— Минут десять, может, чуть меньше.
«Зевс, держи ее в курсе».
«Хорошо, Денис».
— Принял. Конец связи. — Я немного поерзал, устраиваясь поудобнее (если это слово вообще применимо к моему текущему положению), и переключился на Бранку: — Через восемь-девять минут катер будет над «свечкой». Так что поторапливайтесь, госпожа Де Гроот, или нам придется принять меры для экстренной эвакуации проверенным способом.
— Козел!
Ну а как иначе? Сама напросилась. Это она еще про нанов, «заразивших» тентакль, не в курсе. И что я в любой момент могу перехватить управление. Вернее, Зевс может.
«Активировать процесс?»
Не, все нормально. Лучше пусть думает, что у нее все под контролем. Мне это сейчас выгодно. Глядишь, еще как-то проявится, глупостей наделает. Покажет чего-нибудь лишнего, не для чужих глаз. Информация еще никогда карман не тянула. А девице мы потом сюрприз устроим. Как там, кстати, с пирамидой?
«Расчетное время до взлома 00:33:17… 00:33:16… 00:33:15…»
Тэ-экс, на нашем катере до базы однозначно успеем… или сразу к пирамиде рвануть? Переубеждать Бранку мне как-то расхотелось, проще от оков избавиться и попытаться перехватить ее сигнал. Уж полапать-то я ее сумею, где бы ни спряталась… даже просто за «корону» подержаться будет более чем достаточно.
«Ответ положительный».
Ну и ладно. Значит, действуем пока по обстановке.
— Ты бы, чем ругаться, делом занялась! — попенял я Бранке
— Уже! — огрызнулась та.
Че, реально?.. Блин, а ведь точно: если прислушаться к ощущениям, получается, что мы движемся вверх. Не очень быстро, примерно как на лифте обычной пятиэтажки, но движемся же! И как, позвольте поинтересоваться? Аморфеумный динозавр, в которого превратился корабль поселенцев, шею вытягивает к куполу, что ли⁈
«Ответ положительный».
Вот бы посмотреть!..
«Процесс активирован».
Спасибо, Зевс, ты настоящий друг.
«Извини за качество».
Ха, было бы за что извиняться! Хотя мой друг-искин перфекционист известный. А мне картинка очень даже нормальной показалась. Уж не знаю, к какой такой системе наблюдения он подключился (подозреваю, что к той же, что и Бранка недавно), но видеопоток шел сразу с двух точек. Одна располагалась где-то в пещере, причем достаточно далеко, чтобы композиция «дракон прячет голову в пирамиду» полностью умещалась в кадр, а вторая — в летающем дроне или чем-то типа того. Плюс эффект «картинка в картинке». Так что рассмотрел я процесс достаточно подробно.
А он, надо отдать должное фантазии неведомых творцов всей здешней инфраструктуры, был организован весьма оригинально: слой аморфеума под колоссальной «статуей» вспучивался холмом, и одновременно с этим уже существующий холм, тот, что под штабной «свечкой», оплывал и смещался в сторону. Мне даже показалось, что аморфеум с поверхности «тонул», завихряясь на стенках грота, а после все потоки сходились в одной точке, аккурат под кораблем Брахни. Ну а если где-то убывает, то где-то всенепременно прибывает. И на сей раз очень даже удачно прибывает — скорость подъема комплекса «корабль-пирамида» была вполне сравнима со скоростью той лифтовой капсулы, что доставила нас в пещеру совсем недавно. Ну, может, чуть меньше. Угадала, кстати, Бранка — как раз минут восемь.
«При условии сохранения скорости подъема постоянной до поверхности доберемся через 0:08:07… 0:08:06… 0:08:05…»
Что ж, придется набраться терпения… ты хоть записываешь?..
«Каждую миллисекунду, Денис».
Отлично. Проф будет очень рад.
«Уже. Но он еще и в бешенстве, что ты не отвечаешь».
Ничего, ему это полезно. Сейчас, конечно, можно было бы поболтать, но что-то желания нет упреки выслушивать. Потом, все потом. А пока лучше управление тентаклями перехватить…
«Процесс активен».
Ну и отлично…
Глава 6−3
Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 14 октября 2138 года, день
При всем моем уважении к сгинувшим Архонтам, восемь минут для неторопливого зрелища, пусть и довольно грандиозного — это много. Вот за пару-тройку я бы не утомился, факт. А так пришлось себя буквально заставлять вглядываться в картинку, впитывая информацию. Что-то мне подсказывало, что вскоре любые сведения об этой планете будут на вес золота. Как бы вообще систему у землян отбивать не пришлось… но ладно, это все дела грядущие. Сейчас же я лишь с облегчением улыбнулся: процесс достиг таки апогея — свод грота наконец истончился до такой степени, что оставшаяся тонкая перемычка рухнула под собственным весом, окатив целым «водопадом» аморфеумаи корабль Брахни, и пирамиду (что характерно, в зазоры между блоками не попало ни песчинки — сработал смещенный вектор гравитации), и новообразованный холм. Кончилось же все тем, что «голова» динозавра, подчиняясь команде Бранки, вытянулась еще больше, оказавшись на уровне крыши «свечки», а потом еще и приткнулась к ней «подбородком».
— Готово, — донеслось из кокона. — Итак, господа, я подумала и решила предоставить вам определенную степень свободы.
Тентакли, до того сжимавшие меня в тесных объятьях (палиться перед Бранкой я все-таки передумал и от пут загодя не избавился), вдруг стали мягкими и упругими, а потом и вовсе втянулись в пол, как их и не бывало. И не только мои — Мак с Бадди тоже освободились и принялись каждый на свой лад выражать удовлетворение: Гленн занудным брюзжанием, пес — радостным лаем, то бишь троекратным «Вуф!», и вилянием хвостом, то бишь мотанием кургузым задом.
