Ждут начальницу? Хм… какие-то излишне верные и дисциплинированные подчиненные. Я бы в таких условиях однозначно свалил, прихватив всю команду. Ладно «номерные», но полноценные-то члены экипажа о чем думали? Фанатизм? Вера в правое дело? Приверженность идеалам? Слепое следование уставам и приказам? М-мать! Да любая из этих причин превращала землян в страшнейшего врага! Воевать с таким себе дороже… хотя о чем это я? Воевать всегда дорого. Причем во всех смыслах.
«То есть в катер нам не попасть?»
«Пока не знаю… пытаюсь дозваться Элисон, но она в состоянии комы, так что бесполезно. Можно попытаться вывести ее из него, но нужен прямой контакт, чтобы запустить нанов».
Не вариант… кокпит же не откроешь?
«Ответ отрицательный».
Ну тогда вообще не знаю…
«Есть возможность локального воздействия на материал блистера».
Выражайся по-человечески! Дыру в окошке проделать можешь, что ли?..
«Ответ положительный».
Насколько большую? Рука пролезет?
«Не дотянешься».
Блин! А нахрена тогда предлагаешь⁈ Точно!..
«Давай».
«Принял».
Вот и хорошо, вот и отлично… пока в блистере дырка, то бишь, конечно же, отверстие — я все-таки инженер, а не презренный гуманитарий! — проплавлялось, я как раз успел Василия из рюкзака вытряхнуть. Именно вытряхнуть — этот гад что-то почуял и вцепился в ткань когтями, так что выдернуть за шкирку вслепую не вышло, пришлось снять рюкзак и заморочиться более сложным действием. Тащил правой — голой — рукой, так что обзавелся парой глубоких царапин, зато Зевс пополнил популяцию функциональных единиц непосредственно в питомце — за мой, естественно, счет. Ну а дальше дело техники: оказавшись в жестоком мире, да еще и в подвешенном состоянии, Васька предпочел не оказывать сопротивления и без проблем прошмыгнул в отверстие с закругленными краями — тесное, но вполне проходимое для юркого котяры. Сразу после этого Зевс ослабил контроль, и дырка прямо на глазах заросла, как прорубь в мороз. Оказавшийся запертым в кокпите Васька укоризненно на меня уставился, но долго бездельничать ему не позволили — несколькими шоковыми импульсами искин заставил кота переместиться на грудь девушки, затянутую летным комбезом, и вытянуться на ней, упершись носом в открытый подбородок. Разместившись поудобнее, Васька зафиксировался когтями и врубил урчальник — на удивление мощный для такого тщедушного котейки.
«Есть контакт!»
Отлично! Работаем, Зевс, работаем! Кстати, а по первой задаче что?
«Процесс активен. До завершения 10:01:49… 01:01:48… 01:01:47…»
Да как так-то⁈ А, понятно, вычислительные мощности на Алиску перенаправил…
«Ответ положительный».
Н-да. Ну и ладно, я пока гляну, как там Мак с Бадди…
Мастер-рейнджер Макдугал, против ожидания, внимания на меня почти не обратил: торчал в тени крыла, дабы хоть как-то укрыться от посторонних взглядов (невооруженных, естественно), и что-то внимательно рассматривал, врубив зум на забрале. Ну, что тут сказать? Мак всегда оставался Маком, действовал больше на бойцовских инстинктах — я вот, например, маскировкой не заморачивался ввиду полной бесполезности, особенно когда маячил у кокпита, изображая зеленое камуфляжное пятно на светло-сером, почти белом, фоне катера. А он поступил так, как ему велели вбитые в подкорку рефлексы, чтобы, как в том анекдоте, из-за пустяков «руку не сбивать».
— Мак? Что-то интересное?
— Как там Эли? — проигнорировал мой вопрос Гленн. И, что характерно, наблюдение так и не прервал.
— Пока не знаю… Зевс работает. Бадди, а ты чего?..
— Вуф…
Прямо заинтриговали, оба-два! Пришлось усесться на срез плоскости, свесив ноги, и последовать примеру старшего товарища: проследив за направлением его взгляда, я врубил увеличение и принялся пожирать глазами резко приблизившееся «море» аморфеума. Там, метрах в трехстах по левому борту катера, почти на границе между спокойным и «кипящим» участками явно имела место какая-то движуха…
— Спеки⁈ — менее чем через полминуты вслух удивился я.
— Они самые, — вздохнул Мак, разом порушив надежду на внезапно возникшие «глюки». — Ждут чего-то, уроды.
Я бы сказал, группируются. Но одно другому не мешает, тут Гленн прав на все сто. А глубина там порядочная, почти по грудь в аморфеуме стоят…
— А Коулмэна Бранка замесила… — задумчиво продолжил Мак. — Или это не точно?..
— Как вариант, — не менее задумчиво согласился я. — Ничем не хуже предположений, что это дело рук самой Бранки или местной системы управления, добравшейся-таки до бывшего логова преподобного.
— Не, рановато…
— А может, она ускорилась? Эх, запросить бы картинку с «Молнии»!..
«А, Зевс?»
«Аномалия пока вне зоны видимости. Появится через 01:03:59… 01:03:58…»
— Короче, все три варианта равнозначны! — заключил я. — Сами-то что делать будем?
— Пока ждать, — пожал плечами Мак. — Не стреляют, в нашу сторону не смотрят… задумывают недоброе. Я бы рекомендовал срочно делать ноги, Дэнни-бой.
