— Да, мы видели результат.
— О да! И это моя гордость! Было очень трудно подобрать оптимальные образцы для копирования — столько нюансов нужно было учесть! Но у меня были хорошие грамотные консультанты, которые навели на мысль…
— … не тащить целиком дома, а взять с собой образцы строительных материалов, дополнив их технической документацией и компьютерными моделями по готовым проектам, — перебил я Коулмэна. — К черту лирику, преподобный. Вы лучше расскажите, что именно было здесь, под вот этим кораблем.
— Пирамида, такая же, как и остальные, — пожала плечами голограмма. Причем в прямом смысле слова пожала.
— И чем же она вас привлекла?
— От нее шел радиосигнал.
Вот так-так! Я-то думал, сгинувшие Архонты на ней хотя бы вывеску намалевали… а тут все гораздо проще.
— Что за передача? — вцепился в свидетеля Мак, чисто на рефлексах.
— Обычная морзянка, бессмысленный повторяющийся набор букв. Зато почти во всех радиодиапазонах. А еще дублировался световыми сигналами. А когда мы высадили поисковую партию, выяснилось, что она еще и вибрирует. Это было в первое мое здесь появление, когда я еще подвизался на службе косморазведчиком. Впрочем, там целая история, господа, едва ли вам интересная…
— Уж будьте добры, преподобный!
— Хорошо… в общем, мы попытались подобраться к пирамиде на катере, но едва не разбились — в паре километров от нее внезапно отказали все приборы, пришлось экстренно садиться. Потом мы пошли пешком, и по какой-то причине до цели добрался лишь я один. Не знаю, что произошло с моими соратниками, но они умерли по дороге. Я их нашел, когда шел обратно. Ни на одном не было ни малейших признаков насильственной смерти. Возможно, очередная жертва богам неизвестности… о чем, бишь, я?.. Да, я дошел до пирамиды, и просто до нее… дотронулся. Ну, знаете, как это обычно бывает — сначала робко, одним пальцем потыкал, а потом и всю пятерню приложил. И — о чудо! –пирамида раскрылась! Все ее блоки как будто оттолкнулись друг от друга, но разошлись на относительно небольшое расстояние, которого вполне хватило, чтобы я сумел протиснуться между камнями. Я прошел в самую середину постройки, в ее центр, и обнаружил… сердце этого мира. Это… это было нечто, ни на что не похожее, и оно тоже среагировало на касание, раскрывшись, подобно диковинному цветку. В его сердцевине я нашел ключ (очередной беглый взгляд на мумию с «короной»)…
Ага, значит, с Пандоры он притащил вовсе не эту фигню! А что тогда?..
— … и сосуд, содержащий унгеформт. Воспользовавшись ключом, я получил инструкцию по применению демонстрационного образца и код доступа к основному массиву информации, который решил оставить на потом в связи со слишком большим его объемом. Да и, по чести сказать, беглый взгляд на первый же блок данных отбил всякое желание вникать в этот бред. Почему бред? А как еще иначе назвать иносказательное повествование о каком-то Звере, ферфольгерах и Оружии?.. Вот и я так подумал, — вздохнул Коулмэн, а я про себя с огромным облегчением выдохнул — удалось-таки сохранить каменное выражение лица и не выдать собственной заинтересованности. Потому что на Зверя и Оружие я сделал самую натуральную стойку, как хороший охотничий пес на вальдшнепа. До того увлекся, что даже унгеформт с сосудом, служащим, по всему судя, еще и сканером заодно с генератором управляющего сигнала, мимо ушей пропустил. — И только тогда я окончательно осознал, что именно попало мне в руки. Небывалый, не имеющий аналогов материал! Да еще и в таком количестве!
— И ручонки моментально зачесались!
— Мак!
— Да ладно, преподобный даже не обиделся. Ведь не обиделись?
— А на что, собственно, обижаться? — изумился Коулмэн. — Это же святая правда… а дальше все совсем просто — я убедился в правдивости архива Брахни, подключился к… пульту, пожалуй, именно так его и следует назвать… отключил маяк и замаскировал точку доступа, вернув пирамиду в исходное состояние. Потом вернулся на Землю, не забыв прихватить демонстрационный образец, и занялся формированием экспедиции.
Ага, видел я, как ты ее формировал. Мессия недоделанный с балаганными фокусами. Хотя, надо отдать Коулмэну должное, даже на видео его явление народу смотрелось оч-чень эффектно. Боюсь представить, каково было это лицезреть вживую.
— То есть изначально всего вот этого, — я обвел широким жестом зал, имея в виду и корабль, и недоразбитую пирамиду, и пещеру в целом, — не было?
