Если враг приготовил для них ловушку, то в ее основе лежал только расчет на удачу: наблюдатели «Дитя приливов» заметят «Пику кейшана» в тумане, и Джорон захочет проверить корабль неприятеля. – Ставьте крылья, – приказал он, – мы подведем «Дитя приливов» к «Пике кейшана» и бросим стоп-камень поблизости. Я сам поведу лодку, чтобы осмотреться на месте.
– Быть может, лучше просто подойти к вражескому кораблю? – предложила Дженнил, пока Джорон всматривался в туман. – Если возникнут проблемы, нам будет легче прийти на помощь.
– Но тогда и им будет легче, – заметил Меванс.
Джорон перевел взгляд с Дженнил на Меванса, оба провели на костяных кораблях намного больше времени, чем он. Однако решение предстояло принять ему.
– Да, мы подойдем к ним вплотную, – сказал Джорон. – Так нам будет легче перебраться на вражескую палубу, а бежать мы не намерены. Мы используем абордажные крюки, чтобы соединить два корабля, но не станем сбрасывать стоп-камень, однако дети палубы будут держать наготове топоры, если потребуется быстро освободиться. Мы подберемся к «Пике кейшана» сзади и свяжем лишь клюв «Дитя приливов» с кормой – в таком случае мы не пройдем мимо их луков, если это ловушка. Серьезный Муффаз! – крикнул Джорон. – Вперед!
Прозвучали приказы, женщины и мужчины подбежали к огромному каменному брашпилю, чтобы поднять стоп-камень, но тут у Джорона появилась новая мысль.
– Мы не станем поднимать крылья, посадим на флюк-лодку гребцов, и они потащат корабль за собой. Нам в любом случае потребуется ветер ветрогона, но мы подойдем к противнику медленно и осторожно. Пусть впереди встанут дети палубы с пиками, чтобы измерять глубину. Я не хочу, чтобы мы повредили днище «Дитя приливов». Меванс, ты уже проделал этот путь один раз, будешь лоцманом.
– Есть, хран-пал, – ответили хором дети палубы, и на сланце закипела жизнь.
Веревки были завязаны, на флюк-лодку спустилась команда гребцов, и «Дитя приливов» двинулся вперед, медленно рассекая туман. Едва ли корабль шел быстрее, чем больной на операцию, которая наверняка будет болезненной или даже смертельной.
Но они двигались вперед.
Гребцы с шедшей впереди флюк-лодки выкрикивали глубины, и казалось, будто их голоса доносились из другого мира. Туман снова сгустился, возникло впечатление, что веревка, которая связывала клюв «Дитя приливов» с флюк-лодкой, исчезла в воздухе; если бы не голоса гребцов, команда могла легко поверить в призраков.
Джорон расхаживал по сланцу, ему хотелось бежать по палубе, услышать стук сапог, а внутри вскипало безумие. Он был супругом корабля, мог делать все, что пожелает, мог бежать и не останавливаться, подальше от страха, боли, гнева, всего, что сделал, и того, что ему еще предстояло совершить. Того, что должен, чтобы вернуть Миас. Затем безумие отступило, как проходит головокружение, когда смотришь вниз с верхушки мачты на раскачивающийся внизу мир.
Джорон обнаружил, что остановился возле главной мачты, и прижался к ней головой, стараясь поскорее избавиться от внезапно накатившей слабости.
– Зовущий. – Он повернулся и увидел смотревшую на него Гаррийю. – Прекрати.
– Что? – спросил он, но уже понял, о чем она говорит, потому что корабль вибрировал от песни; вся команда пела тихими голосами, а снизу до него доносились неблагозвучные напевы ветрогонов, искажавшие мелодию, и он понял, что потерялся, присоединившись к ним, сам того не заметив.
Его губы шевелились. Сердце билось в груди. Кровь бежала по жилам.
– Ты знаешь, – сказала она.
– Да, – ответил Джорон. – Я знаю.
Она подошла ближе, почти вполовину уступая ему в росте, в своих обычных лохмотьях рядом с его аккуратной черной формой.
– Следи за своими снами, хран-пал, я почувствовала движение в глубине. Древние разумы обратили внимание на поверхность, – сказала Гаррийя.
– Что?
– Следи за своими снами, – повторила она и отступила на шаг. – Я должна ухаживать за теми, кого ты отправил на мое попечение. Не посылай ко мне больше никого сегодня.
– Я постараюсь, – ответил он.
– Пока ты показал себя далеко не самым лучшим образом. – Она рассмеялась, сплюнула на палубу и ушла.
А Джорон остался стоять в полнейшем смущении, в голове у него царила неразбериха. Он понимал, что только работа поможет ему прийти в себя, и обратил все мысли к кораблю и его движению сквозь туман. Проверить тех, кто измеряет глубину… он нахмурился. Женщины и мужчины пиками кейшана отталкивали льдины от корпуса, кроме того, не умолкал стук – дети палубы продолжали сбивать лед с такелажа, крыльев и костей. Кто-то вложил ему в руки чашу с чем-то горячим, и он принялся с благодарностью пить, чувствуя, как согреваются замерзшие пальцы.
Наконец до него донесся крик, и туман впереди начал рассеиваться. Сначала он увидел голубые зоресветы, медленно плывшие над мачтами «Пики кейшана», который стоял под небольшим углом, кормой в их сторону. Сквозь редеющий туман Джорон разглядел четыре дуголука правого борта, все подготовленные к стрельбе, как и сказал Меванс. И на корабле царила полнейшая тишина.
