— Вы это сейчас мне зачем говорите? Пытаетесь перетянуть на темную сторону силы?
— Что, прости?
— Я говорю, нафига вы меня вечной жизнью соблазняете, когда буквально несколько минут назад вербовали для борьбы со всеобщей угрозой? Как-то это непоследовательно с вашей стороны.
— Разве? — «Грег» на миг задумался. — А ведь верно! Стареем, видимо. Не обращай внимания на старческое брюзжание, Денис. Сосредоточься на текущей задаче. Сейчас мы вернем тебя в виртуальную реальность системы управления Элвой, и ты сможешь реализовать трансмутацию. На этом этапе мы помочь не сможем, берегись противодействия. Скажу только одно — твой искин уже нащупал правильный алгоритм действий. В критический момент напомни ему об этом. Готов?..
— Куда⁈ У меня еще куча вопросов!
— Например?
— А Бранку вы так же уговаривали?
— Практически. Мы ведь по-прежнему в Ноосфере, мы имеем в виду, глобальной. А здесь, в локальной системе, лишь наши информационные щупальца. Их мы можем отрастить множество, ограничивает лишь пропускная способность канала между глобальной информационной оболочкой и местной виртуальностью. Так вот, ее нам переубедить не удалось. Впрочем, как и нейтрализовать — в ее распоряжении находится специализированный инструмент, созданный Архонтами для управления Элвой.
— Да я уже понял…
— В таком случае действуй! — «Грег» раздраженно отпихнул в сторону так и висящего посреди каюты цифрового Бадди и щелкнул пальцами…
Точно! Вот же что еще меня гложет!
— А Бадди вы зачем оцифровали⁈
— Это сейчас так важно?
— Естественно! Он же мой друг! К тому же питомец капитана Иванова. Он меня на борт не пустит, если я без пса вернусь.
— Хм… пожалуй, из гуманистических соображений, — после краткого раздумья выдал Охотник. — Подробностей? Изволь. Сначала мы не собирались, но твой пес случайно наглотался порченой протоплазмы спеков, и в его организм попали функциональные единицы, которыми пользовался Коулмэн. Ну и Бранка тоже. Развилось токсическое поражение, но ты и сам это прекрасно видел… а потом мы обнаружили в нем твои функциональные единицы, причем с более крепкой связью с искином по имени Зевс, чем у тебя в организме. Перехватывая управляющие сигналы искина, мы сумели усвоить шифр, локализовали частотный диапазон и подключились к наномашинам. А дальше ты знаешь — сепсис зашел очень далеко, и мы решили восстановить организм пса. Когда все ткани его тела были замещены аморфеумом, мы получили почти идеальный интерфейс для вербальной связи с тобой — пес ведь тебе помог в виртуальности? И от него ты не закрывался, потому что не опасался. Это тоже сыграло нам на руку в процессе расшифровки твоего понятийного аппарата и эмоциональной сферы. Ну и захотелось просто сделать тебе приятное, тем более что нам это ничего не стоило. Твой пес, если начистоту, уже старый, радикальное обновление организма ему совсем не повредило.
— Н-да… спасибо?..
— Ты не рад?
Охренеть как. Оставить капитана в счастливом неведении мне не позволит совесть. А тому она же не позволит пустить на борт потенциально опасный объект крайне сомнительной природы, к тому же с очень даже вероятной информационной «закладкой» в невеликом собачьем мозгу. На фиг. Проще сразу отказаться.
— Рад, но… пожалуй, оставьте Бадди здесь. Извини, чувачок…
Бадди, мгновенно нарастив на цифровой каркас реальный облик, растянул пасть в жутковатой ухмылке и вывалил язык, типа, ладно, чего я, без понятия что ли?
— У тебя все, Денис?
Да вроде… или нет? Свербит по-прежнему… точно!
— Э-э-э… вы вот тут вечное существование сулили… вы же не хотите сказать, что я избранный?
— А какой же еще? — ухмыльнулся «Грег». — Самый настоящий. У тебя есть ИНСТРУМЕНТ, которым ты завладел с немалым риском. Причем, сам того не сознавая, всю предшествующую жизнь готовился именно к этому. И у тебя есть ОРУЖИЕ…
— Где⁈
— … которым ты завладел благодаря тому, что сумел обуздать ИНСТРУМЕНТ и к тому же расширить его функциональные возможности. Остался всего лишь один шаг — найти ОПЕРАТОРА…
— Чего⁈ Бредишь, что ли⁈
— … и ты сможешь успешно завершить миссию. Тебе сейчас кажется, что мы несем бред, но поверь — очень скоро ты и сам все поймешь. Просто всему свое время.
— О господи… за что мне все это?..
— А ты думал, тебе повезло? — Охотник вернул истинный облик Грега Слоуна и подмигнул мне: — Хватит валять дурака, молодой человек. Иди и сделай, что должен. И не подведи нас, Денис!