— Нет, естественно. Это все… э-э-э… побочные эффекты моего противостояния с гешпенстами…
Чего⁈ Это что еще за… сущности? Если не ошибаюсь, это призраки по-немецки. Какие еще, на хрен, привидения⁈ Мало мне было ферфольгеров, сиречь преследователей на том же языке сумрачного тевтонского гения. Не умножай сущности, Денис, не умножай сущности. Помни про бритву Оккама…
— А вы еще с ними не столкнулись? — удивился преподобный. — Вам сказочно повезло, господа, уж поверьте на слово. Хотя… мы тоже далеко не сразу узнали об их существовании. Даже не мы, а конкретно я. Больше их почему-то никто не видел. Поначалу терраформирование шло строго по плану: я «скормил» атомарному анализатору (Это он про «сканер», что ли?) образцы техники, оружия и строительных материалов, «вырастил» инфраструктуру с небольшим запасом в расчете на будущий расцвет и рост населения, а затем запустил процесс формирования почвенного слоя. Это оказалось чуть сложнее и дольше — убили около месяца. И еще почти три прошло до тех пор, как удалось сформировать привычную флору: растения анализатор переработал столь же успешно, как и стройматериалы, но воспроизведенные особи оказались идентичны исходной, что нас совершенно не устраивало — мы хотели получить саморегулирующуюся развивающуюся экосистему. Пришлось поколдовать с настройками, пока не удалось получить первую полноценную популяцию травостоя. С деревьями оказалось проще — анализатор, усвоив принцип комбинирования геномов, позволил ускорить их рост в сотни раз, вырастив особи, идентичные взрослым, в течение примерно месяца.
— Это невероятно… — очнулась наконец Бранка. — Целая планета как гончарная глина, ваяй что пожелаешь, Творец!..
— Что вы, мисс! — всплеснул руками Коулмэн. — Это слишком большой объем, мы его не потянули! Изначально мы экспериментировали на ограниченной площади, примерно в одну десятую от нынешних границ Колонии. И только потом, опробовав технологии, запустили глобальный процесс… не представляя, с какими последствиями придется столкнуться!..
Так-так-так! И что же мы имеем с гуся?.. Блин, ну вот где Зевс, когда он так нужен!!! Ладно, Дениска, успокойся… возьми себя в руки… и подключи голову, в конце концов! Ты же инженер-аналитик, тебя именно к такому несколько лет готовили… итак, что же получается? А вот что: Коулмэн умолчал о чем-то важном. О каком-то его отличии от остальных поселенцев, а также других разведчиков, погибших по пути к пирамиде. Что за отличие? Учитывая, что он побывал на Пандоре, порылся в тамошних Руинах и даже что-то там нашел, логично предположить, что преподобный в свое время оказался носителем…
— Мистер Коулмэн, а вы, случайно, на Пандоре не пользовались нанотехнологиями Брахни?
Да понятно, что перед Бранкой по полной палимся, но уже как-то пофиг. Ответ преподобного важнее.
— Что вы имеете в виду? — заломила бровь голограмма.
И, гадом буду, во взгляде ее сквозила ничем не прикрытая ирония!
— Ну, может, какие-то функциональные единицы, необходимые для взаимодействия с техникой Брахни? Принятые, так сказать, внутрь?..
Где же Зевс, м-мать⁈ Ведь чего проще — подойти к мумии, «засеять» ее мелочевкой и немного подождать? Уж мертвых-то нанов Зевс моментально выцепил бы! Но не судьба.
— А с чего вам вообще такая дикая мысль пришла в голову, молодой человек? — продолжил выпытывать Коулмэн, теперь еще и издевательски. Потом во взгляде его мелькнуло понимание: — Или у вас тоже был соответствующий… э-э-э… опыт?
Бинго! Вот теперь на сто процентов уверен, что тот ключ, про который толковал Иеремия — такая же колония наноботов, как та, что попала в мой организм во время противостояния с братцем Арти. Вот только, в отличие от меня, у преподобного не было в друзьях искина Архонтов, и наны в его крови остались все теми же нанами, без расширенного функционала. Поэтому он и до пирамиды добрался, и с ее интерфейсом смог взаимодействовать. И вообще… получается, наны — ключ ко всем загадкам текущей миссии? И из-за них у меня глюки… я, конечно, подозревал, что это попытка выйти со мной на связь, но думал, что это так местная компьютерная сеть взаимодействует. А со слов того же Иеремии выходит, что это конкретные личности — те самые ферфольгеры или гешпенсты. Стоп! Два названия, значит, есть различия — либо по функционалу, либо по целям. Получается, фракций тоже две? Осталось узнать, союзны они друг другу, или же находятся в контрах?..
— Пожалуй, я не стану делиться столь интимными подробностями, — ответил я терпеливо ждущей голограмме. И подмигнул ей же: — Пусть у нас останутся свои маленькие тайны…
— Как знаете, — безразлично пожал плечами Коулмэн. — Может, закончим разговор? Я вижу, вы не особо в нем заинтересованы…
— Ну, как вам сказать? По сути, мы уже добрались до цели, а ваше появление всего лишь бонус. И не скажу, что особо важный или хотя бы приятный… ну, любопытство можно удовлетворить, пока отдыхаем…
— Вот это правильно, — зацепился за последнюю фразу преподобный. — Отдых вам не помешает. Уж поверьте, главные ваши неприятности впереди. Я, пожалуй, все же продолжу… так вот, запустив терраформирование, мы даже представить не могли, к каким последствиям это приведет! Пока наш ареал обитания не превышал ближайших окрестностей пирамиды, мы не ощущали никакого противодействия. Но стоило только запустить основной процесс, как началось… нечто. Такое ощущение, что мы превысили некий порог допустимого…
— Вышли за предел статистической ошибки, — снова подала голос Бранка.
— Как вы сказали? — встрепенулся Коулмэн. — Статистической ошибки?