— Всякое бывает, но отчаиваться никогда не стоит, — прошептал Влад. — Рядом темный мир, в нем чудеса обычное дело, может, еще выживем…
— Я намотал бинт прямо на ткань комбинезон, иначе не получается. Думаю, инфекции разной и грязи столько в рану попало, что долго не проживешь.
— А мне много не нужно, — Кот дернул плечом. — Фляжку с пояса сними, сам выпей и мне дай.
Перфилов послушно отцепил алюминиевую еще времен второй мировой войны фляжку, зубами открутил колпачок и сделал глоток. В колбе оказался крепкий самогон, настоянный на разных травах. Жидкость обожгла пищевод, потом скатилась к желудку и зажгла огонь. Ему сразу стало лучше, даже грозный рев, от которого внутри все вздрагивало, стал казаться тише.
Он выпил еще пару глотков и сунул горлышко Коту.
— Чувствуешь горьковатый вкус? — усмехнулся тот, приподнимаясь, и неумело одной рукой стал перезаряжать автомат. — В крепком напитке для настоящих мужчин растворен эликсир храбрости, он прогоняет страх не хуже любого наркотика, абсолютно безопасен, и не вызывает привыкания.
— Хороший рекламный слоган, — хмыкнул Сергей. — Впарить мне хочешь перед смертью?
— А еще в самогоне куча тонизирующих веществ, на нем можно пройти не один километр, — криво усмехнулся Кот. — Ну, вот и повеселело на душе. Можно умирать! Тебе пистолет? Свой-то небось потерял?
— Уронил в воду. Давай.
Они перезарядили оружие, помогая друг другу и повернулись к девушке, которая находилась уже метров в тридцати от них, и уходила все дальше, уводя ревунов за собой.
— Не попаду отсюда, — Влад поднял автомат, но долго держать его не смог. — Вторая рука совсем отказала, даже двинуть не могу.
— Знакомая история, — хмыкнул Перфилов. — У меня то же самое.
— Веселишься?
— А чего мне расстраиваться? — Сергей смотрел на Лию, в его глазах стояли слезы. — Я себя похоронил еще в Кавказских горах. Это вы меня с того света вернули, мне вас жалко, а не себя. И безумно интересно, что дальше произойдет. Раньше считал, страшнее войны ничего нет, теперь вижу, что ошибался. Господи, они же ее сожрут, если остановится!
— Ты не каркай, рядом темный мир, в нем все слова сбываются.
— Ничего они с ней не сделают! Покрутятся рядом и уйдут!
— Уже лучше. Продолжай так говорить, может и сработает, — одобрил Влад. — Жаль, больше гранат нет. Где та, что я тебе дал?
— Когда эта тварь на нас запрыгнула, я ее выронил. Кажется, тоже в воду упала, так что не найти…
— Ничего… подождем…
— А потом?
— Еще подождем, — Кот грустно усмехнулся. — Ты же видишь, она ревунов от нас уводит. Глаза безумные, лицо белое, скачет, как ненормальная, но нас спасает…
— А мы что станем делать?
— Выживать, — Влад упал на живот и пополз к упавшему рюкзаку. — Сейчас нацеплю на себя последний живой симбионт, называется Корень жизни, хорошо кровь останавливает, и будем готовиться…
— К чему?
— К последней битве? К чему еще готовятся воины всю жизнь?!
— А… — протянул Сергей с трудом приподнимаясь, что взглянуть на Лию. — А я уже решил, что поживем. Ну умирать, так умирать, для меня это вообще последнее время привычное занятие. А твоя сестра красиво танцует, только как-то странно…
— Странность — это у нас фамильное, — хмыкнул Кот, морщась от боли. — Дед иногда мне казался безумным особенно, когда начинал рассказывать, что со мной скоро произойдет. А потом все сбывалось, и я пугался еще больше. Думал, он знает все на свете.
— Веселое у тебя было детство, — вздохнул Сергей, видя, как лицо у Влада кривится от боли, и постепенно бледнеет, понимая — он не терял сознание только потому, что не разрешал себе это. Болтовня была для него лишь способом отвлечься от боли. — А сестра?
— Лия такая же, как дед, тоже иногда брякнет какую-нибудь чушь, а потом оказывается, что нет, сбывается. Да и я сам такой же, только калибром поменьше, всегда знаю, когда в очередную историю вляпаюсь.
— И про эту знал?
— С самого начала. Я же понимал, что шансов на выживание с вами у меня не будет. Но вы — два влюбленных идиота, не оставили мне другого выхода. Она без тебя жить не хотела, а ты без ног итак не собирался, а мне без нее никак нельзя.
— Действительно как-то глупо, — Перфилов грустно хмыкнул. — Я тоже вообще-то не особенно верил в счастливое спасение.
Влад пристроил на грудь симбионт, который расползся по груди и полез вверх туда, где чуял кровь, и пополз обратно, волоча за собой рюкзак, он подложил его под спину Перфилову, чтобы тому было удобнее смотреть на мир, и Сергей облегченно разогнулся.
— А сейчас вдруг понял, что кое-что правильное все-таки сделал за свою жизнь…
— И что же это?
— Соблазнил твою сестру.
— Я тебе до сих пор этого простить не могу, просил же присмотреть, а не в постель тащить.
— Одиноко ей было, вот и пожалел…
— Теперь за это страдаешь.
