— Да. Мой младший коллега, к тому моменту уже окончательно сформировавшийся как Охотник, придумал жизнеспособный план, который и подсказал своим еще существующим в физических телах составляющим. Ты же в курсе, что вся раса Архонтов была эмпатами? Так вот, некоторые из них настолько развили свои способности, что были способны подключаться к Ноосфере напрямую. Так они «залили» в нее свой огромный архив и все актуальные на момент гибели цивилизации базы данных…
Черт!!! А я, как дурак, Информаторий в планетарных сегментах Ноосферы ищу! А она, оказывается, в глобальной информационной оболочке спрятана… умно, ничего не скажешь. Вот бы к ней Зевса подцепить!
— Денис, что с тобой?
— Не обращайте внимания.
— Уверен? Хорошо, мы продолжим. Так вот, с подачи моего юного коллеги, установившего контакт с одаренными эмпатами их расы, Архонты решили создать условия для скачкообразного развития цивилизации людей, про которую они узнали от Бродяг. На вас появление Химеры почти не повлияло, две Мировые войны и последовавшую за ними Холодную вы благополучно пережили, мало того, не только не растеряли технологии, но и приумножили их. Архонты были весьма впечатлены. Сами они реализовать план не могли, их уже добивал вирус, но удалось воспользоваться услугами все тех же Бродяг, которые тоже уже были одной ногой в могиле, фигурально выражаясь. Предоставили людям Земли через посредников знания, технологии, координаты бесхозных планет, транспорт для первого этапа экспансии, а потом вы и сами неплохо справились. Судя по тем данным, что мы извлекли из твоего мозга, план сработал — вооруженное противостояние двух ветвей Человечества началось.
Ну да, можно и так сказать. Невооруженное-то, по факту, с самой изоляции тянулось.
— Вот вы уроды…
Нет, это надо же! «Осчастливили», блин, весь род людской! Что называется, с дальним прицелом, сознательно обрекли целый разумный вид на раздробление и конфронтацию, искусственно создав две большие популяции — Старую Землю и Колонии вкупе с Корпорациями. И ведь как верно просчитали людской характер! Война… война никогда не меняется, равно как и ее причины. Конечно, это не массовое вымирание видов, как при появлении гостя из иной Вселенной, но за неимением гербовой… чертовы алиены наверняка и это учли, задав своему радару соответствующую чувствительность. А может, понадеялись на нашу воинственность, которая наверняка задерет накал зверств до небес. И теперь все, что нужно сделать — развернуть собственно радар и ждать, пока не запылают человеческие миры. Вряд ли это произойдет мгновенно, и вряд ли уложится в месяцы или даже годы. Скорее всего, пламя войны будет тлеть десятилетиями. А Химера, соответственно, проснется и будет питаться, пока не заполнит, образно говоря, все баки. Вот только до этого Охотники доводить не станут, пристукнут, как только засекут. Блин, а ведь может и сработать! Войны в любом случае не избежать, это было ясно с того самого момента, как Старая Земля закрыла свой сектор, изолировавшись от Колоний. И старый пройдоха Виктор свет Андреевич это прекрасно осознавал. А вот хитрый план алиенов от него наверняка ускользнул. Он больше на опыте и чутье сработал, седалищным нервом почуял. Или просто слишком хорошо изучил историю Человечества…
— А вы уверены, что накал зверства в нашей войнушке будет достаточным, чтобы пробудить Химеру? — кое-как взяв себя в руки, озвучил я очередной аргумент «против».
Пусть не думают, что я уже сдался и готов подписаться на что угодно. Врублю-ка скептика, чтобы им жизнь медом не казалась.
— Более чем, — кивнул «Грег». — Архонты за время кризиса набрались опыта, собрали информацию о противнике, плюс проверили кое-какие постулаты на практике. Поверь, чувствительности радара хватит. Тут все дело в масштабе.
— Целая планета⁈
— Бери выше — система. А от звезды запитается.
— Только не говорите, что мы собираемся создать сферу Дайсона!
— Не будем, — хмыкнул «Грег», явно не пропустив мимо ушей непроизвольно вырвавшееся у меня «мы». — Ты сам все увидишь, когда запустишь трансмутацию.
— Ладно, — выдохнул я. — Допустим. Я все сделал, радар заработал. Дальше что?
— Ждем реакции Химеры, вычисляем ее местоположение. Мой юный коллега уже практически готов.
А «кэп»-то тут причем⁈ Ладно, язык вовремя прикусил — прокололся «Грег», как есть прокололся. Он ведь сам говорил, что колебания магнитного поля на фемтоуровне у нас куда значительней проявляются в Ноосфере. А «кэп», по сути, готовый индикатор, грубо говоря — специализированный софт, призванный обслуживать радар. Или это они меня так ненавязчиво к нужным выводам подтолкнули? Темнят ребята, ох, темнят!..
— А дальше? Как будем убивать Химеру?
— Будь терпелив, Денис, — поморщился «Грег». Такое ощущение, что от моей тупости. Или скудоумия — ведь я даже мысли не допустил, что с незваным гостем можно обойтись как-то иначе, только убить. Короче, деза прошла. — Мы будем действовать последовательно. Если не сумеем запустить монтаж радара, последующие телодвижения потеряют смысл. Так что пока мы придержим информацию.
— Да вы не просто уроды! — выплюнул я. Надо же соответствовать образу эмоционально неуравновешенного типа. — Вы хитрожопые уроды!
— Не время для эмоций, Денис. Ты принимаешь наше предложение?
