— О зверях ты уже несколько раз сказал, но не объяснил, кто это? Медведи? Тигры? Кто?
— Лучше один раз увидеть, чем пытаться рассказать. Вот еще оружие, — он подал ей тяжелый пистолет. — Для него у тебя в комбинезоне имеется кобура. Стрелять я тебя когда-то учил. Надеюсь, помнишь?
Девушка сняла пистолет с предохранителя, передернула затвор, потом вытащила магазин, набитый новыми блестящими патронами и с тяжелым вздохом убрала пистолет в кобуру, не забыв поставить на предохранитель. Потом той же процедуре она подвергла автомат, армейский нож просто сунула в отделение, предназначенное для него.
— Я помню, только не хотелось бы.
— Если повезет, то и не потребуется. Патроны тоже специальные, разрывные.
Сам Влад повесил себе на плечо «Вал» — автомат спецназа, к которому давно привык, и набил карманы обоймами, взял себе пистолет Ярыгина, подпрыгнул, проверяя, не звенит ли что. Убедившись, что все в порядке, сказал:
— А теперь уходим.
Они поднялись по лестнице и вылезли наверх.
Несмотря на то, что уже наступило утро, вокруг стояла серая пелена, в которой ничего не было видно. Мелкие капли конденсировались на одежде, лице и руках.
Из тумана неожиданно появлялись высокие хмурые деревья и кусты, под ногами заскрипели хвойные иголки, и слетал пластами синий мох, оголяя серую землю. Где-то недалеко ухал филин. Все казалось нереальным, призрачным и страшным, словно в детской сказке.
Лия вздрогнула, когда из тумана вылетела птица и пронеслась над ее головой. Она проводила ее глазами, и почувствовала, как на коже выступил холодный пот. Влад шел впереди, шумно пыхтя. Сергей, по-прежнему висел у него за спиной и улыбался худыми, потемневшими губами.
Она даже позавидовала ему, хоть и понимала, что и для него этот сон когда-то кончится, и он тоже окажется в страшном холодном мире, в котором они пробирались через настороженный лес. Девушка тяжело вздохнула. Она не все рассказала брату, в его сне за спинами ужасных зверей все время маячила странная зловещая тень. Это был человек, только у него на лице светились огромные желтые глаза с вертикальными зрачками.
Он был, как сама смерть, неутомимая, быстрая и безжалостная…
Глава девятая
Глаз боль, смерть души.
Мертвые земли встречают серый рассвет.
Плачет птица в сухом лесу.
Учитель добрался до заброшенной деревни уже под утро. Было тихо, солнце еще не поднялось, но уже розовело небо на востоке, окрашивая багрянцем белые облачка. Здесь он остановился и внимательно рассмотрел следы. Машина остановилась, из нее вышли три человека, один — вероятно водитель вернулся, сел в автомобиль и уехал. Остались двое, если судить по следам и трое, если верить запаху.
Убедившись в том, что именно здесь Хищник сделал остановку, он спустился с косогора и обыскал избушки. Тайник нашел довольно быстро, но там обнаружил только одежду, в которой люди пришли, и ничего другого, что могло бы снять усталость и боль в мышцах.
Он взвыл от холода и тоски, потом усилием воли остановил себя, и еще раз обыскал соседние дома. На этот раз ему повезло, в одном из них нашлась стеклянная бутыль с самогоном, настоянным на травах. Кто-то устроил в лесу маленький заводик по производству спиртного, а одну из избушек использовал как склад. Искать сам аппарат Учитель не стал, хоть и догадывался, что тот находится где-то недалеко — возможно даже в соседней избушке.
Конечно, это было не совсем то, что хотелось, он искал симбионты, которые могли помочь справиться с усталостью в теле после сумасшедшей пробежки по ночному лесу и дали бы силы продолжить погоню. Но пришлось довольствоваться этим.
Убедившись, в том, что больше ничего не найти, Учитель еще раз обошел вокруг избушек. На косогоре обнаружил новые следы, а по ним понял, что парень из деревни ушел еще вчера после обеда, чтобы ночью пересечь периметр и под покровом темноты проскочить в тайгу. Это была обычная практика, так делали все опытные охотники, у каждого из них имелся свой проход, который был заранее оплачен у офицеров.
Новички, как правило, покупали проход в тайгу у солдат. Это был не очень надежный способ, часто часовые убивали их при переходе, чтобы получить деньги, снаряжение, а заодно отпуск от командования за хорошую службу. Старожилы — особенно старатели имели лодки, на которых пересекали болота, но чтобы ночью плыть по этим местам, нужно хорошо их знать. Неопытные погибали и довольно часто.
Учитель обнюхал пробку, потом решительно налил мутную жидкость в мятую алюминиевую кружку и выпил — вкус у самогона оказался неплохим, по всему телу разлилось приятное тепло и стало легче дышать. Он выхлебал еще кружку, потом лег на лавку.
Пахло женщиной, она сидела на этой скамье и испытывала страх.
Он устало закрыл глаза. Можно поспать. Расстояние между ними сократилось. К концу этого дня они уйдут километров на двадцать вглубь тайги, что для него всего лишь полчаса бега. Жаль конечно, что в то время, когда они переходили периметр, он еще бежал по лесу, но страшного в этом ничего нет. Никуда они от него не скроются — догонит.
