Исходя из последнего предположения, приказал приготовить оружие — мало ли что: рядом тайга, а в нее, как рассказывали местные жители, без серьезного оружия не ходят.
Осторожность никогда не бывает излишней, Корче приказал снять оружие с предохранителей и только потом отправляться к деревне. Кое-кто из команды недовольно поморщился — многие имели боевой опыт службы в горячих точках, и считали, что обойдутся без мелочной опеки. Глава агентства еще раз осмотрел всех, определил разведгруппу и приказал двигаться к домам в боевом порядке, с дозорными и группой снайперского прикрытия.
На недоуменный взгляд Гризли Корче показал рукой на сердце, потом нехотя произнес:
— Внутри болит. Чутье говорит, смерть рядом, возможно она пришла за кем-то из нас.
— Здесь и прятаться негде. Всего три дома. Представляю, как на ветхих старушек выскочат мои орлы, обвешанные с ног до головы оружием. Думаю, такого они не выдержат.
— Граница начинается в десяти километрах отсюда, там стоит войсковая часть, которой предписано охрана перешейка, чтобы ни один дикий зверь сюда не прорвался, поэтому если старушки здесь и живут, то видели немало людей с оружием. А если судить по тому, что рассказал покойник Андрей и по тому, что написано в прессе, то в этой деревушке давно никто не живет. Всех сожрали звери.
— Да ладно вам, шеф. Чего тут бояться? Это же не Кавказ с его боевиками.
— Поверьте опасно здесь, лучше перестраховаться, чем умереть. А если Хищник находится там?
— И что? Нормальный парень.
— Ненормальный он.
Глава агентства отвернулся, давая знать, что больше обсуждать это не намерен. Команда распределила роли, вперед выдвинулись дозорные, а снайпера расположились в понравившихся укрытиях.
— Действуйте и будьте предельно осторожны! Чувствую, ждет нас кто-то в этих домах, и он может быть очень опасен.
Серьезнее всех к словам Корче отнесся штатный киллер группы по кличке — «Тихо», он ее получил за постоянную присказку: «Все делаем тихо и без пыли».
После его слов он вернулся к своему рюкзаку и сменил короткоствольный автомат на оружие посерьезнее — бельгийскую штурмовую винтовку FN-2000. Сразу в магазин вогнал разрывные патроны, а в подствольник гранату.
«Тихо» с ним работал не один год и в отличие от других безоговорочно верил в чутье главы агентства.
Остальные члены команды отнеслись к предостережению, как к очередной причуде шефа.
Трудно было поверить, что покосившиеся от возраста избушки могут нести какую-то угрозу.
Солнце жарило, оглушительно пели цветы и стрекотали кузнечики на лугу. Все казалось мирным и спокойным. Блестела речка за лугом своими излучинами. Темнел лес. Небо застыло голубизной без единого облачка.
Глава агентства мрачно посмотрел вслед уходящей к деревне команде и мрачно приказал оставшимся:
— Оружие к бою! Занять круговую оборону!
— Шеф, да вы что?! — воскликнула одна из девушек-снайперов. — Здесь же нет ни души!
— Повторить приказание? — глава агентства достал из своего рюкзака «Узи» с удлиненным магазином и присел за стволом поваленного дерева. Остальные, недовольно ворча, разбрелись по пригорку, выбирая себе место для обороны.
Едва они нашли себе укрытие, как со стороны домов раздались первые выстрелы, сначала одиночные, затем зачастили очереди, защелкала снайперская винтовка, но все стихло, прежде чем Корче успел выглянуть из-за дерева, за которым устроил огневую позицию. Он посмотрел вниз и не поверил своим глазам, по косогору то тут, то там лежали переломанные тела его людей.
Он прислушался к себе: внутри словно разжалась невидимая пружина — опасность удалялась. Глава агентства вздохнул, встал и, прихрамывая, пошел вниз.
Его люди мгновенно выстроились вокруг него, настороженно глядя по сторонам, держа в руках автоматы.
— Да бросьте вы! — раздраженно буркнул он. — Раньше надо было оружием трясти, а сейчас поздно, ушло оно…
— Что?
— Не знаю, — Корче вздохнул. — Не рассмотрел, слишком быстро двигалось.
— А куда ушло?
— В лес, — глава агентства остановился, рассматривая первое тело. — Видите, как убивает? Трахея вырвана с корнем…
— Да, — подтвердил кто-то за его спиной. — Так учат в боевых искусствах Востока.
— Это точно человек, зверь бы сделал по-другому, — Корче грузно осел на траву и стал растирать ногу. Это у него осталось еще со службы, всегда в минуту опасности давала о себе знать пуля, полученная когда-то в ногу. Ее до сих пор не вытащили, боясь повредить кость, но он и не настаивал, обычно она не беспокоила кроме вот таких моментов, когда смерть проходила рядом. — Обыщите дома, может быть, есть лопата, и начинайте копать братскую могилу.
— Может, кто-то еще остался живой? Не мог же один человек положить всех?
— Тихо вон там трясется от страха, сейчас в себя придет и выйдет, — тяжело вздохнул глава агентства. — Вот он мне сразу поверил, поэтому и выжил. Половина команды даже не успела оружие снять с предохранителей. Не послушали меня и стали мертвыми. Верить моим предчувствиям надо, тогда долго жить будете.
