— Я чего-то не понял, — нахмурился командир спецназа. — Так тот человек находится где-то здесь?
— Именно такой был сделан нами вывод.
— Да, интересная история, только какая-то скучная — когда страшно-то станет?!
— Успокойтесь, капитан, — холодно произнес Круглов. — Оставьте лишние эмоции, они сейчас ни к чему. Спецназ — народ взрывной, это все знают. Вас пригласили не просто так. В тайгу еще во времена Советского Союза направили две экспедиции для выяснения причин появления здесь странных зверей, причем обе охраняли специалисты по силовому прикрытию из вашего ведомства.
— И что?
— Не вернулся никто. Но что особенно было интересно, что в ней находились ученые занимающиеся разработкой суперсолдата, о которых я уже говорил, поэтому если предположить, что кто-то выжил то возникают очень интересные мысли.
— Извините! — замахал руками профессор. — Давайте сначала выслушаем одного. Так чем закончилось дело с вашей слежкой?
— Ничем! — развел руками Александров. — Хищник больше не появился, только позвонил по телефону, назвал день и час, когда появится, но больше его никто не видел. А примерно через час после звонка произошло еще одно нападение на криминального авторитета по кличке Зубр. Оно было не менее кровавым, убито больше полусотни вооруженных до зубов бандитов тоже без применения оружия…
— Правильно ли я понял, что он ушел от наблюдения, почувствовав слежку? — спросил Горбач. — Почему вы его не взяли сразу после звонка?
— Он не ушел от нашего наблюдения, потому что мы его ни разу не видели, но нам известно, что за этим человеком следила еще одна группа, которая была оснащена гораздо лучше, чем мы.
— Кто такие?
— Спецгруппа не принадлежащая никому из силовых министерств, она иногда выполняет некоторые деликатные поручения, в том числе и нашему ведомству, — пояснил генерал. — Проще говоря — наемники!
— Не Корче ли ими руководит?
— А вы откуда это знаете, капитан?
— В этой группе есть мои ребята — бывшие спецназовцы, так что нормально, этой команде верю, да и самому главе этого агентства тоже, когда он еще служил, встречались с ним пару раз в горячих точках. Нормальный мужик. Из наших.
— Я продолжу, — вздохнул Круглов. — Люди Корче в отличие от нашей группы смогли выйти на Хищника и установили за ним слежку.
— Как? — вскинулся на этот раз Юрий. — Вы ничего не говорили об этом!
— Сам недавно об этом узнал, не дергайтесь, майор, скоро они тоже потеряли след. Думаю, Хищник засек их агентов и исчез в неизвестном направлении.
— В неизвестном?
— Не совсем так, мы считаем, что Хищник после выполнения задания вернется в интересующий нас район тайги, чтобы доложить своим создателям о результатах. Кстати, с его исчезновением из столицы убийства прекратились. Перед тем, как покинуть города, он убил еще одного криминального авторитета вместе со всей его командой, на этот раз того, кого мы подозревали, как заказчика.
— Хищник — суперсолдат? — спросил Александров. — Вы уверены?
— Вероятнее всего. Слишком много совпадений. Впрочем, чтобы это выяснить, мы здесь и собрались. Задача — попасть в тайгу, в какой-то благоприятный момент снова установить наблюдение за этим человеком, проследить его до логова, куда тот должен будет обязательно вернуться, а потом попасть в него. Как видите, все просто…
— А мы здесь зачем, если все так просто? — недоуменно поднял бровь Горбач. — Вы потребовали самых лучших бойцов, и вам их дали. Мне нужна конкретная задача и очень хотелось бы знать, с кем придется иметь дело. Что за суперсолдат? Куда ему стрелять, что бы он умер?
— Ваша задача — охрана экспедиции, состав группы: профессор, доцент, майор, я и ваша группа. Цель экспедиции — найти лабораторию, а с кем придется иметь дело и куда стрелять, эти вопросы не ко мне, а к ученым. Профессор — вам слово.
— О суперсолдате известно немногое, точнее ничего — вздохнул профессор. — Им занимались американцы и мы, но ни у нас ни у них ничего не получилось, несколько раз и мы и они получали благоприятные мутации, но они были нестабильны — со временем человек терял разум и превращался в обыкновенного зверя, а то и просто погибал в ужасных муках. Поэтому скоро решили, что создать такое существо невозможно, и мне сейчас странно слышать о том, что суперсолдат появился в столице. Не верить генералу Круглову, конечно, я не имею права, тем более майор сказал, что все зафиксировано в документах.
— Так что это такое ваш солдат и с чем его едят?!
— Если судить по техническому заданию, он должен быть очень быстрым, ловким, его руки и ноги способны превращаться в страшное оружие — твердеют при необходимости, становясь своего рода костяными ножами. Повышена скорость мозговых реакций, способность к заживлению, предполагалась возможность создания нескольких сердце вместо одного, чтобы увеличить живучесть. Череп тоже усилен.
— Так куда же ему стрелять, чтобы убить? — задумчиво спросил Горбач. — Сердец много, череп толстый…
— На ваш вопрос, капитан, отвечу так: любому существу стреляйте туда, где у него расположен мозг. Если невозможно пробить крепкий череп — лишайте глаз.
