Вернув перчатку на законное место и слегка успокоившись, я снова обратился к искину: «Зевс, а до „зверюшек“, которые у Бранки на корабле остались, докричаться можешь? Или они уже ресурс выработали?..»
«Если бы связь была, я бы уже полный расклад по объекту выдал. Но нет, Денис, она отсутствует. Белый шум забивает всё. Действительно всё. Плюс ресурс уже практически выработан».
Значит, и на уровне квантовых возмущений тоже… что возможно лишь в одном случае — этот самый шум излучали аналогичные наномашины. Ну, или очень похожие. И это лишний раз доказывало, что мы на верном пути — планета принадлежала Архонтам. Ну что ж, раз не получилось простым способом, попробуем сложным.
— Бранка, мать твою!!! Прием!
Может, хоть так услышит… нет? Ну ладно.
— Госпожа Де Гроот! Вызывает пассажирский салон! Отвечай, тварь!
— Вуф!..
— Дэн, угомонись уже.
— Мак, хоть ты мне скажи: нахрена ей на базу⁈ Я уже всю башку сломал!
— Включи логику, Дэнни-бой, ты же инженер-аналитик!
Он еще и насмехается… нашел время.
— Мак, блин!
— Дэн, ты неправильно сформулировал вопрос, — терпеливо пояснил напарник. — Помнишь «сорок два»? Ответ есть, а вопроса нет. Отсюда и проблема. А на самом деле все просто — в плен не хочет. Вот и цепляется за призрачную надежду.
Хм… пожалуй Мак прав. Ведь если ставить вопрос именно так, ситуация выворачивалась наизнанку. Почему я бы предпочел лететь прямиком к пирамиде? Да потому что у меня с тылами все в порядке — на орбите целый рейдер Архонтов. Поэтому я мог себе позволить спокойно заниматься текучкой, как бы невероятно это ни звучало по отношению к нашим типичным проблемам. А Бранке податься некуда, кроме как на базу. У нее там все: и персонал, и необходимые запасы, и элементарно транспорт, чтобы с планеты убраться, когда здесь жареным запахнет — а запахнет обязательно, поверьте моему опыту. Н-да… если вот так подумать, я бы тоже сначала рванул выяснять, что на опорном пункте стряслось. Хотя она идейная, у нее на первом месте должна быть глобальная цель. И цена неважна, от слова вообще. С другой стороны, особо фанатичной она мне не показалась… ладно, будем исходить из предположения, что она о тылах печется, дабы создать себе благоприятные условия для дальнейшей деятельности. А вот что будет, если кирдык этим тылам, я и предположить боюсь. Как бы фанатик-то и не проснулся. Греха тогда не оберемся.
— Эй, Смальков! — Оп-па! Дозвался на свою голову? — Что скажешь?
По поводу?.. А, понятно.
Включать круговой обзор Бранка не стала — еще чего, обойдемся! — но и одного экрана вполне хватило, чтобы проникнуться масштабом изменений, имевших место на базе с момента нашего отбытия. Не такого уж и давнего, прошу заметить! Три с небольшим часа всего лишь. Тем не менее, перемены были разительны — вместо затянутой аморфеумом проплешины с «кочками» палаток взгляду открылась обширная впадина, в самом центре которой покоился корабль, по крайней мере на виде сверху до мелочей совпадавший с трехмерной схемой, составленной Зевсом. А еще точно такие же модули отделились от «вторженца» из ролика, присланного Луиджи. Конечно, помельче нашей «Молнии», да и не столь экстравагантен, но все равно кораблик впечатлял: веяло от него чем-то… посконно-человеческим, что ли… ну да, инженерное мышление моей расы в полный рост во всех мелочах. Потому и глаз не резало, как многое из Наследия, и воспринималось чем-то надежным и мощным. Основательным, вот! Самое подходящее сравнение. И это несмотря на потеки аморфеума и подозрительные рыжие пятна, разбросанные по обшивке. Еще, кстати, не совсем понятно, что там снизу — корпус модуля был утоплен в местной почве где-то до половины «борта», наружу торчал лишь закругленный «горб». Но движуха какая-то точно была — аморфеум кое-где завихрялся, а в местах касания корабля еще и «кипел», то бишь вспучивался мерзостными пузырями, которые тут же беззвучно (потому что издалека) схлопывались, вызывая заметную вибрацию модуля. Людей, что характерно, не видно — ни рядом с кораблем, ни поодаль, хотя уже метрах в ста от бортов почва была вполне себе для Элвы обычной, без спецэффектов. Я так и представил, как она бы спружинила под ногами. И еще один нюанс: полянка сейчас стала раза этак в четыре обширней, чем утром. Куда делись деревья? А никуда. Их повалило — причем кронами к кораблю, а не наоборот, как можно было бы ожидать, если бы тот рванул — и частично засосало в аморфеум. Что характерно, ни одни ствол не переломился, даже те, что изогнулись почти на сто восемьдесят градусов. И образовался этакий плавный переход от условной «чащобы» к условной же «проплешине». А еще, такое ощущение, те стволы, что погрузились кронами в местную «землицу», отчетливо пульсировали, как будто скрытое где-то поблизости колоссальное «сердце» гоняло по ним кровь… ну, или что-то типа.
— Смальков?..
— А?.. Что скажу? Да ничего, — разочаровал я невидимую собеседницу. — И стоило сюда переться? Нет бы умных людей послушать…
— Это тебя-то⁈ Ну-ну… — И после небольшой паузы огорошила: — Поможешь разобраться?
