них было не так…
— Сгиньте, глюки!
— Весьма опрометчивое заявление, молодой человек.
— Я бы сказал наглое!
— Да клал я на вас всех! — ничуть не смутившись, заявил я, и без колебаний наподдал ногой неосмотрительно приблизившемуся псу.
Бульдожья тушка, против ожидания, легко взмыла в воздух, крутнувшись вокруг своей оси, и в движении пошла угловатыми — полигональными! — волнами, снова превратившись в оцифрованный слепок Бадди, который, вопреки ожиданиям, завис посреди каюты и завихлял задом, умильно вывалив язык. Надо же, не обиделся! Да и я наконец осознал, что же такого неправильного было в окружающей обстановке. Оказывается, мое облачение — все тот же боевой комбез, шлем и одна перчатка. Не мог я в таком виде на «Молнии» оказаться, а тем более в апартаментах-люкс. Я имею в виду, на реальной «Молнии».
— Догадался, — усмехнулся «Грег».
— Дофига умный, — подтвердил «кэп».
— Может, хватит уже кривляться? — хмыкнул я, устроившись в кресле поудобнее, то бишь закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Обычно эта поза в моем исполнении друзей-старперов донельзя выбешивала.
— А что вы предлагаете, молодой человек?
— Перестаньте косить под моих наставников, — пожал я плечами. — Я хочу видеть тех, с кем общаюсь, а не свои воспоминания. К тому же не самые приятные, должен заметить!
— Мы полагали, что так тебе будет проще пойти на контакт, — буркнул «кэп». — Восприятие нашего истинного обличия представителями твоего вида несколько… затруднено.
— А вот это уже позвольте мне самому решать.
— Как скажешь, — вздохнул «Грег». Как мне показалось, устало. Надо же, какие чувствительные! Всего ничего со мной поболтали, а все туда же. Не так уж и сильно они от прототипов отличаются, оказывается. — Но вы точно уверены, молодой человек?
— Более чем.
«Грег» прикрыл лицо потемневшими ладонями (вывалившийся из разжавшихся пальцев стакан на лету «оцифровался» и распался на рой искорок, подозрительно напоминавших какие-то математические символы), с силой провел по физиономии, как бы «стирая» изображение с основы, и взгляду моему предстало нечто бесформенное — просто черное на абсолютно черном, мешанина постоянно трансформирующихся пятен, на неуловимые доли мгновения формирующая нечто, схожее с лицами различных инопланетных существ, и снова преобразующая их во что-то невразумительное.
— Пятна Роршаха? — хмыкнул я.
— Отнюдь, — громыхнуло со всех сторон сотней голосов, собранных в удивительно синхронный хор. — Это наше истинное обличье.
— Ваше? — Я недоуменно покосился на «кэпа» и обнаружил схожую метаморфозу.
— Мы мультиличность, — пояснил «Грег». — Думаем, мы не вправе употреблять по отношению к нам местоимение «я».
А, дошло! Мы, Император всея Руси Александр Первый… и прочее в том же роде.
— Вы местные программы, что ли? Интересная визуализация…
— Нет.
Ага, и «кэп» голос подал. Впрочем, особой разницы я и не заметил — все тот же многоголосый гул.
— Мы не местные, — дополнил «Грег».
— И не программы, — снизошел до пояснения «кэп».
— Черт, давайте кто-нибудь один! — простонал я, зажав уши ладонями. Вернее, попытался — руки наткнулись на шлем.
— Хорошо, — не стал спорить «Грег», а «кэп» подтвердил его слова делом, то бишь заткнулся. — Мы такие же чуждые сущности для данной виртуальной реальности, как и ты, Денис. Позволишь к себе так обращаться?
— А если нет?
— Мы будем испытывать дискомфорт, — пояснил «Грег», явно имея ввиду конкретно себя, поскольку «кэп», такое ощущение, пребывал уже где-то далеко, оставив в каюте собственную проекцию явно для приличия. — Очень непривычно осознавать, что ты моноличность, и тем более обращаться к тебе на «вы». У нас от этого, как выражаются твои соплеменники, разрыв шаблонов.
— Ладно, валяйте.
Черт, а ведь и правда разрыв шаблонов! Я бы даже сказал, когнитивный диссонанс — вроде бы пытаешься быть вежливым, а на самом деле обращением подчеркиваешь сущность собеседника. Сущности, я хотел сказать… блин!..
— С чего бы начать?.. — задумался «Грег».
— С начала? — хмыкнул я. — Только давайте побыстрее, у меня дела и заботы, разгребать и разгребать.
— Не переживай, Денис, мы в виртуальной реальности. Твой мозг воспринимает наши информационные пакеты напрямую, минуя посредников, так что много времени мы не отнимем. Мы имеем в виду, локального времени мира, который ты называешь Элва.
— А что, есть другое, хм, локальное время? — Вот бы сейчас проф это слышал! Вот бы уж он удивился!
— Естественно. Время множественно, как и пространства, аналог которых вы, разумные, живущие в нем, называете Вселенной.
Приплыли… еще только сверхсущностей из Мультиверсума мне не хватало!
