Колт посмотрел на карту и кивнул.
– Звучит разумно, – сказал Адранчи.
– Даже без Брекир у нас достаточно боевых кораблей, – продолжала Миас. – Мы сделаем заслон из девяти кораблей так, чтобы «Ужасу» противостояли две линии: внешняя из пяти кораблей и внутренняя – из четырех. «Дитя приливов» и «Радость» Адранчи будут их возглавлять. Турримор останется сзади и проследит, чтобы все занимали свои места. Я знаю, вы хотели бы, чтобы я находилась во внутренней линии, поэтому я так и поступлю, хотя мне такой вариант не нравится. Так мы сможем смягчить удар по кораблям из коричневых костей.
– Это будет непросто, – сказала Турримор. – Каррад будет иметь преимущество в дальности стрельбы.
– Да, нам всем придется нелегко, – согласилась Миас.
– Нам необходимо атаковать, – сказал Адранчи.
Турримор кивнула.
– У нас нет никакой возможности повредить его корпус, – сказала Миас. – И мы не сможем долго продержаться, если окажемся возле его борта. – Миас оглядела собравшихся супруг кораблей. – Но у нас будет шанс войти в излучину, кроме того, мы хотим защитить корабли из коричневых костей. В них наши люди. Сохранить их – главная цель.
– А что будут делать два других корабля? – спросил Колт.
– Ты на «Острой сестре» и Чивер на «Последнем свете», – ответила Миас, – будете защищать другую часть нашего флота от двухреберных кораблей. Я не сомневаюсь, что в поединках вы одержите победу. – Колт кивнул. – Но помните, ваша задача не в том, чтобы одержать победу, – вам нужно защитить корабли из коричневых костей.
Он снова кивнул.
– Мне это не нравится, я сражающаяся супруга корабля, – заявила Турримор. – Но я полагаю, что план разумный.
– Так и есть, – ответила Миас.
И все кивнули, за исключением Адранчи, который продолжал смотреть на карту. Прежде чем Миас успела спросить у него, о чем он думает, раздался крик:
– Корабль на горизонте. – Все разом повернулись к наблюдателю.
– Где именно, наблюдатель? – спросила Миас.
– Впереди, на пять румбов по левому борту.
Все супруги кораблей и Джорон сразу направились на нос «Дитя приливов». Вооружившись подзорными трубами, они стали всматриваться в горизонт, но никто ничего не мог разглядеть.
– Корабли на горизонте! – прокричал наблюдатель.
– Повтори, наблюдатель! – приказала Миас.
– Корабли на горизонте, супруга корабля! Целый флот, они следуют за первым кораблем.
– Это флот Суровых островов, – сказала Миас с нескрываемым облегчением. – Я не верила, что это произойдет, но они прилетели. – Она повернулась к Джорону, который через корму смотрел на корабли Ста островов. – Они пришли, Джорон. Я знала, что Брекир нас не подведет. – Затем она повысила голос. – Они пришли! Флот Суровых островов с нами! – Ее слова поддержали хриплые голоса команды. Теперь радостные крики доносились и с других кораблей – дети палубы также увидели приближавшийся флот Суровых островов. Супруги кораблей обменялись улыбками. – Набираем максимальную скорость! Поднять все крылья, поймать весь ветер! – На мачтах стали разворачиваться черные крылья, и весь флот последовал примеру «Дитя приливов». – Дайте сигнал остальным кораблям, чтобы они сделали то же самое. Однако нельзя допускать, чтобы коричневые корабли отстали, – продолжала отдавать приказы Миас. – Мы полетим вперед, чтобы приветствовать Брекир. – Она повернулась. – Колт, Турримор и Адранчи, возвращайтесь на свои корабли.
– Слушаемся, мать кораблей, – последовал ответ, и на лицах всех супруг корабля появилась радость, за исключением Адранчи, который, как и всегда, выглядел серым и печальным.
Миас проводила их до флюк-лодок, а потом долго смотрела им вслед. Когда Адранчи приготовился перелезть через поручни, Турримор подошла к нему, наклонилась и что-то прошептала на ухо. Джорон и Миас находились слишком далеко и не услышали, что она сказала. Адранчи что-то ответил – также шепотом, – они обменялись еще несколькими словами, после чего Турримор отодвинулась от Адранчи. Супруги корабля некоторое время смотрели друг на друга, и Джорону показалось, что сейчас они начнут обмениваться ударами. Но Адранчи протянул руку, они сжали запястья друг друга, и Адранчи кивнул.
«Ну, – подумал Джорон, – пусть вы никогда не были друзьями, но теперь нашли согласие».
Все спустились в свои флюк-лодки, и Миас всерьез взялась за управление кораблем, стараясь выжать из него все, на что он был способен, и очень скоро они уже смогли увидеть Брекир невооруженным глазом. Тем не менее Джорон и Миас продолжали наблюдать за ее кораблем в подзорные трубы, чтобы получше разглядеть вестницу удачи. Джорон смотрел на Брекир, и впервые за долгое время в его груди зажглась надежда.
«Благословляю тебя, Брекир», – подумал он, глядя на «Оскаленный зуб», который летел на полной скорости, мачты изогнулись, на корабле подняли все крылья. Джорон опустил подзорную трубу и повернулся к Миас.