— Вынужден вас разочаровать, мистер Макдугал — отсутствует техническая возможность. Пока, по крайней мере.
«Зевс, как Эли?»
«Без изменений».
«Прогноз?»
«Хочешь, чтобы я снова пошутил про вероятность в пятьдесят процентов?»
Поня-а-а-атно!..
— Вуф! Вуф! Вуф!!!
М-мать!!! Едва мазнув взглядом по борту «землянина», я торопливо ссыпался с крыла, да еще и успел по пути Мака за рюкзак дернуть. Впрочем, тот сориентировался столь же оперативно — присел, убрав голову с линии огня. А еще через пару секунд к нам присоединился Бадди, направленный живительным электрошоком. Повезло нам, в общем: катер Бранка посадила носом к модулю, не идеально перпендикулярно, конечно, но под достаточно большим углом, так что за его тушкой можно было сносно укрыться от гаусс-автоматов, башенки которых внезапно повыскакивали из технологических каверн, скрывавшихся под сегментными люками. Я навскидку насчитал таких пять штук — и это только одна линия обороны, бортовая. На «горбу» их наверняка еще несколько… можно уточнить, конечно, но лень Зевса лишний раз напрягать. Нам, если честно, и этой пятерки четырехствольных гатлингов за глаза. Я тут про защиту что-то говорил? Это от безнадеги, поверьте. Если неведомому оператору придет в голову сосредоточить огонь на нашем летательном аппарате, жить нам останется максимум секунд десять.
— Зевс, как там⁈
«Без изменений».
Твою мать, твою мать!!! Ненавижу вот такие ситуации, когда лично от меня ничего не зависит, можно только сидеть на попе ровно и ждать у моря погоды. Бесит!
— Успокойся, Дэнни-бой, — буркнул Мак, снова выпрямившийся во весь рост — надо думать, для улучшения обзорности. — Что-то мне подсказывает, не по наши это души… это попытка номер два.
Хм… почему бы и нет? Даже если не задаваться целью выяснить, кто именно управляет спеками — а это точно они, я их во всех подробностях рассмотрел, да и Мак с Бадди подтвердили — активация обороны со стороны экипажа «землянина» как минимум в двух случаях — предположительно недобитого Коулмэна и местного искина — вполне логична. Зародившиеся в толще аморфеума боевые единицы людям с корабля точно не принадлежали — не было у них физической возможности завладеть этой занятной технологией. У Бранки, конечно, была, но и в ее случае возможны варианты — почему-то же ее катер обстреляли на подлете! Скорее всего, по той простой причине, что она не смогла связаться с экипажем и пройти опознание. Потом, конечно, этот изъян устранила… или нет? И теперь пытается прорваться на корабль силой, задействуя все доступные ресурсы?.. Блин, совсем запутался, аналитик хренов…
— Вуф!!! — встрепенулся Бадди, а Мак, уже успевший заново врубить зум и уставиться на скопление потенциального противника, поддержал питомца универсальным английским словом на букву «f».
Ну-ка… вот теперь все ясно! Бранка все-таки добралась до своих и задействовала доступные ресурсы в их пользу, иначе с чего бы спеки дружно развернулись и открыли пальбу по «кипящей» поверхности аморфеума в непосредственной близости от борта «землянина»? Как раз мертвую зону гаусс-автоматов перекрыли, получается. И с количеством спеков мы сильно ошиблись — те выныривали чуть ли не вдоль всего корабля и присоединялись к собратьям, отчего трескотня выстрелов быстро слилась в общий гул. Вряд ли маломощные пули пронзали аморфеум на большую глубину, так что, скорее всего, отстреливали кого-то или что-то у самой поверхности. Кого или что именно, рассмотреть не получалось — повсюду лопались пузырьки и разлетались аморфеумные брызги.
— Фига себе, баталия! — восхищенно прокомментировал действо Мак. — Видать, есть какой-то смысл?
— Пытаются замедлить растворение корабля? — предположил я.
— Похоже… точно, глянь!
В одном месте в шеренге спеков вдруг возникла заминка: толи перезарядиться кто-то не успел, толи по какой другой причине, но образовавшейся короткой паузой умудрилось воспользоваться… нечто. Больше всего оно напоминало слизня на гибких осьминожьих тентаклях, и поражало изрядной ловкостью — прежде чем его расстреляли, оно успело подняться по отвесному борту метров на пять. Но вот до «горба» ему добраться не позволили, сшибли влет несколькими скрестившимся очередями. Неведомая тварь лопнула, заляпав ошметками порядочный кусок обшивки, и та начала заметно рыжеть. Ага, вот и объяснения пятнам! Все просто и логично. Только еще один вопрос на засыпку: как экипажу удалось продержаться до прибытия Бранки со спеками? Сами отстреливались, что ли? Или тупо сидели, укрывшись за броней? Мера, конечно, временная, но хоть что-то…
А ситуация между тем продолжала развиваться по уже знакомому сценарию — как и бойня по противоположному борту «землянина», которую мы воспринимали исключительно на слух. Пальба в какой-то момент достигла апогея, а потом по неизвестной пока причине начала стихать — это было явно слышно. Присмотревшись, я понял, что часть спеков почему-то опускала стволы, а то и просто роняла автоматы в топкий аморфеум, и начинала крутить головами — характерный такой жест, как будто в теле оказался какой-то другой разумный, вытеснив хозяина, и