— А куда я нахрен денусь⁈
— Вот и договорились… — «Грег» неторопливо выбрался из кресла, дотронулся до «кэпа», и тот вдруг распался на облако искр, моментально втянувшихся в ладонь Охотника. — Мой молодой коллега должен настроиться на процесс, прошу его извинить.
— Что за процесс? — нарочито неохотно поинтересовался я. Вряд ли, конечно, ответит, но попытка, как известно, не пытка.
— Он будет выступать в качестве детектора колебаний некроэнергии в Ноосфере. И одновременно будет координировать работу радара в физическом пространстве, — пояснил «Грег». — Я же говорил, что за время Эпохи Заката Архонты многому научились.
— Так Элва, вернее, то, во что она превратится — всего лишь усилитель сигнала?
— Именно. Плюс средство… пусть будет триангуляции. Этот термин более-менее полно описывает процесс вычисления координат цели.
— Еще какие-то условия есть? Ну, там, численность флотов в какой-нибудь заварушке, количество одномоментно убиенных?.. Нет?..
— Пойми, Денис, ничего личного, — обернулся уже было шагнувший к двери каюты Охотник. — Простая арифметика. Лучше потерять один разумный вид, и сохранить не только энное количество других, но еще и среду их обитания, чем рискнуть всей галактикой. Также могу тебя уверить, что лично ты даже в случае самого неблагоприятного исхода получишь шанс на вечное существование.
— Вот уж увольте! — Я уставился в изменчивое «лицо» Охотника в безуспешной попытке перехватить взгляд отсутствующих глаз. — Предпочитаю разделить судьбу своего вида. Нет никакого желания влиться в мультиличность типа вас.
— Да у тебя и не получится, — начал откровенно забавляться «Грег». Видать, уверился, что я у них в кармане. — Понимаешь, здесь и сейчас сложилась уникальная ситуация. Обычно в таком обширном пространстве, как целый рукав спиральной галактики, обитает значительное количество разумных рас. В среднем от ста тысяч до миллиона. И даже в этом случае сферы влияния отдельных видов расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы та или иная цивилизация не встретила братьев по разуму за всю активную фазу космической экспансии. Впрочем, ваша галактика и в этом показателе аномалия — на момент появления Химеры вышедших в большой космос видов в рукаве Ориона насчитывалось около тридцати тысяч. Да-да, не удивляйся, Человечество с подачи Бродяг освоило всего лишь около одной десятой Наследия.
— Я думаю, было больше, но множество поселений либо не выжило вовсе, либо не развилось до статуса Колоний. Плюс во многих местах поселенцы одичали.
— Это как-то меняет статистику? — «Грег» характерно нагнул голову, и, несмотря на отсутствие глаз и прочих частей лица, сложилось полное впечатление, что он иронично вздернул бровь.
Все-таки поразительно точно эти долбаные гешпенсты ухватили суть наших эмоций! Или лично моих? Н-да уж…
— Так вот, возвращаясь к нашей безрадостной действительности. Даже при самом неблагоприятном развитии ситуации с Химерой погибнет лишь ваш вид. Люди. С разных планет, из разных систем, с разных концов рукава Ориона, где-то диких, где-то сверхразвитых… но все это будут люди. И я, если честно, пребываю в растерянности — все случаи зарождения Охотников, свидетелем которых я был, подразумевают… э-э-э… спрессовывание «энергии разума» отдельно взятой расы в групповую личность популяции, и уже совокупность этих групповых личностей сплавляется в единое целое, образуя мультиличность Охотника. В вашем же случае предпосылки для создания групповой личности популяции есть, а вот мультиличности… а с другой стороны, будет весьма любопытно пообщаться с Охотником-моноличностью. После полутора миллионов лет обитания в информационной оболочке Вселенной так редко удается встретить что-то по-настоящему новое!
— Да вы хренов маньяк! — с удовольствием припечатал я собеседника. А чего стесняться? Мне, можно сказать, прямым текстом судьбу описали, причем очень незавидную. И чего терять, собственно?
— Есть немного, — даже и не подумал смутиться «Грег». — Но ты, Денис, должен осознать, что в случае глобальной катастрофы просто обречен стать Охотником. Это на самом деле не так уж и плохо, открывается множество новых горизонтов, появляется море возможностей по познанию мира. Все знания всех рас, существовавших в зоне ответственности чуть ли не со времен Большого Взрыва, будут тебе доступны… в потенциале, естественно. Даже в Ноосфере ничего не дается даром, для того, чтобы получить искомое, необходимо приложить усилия, пусть и исключительно мысленные. Впрочем, не мне тебе говорить, что порой думать куда тяжелее, чем работать физически. ТЫ БУДЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ ВЕЧНО!
Вот придурок, право слово. Нашел, чем соблазнять. Сам-то небось уже с катушек съехал, хотя разменял «всего лишь» полтора миллиона лет. Да и чего ради я должен стремиться к вечному существованию, которое жизнью не назовешь при всем желании? Вот именно, нет такой причины. Плюс цена вопроса. Хрен с ними, с людьми в целом — в массе своей они все же сволочи и мрази. Но готов ли я пожертвовать родными? Матерью, братом, папенькой, будь он неладен? Тренером дядей Колей? Асти? Алиской? Арти и дядей Петей?.. Кэпом с Грегом — настоящими? Черт, да любым абсолютно незнакомым ребенком из числа тех, что носятся как угорелые по коридорам космических станций типа той же STG-5? Правильный ответ — нет. Не стоит оно того. Так что не дождетесь.