— Ну, хоть это понятно, — кивнул командир спецназа. — Интересно только, что случилось с пропавшими экспедициями. Наверняка же находили какие-то следы…
— Нашли и сразу засекретили все материалы, — буркнул генерал. — Криминалисты выезжали на стоянку и в своем заключении написали, что людей не найдено, только кровь, обглоданные кости и следы борьбы.
— Звери?
— Именно, — вздохнул генерал. — Все погибли или нет, по фрагментам тел выяснить не удалось. Поэтому и появилась версия о том, что несколько ученых смогли выжить, имитировать свою смерть, чтобы создать свою независимую лабораторию. Возможно, это еще одна загадка, которую нам придется распутывать.
— А охотников не расспрашивали? — предположил Александров. — Следствие было?
— Было, материалы имеются и допросы промысловиков там тоже подшиты, а вот ответов нет.
— Плохо дело, — покачал головой капитан. — Наверняка в тех экспедициях было полно народа, и никто не вернулся, а нас всего девять…
— Вы же сами сказали, что у вас лучшие люди, — не выдержав, съязвил Круглов. — Вы-то надеюсь, дадите нам возможность добраться до места невредимыми?
— Только покажите на карте, куда идем.
— А нет ничего, — усмехнулся генерал. — Точнее карты есть, и мы вам их предоставим, только то место, что нам нужно, отсутствует по причине секретности — белое пятно…
— Что значит — отсутствует? — недоуменно взглянул на Круглова командир спецназа. — Спутник подгоните, и сделайте снимки. В крайнем случае, можно у американцев запросить, они уже давно всю нашу территорию мониторят.
— Над распадком всегда висят облака, и их не пробивает съемка ни в каком режиме.
— Мистика какая-то!
— Так и есть, — кивнул генерал. — Придется и с этим разбираться.
— Все равно маловато народа будет, пять бойцов — это нет ничего, они же будут выбывать из-за ранений.
— Больше взять было нельзя из соображения секретности, да и задачи у нас другие, чем у предыдущих экспедиций. Мы должны подождать Хищника на краю белого пятна, а затем последовать вслед за ним в неисследованную область.
— Просто было на бумаге, да наткнулись на овраги, а по ним шагать! — фыркнул командир спецназа. — Там две экспедиции пропало, а мы вдевятером должны пройти.
— Успокойтесь, капитан, дебаты закончились, — тон Круглова стал жестким, генеральским. — Как только все будут готовы, садимся в автобус, который доставит до нашей армейской группы, оттуда самое короткое расстояние до неисследованной области. К тому же, у меня имеется информация, что все экспедиции выходили в заданный квадрат именно оттуда. Воздушного сопровождения не предусмотрено по причине постоянной облачности над районом, да и в тайге нет хороших посадочных площадок. Готовьтесь. Если что-то вам нужно, составьте список.
— Предполагаемое время похода? — командир спецназа тоже заговорил коротко рублеными фразами.
— Примерно месяц.
— Столько припасов на себе не унести, мои бойцы могут и галетами перебиться, а вот ученым кормежка нужна. Надеюсь, нам сбросят груз по предполагаемому маршруту?
— Не сбросят, капитан, над этим районом полеты запрещены, так что не рассчитывайте.
— А почему?
— По той же причине, что и нет фотографий со спутника, — тон Круглова стал жестким и мрачным. — Бьется там техника, приборы отказывают. Пять самолетов и два десятка вертолетов за последние два года разбились в тех местах, никто не выжил. А летчиков, что успели катапультироваться, не удалось вывести. Ни одна спасательная команда не смогла выйти в предполагаемый район поиска — все погибали, не доходя десяти километров до предполагаемого места аварии.
— Вот это да! — присвистнул Горбач. — Похоже, легкой прогулки не предвидится?
— И не надейтесь, — Круглов повернулся к Александрову. — А вы, майор, пойдете со мной, отправимся к одному моему старому приятелю, он засек группу Корче в этом городке, от него узнаем, взяли они след или нет?
Учитель пробежал еще с километр по лесу, понемногу замедляя шаг. Потом остановился, найдя небольшой ручей, сбросил одежду и залез в холодную воду. Глубина оказалась всего полметра, пришлось пройти еще сотню метров вниз по течению, в поисках ямы, в которой он смог бы поместить полностью свое тело.
Место нашлось хорошее, как раз под разросшимися кустами, практически полностью скрывающего его от чих-то взглядов.
Учитель лег в воду сразу покрасневшую от крови и закрыл глаза, переводя себя в состояние релаксации. Одеревенелые от недостатка крови мышцы расслабились, внутренние органы перешли в режим спячки, организм начал восстановление разорванных тканей и сосудов.
Пуля была случайной. Он сам ее поймал, когда та пролетала мимо. Ирония судьбы — просто не успел среагировать на выстрел с близкого расстояния, доставая в длинном прыжке одного из киллеров. То, что этот человек являлся убийцей, он знал точно, его аура светилась ярко-алым от чужой пролитой крови.