– Дженнил, – сказал Джорон, – флюк-лодке отвязать веревку и обойти корму. Дальше мы дойдем по инерции. – Она кивнула и ушла, чтобы передать приказ. – Гавит! – позвал Джорон, и тот тут же появился рядом, но отводил взгляд, словно не хотел, чтобы его позвали. – Отправляйся на клюв с абордажным крюком, ты лучше всех с ним обращаешься.
– Есть, хранитель палубы, – ответил Гавит.
– И возьми с собой тех, кто умеет хорошо бросать. Я хочу, чтобы «Дитя приливов» остановился клювом у кормы, и если вы допустите ошибку, Серьезный Муффаз вас накажет, – сказал Джорон, и, хотя его угроза прозвучала не слишком серьезно, Гавит даже не улыбнулся, лишь кивнул.
– Я и не сомневался, – ответил Гавит, и Джорон отвернулся – его ждало суровое ремесло войны, которому следовало посвятить себя полностью.
18Тайна, разрешенная кровью
Нервы команды были напряжены до предела, когда они привязывали «Дитя приливов» к «Пике кейшана». Они в любой момент ждали атаки – либо на верхнюю палубу ворвутся женщины и мужчины с нижней, либо из тумана появятся флюк-лодки. Наполненные тревогой дети палубы стояли у веревок с топорами в руках на случай, если черный корабль потребуется освободить. Песок сыпался из одной половинки часов в другую, команда застыла в полной готовности, напрягая все чувства. Они ожидали услышать хоть что-то. Время шло, как ему и положено. Джорон, Фарис, Дженнил, Меванс, и Серьезный Муффаз, и все остальные члены команды уже почти не сомневались, что они ничего не услышат.
– Это ненормально, – сказал стоявший за спиной Джорона дитя палубы, но он промолчал.
Пусть поговорят и немного расслабятся.
– Призраки, как мы и думали.
– Прекратить разговоры! – крикнул Джорон. Да, пусть говорят, но всему есть предел. – Здесь нет призраков, запомните мои слова. Ну а те, у кого имеются сомнения, увидят, как я поведу команду на «Пику кейшана», и любой призрак, который там окажется, познакомится с моим клинком. – Он подумал, не пора ли его обнажить, но не стал.
Он не сомневался, что у него будет дрожать рука, поэтому стоял не шевелясь, если не считать взгляда, который перемещался вдоль палубы, и команда видела в его неподвижности смелость и уверенность, а вовсе не проявление страха – ему даже не требовалось оружие, – они находили в этом утешение, разве он не сын Миас? И разве она не величайшая супруга корабля всех времен?
– Может быть, не стоит идти туда всем, хран-пал? – спросила Фарис.
Джорон посмотрел на белый корабль, который находился в полном порядке, – именно на таком должна летать Миас. Быстром и сильном, не поврежденном, не знающем стыда, таком идеально белом, что Джорон смог разглядеть пятна краски у основания мачт и вокруг дуголуков. «Интересно, – подумал он, – какие молитвы возносили дети палубы Старухе, когда брызгали краску на мачты?»
В любом случае они остались без ответа.
– Да, не стоит, – ответил Джорон. – Во всяком случае, не сразу. Я хочу, чтобы со мной пошли Дженнил и часть морской стражи, а лучшие стрелки должны быть наготове с луками и арбалетами. Сначала я поведу небольшой отряд.
– Ты пойдешь сам, хран-пал? – спросил Меванс. – Но…
– Разве я не сказал, что пойду? Мы будем оставаться у вас на глазах, совсем рядом с «Дитя приливов», так что, Меванс, не беспокойся. – Он улыбнулся под маской. – Я возьму Гавита, Йерффоег, Серьезного Муффаза и Зафара с морской стражей, Квелл будет прикрывать мою спину. Вполне достаточно бойцов, чтобы вернуть меня обратно, если нас будут прикрывать лучники. А теперь перебросьте трап на «Пику кейшана». Пора перейти на белый корабль. Так долго стоять на холоде вредно для здоровья.
Они приготовились: принесли и зарядили луки и арбалеты, на палубе поставили колчаны с дополнительными стрелами, впрочем, запасы были невелики, на борт «Пики кейшана» перекинули трап, и Джорон, сделав глубокий вдох, уверенным шагом повел свой небольшой отряд на палубу «Пики кейшана».
У Джорона возникло странное чувство, когда он совершенно спокойно стоял на палубе белого корабля. Он ощущал мягкое сияние зоресветов на лице. Не держал в руке клинок и не испытывал ненависти. Он шел вперед, не встречая сопротивления, и песок поскрипывал у него под ногами. И не улавливал запаха крови и мертвых тел.
Он был один.
– Куда сначала, хран-пал? – спросил Серьезный Муффаз.
Один, как всегда.
– Вперед, – сказал Джорон.
И они разошлись по палубе.
– А где флюк-лодки? – спросил Серьезный Муффаз.
Джорон не видел лодок посреди корабля, не были они привязаны и за кормой.
– Все удивительнее и удивительнее, – сказал Джорон, – ты думаешь, они покинули корабль?
– Зачем покидать хороший корабль в тумане, посреди ледяных полей? – проговорила Дженнил.
– Здесь кровь, – доложил Гавит, положив руку на кусок красного льда.
– И тут, – сказала Йерффоег.