Ага! Не в колонистах дело, а во мне. Вернее, в моем «инструменте»… чую, необходима более тонкая настройка. Вот только как ее осуществить? А, Зевс?..
«Данные отсутствуют, — „включил дурака“ искин, чего я за ним давненько уже не замечал. — Извини, Денис».
Уверен? Насчет «отсутствуют»? Или ты меня от чего-то пытаешься отгородить? Для моей, естественно, пользы? А, шельма?..
«Данные отсутствуют».
Понятно. Прав я, похоже. И мой цифровой напарник сильно занят. Причем настолько, что не желает даже малую толику вычислительных мощностей от дела отвлекать, потому и пытается отбрехаться пустой казенщиной. Ладно, не буду мешать.
«Спасибо, Денис».
Кушайте, не обляпайтесь… да и не до вас сейчас, господин Повелитель Молнии. Приехали, вроде бы.
Глава 5−3
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, утро
Капсула наша остановилась аккурат между передними лапами исполинского «зверя», истинный размер которого удалось прочувствовать только сейчас, оказавшись, по факту, под его «мордой», которой он уткнулся в потерявшую монолитность пирамиду. Блоки ее, удерживаемые на месте гравитационными силами, в этом месте оттеснило в стороны, как будто в грандиозную каменную сеть вдавилась невидимая, но отменно жесткая сфера. Мало того, оба объекта и сейчас загадочным образом взаимодействовали, порождая нехилые визуальные эффекты — воздух в локальном объеме аномалии струился, как в жару на горизонте, и затейливо преломлял свет, создавая в глазах эффект тускловатого калейдоскопа. А ведь что-то подобное я уже видел… и не только я.
— Помнишь, Мак?..
— Ага… но на Пандоре было не так красиво.
Угу. Там шоу было монохромным, а тут, как я уже говорил, просто тусклое, но в цвете.
— Стремно туда соваться…
— Есть такое дело…
— Мальчики, я вам не мешаю?
— Вуф!..
— Дамы вперед! — пожал я плечами, переглянувшись с Гленном.
— Люк тогда открой!
— Ладно, успокойся, — сдал я назад. С Бранки станется, полезет, куда не надо. Хотя, с другой стороны, мне до нее какое дело? Хочет шею свернуть, так пожалуйста!.. Нет, совесть потом заест. — Давайте-ка, соратники, не будем торопиться.
Очередное «возложение дланей» ожидаемого эффекта почему-то не возымело, хотя я на это очень надеялся. И продолжал надеяться еще несколько минут, по-прежнему прилипнув к стенке кабинки. Я даже попытался к ней ухом прижаться, да шлем помешал. Ну а когда мне надоело ощущение сверлящих спину взглядов — одного убийственно презрительного, а второго столь же убийственно ехидного, — я коротко ругнулся и встряхнул ладонями, прогоняя зуд в кончиках пальцев.
«Зевс⁈»
… а в ответ тишина…
И вот тут на меня впервые за долгие месяцы накатила паника — неумолимой океанской волной, накрыв с головой и едва не шваркнув о стенку. Фигурально выражаясь, естественно. Остаться без связи с искином оказалось пострашнее, чем играть в кошки-мышки с циркулярками на Объекте-357. А ведь я раньше и не осознавал, до какой степени стал зависим от всезнающего и вездесущего цифрового друга-помощника… нет, с этим надо что-то делать. Совсем форму потерял и обленился, еще чуть-чуть, и вообще мыслительные способности атрофируются… да твою ж дивизию!!!
Вовремя я себе про мысли напомнил. Мало мне одного советчика, так еще и второй на горизонте нарисовался, того и гляди, на шею сядет. Если уже не. Иначе чем объяснить разрыв связи с Зевсом? Так что нужно действовать самостоятельно. Например, повторно приложить ладони к стенке кабинки и представить собственные руки ИНСТРУМЕНТОМ. Да-да, именно так, капсом. Иначе не то получалось…
— Ни фига себе!..
Давно уже переставший ощущаться чем-то чужеродным «ключ» в левой брови вдруг запульсировал, напомнив о себе, взгляд поплыл, потеряв в резкости…но зато теперь я увидел размытые и нечеткие, почти призрачные, очертания скрытой реальности — и пронизавшие окружающую среду силовые линии, вызывавшие мерцание воздуха, и линии энергетические, пульсирующие в толще стенки, в камнях пирамиды и в кошмарной «башке» корабля-«зверя», и… а вот последнее я нифига не понял. Какие-то дрожащие тени, пытающиеся проскользнуть между многочисленными нитями различной энергетической природы. Но все это оказалось незначительными деталями по сравнению с главным: от люка лифтовой кабинки тянулся прозрачный и ничем визуально не ограниченный туннель, нечто вроде трубы нехилого диаметра, по которой вполне мог идти, не пригибаясь, человек выше среднего роста. Мы-то уж точно поместимся…
— Эй, Дэнни-бой, ты куда?..
Как же ты, Мак, не вовремя! Ладно, хрен с тобой. Не собьешь меня с концентрации. А потом и спасибо скажешь. Наверное.
Повинуясь моей мысленной команде, люк бесшумно скользнул в сторону (на сей раз без всяких хлопков и прочих эффектов), и я решительно шагнул в трубу, повторно проигнорировав удивленный возглас напарника. Да и рык Бадди без внимания оставил, хотя тот явственно беспокоился, проявляя знаменитую свою жопочувствительность. Бранка же, по ходу, сочла ругань и иные проявления эмоций ниже своего достоинства и лишь учащенно дышала. А еще сердце у нее едва из груди не выпрыгивало… офигеть! Я это слышу⁈ А, не важно…
Один Васька сидел в рюкзаке смирнехонько, и, похоже, вообще дрых. Идеальный спутник героя, право слово. А может, просто на меня настроился и проникся моей же уверенностью — не зря же про котов ходит молва, что они телепаты.