«Зевс, сигнал перехватил?»
«Ответ положительный».
Вот и прекрасно. Зевс, он такой — если что-то перехватил, то и воспроизвести сможет. Проверено на практике, причем неоднократно.
— Да это мы просто не сопротивлялись… — прибавил тем временем громкости Мак.
— Хотите вернуться обратно, мистер Макдугал?
— Хрен ты угадала! — Реактивный мастер-рейнджер, едва утвердившись на своих двоих, схватился за автомат и сейчас с намеком косился на кокон. Как будто пули ему хоть как-то навредят. Как ребенок, право слово. — Сама-то вылезешь, или так и будешь прятаться?
— Ну и где эта твоя… Алиса? — проигнорировала Мака Бранка. — Долго еще ждать?
Выбраться из кокона она и не подумала, превратив его в своеобразное средство передвижения: в один прекрасный момент он словно потек, изменяя форму, и обратился в нечто вроде паука, живо напомнившего мне дрона с Пандоры. Того самого, что таскал генераторы защитного поля. С поправкой на аморфеумный «биодизайн», естественно. Да и двигался новый Бранкин «мобильный доспех» с неестественной для механизма грацией.
— Круто, — прокомментировал я. — Тоже такой хочу.
«Активировать процесс?»
Чего? А, нет, на фиг. Не время сейчас… блин, то есть я тоже так могу⁈
«Ответ положительный».
Надо будет озаботиться. Чуть позже. Ну и для Мака с Бадди аналогичную защиту предусмотреть. Вряд ли это будет труднее, чем для меня скафандр смастрячить…
«Ответ положительный».
— Долго еще разлеживаться будешь, Дэнни-бой?
— А куда торопиться-то? — хмыкнул я. Но, вопреки собственным словам, кое-как собрался в кучу и поднялся на ноги. — М-мать, ребра-то как ломит!!!
— А нечего было выпендриваться, — отрезала Бранка. Ее самоходный скафандр усеменил к парапету и как раз примеривался, как бы ловчее перемахнуть на крышу высотки. — Сговорчивее надо быть, и люди к тебе потянутся. Где катер?
— Где-то здесь, — пожал я плечами. Автомат в руках сейчас больше мешал, нежели вселял уверенности, и я закинул его за спину, заодно выпустив из рюкзака Ваську. Кошак незамедлительно забрался ко мне на правое плечо и устроился со всеми возможными удобствами, надежно зафиксировавшись когтями. А чего? Метод проверенный, ткань толстая, да еще и демпфирующий слой. — Пробегись по крыше, может, увидишь.
— А позвать не судьба?
— Точно! — хлопнул я себя по лбу, вернее, по шлему. И про себя выругался — хрен теперь получится Бранку за сокровенное, то бишь «корону», подержать. — Элисон, Дэну.
— На связи.
Ф-фух! Порядок.
— Пеленг давай, дитя каменных джунглей.
Это я специально, ага. Не любит она намеков на прошлое. То прошлое, когда жила в Колонии Нимойя и носила имя Рэй. Или Кийоко — в зависимости от обстоятельств.
— Голосовое опознание проведено успешно, — тут же отомстила мне девица. — Необходимо убедиться в транспортабельности. Выходите на середину крыши, там площадка удобная.
Это точно. Наш корабельный катер хоть и побольше летательного аппарата Бранки, но все равно не настолько велик, чтобы на вышеупомянутой площадке не приткнуться. Да и грузиться там самое оно.
— Нормально добралась? — примирительно поинтересовался я, шагая к высотке. Как всегда, блин, пришлось догонять — Мак с Бадди усвистели уже довольно далеко. Про Бранку вообще молчу.
— Без эксцессов.
Ага, обидеться изволили.
— Обо мне хоть беспокоилась?
— Вот еще! — фыркнула Эли в ответ. — Пусть белобрысая твоя беспокоится. Что с нее взять, с гражданской!
А, так вот в чем дело! Однозначно успели полаяться, и наверняка неоднократно. Времени у них на это было более чем достаточно. Хоть вообще без присмотра не оставляй. И чего делят, спрашивается? Уж определились бы, в конце концов! Дождутся, разгоню всех, как тот лесник партизан! Вдох-выдох, вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох… блин, еще парапет этот!
Довело бабье! Тут о деле беспокоиться надо, но нет, у нас терки на амурном фронте. Мозгое… хм, в смысле, нормальные девушки.
— Дэн, под ноги смотри! И поторапливайся!
— Вуф!
И эти туда же… да и похрен. Занят я, занят! Мысли всякие-разные одолевают, и не всегда толковые. А частью и вовсе панические. Например, что Бранка задумала? Неспроста же она нас всех освободила⁈ Нет, понятно, что я условия для этого создал, но все равно как-то слишком легко сдалась. Не к добру это, однозначно не к добру…
От мрачных мыслей меня отвлек сначала низкочастотный гул, а затем и вибрация крыши, им порожденная. Источник возмущений обнаружился сразу же: со стороны светила, чтобы дезориентировать потенциального противника (если, конечно, у того светофильтров нет), прямо на нас заходил катер, на глазах изменяя идеальную аэродинамическую — то бишь каплевидную — форму на нечто слизнеподобное. Повисел мгновение над крышей чуть в сторонке от нашей тесной компашки, а потом утвердился на ней плоской подошвой, моментально прилипшей к кровле. Теперь захочешь с места сковырнуть — не получится. Если только с крышей заодно.