— Угу, — подтвердил я. — Кроме одного — зачем я вам?
— И вот тут начинается самое интересное! — потер руки «Грег». — Нам нужна твоя помощь.
Вот это ни фига себе заявочка!
— А в чем конкретно, позвольте уточнить? — с трудом удержался я от удивленного возгласа.
— Ты должен активировать программу трансмутации Элвы в радар-детектор, который будет способен обнаружить Химеру.
— А сами чего? Вон они, — уже мой кивок на «кэпа», — прямые наследники сгинувших цивилизаций, в том числе и Архонтов. Неужели у них нет доступа к родным технологиям?
— Соотношение масштабов, — пожал плечами «Грег». — Нам казалось, что мы довольно подробно разъяснили суть проблемы.
— Вы тут две сотни лет кукуете, неужели так и не сумели… настроиться⁈
— Получается, что не сумели.
— А может, вы меня вводите в заблуждение?..
— Пожалуй, что и вводим, — после довольно длительной паузы признался «Грег». — Но не во всем, а в отдельных деталях. Насчет соотношения масштабов мы не лгали. Но была еще одна причина, по которой мы все это время бездействовали. Мы ждали благоприятного сочетания нескольких внешних факторов, поскольку в иных обстоятельствах активация радара не имела смысла. Не было условий для успешного выслеживания.
— Выслеживания?
— Прежде чем убить дичь, ее нужно обнаружить, не так ли?
— Пока все логично.
— Обнаруживается же она по неким внешним признакам — следам, издаваемому шуму, визуально, наконец. Беда в том, что Химера — суть энергетическая форма жизни, организованная по чужим физическим законам…
— И в чем проблема? Выискиваем аномалии в космосе, и с высокой долей вероятности обнаруживаем нужный объект!
— Беда в том, что после пришествия «нужного объекта» почти весь рукав Ориона представлял собой одну большую аномалию, выделить в которой какую-то особенную область существовавшими на тот момент средствами не представлялось возможным. Предтечам, с одной стороны, не повезло — агония растянулась на десятилетия, с другой — у тех же Архонтов появился шанс хоть как-то повлиять на ситуацию. Местный Охотник к тому времени уже частично сформировался, мы вышли с ними на контакт и смогли подсказать остававшимся к тому времени живым ученым направление поиска. И они, надо сказать, справились блестяще — разработали и воплотили в жизнь проект «Исход».
Я навострил уши, но «Грег» снова меня обломал:
— Об «Исходе» чуть позже. Сначала рассмотрим сам принцип выявления Химеры. Тебе, Денис, придется принять на веру несколько постулатов, поскольку доказать их истинность не позволяет уровень развития вашей науки. Ты готов к этому?
— Ну, как минимум выслушаю. Обещаю.
— Хорошо. Про «энергию разума» я уже упоминал. Теперь уясни одну простую вещь: в момент перехода разумного существа из физического состояния в энерго-информационное происходит значительный энергетический выплеск. Назовем этот вид энергии некроэнергией, поскольку этот термин уже существует в твоем понятийном аппарате и очень близок к действительности. Плюс хорошо отражает суть процесса. Так вот, эти выплески можно зафиксировать при помощи соответствующей аппаратуры. Беда в том, что значительным подобный выплеск является по меркам энерговзаимодействий в Ноосфере, в физическом же пространстве он относится к фемтопараметрам, то бишь нужны приборы, чувствительности которых хватит для регистрации колебаний напряженности магнитного поля порядка десяти в минус пятнадцатой степени ампера на метр. Да, данный вид энергии можно условно отнести к электромагнитному взаимодействию, поэтому амперы правомерны. А теперь представь, что эти колебания нужно отслеживать в огромных объемах пространства, в поистине космических масштабах. Представил? А теперь представь, что их необходимо вычленить из естественного магнитного фона, изменения которого превосходят нужный сигнал на пятнадцать-двадцать порядков. Теперь понятно, какую проблему предстояло решить Архонтам?
— Более чем. Но ведь были же и случаи массовой гибели целых планетарных популяций…
— Ты поразительно точно ухватил самую суть! Да, в таких случаях колебания некроэнергии были больше обычных на шесть-девять порядков, в зависимости от численности погибшей популяции, плюс имел место эффект резонанса, что в сумме выводило сигнал на микро- и даже миллиуровень. Такой всплеск уже вполне поддавался фиксации даже штатными средствами, главное, знать, где и что искать. Но беда в том, что он ослабевал обратно пропорционально расстоянию в энной степени от источника сигнала. Степень всегда была разной, зависела от целого ряда факторов, включая количество жертв и их мозговую активность при жизни. Также прими к сведению, что всплеск напряженности магнитного поля порождал электромагнитную волну, скорость распространения которой даже в вакууме куда меньше скорости света. В результате катастрофу обнаруживали уже по факту, чаще всего гости — в некогда цветущую систему прибывал корабль, и вместо населенного развитого мира находил братское кладбище. Или вовсе осколки планеты. Ну а в случае апокалипсиса, так сказать, растянутого во времени, всплеск получался более слабый, с меньшей амплитудой, но с большим периодом колебаний, так что засечь его было еще трудней.