— Мы не сверхсущность. И такого понятия, как Мультиверсум, сиречь множественная Вселенная, не существует. Есть отдельные пространственно-временные континуумы, расположенные рядом и одновременно друг в друге… впрочем, с концепцией многомерного пространства ты вряд ли знаком, поэтому не будем отвлекаться на несущественные детали. Вот определение, которое мы извлекли из твоей памяти: система — множество элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которое образует определенную целостность, единство. С этим ты не будешь спорить? Суть же в том, что Вселенные не взаимодействуют друг с другом, они изолированы, у них нет отношений и связей, и, следовательно, они не составляют единой системы, которую можно было бы назвать Мультиверсумом. Каждая Вселенная самодостаточна. Их взаимодействие не подразумевалось Творцом. Но иногда — очень редко! — складываются обстоятельства, не важно, какой природы, которые приводят к тому, что объекты из одной Вселенной проникают в другую…
— Вот это уже интересно!
— … а еще реже бывает так, что проникновение неединичное, причем в относительно короткий временной промежуток. Короткий в космических масштабах, естественно.
— Миллион лет? Миллиард?..
— Тысячелетия.
— Надеюсь, вы оперируете моим понятийным аппаратом?
— А у тебя остались в этом какие-то сомнения?
— В мозги мне залезли?
— Просканировали, пока ты гулял по виртуалу. Так это у вас называется. Это было необходимо. В противном случае мы не смогли бы осуществить вербальный контакт. Ни одна из составляющих нашей мультиличности не обладала необходимыми знаниями.
Ага! Значит, вы сюда загремели еще до Исхода!
— Нам понятно, какое именно событие обозначено данным идентификатором. Ответ положительный. Будут еще несущественные вопросы?
— А как же!
— Мы готовы ответить.
— По ходу разберемся.
— Хорошо, — склонил голову «Грег». — Тогда вернемся к концепции проникновения чужеродных объектов в другие Вселенные. Как ты думаешь, Денис, что произойдет с системой, когда в нее внедрится инородное тело?
— Развалится, ясное дело.
— Это крайний вариант. Еще?
— Ничего не произойдет.
— Это тоже крайний вариант, только с противоположным знаком. Еще?
— Система его «переварит», встроив в себя.
— Это положительный исход, благоприятный скорее для системы, нежели для инородного тела. Еще?
— Чужеродное тело подстроит систему под себя, но не разрушит ее, — вздохнул я. — Если, конечно, у системы имеется изрядный запас прочности, например, если она гораздо масштабнее инородного тела. Чего вы из меня банальности вытягиваете? Неужели сразу сказать нельзя было?
— Мы хотели, чтобы концепция прозвучала из твоих уст. Чтобы ты ее полностью осознал.
— Хорош уже Грегори копировать! Это они с кэпом считают, что я еще молод и горяч, а иногда даже туп. Надоело.
— Мы приносим извинения. Кажется, это подходящий ритуал для данной ситуации?
— Более чем. Дальше что?
— Мы практически добрались до главного. Немного терпения, наш юный друг.
— Опять Грега врубил⁈
Мне почудилось, или эта пятнистая хрень несмотря на полное отсутствие глаз окинула меня очень хорошо знакомым ироничным взглядом? М-мать, у них еще и чувство юмора имеется! С такими, пожалуй, наладишь контакт…
— Больше не будем, — повинился «Грег». — Так вот, о главном. Совсем недавно, всего двести двадцать семь лет назад, имело место такое проникновение. В нашу Вселенную проник объект из какой-то другой Вселенной. Мы не знаем, как именно он это проделал. Мы также понятия не имеем, на какие энергетические затраты пошел объект, чтобы пробить условную «стену» между Вселенными. Назовем ее Барьер. В вашей науке физике на нынешнем этапе развития точного определения для Барьера нет. Можем лишь сказать, что это некая граничная область, в которой осуществляется сложнейшее взаимодействие между пространством и временем — они замкнуты сами на себя, образуя сферу…
— Точно сферу? Может, тор?
— Не точно. Право на существование имеют обе гипотезы. Но мы предпочитаем оперировать понятием «сфера». Так вот, граничная область…
— Вы имеете в виду сингулярность? Ту точку, из которой взял начало Большой Взрыв?
— Очень грубо приблизительно. Мы бы сказали, весьма отдаленно. Но более точного определения привести не можем.
— Да и бог с ним…
— Ты веришь в трансцендентные сущности, Денис?
— Ну… верю — это слишком громко сказано. Скорее, допускаю их существование. А вам это зачем?
— Вера — понятие иррациональное. Но оно может послужить препятствием для достижения взаимопонимания.
— Сколько пафоса! Вы что, думаете, что я могу воспринять этот самый объект из другой Вселенной как Бога? Очень смешно.
— Мы рады, что не возникло недопонимания на этой почве. И ты правильно оценил сущность объекта — это разум. Очень далекий и от вас, как популяции, и от нас, но все же разум. А еще он носитель физических законов иной Вселенной.
— Да уж, гремучая смесь!
— Ты уже догадываешься, к чему мы ведем?
— Не без этого… я же не зря про Мультиверсум подумал. Кстати, а как вы относитесь к инфляционной модели Вселенной? Почему вы думаете, что пришелец именно из другой Вселенной, а не из пузыря-домена нашей же Вселенной, только с иными физическими константами?