Труба в качестве безопасной дорожки вполне себя оправдала — удалившись от люка на десяток шагов, я удостоверился, что сюрпризов от нее ожидать не приходится, и застыл в надежде привлечь внимание соратников. Как ни странно, первым сообразил, в чем дело, Дружок. Издав задумчивое «Вуф?..», пес нерешительно вышагнул из кабинки, опробовав лапой упругую опору, а затем неторопливо затрусил ко мне, по извечному своему обыкновению мотыляя откляченным задом. Да, еще от волнения у него слюне- и соплеотделение усилилось, и за псом оставался отчетливый след. Пер Бадди строго по прямой, ориентируясь на меня, соответственно, ничего неприятного с ним и не случилось. И этот факт, похоже, убедил Гленна с девицей — те еще немного поколебались и последовали примеру бульдога.
Дождавшись, пока напарники сократят отставание до пары-тройки шагов, я снова двинулся вперед. Так и шли, выдерживая дистанцию и повторяя все изгибы трубы, коих оказалось ровно два — чуть влево и довольно круто вверх. Этаким винтом закручивалась, короче. Что самое интересное, загиб вверх по факту не ощущался — вектор притяжения оставался строго нормальным к полу туннеля. Со стороны наша процессия наверняка смотрелась весьма забавно, особенно коротконогий Бадди. А может, даже и дико. Впрочем, это меня сейчас волновало в последнюю очередь. Куда больше беспокоил тот факт, что изогнутая труба вела аккурат в пасть «зверя», точно в зазор между «челюстями». А я всегда от такого робел, как-то стремно чувствовать, что тебя сейчас, вполне возможно, немножко прикусят и совсем не немножко прожуют. Скажете, паранойя? Ясен пень, но легче от этого не становится. А если учесть, что минут через пять, следуя изгибам туннеля, мы поднялись метров на пятьдесят вверх, шагая по прозрачному нечто под немыслимым углом градусов в семьдесят от горизонтали, и не падая, то вообще мрак какой-то. Лютый бред, в кошмарном сне такое не привидится. Мне-то еще ничего, я сейчас видел «скрытую реальность», а каково соратникам? Вон, даже Бадди поскуливать начал, чего я за ним и не припомню. Плюс Мак молчал, как рыба об лед, а ведь он балагурил даже когда нас аномалия на Пандоре пыталась перемолоть. И когда валялся между контейнерами на складе Объекта-357, покоцанный «циркулярками». То есть и его проняло до печенки. А вот Бранке, похоже, безразлично. Тоже в трансе? Очень может быть — шагала себе и шагала, глядя строго перед собой, в спину Гленна. Тот, кстати, тем же методом воспользовался, чтобы от жути окружающей хоть как-то абстрагироваться. И только мне все нипочем — мало того, что курс прокладывал, так еще и головой крутить не забывал. А когда еще такую красоту — не скрою, жутковатую! — увидеть получится? Да и за соратниками присматривать надо…
Короче, когда мы наконец-то добрались до нижней «челюсти» и шагнули на открывшуюся площадку под сводом своеобразной зубастой «арки» «челюсти» верхней, облегченный вздох издали все, причем хором. А Бадди еще и чихнул от избытка чувств, забрызгав соплями загадочный вырост, торчавший из пола. А потом, отойдя от края обрыва, попадали, кто где стоял. Не вповалку, конечно, но приземлиться на пятую точку и хоть чуть-чуть размять подозрительно онемевшие конечности оказалось совсем не лишним.
Следующие пять минут мы пытались отдышаться и хоть как-то унять сердцебиение — даже у меня моторчик не на шутку разошелся, что уж говорить про девицу и Мака! Впрочем, получалось не очень — исчезла физическая нагрузка, но дискомфорт, так сказать, ментальный остался. Очень уж все вокруг непривычно выглядело — не заяви Зевс, что это космический корабль Брахни, а вовсе не культовое сооружение оригинальной формы, нипочем бы я не смог его воспринять в качестве технического устройства. Ну вот абсолютно никаких к тому предпосылок! Пещера пещерой, кое-как обработанная изнутри и столь же небрежно — чисто чтобы придать общие очертания ощеренной «пасти» — снаружи. Обстановка на, хм, лестничной площадке тоже богатством не поражала. Если честно, не было ее от слова совсем. Неровный пол, кривые стены, нависающие угловатые глыбы вместо потолка… хотя, если вернуться к «звериной» аналогии, он весьма смахивал на нёбо. Вот только языка не было. Зато глотка, сиречь еще один проход в дальней стене, обнаружилась, стоило только головой повертеть. Никаких телодвижений производить не хотелось, но я себя пересилил, ведомый осознанием долга… тут же на этот самый долг забив.
… пролежали бы и дольше, но кайф обломала Бранка. Неугомонная девица вдруг встрепенулась, прислушалась к чему-то (сердце начало биться еще быстрее) и неуклюже, но довольно решительно поднялась на ноги. В первый момент ее даже качнуло, но потом она взяла себя в руки и подчеркнуто неторопливо (наверняка чтобы и дальше не штормило) пошла к «глотке».