— Все это очень увлекательно, господа Охотник… но зачем вы мне это рассказываете?
— Извини, Денис, мы опять зашли слишком издалека, — повинился «Грег». — Вернемся к нашей Химере. В момент проламывания Барьера эта сущность сильно ослабела, настолько, что не смогла проломить его еще раз.
— Чтобы пройти дальше? В следующую Вселенную?
— Именно. А почему ты не спрашиваешь, откуда мы знаем?
— Видимо, выяснили опытным путем, — пожал я плечами. — У вас для этого было целых девять аналогичных случаев.
— В целом да, — подтвердил «Грег». — Но у текущего кризиса есть отличия. В предыдущие разы результат был двояким: в шести случаях вторгнувшийся объект уничтожался в порожденном им же катаклизме, в трех — подпитывался… чем-то, и уходил, но с куда меньшими последствиями, чем приходил. Наверное, потому, что в ближайших окрестностях (относительных, конечно же) разрушать уже было нечего. Наша же Химера, такое ощущение, уже прибыла ослабленной и не сумела спровоцировать цепную реакцию, хоть и изменила вероятностные законы. Соответственно, быстро пополнить запас энергии у нее не получилось. Процесс затянулся, звездная семья рукава Ориона уцелела, за редкими — очень редкими — исключениями. В результате пришелец затаился, впал в спячку, и уже почти два столетия подзаряжается. Сам догадаешься, чем именно, или подсказать?
— Неужто некроэнергией? — ухмыльнулся я. — Не самый рациональный вариант. Вокруг столько дармовой энергии, пользуйся — не хочу! Что далеко ходить — моя «Молния» тому доказательство. Но нет, зверюге подавай некро… единственное объяснение, которое приходит в голову — чужая физика, которая не позволяет эффективно взаимодействовать с нашим пространством. Черт, а у нее ведь неприятности! Она не сумела подзарядиться сразу, потому что не было достаточного количества значительных выплесков, а большинство и вовсе оказалось растянутыми во времени и незначительными по величине… но тогда активность Химеры должна была уменьшаться постепенно?
— Именно. В первые годы кризиса, на которые пришлось максимальное количество быстротечных глобальных катастроф, она подпитывалась достаточно интенсивно, и мы смогли уловить ее присутствие, проанализировав частоту катастроф и направления распространения континуума с измененными вероятностными законами. Но этих данных оказалось недостаточно, чтобы установить ее точное местоположение. А потом процесс пошел на убыль, цивилизации угасали десятилетиями, и мы… просто не успели. Архонты сумели разработать средство для ее локализации, но использовать его не удалось — Химера затаилась, перешла в пассивный режим. Но мы подозреваем, что в таком состоянии она лучше приспосабливается к нашему пространству-времени, и рано или поздно сумеет накопить достаточно энергии, чтобы попытаться уйти дальше. С одной стороны, как показывает опыт, это оптимальный вариант — нет объекта, нет проблемы. С другой — поскольку при появлении она не уничтожила рукав галактики, а то и ее всю целиком, есть большая вероятность, что уничтожит при уходе. Ноосферу и, соответственно, нас такой вариант категорически не устраивает.
— Сам не хочу, — поддержал я «Грега». В голове уже забрезжила догадка, но я упорно гнал ее прочь, очень уж неприглядная картина получалась, особенно в отношении Охотников. — Так что вы предлагаете?
— Выследить Химеру и уничтожить.
— Это каким же, интересно, способом? А не боитесь, что в процессе… хм… экстерминатуса получите тот самый результат, которого пытаетесь избежать?
— Такую вероятность исключить нельзя. Но гораздо больше факторов говорит за то, что при уничтожении Химеры в нашей Вселенной, а не в пределах Барьера, энерговыплеск обрушится в основном на Ноосферу, а она объект нематериальный. Побушует и успокоится.
— Ага, и попутно сведет с ума миллиард-другой разумных…
— И такая вероятность не исключена.
— Что вы там говорили про скорость перемещений в Ноосфере? Не ограничена? Интересно, сколько разумных видов в местном сверхскоплении почувствует неладное?
— На этот вопрос ответа у нас нет, — поник «Грег». — Но это все равно лучше, чем уничтожение галактики Млечный Путь. Даже если не брать в расчет рукав Ориона… ты хотя бы приблизительно представляешь, сколько цивилизаций существует в остальных ее рукавах?
— Откуда мне? — развел я руками. — Ладно, с этим разобрались. Будем считать, что убедили. А выслеживать как собираетесь? Вот есть у вас радар. А что фиксировать-то будете? Объект же в пассивном режиме?
— Ты сам ответил на свой вопрос, Денис, — вздохнул «Грег». Как мне показалось — тяжко. — Нужно заставить его активироваться, создав соответствующие условия. Для этого и предназначен проект «Исход», инициированный Архонтами в тот момент, когда они осознали, что сами не успевают.
— Две тысячи сто тридцать пятый? Бродяги, Контакт? — скривившись, выдал я версию.