— Известно об этом кое-что, — глава агентства нахмурился, вспоминая. — Есть ряд препаратов, которые значительно увеличивают силу и выносливость, а заодно и скорость. Испытывали их на добровольцах, к сожалению, никто после испытаний не выжил. Побочные эффекты имеются: через неделю после приема препарата мышцы начинают отказывать, рвутся, а кровь перестает свертываться.
— Думаете, эта тварь под воздействием этих препаратов всех наших поубивала?
— Возможно, но не факт. Я просто рассказываю, каким образом человек может быстро двигаться.
— Кровь, кровь, кровь!!! — закричала Лия. — Он убивает!
Влад вздрогнул от неожиданности и недоуменно посмотрел на девушку, которая испуганно вскочила с нар, на которых еще мгновение назад дремала.
— Кто?
— Тот страшный человек, что идет за нами, я видела, как он только что убил пятерых!
— Успокойся и расскажи мне о нем. Как выглядит?
— Он страшный, — всхлипнула Лия и опустилась рядом с братом, который сидел у дерев, тот ласково обнял девушку и прижал к себе, успокаивая. — Я боюсь его! Он снится мне несколько лет, только лицо не вижу, оно всегда в тени…
— Успокойся, — Влад погладил девушку по голове, и та затихла, как пойманная птичка, только ее сердечко быстро билось в груди. — Мне нужно знать, как он выглядит, и что умеет, тогда я смогу защитить тебя и всех нас.
— Его лицо расплывается, когда смотришь, словно у него его нет. Ты мне веришь?
— Пока не знаю, — проговорил задумчиво брат. — Все зависит от того, что ты расскажешь дальше. Хотя… — он вытащил из рюкзака контейнер а из него симбионт и прикрепил на лоб. — Так?
Лия всмотрелась в него, потом осторожно кивнула.
— Да, очень похоже. Твое лицо тоже расплылось. Как ты это делаешь?
— Это Чага, ты сама с ним сегодня ходила…
— Но я себя не видела со стороны, а ты с этим симбионтом такой же страшный…
Влад прижал девушку к себе и стал укачивать, тихо напевая детскую песенку, которую напевал ей, когда была еще маленькой.
— Успокойся, я защищу тебя, только расскажи мне о нем.
— Он очень быстрый, — всхлипнув, выдавила из себя Лия. — И ловкий.
— Быстрее чем я?
— Он умеет двигаться так, что тело расплывается в воздухе.
— Интересно, — задумчиво пробормотал Влад. — Что-то слышится родное в звонкой песне ямщика. Что еще?
— Он не боится никого и ничего, а все страшатся его.
— Я не боюсь. Как-то раз встречался даже с саблезубым тигром, а быстрее и опаснее этого зверя в темном мире нет, он убивает легко, да и охотится на всех, кого захочет.
— Он видит ночью, как днем.
— Я тоже, если использую симбионты, ты ходила сегодня с ними и все видела. Там, куда мы идем, чудеса — обычное дело. Есть и такие организмы, которые делают любое существо быстрее и сильнее. Успокойся, пожалуйста.
— Он видит хорошо в темноте не из-за симбионтов, а потому что у него глаза, как у кошки.
— То есть?
— Зрачки вертикальные и такие же желтые. Ты его знаешь?
— Нет, — брат развел руками. — Наверное, какой-то новый мутант, они часто появляются в темном мире, одни гибнут, другие остаются…
— Но это человек, я знаю это, в одном из моих снов он говорил со мной…
— Наверное, и в самом деле был когда-то человеком, — по лицу Влада пробежала тень. — А потом стал тем, кто есть.
— Но как?
— Для этого существует много способов, тут главное желание.
— Я не понимаю…
— Лучше рассказать не могу, но мне известен человек, который тебе об этом сумеет рассказать. К нему и идем. Это Док. Он давно живет в темном мире, к тому же когда-то был известным биологом, поэтому знает все, или почти все, что тебя интересует.
Круглов прибыл на следующий день поездом, вместе с ним приехало двое ученых из закрытого института, они представляться не стали, ссылаясь на секретность, предложив называть себя просто — профессор и доцент. Профессор — высокий худой мужчина лет пятидесяти смотрел на окружающее мрачно и свысока. Доцент — сорокалетний блондин с острым личиком и бегающими маленькими глазками был явно из тех, кто свою карьеру делает благодаря услугам вышестоящим.
Он нес большую сумку профессора на своем плече, вздыхая от тяжести и спотыкаясь. Круглов был одет в длинный желтый дождевик, который скрывал под собой форменный камуфляж. Профессор выглядел похожим на обычного грибника: серый плащ, резиновые сапоги и широкая брезентовая шляпа. Доцент был одет примерно также.
Александров поздоровался, забрал у него сумку и пошел вперед. Автобус ждал их на площади. По дороге до загородного дома, где жили спецназовцы, никто не произнес ни слова.
Только выйдя из транспорта, Круглов вдохнул воздух полной грудью, показал на небольшую рощицу с уже желтеющей понемногу листвой и торжественно произнес.