Я даже не сразу сообразил, что и сказать. Потом все-таки разродился:
— С чего бы вдруг? Ты же враг.
— Почему? — делано удивилась девица. — Конкурент — может быть. Но враг-то с чего?
— Ты лишила меня выбора, перехватив управление катером, — пояснил я, — что я вполне закономерно расценил как акт агрессии. Пилот мой, в конце концов, из-за тебя в коме…
— Так у тебя с ней?.. Не знала…
— А если бы и знала? Что-то изменилось бы?
Теперь пришла пора Бранке задуматься. Впрочем, долго наслаждаться процессом ей не дали: судя по дернувшейся картинке, катер совершил стандартный маневр уклонения — толи от ракеты, толи от очереди из гаусс-автомата. Мелкого и многоствольного, естественно, а не из того монстра, что шел вдоль корпуса корабля. А этих, судя по всему, на «землянине» много, даже не единицы, а десятки — система обороны ближнего радиуса действия должна надежно перекрывать все направления, включая корму, чтобы какая-нибудь космическая торпеда класса «корабль — корабль» не подобралась. Ну, или метеорит сшибить при случае. За первым рывком последовал еще один, потом еще и еще… в результате катер, совершив несколько головокружительных кульбитов, вышел из зоны обстрела. И только тогда девица опомнилась:
— Черт! Вот этого я совсем не ожидала! Придется разбираться… а вы отдохните пока, голубчики.
— Мак, герметизируйся!!!
Ну да, первое, что в голову пришло. Куда проще — запустил какую-нибудь гадость в салон, или того пуще — откачал воздух, дождался, пока пассажиры вырубятся, и восстановил атмосферу. Но реальность оказалось намного прозаичней: ни травить, ни душить нас Бранка не стала, она попросту отстрелила закапсулированный десантный отсек, разорвав всякую, в том числе и видео, связь, а сама унеслась на юрком катере куда-то в сторону корабля. А нам теперь предстояло в полной мере насладиться свободным полетом, а потом жестким падением… впрочем, тут я поторопился: девица вовсе не собиралась отправлять нас к праотцам, а потому капсула, подчиняясь заложенной программе, отрастила атмосферные плоскости и перешла в режим планирования. Дошло это до нас далеко не сразу, поскольку мы все были заняты — вцепившись, кто во что смог, орали благим матом. Причем мы с Маком в самом прямом смысле слова, а питомцы сие благородное начинание поддерживали в меру своих сил: Бадди скулил, а Васька мерзко подвывал, заодно пытаясь располосовать когтями карман на рюкзаке.
— Ма-а-а-ак!
— Дэ-э-э-э-эн!!!
— Хорош орать, летим мы!
— Вуф?..
— Заткнулись все!!!
Вот так. Не до вас сейчас. Есть дело поважнее.
«Зевс, теперь сможешь перехватить управление?»
«Процесс активирован… процесс завершен».
«Отлично! Экран не убирай. И дай координаты на сетку».
«Процесс завершен».
— Мак, где будем падать⁈
— Цель?
— Перехватить катер, когда Бранка из него сдернет. Алиску вытаскивать надо.
— Тогда к кораблю поближе… лишь бы ПВО на нас не сагрилась.
Да, это проблема. На катер она очень нервно среагировала, а наша капсула — часть того самого летательного аппарата, уже однажды распознанного, как чужак.
«Зевс?»
«Маневр ухода с линии атаки затруднен. Оптимальная траектория выведена на экран».
— Мак, что скажешь?
— Ну, хоть так…
«Делай».
«Принято».
Хорошо все-таки, что Бранка нас тысячах на двух отстрелила — остался запас высоты, чтобы скорректировать направление. Без двигателей, в режиме планера, это ох как трудно! Попробуй умудрись поймать закрылками, в которые превратились задние части плоскостей, нужный поток! Но у Зевса получилось. Тут, как оказалось, в нашу пользу сыграл тот факт, что закрылков как таковых не было, можно было гнуть плоскости в определенных пределах, что мой друг-искин и проделал, задав оптимальную конфигурацию, а затем и подкорректировав ее с учетом внешних факторов. В результате от ПВО мы ушли на бреющем, и плюхнулись на брюхо метрах в пятистах от «землянина», чудом разминувшись с немыслимым образом изогнутым древесным стволом. С одной стороны, далековато, с другой — на твердом… хм… аморфеуме, а не в той кипящей луже вблизи корабля. Но и здесь сначала пару раз отскочили от поверхности, как мячик для пинг-понга, и лишь затем зарылись носовой частью в «грунт», окончательно погасив скорость. Надо сказать, очень вовремя — до следующего наполовину утопленного в аморфеуме дерева оставалось метров тридцать. Гравикомпенсаторы в отрыве от основной тушки не действовали, но кресла уберегли от серьезных травм — даже Бадди остался на своем месте, хоть и разразился обиженным скулежом.
— Все целы? — поинтересовался я в пространство, избавляясь от крепежки.
— Нормально, — буркнул Мак.
Бадди поддержал соратника одобрительным лаем, а реакцию Васьки я и сам прекрасно чувствовал — тот наконец перестал шебуршиться в своем кармане и успокоился. Оно и к лучшему, некогда мне сейчас за ним присматривать. Тут за собой бы уследить…