— А…
Договорить я не успел — «Грег» развернулся ко мне спиной, и в этот момент апартаменты-люкс вместе со всеми обитателями и обстановкой обратились в потоки математических символов на фоне непроницаемой черноты…
Глава 8−3
-//-
… внутренняя сущность передана на удивление верно — здоровенная огненная лисица с оскаленной пастью и десятком хвостов. Оборотень-кицунэ. И ведь не постеснялась с размером, я вам скажу! Настоящий монстр, три-четыре моих роста в холке, если на глаз. А пасть такая, что проглотит и не поперхнется. А у меня и автомата нет… а от короткоствола толку, что с козла молока. Как сейчас налетит, как врежется плечом! Или, того хуже, пастью поперек туловища прихватит, челюстями клацнет — и вместо одного Дениски будет два. Урезанных ровно пополам. Не, так не пойдет! Чего-то я расклеился после общения с Охотниками… и то сказать, только сейчас осознал масштаб их личностей — это надо же, сразу несколько сотен, если не тысяч, спрессованных сознаний популяций! Да у них вычислительной мощности должно быть в миллионы раз больше, чем у Зевса или даже у его материнского ядра! И это, должен признать, несколько подавляет… все, Дэн, очнись! Кицунэ уже близко! Вот что бы сейчас сказал тренер дядя Коля? Ну, для начала обозвал бы как-нибудь обидно, а потом велел заткнуться и работать. Чем не совет, кстати? А у меня и инструмент подходящий имеется…
Выход на первую ступень «защиты девяти слогами» дался необычайно легко — даже дзюмон произносить не пришлось, равно как и сплетать пальцы в соответствующую фигуру кудзи-ин. Только подумать обо всем этом успел, как ощутил необычайный прилив уверенности в себе — ступень «рин» в действии. Да и руки начали наливаться неестественной силой, в которой я чувствовал отголоски ОРУЖИЯ из глюков, тех самых, что ловил во время схватки с зараженным «номерным». Жаль только, что все мои усилия пропали втуне — я элементарно не успел подготовиться к удару.
Как я и предполагал, Бранка не стала заморачиваться и просто снесла меня тушей, отшвырнув на… а фиг его знает, на сколько. Может, на десяток метров. А может, и на десяток парсек — это же виртуальность, тут всякое возможно. Хотя, судя по тому, что грохнулся я на отменно твердую растрескавшуюся глину, разраставшийся вокруг кицунэ кусок пустоши успел и до меня добраться. Так что точно не парсеки, что-то поскромнее. И ведь больно, блин! Думал, хотя бы в виртуале шишек не набью, но в очередной раз прогадал. Мало того, что спиной хорошенько приложился, так еще и перекатился несколько раз по инерции, чудом не отбив локти. Наверное, вшитая в комбез защита помогла.
Сумев, наконец, затормозить вращение, я кое-как поднялся на ноги и огляделся. Периферийное зрение не подвело — я еще на лету сумел оценить обстановку, причем на сей раз довольно адекватно, и сейчас получил этому подтверждение: лиса-оборотень, отправив меня в полет коротким касанием, сама просвистела мимо и как раз оттормаживалась, упершись всеми четырьмя лапами в рассохшуюся почву. Пылищи, естественно, подняла целые столбы, но, к сожалению, не настолько большие, чтобы те перекрыли ей поле зрения. Так что не только я видел Бранку, она меня тоже мгновенно засекла, едва сумела развернуться, попутно взметнув хвостами еще одно пыльное облако.
Блин! Промашечка вышла! Надо срочно что-то делать… ступень «рин» активна, сила чуть ли не бурлит в руках… теперь бы ее еще в нужное русло направить! А посему очередной дзюмон, пальцевая фигура «дайконго» (на сей раз по всем правилам, благо время позволяло) — готово! Вторая ступень «защиты девятью слогами», сиречь «хэй», позволяла более эффективно использовать энергию тела, полнее слиться с тем, что тренер дядя Коля именовал «ци» в полном соответствии с китайским каноном. Здесь и сейчас, с учетом виртуальности, я ощутил ее действие как вырвавшуюся за пределы тела ауру… или даже некое подобие силового поля, а кулаки неистово запылали. И я ничуть не преувеличиваю — именно неистово. Точно говорю. Плюс ко всему мое виртуальное воплощение заметно подросло — если не сравнялось с кицунэ, то и не сильно теперь уступало. Я бы сказал, разница в три-четыре весовых категории, не больше. По сравнению с первой сшибкой очевидный прогресс.
Изображать сумоиста, то бишь нестись врагу навстречу в надежде смести сшибкой грудь в грудь (или, что вернее, пузом в пузо), я постеснялся. Вместо этого встал поудобнее, почти что в буквальном смысле слова пустив корни в иссохшую глину, и встретил Бранку мощным крюком слева. Сначала хотел впечатать классический чун-цюань, но она что-то заподозрила и умудрилась на последнем десятке метров замедлиться и даже попыталась распахнуть пасть… но на этом успехи обортня-кицунэ и закончились: избежав цуки, лисица словила полновесный хук в нижнюю челюсть. Голова ее мотнулась вправо, навстречу еще одному крюку, отрикошетила от кулака, насадилась на хук слева… а потом челюсти оборотня оглушительно клацнули, пронзив клыками вывалившийся язык. Апперкот у меня вышел на загляденье — зверюгу аж подбросило, по крайней мере передние лапы от земли точно оторвались. Останавливаться на достигнутом я, естественно, не стал, и добавил размашистую вертушку. Попал удачно — пяткой в основание нижней челюсти, и в результате и без того нетвердо держащуюся на лапах Бранку просто снесло — совсем как меня несколькими мгновениями ранее.
Что характерно, ясности рассудка девица не потеряла — вместо того, чтобы снова сломя голову ринуться в схватку, она предпочла повторить мой же маневр: заметив, что я не тороплюсь ее догонять и добивать, перекатилась несколько раз, разрывая дистанцию, и только потом утвердилась на своих четырех, все еще продолжая пятиться. Ну а что, все верно. Получил — отойди, отдышись, прикинь дальнейшие шансы. Классика.