставить операцию на грань срыва из-за собственной безалаберности. Вот так поленишься прислушаться или аккуратно из-за угла выглянуть, и нарвешься на полном ходу на шального спека. Оно нам надо? Правильно, оно нам не надо. Про Ваську и Бадди я уже объяснял. Потому и поспешали неспеша, в полном соответствии с планом Мака. Ровно до тех пор, пока Бранка не застыла, как вкопанная.
— Что?
— Мы одни.
Все ясно. Кончились «номерные» парни. Массой задавили, как это у спеков принято. Земля пухом, как говорится.
— Ускоряемся?
— Дурак что ли⁈ — злым шепотом рявкнул Гленн. — Идем, как шли. Тишина наш лучший друг, пора бы уже и запомнить, Дэнни-бой. Все, погнали! Порядок прежний.
Ну да, логично. Если мы спалились, самое время резервы подтянуть к зданию. Или новых бойцов наштамповать. И то, и другое я однозначно замечу. Вернее, не я, а Зевс. Зря, что ли, с видеонаблюдением заморачивались? Пока же все по-прежнему: тишина и благоле…
Мак, как раз в этот момент выглянувший из-за угла, застыл, вскинув левую руку в предостерегающем жесте, и я поспешил прилипнуть спиной к стене, попутно прижав к ней же шедшую чуть позади Бранку. Черт, автомат мешается… придется потерпеть. Бадди припал к полу без команды — Зевс позаботился.
— Что там, Мак?
А чего? Шлемы загерметизированы, можно спокойно общаться по внутренней связи. Мы даже с Бранкой частотой поделились, едва пришлось заморочиться защитой от пыли. Теперь хоть в полный голос песни горлань, если внешние динамики отключены. А у нас отключены, специально проверили.
— Следы.
— Свежие?
— Вроде нет… двинулись потихоньку.
Н-да. Все-таки не зря мистер Макдугал с гордостью носил почетное звание мастера-рейнджера! Только он мог в таких условиях (пыль, полутьма и бесполезный ноктовизор) разглядеть полустершуюся цепочку углублений, выходящую из (или наоборот, входящую?) ничем не примечательного кабинета и тянущуюся по коридору в сторону лестницы. Или лифта — пока еще не ясно. А следы, если присмотреться, и не полустертые вовсе, а сглаженные новым слоем пыли. Ну да, ходил тут кто-то. На двух ногах, в обуви. А больше ничего и не скажешь — давно это было. Не в этом году, и даже не в прошлом.
Мак, как и положено авангарду, первым добравшись до кабинета, в котором брала начало (или заканчивалась) цепочка следов, снова вскинул левую руку (мы послушно замерли), заглянул в распахнутую дверь…
— Мля!!!
«Милашка», следовавшая строго за взглядом Гленна, дернулась, выплюнув пулю, и из глубины кабинета донесся характерный треск расколотого пластика.
Сюрпри-и-из, мать его!!! Но как⁈ Или это не засада?..
— Что там, Мак?
— Спек… дохлый.
— Теперь дохлый? — заострил я внимание на важном моменте.
— По-прежнему дохлый, — уточнил Гленн. — Это я, хм… от неожиданности.
— Не обделался, болезный? — Опомнившаяся Бранка бесцеремонно отпихнула мою руку, которой я уже по привычке попытался ее придержать, и решительно направилась к кабинету.
Ну а что еще делать? Мне тоже любопытно…
Зрелище оказалось так себе — в офисном кресле, установленном у окна, спиной к нам сидел самый натуральный спек. Я на них насмотрелся достаточно, чтобы ни с кем другим не спутать даже по силуэту, а этот еще и освещен нормально был — судя по всему, перед смертью любовался видом на окрестности, поскольку аккуратно раскрыл жалюзи. Не сложил, что характерно, а развернул полоски горизонтально. Да так и остался наслаждаться зрелищем до скончания веков. Хотя это я загнул, конечно. На наше счастье, пуля «милашки» после глушителя изрядно потеряла в убойной силе, а потому шлем пробила только с затылка, застряв в черепе. Иначе не избежать бы конфуза –звон бьющегося оконного стекла в тишине очень далеко разносится. Но снова повезло, ага. Впрочем, силы удара хватило, чтобы скособочить труп, да и пыль незамедлительно поднялась, изрядно застив глаза, так что разглядеть подробности получилось лишь через пару минут, в течение которых мы напрягали слух в попытке засечь приближение врага. Что характерно, никого не засекли, даже Зевс. А потому слегка расслабились — Мак, к этому моменту досыта налюбовавшийся дохляком, выбрался из кабинета, кивнув на тело, и мы не замедлили воспользоваться предоставленной возможностью.