— Однако, скоро осень. Как быстро бежит время. Оглянуться не успеешь, как придет зима.
— Извините, не понимаю причины такого пессимизма, — улыбнулся Александров. — Еще август.
— Поймешь позже, — пообещал генерал. — В тайге все быстро меняется, а в болотах особенно.
— И как там?
— Сыро, влажно и прохладно, скорее осень, чем лето…
В загородном доме генерал, не передаваясь и даже не позавтракав, сразу потребовал, чтобы внизу, в большой комнате собрались все. На совещании присутствовал командир спецназа, позывной — «Горбач». Профессор, позывной — «Профи». Доцент, позывной — «Док». Александров, позывной — «Сивый». И сам Круглов, позывной — «Шар».
Генерал начал так:
— Не знаю, как сложится наш поход, и с кем нам придется встретиться, но на всякий случай с этого момента пользуемся только позывными.
— Сивый — разъясни ситуацию личному составу, только коротко, я потом кое-что добавлю…
— В мой отдел обратился гражданин Корнеев, который рассказал нам о том, что ему предложили симбионт под странным названием — Исполнитель желаний, одновременно с этим в столице произошло жуткое убийство. Точнее — множество и в одном месте.
— Кого замочили? — сразу заинтересовался Горбач. — А множество — это сколько?
— Были полностью уничтожены сотрудники офиса, находящегося в одном из многоквартирных домов, а также служба безопасности и телохранители преступного авторитета по кличке Слон, всего — больше тридцати человек.
— И что тут странного? — недоуменно поднял брови Профессор. — Насколько мне известно, это обычная история — бандиты явно не поделили сферу влияния, а для разрешения своей проблемы использовали силовые методы.
— Удивляет не мотивация, а способ убийства и метод проникновения в офис.
— Что показалось странным? — спросил Горбач. Он слушал очень внимательно, видимо, предполагая что-то узнать о возможном противнике. — Оружие?
— Офис на двадцать третьем этаже, квартира Слона на двадцать четвертом, весь дом оборудован видеокамерами, так что ни один человек не смог бы в него попасть обычным путем, поэтому способ проникновения был выбран нестандартный — преступник просто забрался по стене в квартиру…
— Да нет, этого не может быть, — командир спецназа что-то чертил на листочке бумаги. — Не получается, по отвесной стене не поднимешься, даже если тебе будут помогать с крыши — не хватит сил. Это практически пятьдесят метров по вертикали, такое преодолеть трудно. Оптимальна в этом случае высадка с вертолета.
— Не было никаких летающих средств, ни парашютов, ни дельтапланов, поэтому и говорю, что удивительно, — усмехнулся Юрия. — Подъем по вертикальной стене без спецсредств был, нападение без отдыха тоже, причем толстую металлическую дверь, ведущую внутрь и закрытую на прочный засов, просто вышибли.
— Взрывчатка?
— Нога!
— Это уже интересно…
— Самое любопытное, если так можно говорить, это то, что все люди убиты без применения оружия…
— Так, — профессор перестал смотреть в окно и тоже заинтересовался рассказом. — Надеюсь, это проверено?
— Зафиксировано в отчетах вскрытия тел, а так же в протоколе осмотра места происшествия.
— Теперь понятно наше присутствие, — профессор посмотрел на Круглова и чуть заметно кивнул. — Решили, что использовался суперсолдат?
— Есть такое ощущение…
— Подождите, я, кажется, что-то пропустил, — командир отряда спецназа посмотрел на Александрова, ожидая пояснений, увидев такое же недоуменное лицо, перевел взгляд на профессора. — Это еще что за хреновина — ваш супербоец?
— Можно говорить? — профессор посмотрел на генерала, тот отрицательно покачал головой:
— Сам скажу. У нас проводились опыты в создании такого солдата в секретной лаборатории. Способности, которые проявлены в ликвидации преступного авторитета Слона, а также метод убийства полностью отвечают техническому заданию.
— Но если…
— Продолжайте, майор. Я не собираюсь делиться с присутствующими своими домыслами, могу добавить только одно — мы здесь как раз для того, чтобы оправдать мои опасения или развеять.
— Все равно непонятно, — покачал головой Горбач. — Не вижу связи.
— В столице некто пытается продать симбионт, который можно найти только в этих местах. Одновременно происходит серия убийств, которые мог совершить только специально созданный человек. А в этих местах лет пять назад пропало несколько ученых с мировым именем, биологов, занимающихся как раз созданием суперсолдата. Таких совпадений не бывает. Вы согласны, Горбач?
— В жизни бывает всякое, но я согласен с тем, что это навевает на разные нехорошие мысли.
— Оставьте их при себе, а то мы никогда не закончим это совещание. Продолжайте, майор.
— Мы установили наблюдение за квартирой Корнеева в надежде, что этот человек снова придет. В оперативной разработке назвали его Хищником.
— Почему именно Корнееву предложили симбионт, ему объяснили?
— Как сказал Хищник, это связано с возвращением какого-то долга. Корнеев еще мальчишкой спас одного человека, и тот решил его отблагодарить в такой несколько своеобразной форме.