— Я не страдаю, а погибаю, это совсем разные вещи. Знаешь, что меня пугает на пороге смерти?
— Что?
— А то, что я влюбляюсь в твою сестру. Легко умирать, когда тебе никто не нужен и ты не нужен никому, и совсем другое дело, когда тебя любят, и сам любишь.
— Тогда не умирай, — пожал плечами Кот. — Кто заставляет? Я лично не против того, чтобы ты жил.
— Но как? Ты, может, забыл, но скоро нас сожрут…
— Нельзя терять надежды…
— Ерунду говоришь.
— Это не так, — Влад грустно усмехнулся, глядя, как танцует его сестра. Ему было очень больно, но он терпел. — Представь себе, бог вернулся на землю, только он молод и весел.
— И что?!
— Я думаю, он глядит сейчас на нас с ласковой усмешкой, и ему безумно интересно, чем все закончится…
— Мог бы и вмешаться.
— А зачем себе удовольствие портить?
— И то верно, — хмуро улыбнулся Перфилов. — Тогда попробуем его еще повеселить?
— Давай, пусть порадуется.
Она подняли оружие и прицелились.
Деревня осталась позади, когда они увидели, как из лощины впереди, по направлению к ним что-то темное выползло на дорогу, перекрывая ее, и двинулось к ним.
Прошла всего пара минут, как они увидели, как к ним нестройной толпой идут разнообразные и невероятные звери, словно созданные для фильма ужасов.
Корче даже показалось, что видит среди них небольших динозавров.
Группа сбилась в единую кучу ощетинившись стволами. Им в лицо дул ветер, неся в себе неприятный запах, который напоминал тот, что остался после исчезновения кошек, от него даже мурашки ползли по коже.
И страх. У каждого внутри что-то сжалось, предупреждая о том, что впереди смертельная опасность.
— Что делать, шеф? — Гризли внимательно всматривался в странную разнородную толпу зверья, что перегородила им путь. Звери шли так, словно их кто-то направлял. А еще как-то сразу чувствовалось, что они не могли собраться сами вместе, настолько были разнородны. — Уходим в сторону?
— Бесполезно, — Корче сжимал «Узи» и мучительно думал. — Здесь что-то не так, это иллюзия, я не чувствую ничего живого впереди. Выстрели разрывной пулей вон в того тигра.
— Вы уверены, шеф? — Гризли поднял винтовку.
— Да.
Щелкнул одиночный выстрел. Тигр не упал, и похоже, даже не заметил, что в него стреляли.
— Что дальше, шеф?
— Каждый выпускает по десять патронов. Огонь из всех стволов!
Прогремели очереди и все стихло, звери по-прежнему приближались к ним, раненых и умерших среди них не было.
— Что это?
— Вероятнее всего отвлечение, хоть я не знаю, кто бы смог устроить такое кино, нападение наверняка будет откуда-то с боку или сзади.
И оно не заставило себя ждать.
Сначала они услышали фырканье, похожее на кошачье, потом рядом промчалось нечто живое и быстрое. Корче вздрогнул, потому что почувствовал, как рядом что-то произошло, но ничего не увидел, кроме колышущихся кустов, и только услышал удаляющуюся тяжелую и в то же время мягкую поступь.
— Мне показалось, или мимо меня действительно кто-то промчался? — спросил Юрий. — А еще куда-то исчез Вадим…
— Я не разглядел, но что бы это ни было, оно унесло с собой кого-то из нас, — ответил Гризли. — Самое скверное то, что эта тварь абсолютно бесшумна и действует очень быстро. Тот, кого она схватила, даже вскрикнуть не успел.
И словно в ответ из кустов послышался леденящий душу крик.
— Крикнуть успел, — вздохнул Корче. — Только поздно. И это был Дима, я узнал его голос.
— Шеф, что делать?
— Дай сообразить, — глава агентства прислушался к себе и растерянно развел руками. — Если пойдем дальше, нас так и будут по одному выбивать из кустов, пока всех не сожрут, выходит, нужно возвращаться.
Он пошел назад, остальные потянулись за ним, нервно сжимая во вспотевших руках оружие.
— Шеф, мы же собирались выйти из тайги, — произнес Юрий, тревожно озираясь по сторонам, без старого друга он чувствовал себя особенно незащищенным. — Зачем обратно?
— Я объяснил, впереди какие-то твари устроили нам засаду, поэтому нами остается только вернуться назад.
— Но кто?
— Должно быть дальний родственник нашего хищника, если судить по быстроте. Он нас всех по одному перетаскает, тем более и осталось всего пятеро, а мы даже выстрелить не успеем.
— Но как мы выберемся из тайги?
— Вернемся в деревню, отдохнем после бессонной ночи и сделаем еще одну попытку. Впрочем, я не настаиваю, с этого момента разрешаю каждому искать свой путь, может кто-то и спасется…
Примерно через сотню метров звери сзади на дороге исчезли, словно их никогда там и не было.
Корче грустно усмехнулся, его люди все также шли рядом с ним, никто не решился прорываться на свободу самостоятельно. Мало их осталось. Вот один из хакеров погиб, а без него будет очень трудно жить и работать. Впрочем, наверно уже все закончилось и ничего больше не будет: ни большого города, ни обманутых жен, ни агентства.
Плохое было задание, теперь он это хорошо понимал. Ни одно соображение, ради которого он взялся за него, уже не казалось сейчас весомым.