– Она говорит о слабости, но не мужчина лежит в камере, лишившись власти, верно, Твайнер? – сказал один из избранников, распахнул дверь, позволив Джорону выйти наружу, и запер за ним замок. – Надень это и следуй за нами, – сказал тот, что поменьше, протягивая ему шарф. – Никто не хочет смотреть на остатки твоего лица.
Джорон замотал шарфом рот и нос и последовал за ними вверх, в главное здание. Его снова привели в комнату Избранника Каррада, где тот сидел за своим письменным столом и что-то писал. Он не поднял головы, когда привели Джорона. Или когда двое мужчин ушли. Он не предложил Джорону сесть, заставив стоять, чтобы показать, кто здесь хозяин. Однако Джорон молча прошел вперед и уселся на стул перед письменным столом. На мгновение ему показалось, что Каррад стал писать медленнее, но это ощущение почти сразу исчезло. Закончив, Каррад посыпал песком страницу и закрыл книгу. Потом поднял голову. Взглянул на Джорона. Тот молча смотрел на него.
– Ну? – спросил Каррад.
– Ну? – спросил Джорон.
– Не будем играть в игры. Тебе задали вопрос, теперь я желаю получить ответ. Ты готов выбросить свою жизнь или присоединишься ко мне?
Джорон откинулся на спинку стула. Теперь, в ярком свете, он заметил, что прежде прекрасно очерченные мышцы Каррада утратили прежнюю красоту. Он даже слегка подкрасил глаза, но не смог скрыть морщины, которые появились от тревоги и усталости.
– Как я понял, ты называешь себя Дарн-Держащим? – спросил Джорон.
– Людям нравятся титулы, – ответил Каррад, – этот показывает преемственность. А теперь я хочу услышать твой ответ.
Джорону показалось, что он уловил отчаяние в голосе Каррада.
– Я присоединюсь к тебе, – сказал Джорон, пытаясь прочитать выражение лица Каррада.
Нет, не разочарование. Но и не облегчение, и оно исчезло так быстро, что Джорон усомнился, видел ли он хоть что-то.
– Хорошо, – сказал Каррад, хотя в его голосе не слышалось радости и он не смотрел Джорону в глаза. – Впрочем, у тебя не было выбора.
– Выбор есть всегда, – возразил Джорон. – Кроме того, у меня есть условие. – Каррад постучал рукой по письменному столу и улыбнулся.
– Условие? – Каррад усмехнулся. – Едва ли ты в том положении, чтобы ставить условия. Сначала ты должен показать свои способности. Может быть, пройдет несколько месяцев, и я начну тебе доверять, и тогда мы поговорим об условиях.
Джорон покачал головой.
– Думаю, нет. Ты больше не имеешь дела с напуганным мальчишкой, каким я был, когда Миас привела меня сюда в первый раз. Избранник Каррад, я Джорон Твайнер, Черный Пират. Я мстил Ста островам от востока до запада и от севера до юга. Я командовал флотами, женщины и мужчины умирали по одному моему слову. – Джорон наклонился вперед. – Я не тот, кто просто так склонит перед тобой голову.
– Ты не боишься смерти? – спросил Каррад.
– Я хожу рука об руку со Старухой с тех самых пор, как ты отправил меня на черный корабль. Я привык к смерти.
Каррад посмотрел на него и кивнул.
– Ладно, – сказал он, – я забыл, какой ты страшный. – Он не смог скрыть насмешку, коротко рассмеялся, но тут же снова стал серьезным. – Сообщи мне свои условия, и я их обдумаю.
Каррад отвел взгляд, и Джорон почувствовал, что одержал небольшую победу, а если это удалось однажды, он сумеет повторить успех. План, казавшийся ночью, в камере, отчаянным – последим шансом, лишенным реальной надежды, – внезапно стал выглядеть возможным. Потому что теперь он знал, что Квелл сказала правду, не только он один здесь шел по лезвию ножа, не только он испытывал отчаянные сомнения. Каррад столь же уязвим; о да, сейчас он управлял Бернсхъюмом, но в море оставались корабли, хранившие верность Тиртендарн, и, если они обратятся против него, он продержится недолго. Люди не воспримут мужчину-правителя, если только его власть не будет абсолютной. Тиртендарн Джилбрин права, Каррад никогда ее не отпустит, но относительно других вещей, которые хотел получить Джорон? Теперь они показались ему более вероятными, чем глубокой ночью, когда план только формировался.
– Я хочу Миас, – сказал он.
Каррад рассмеялся и покачал головой.
– Дочь Тиртендарн? Вот уж нет.
– Предательницу – дочь Тиртендарн, – возразил Джорон. – К тому же ты ее сломал. – Когда он произносил эти слова, его голос дрогнул и он почувствовал, что предает ее.
– В таком случае зачем она тебе?
– Я все делал именем Миас. И ради ее возвращения моя команда перенесла невероятные страдания. – Каррад посмотрел на него. – Все, что она хочет, – продолжал Джорон, – все, что когда-либо хотела, это мир. Ты сам сказал, что желаешь того же самого. Кроме того, ты нуждаешься в мире, разве не так? Здесь достаточно проблем и без флота Суровых островов, который прибудет к твоим границам. – Каррад по-прежнему не сводил с него глаз. – Отдай ее мне, позволь построить колонию. – Джорон наклонился вперед. – Если я вернусь к моим людям без Миас, я лишусь их поддержки. Я подверг их стольким испытаниям и вернулся без супруги корабля? Они бросят меня длинноцепам, и ты не получишь того, чего хочешь больше всего.
– А если я отдам тебе ее тело, – медленно заговорил Каррад. – И никто, кроме тебя и меня, ничего не будет знать. – Он коротко кивнул, словно его обещание могло повлиять на решение Джорона.