— Этого не может быть, шеф! Сколько же бойцов сидело в засаде? Пятеро. Десять?
— Я видел одного и то не уверен, что это человек. Возможно, какой-то зверь из тайги сюда забрел. Если верить желтой прессе, там за болотами таких водится много, да и водитель это же говорил.
— Но он же болтал, что где-то возле какого-то распадка нельзя ходить…
— Зверь имеет свойство мигрировать. Вон идет Тихо, его и спрашивайте, он ближе всего был, стрелял в чудо это смертельное.
Из-за домов вынырнул, озираясь, высокий парень двумя быстрыми перебежками достиг их, тут присел, водя стволом по сторонам, держа побелевший палец на спусковом крючке.
— Все разведчики мертвы, — доложил он. — Плюс один из снайперов — залег неудачно за поваленным стволом, второй — цел, просто малость перетрусил, думаю, у него медвежья болезнь случилась. Немного оклемается, почистится и придет.
— Да кто же на вас напал?! — раздраженно спросил Дима. — Мы никого не успели разглядеть. Звери? Люди?
— Один человек, только необычный.
— Что ты имеешь в виду?
— Не могут люди так быстро двигаться, связки и мышцы не успевают сжиматься и разжиматься, я это точно знаю, потому что занимался когда-то спортом. Если бы верил в фантастику, то решил, что это киборг или терминатор какой-нибудь.
— Разумных роботов и киборгов пока еще не придумали, — Юрий с отвращением рассматривал труп, у которого оказалась оторвана голова. — Для мозгов нужен мощный, быстрый процессор, а у двигательной системы должны иметься хорошие емкие аккумуляторы, таких еще не изобрели. А терминатор носил в себе атомную батарейку.
— Живое это существо, а не машина, — мрачно хмыкнул Корче, продолжая растирать ногу. — Вы же слышали, что рассказывал этот парень Андрей? В тайге немало страшных тварей. Только непонятно, как она перескочила через охраняемый перешеек? Тут же часть стоит, она полтайги от нас закрыла.
— То, что через солдатиков какая-то тварь прошла, не удивляет, наша охрана кого угодно пропустит, потому что спать очень любит.
— Это точно, — Корче наклонился над еще одним, печально и ласково погладил его по неестественно вывернутой руке. — Я всех предупреждал: за перешейком находится множество опасных животных, от крокодила до саблезубого тигра.
— Так мы же еще не в тайге…
— Копайте могилу, умники.
— Почему мы, шеф? — возмутились хакеры.
— И не почему, а для чего…
— И для чего?
— Чтобы осознали — придется иметь дело с очень агрессивными тварями. Вот покопаете, глядишь, начнете соображать, как нам остаться в живых. Напал всего один то ли человек то ли зверь, и уже пять трупов! А мы имели оружие, да такое, что им можно полк положить.
— Мало кто успел выстрелить, шеф, — хмуро отозвался Тихо. — Многие не успели даже поднять стволы наизготовку.
— А ты?
— Я был готов, поэтому и дал очередь от бедра сразу, как рядом что-то мелькнуло.
— Попал?
— Да, шеф, один раз точно, после этого эта тварь и убежала. Думаю, если бы не рана, она бы и вас покромсала. Снайпер промахнулся, он опережение не то дал, не учел скорости, а существо очень быстро двигалось. Может, все-таки киборг?
— То, что попал, хорошо, — глава агентства снова сел на траву, чтобы размять ногу. Он несколько раз ее сжал, морщась от боли, потом встал. — Если найдем капли крови, то станет ясно, кто это. От машин остается масло, от живых кровь.
— Есть кровь, — один из спецназовцев показал на траву, там действительно светились в свете солнца рубиновые капельки. — Не очень много, ранение не смертельное.
— Ну вот, а ты говорил киборг, — Корче вздохнул. — Копайте могилу и уходим. Для оружия и рюкзаков убитых сделайте тайник в лесу, заберем на обратном пути.
— Если вернемся, — вздохнул Тихо. — Что-то тяжело у меня на душе…
— У нас есть оружие и мозги, этого достаточно, чтобы выжить где угодно. А вы все прошли через огонь и воду. Чего вы не видели? Зверя? Так страшнее человека никого нет на белом свете.
— Может, стоит отказаться от этого дела, пока не поздно? — спросил один из агентов, он стаскивал трупы недавних товарищей в кучу и с каждым принесенным телом становился все бледнее. — Слежкой здесь и не пахнет, да и враги не похожи на бандитов и ментов, с кем мы обычно имеем дело.
— Поздно, — угрюмо ответил Корче. — Если откажемся, то нам в родной стране больше не жить, мы сейчас прикоснулись к такой тайне, которая высшего допуска тянет.
— Такого нет!
— Есть! На обложке написано — перед прочтением сжечь, а мы эту папочку уже открыли.
— Понятно… — протянули хакеры, углубляясь в землю. — А таким простым это дело казалось в начале.
— И все-таки это человек, хоть и необычный, — один из наблюдателей повел Корче к четко видимому на мягкой сырой земле следу. Отпечаток действительно походил на оставленный человеком, причем от кроссовок.
— Интересно, как же он мог так быстро двигаться?