А в том, что он отстал, есть свои плюсы, так он сможет узнать — идет ли кто за ними? При случае убьет преследователей, если таковые найдутся.
Хорошо если их наберется много, и они будут вооружены, тогда это станет приятным дополнением к тому, что испытал в столице. Давно так интересно и приятно не охотился, в тайге это занятие никогда не приносило столько удовольствия.
Учитель вытянул ноги, обдумывая, что делать дальше.
Сейчас, конечно, поспать, чтобы мышцы восстановились, потом чем-нибудь перекусить. Хорошо бы поймать зайца или оленя, а то и лося — сырое мясо замечательно увеличивает силу.
Ночью он пересечет периметр. Поскольку на этот раз перед ним не ставили никаких ограничений, то можно убить зазевавшегося часового и пострелять из пулемета по другим вышкам. Пусть знают, что темный мир дотянется до любого, если захочет. А пока можно отдохнуть, его глаза уже давно сами собой закрываются.
Проспал он недолго, через пару часов проснулся, почувствовав запах оружейной смазки. К дому приближались вооруженные люди. Наверняка это преследователи, которых он ждал.
Так это или нет, он разбираться не хотел. В конце концов до дома не так далеко, и можно позволить себе ошибиться. Любой человек приближающийся к темному миру должен знать, что его жизнь ничего не стоит.
Это не отравленные города, здесь он свободен и может развлекаться так, как считает нужным…
До места, где Андрей оставил Хищника, а с ним неизвестную девушку и странного инвалида, которого тот тащил с собой неизвестно зачем, они добрались на автобусе. Пришлось нанять его вместе с водителем — в меньший транспорт просто не помещались.
На предстоящую охоту глава агентства взял с собой всю команду, включая хакеров, всех, кто мог держать оружие и умел стрелять. Из того, что ему удалось узнать, он уяснил, что там, куда они отправятся, довольно опасно, а значит, лишний ствол никогда не помешает. Да и его чутье говорило о том, что потребуется вся огневая мощь, которая имеется в агентстве.
Всего вместе с ним набралось пятнадцать человек. Автоматы он приказал спрятать в рюкзаки, опасаясь того, что водитель расскажет всему городку, как в лес отправилась целая армия.
Впрочем, по дороге они поняли, что того этим не удивишь. Оказалось, в городок довольно часто приезжают желающие поохотиться в тайге на страшных монстров. А эти охотники, с каким только оружием не появляются: с оптикой, хромированными стволами, многозарядными ружьями, не хуже пулеметов, а калибр такой, что слона можно свалить с одного выстрела.
— Много таких приезжает? — полюбопытствовал Вадим.
— Сейчас мало, — водитель, Роман Петрович Сидоров, человек грамотный и словоохотливый, вдруг замолчал. — Всякое на охоте бывает, иногда с нее люди и не возвращаются, а слухи об этом быстро разносятся.
— Иногда или часто? — уточнил Гризли. — Конкретнее, пожалуйста.
— По-разному бывает. Это зависит от того, куда люди идут, если к распадку близко не подходят, и проводников слушают, то обратно возвращаются живыми и невредимыми, а вот те, кто дальше идут, те не всегда….
Водитель проговорил это с хмурой усмешкой косясь на ребят и проводника, и Корче понял, что он не верит истории, которую они наспех придумали о том, что собрались поохотиться на мелкое зверье. Действительно, автоматы — это не то оружие, чтобы стрелять по уткам.
Пришлось главе агентства доставать красную корочку ФСБ и объявить, что если Роман Петрович сболтнет лишнего в городе, то от срока в колонии ему не отвертеться. Это он сделал, повинуясь своему чутью — совсем было ни к чему оставлять за собой пусть такой небольшой след: хоть и не страшно, но неизвестно, как на это прореагирует заказчик.
Доводы водитель понял, за дорогу больше не проронил ни слова, а после того как команда высадилась, умчался с бешеной скоростью, словно за ним гналась целая армия убийц.
Корче так и не понял, поверил он липовому удостоверению или нет.
Они стояли тесной группой, ощетинившись стволами во все стороны.
Перед ними находился косогор, заросший травой, на нем три покосившиеся избушки, дальше луг, а за которым блестела солнечными зайчиками маленькая речка.
Тихо, спокойно, кузнечики поют, а за спиной редкий смешанный лес, в котором березы и осины понемногу вытесняли сосны.
На деревню покосившиеся от старости три дома никак не тянули да и выглядели явно нежилыми. Следопыты обнаружили на пригорке свежие отпечатки протекторов машины и двух людей, одни остались от девушки, так как явно выглядели меньше, а вторые принадлежали мужчине и были глубоко вдавлены в рыхлую землю, он явно нес на себе что-то тяжелое.
Все сходилось с тем, что рассказала женщина на станции — наверняка груз на плечах мужчины тот самый инвалид.
Следы вели к домам, и Корче дал команду обследовать их на тот случай, если остались следы пребывания Хищника или, что еще лучше — он сам.