– Нет, – возразил Джорон. – Она снова будет ходить по сланцу «Дитя приливов», или можешь казнить нас обоих.
– А если она будет ходить по сланцу, тогда я получу тебя?
– Я еще не закончил, – сказал Джорон, и Каррад снова рассмеялся.
– Я думаю, ты переоцениваешь свои возможности, Твайнер.
– Нет. – Джорон с возрастающей уверенностью покачал головой. – Ты хочешь научиться поднимать кейшанов? Хочешь обладать могуществом, чтобы обезопасить свое правление? – Каррад ничего не ответил, лишь смотрел на Джорона, и тот почувствовал, как от Избранника волнами исходит тревога. Джорон решил еще немного на него надавить. – А ты уже сообщил народу, что захватил власть? – Каррад отодвинулся назад и фыркнул.
– Пока нет, – наконец ответил он. – Когда придет время, я буду править через подставную женщину, думаю, это наилучший вариант. Чтобы люди успели привыкнуть к титулу Дарн-Держащего.
– Если только Дарн, которую ты выберешь, сначала тебя не убьет. – Джорон увидел, что он сделал удачный ход, в глазах Каррада промелькнул настоящий страх.
– Твайнер, скажи, чего ты хочешь. – В голосе Каррада появилась усталость, словно он больше не мог выдерживать напряжения.
– Дело не в том, чего я хочу, а что ты в состоянии мне предложить.
– Объясни.
– Ты же понимаешь, что мне необходим Ветрогон «Дитя приливов», чтобы я мог поднимать для тебя кейшанов?
Каррад кивнул.
– В конце Миас очень подробно все рассказала, – заявил Каррад.
Джорон сжал под столом руку в кулак, и ногти впились в ладонь.
– Значит, ты хочешь, чтобы я привел Ветрогона? – спросил Джорон.
– Да, я этого жду, – кивнул Каррад.
– Очевидно, ты его не встречал или не слушал объяснений Миас. Ветрогон не придет только из-за того, что я его попрошу, и не отправится к тебе для того, чтобы спасти человеческие жизни. Он… – Джорон замолчал, он все еще не привык правильно называть Ветрогона. – Она равнодушна ко мне и Миас.
– Но это же ветрогон, – возразил Каррад, словно говорил с ребенком, – ты им приказываешь, и они выполняют.
– Она не такая, как другие ветрогоны, ее нужно просить, а не приказывать. Ты должен предложить нашей Ветровидящей то, что она хочет, если рассчитываешь на ее помощь. Именно так поступали мы с Миас.
Каррад не ответил сразу, только дважды моргнул. Постарался осмыслить то, что сказал Джорон, несомненно, сравнил с тем, что во время пыток говорила Миас.
– И что у меня есть из того, что она хочет? – наконец спросил Каррад.
– Ее народ, Индил Каррад. У тебя есть ее народ.
Каррад расхохотался искренним, настоящим смехом, словно Джорон сказал нечто очень смешное.
– Первый мужчина, который станет править на Ста островах, также будет тем, кто освободит ветрогонов? И оставит флот без свободы маневра во время сражения? Ты считаешь меня идиотом, Твайнер? Я думал, ты серьезен и реалистичен в своих запросах. Я считал нас мужчинами, у которых в прошлом были разногласия, но мы сумели найти способ не быть прахом под ногами Дарнов…
– Ты неправильно меня понял, – сказал Джорон, и в его голосе появилась паника.
Он испугался, что теряет Каррада. Избранник откинулся на спинку стула, насмешливо расставив руки в стороны.
– Тогда сделай так, чтобы я правильно понял, или снова окажешься в камере, где будешь ждать встречи с моей любимой Жрицей Старухи.
– Я знаю, что ты не отпустишь всех ветрогонов, так поступил бы только глупец. – Джорон постарался сохранять спокойствие, ведь без Ветрогона все будет потеряно. – Но какую-то часть? Освободи нескольких. Пришли мне самых слабых. Если потребуется, пусть большинство будут лишенными ветра. Сотню. Ты можешь отпустить столько из карьеров? Сейчас у тебя меньше кораблей, я об этом позаботился, не так ли? – Каррад посмотрел на Джорона, взвешивая его слова. – И не забывай, – продолжал Джорон, – когда я приведу к тебе свой флот, ты получишь ветрогонов обратно.
– Если Миас не украдет их в «колонию», о которой ты говорил, – ответил Каррад.
– Что такое сотня ветрогонов по сравнению со способностью призывать кейшана? Уничтожать острова? Поставить врага на колени, вызвав морского дракона? Тебе даже не потребуется флот. – Тишина, песок медленно сыплется внутри стекла. – Но только в том случае, если Ветрогон будет на твоей стороне. Она хочет освободить свой народ, предложи это ей, и она с радостью к тебе придет.
– А ты, – сказал Каррад, – ты тоже придешь ко мне с радостью? Ты вел себя так, словно все обстоит иначе.
Снова наступило молчание. Время уходило. Джорон наклонился вперед.
– У меня нет к тебе любви, Каррад, – сказал он. – Нет желания служить или помогать твоему делу. – Джорон обнаружил, что шипит и его слова наполняет яд. Каррад слегка отпрянул. – Но всем, что имею, я обязан супруге корабля, и у меня есть мои люди. Женщины и мужчины, за которых я беспокоюсь, и сделаю все, чтобы они не пострадали. Я стану твоим оружием, понимая, что Миас и наша колония будут твоими заложниками. Так что нет, я не испытываю ни малейшей радости. Я пришел сюда потому, что должен, так повелел мне долг. И я стану твоим рабом ради тех, кого люблю.