— Красавец, — заключила Бранка после довольно продолжительного молчания. — Теперь кошмары сниться будут…
Если она и преувеличила, то лишь самую чуточку — я, по привычке ожидая увидеть голый череп, в первый момент чуть не выругался матерно. Нет, я, конечно, видел мумии… на фото и видео в основном, зато в хорошем качестве… но экран гаджета и реальный высохший и скукоженный трупак — вещи о-о-очень разные. В том числе по степени воздействия на психику. А этот еще и при жизни, такое ощущение, скорее скелет напоминал. Н-да. От истощения он помер, что ли? И как проверить? Лапать такое голой рукой как-то не тянет… ну вот почему я до сих пор не изготовил пробники, как Зевс уже неоднократно советовал? Куда уж проще — какая-нибудь полимерная пластинка, на которую перед использованием подсаживаются наны, а потом она приклеивается к исследуемому объекту? Хорошая же вещь, даже для Мака доступная — я полапал, он употребил по прямому назначению… вот ведь блин!..
«Зевс, посмотришь?»
«Почему нет?» — «пожал плечами» искин. — «Заразы, что ли, боишься?»
Черт, и правда туплю. Нет ее на Элве. Нет. Но все равно стремно.
— Денис?..
Ч-черт, умная девочка. Ну а кто бы не удивился, увидев, как я сдернул перчатку и аккуратно (на самом деле от брезгливости) прикоснулся кончиками пальцев к высохшей до состояния пергамента щеке? Я бы, например, еще и помешать бы попытался придурку. Зря, что ли, правила техники безопасности придуманы? Но это, к сожалению, не наш случай. Тут хочешь, не хочешь, а терпи. Хорошо хоть, Зевс заранее нанов сконцентрировал и для «засева» хватило мимолетного контакта. А потом оставалось только ждать, разминая онемевшие от множественных микроразрядов пальцы — мой друг-искин подстраховался. А что, надежный метод. Помнится, именно так на Нимойе он нейтрализовал действие нейротоксина, которым меня накачала некая Кийоко — посредством стрелки с транквилизатором. Тогда даже больнее было.
«Ну, как?»
«Смерть от естественных причин –в первую очередь обезвоживание, во вторую общее истощение».
Не ел и не пил?..
«Ответ положительный».
Ха! Это каким же отмороженным фанатиком нужно быть, чтобы самого себя морить голодом и жаждой?.. Или же перед нами существо, лишенное не только разума, но и основополагающих инстинктов. И впрямь андроид?..
— Что выяснил?
— Он умер от обезвоживания и истощения.
— Похоже, — покивала Бранка. — Бедный… поиграли, и бросили.
Вот это ни фига себе! Это она сейчас кого-то пожалела? Причем, судя по всему, машину, хоть и биологической природы. Своих, значит, клонов не жалко, а тут… что-то не так с этим миром, куда-то не туда он катится. В тартарары, к примеру. Хотя выразилась она занятно.
— Как ты сказала? Поиграли и бросили?
— Угу. Козлы.
— Кто?
— Колонисты, кто же еще!
— Э-э-э…
— А ты думал, я тебе туфту гнала⁈ — ощерилась девица. — Дениска, ты совсем дурак? Очнись! Против нас играют люди без принципов. И без совести. А еще у них тормозов давно не осталось. Смекаешь? — вернула она мне подначку.
— Смекаю.
А фиг ли отнекиваться? По собственному опыту уже знаю, что самый страшный враг тот, кому нечего терять. А местным, походу, уже точно держаться не за что — все, что могли, про… потеряли, так скажем.
— Эй, голубки, наворковались?
— Заткнись, Макдугал!
— Мак, запускай вперед Бадди, — проигнорировав рык Бранки, велел я напарнику. Все равно уже спалился. — Ваську тоже задействуем. Времени в обрез, нужно торопиться.
На этот довод даже такой умник, как мастер-рейнджер Макдугал, не нашел, что возразить. Да я бы и слушать не стал, поскольку был занят — тащил на свет божий кота. А это та еще задачка, особенно если оный кот совсем не горит желанием покидать уютный карман. Я даже позволил себе ироничную усмешку — какой поворот! Мы с колонистами сейчас очень похожи, нам с Маком тоже терять нечего. Зато вытянувшееся лицо Бранки — бесценно. Хотя я бы тоже, мягко говоря, удивился, узрев решительно и практически бесшумно устремившихся прямо по коридору пса с кошаком. В плотном строю, плечом к плечу, ага. И под чутким руководством Зевса. Впрочем, проявить излишнее любопытство я спутнице не позволил — просто отрицательно помотал головой на ее попытку открыть рот, и выскользнул из кабинета, невесть когда превращенного в склеп.