– Она с нетерпением ждет встречи с нами, – сказал он.
– Да, – задумчиво проговорила Миас, – однако она напрасно расходует силы своего ветрогона, ведь мы летим к ней навстречу… – Он смолкла. – Нет, – неожиданно сказала Миас.
– В чем дело? – По спине у Джорона пробежал холодок, словно его окунули в ледяное море.
Он снова поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на «Оскаленный зуб», но не увидел ничего плохого. Черный корабль вел к ним флот Суровых островов… но не потрепаны ли у него немного паруса? И не поднимаются ли над кораблем завитки дыма? Это выглядело не слишком разумно, если только у них не начался пожар на палубе, но как он мог возникнуть? И еще ему показалось, что дуголуки подготовлены к стрельбе. Брекир находилась уже довольно близко от флота Каррада, но ни одна опытная супруга корабля не станет снаряжать луки заранее.
И словно в ответ, «Оскаленный зуб» сделал разворот боком к флоту Суровых островов, и Джорон увидел полный бортовой залп. Крылоболты со слюной старухи вонзились в корабль, возглавлявший преследование. Болты ударяли в корпус, горящая жидкость разлеталась во все стороны, один из снарядов угодил в крыло, ткань загорелась, и пламя взметнулось в небо.
– Нет… – снова сказала Миас.
Горящий корабль дал ответный залп по «Оскаленному зубу», но у черного корабля была лучшая позиция, и вражеские болты либо пролетали через такелаж, либо отскакивали от корпуса. Затем Брекир еще раз выстрелила, на этот раз болт попал в главную мачту корабля Суровых островов, и она рухнула на палубу. «Оскаленный зуб» снова начал разворот, но не в сторону Миас, а к флоту Суровых островов, который разделился на две части, по обе стороны от поврежденного корабля. Первая половина направилась к Миас и ее флоту, вторая устремилась к «Оскаленному зубу».
– Нет, – сказал Джорон.
Первый корабль выстрелил, и Джорон сразу понял, что враг подправил прицел. Ему показалось, что он услышал крики, когда болты ударили в палубу «Оскаленного зуба», – они несли разрушение и смерть команде корабля. Однако «Оскаленный зуб» продолжал атаковать, но на сей раз болтов в сторону врага полетело гораздо меньше. Затем второй вражеский корабль вышел на позицию для стрельбы и направил болты в «Оскаленный зуб». Миас побежала по палубе.
– Север, – кричала она, – поворачиваем на север! Нас предали. Поворачиваем к островам! Отправьте сигналы нашему флоту – пусть следуют за нами.
– Я не понимаю, – сказал Джорон, от потрясения все мысли у него в голове превратились в лед. – Зачем она их атаковала? Почему именно Брекир нас предала? – Думать разумно он не мог.
Между тем «Дитя приливов» начал резкий поворот, Джорон покачнулся, не готовый к такому маневру, и едва не уронил подзорную трубу, снова ее поднял и увидел, как новый залп накрыл «Оскаленный зуб» – он оказался фатальным, пылавшая задняя мачта рухнула. Джорону показалось, что «Оскаленный зуб» потерял управление, сбавил скорость и стал медленно дрейфовать в сторону от линии кораблей Суровых островов. Однако безжалостный обстрел продолжался, корабли развернулись, и враг стал наносить удары уже по палубе «Оскаленного зуба» – худший из всех возможных вариантов: болты пролетали через весь корабль, и потери были ужасающими.
– Я не понимаю, – повторил Джорон. – Почему Брекир нас предала? – Он опустил подзорную трубу.
– Она этого не делала, – возразила Миас, снова встав рядом с ним, – казалось, еще немного, и она заплачет. Однако она заставила себя отбросить скорбь и снова превратилась в невозмутимую супругу корабля. – Нас предали Суровые острова.
– Тогда почему она просто не убежала?
– Потому что хотела нас предупредить, Джорон, – ответила Миас. – Она ждала до того момента, пока у нее не появилась уверенность, что мы ее видим, чтобы дать нам шанс спастись.
– Я думал… – начал Джорон.
– Мы летим на север, – решительно перебила его Миас. – И нам предстоит пережить бортовой залп «Ужаса аракесиана». – Он не мог говорить. Всего лишь несколько мгновений назад казалось, что они спасены. – Возьми себя в руки, хранитель палубы, – прошипела Миас, – команда смотрит.
Этого оказалось достаточно. Он кивнул, снова поднял подзорную трубу и увидел, что «Оскаленный зуб» горит, главная мачта сломана, корма медленно погружается в море, но враги продолжали по нему стрелять.
– Пусть Старуха примет тебя, Брекир, – сказал Джорон, – и всю твою команду. – Он повернулся и увидел «Ужас аракесиана», который остановился, заняв позицию, удобную для обороны излучины Барклеса, с могучими дуголуками наготове. – Впрочем, мы можем скоро с тобой встретиться.
53День ужаса
Миас стояла на палубе «Дитя приливов» перед собравшейся командой, женщины и мужчины выстроились на сланце, ветрогоны устроились на такелаже. Джорон – с одной стороны, Эйлерин – с другой, два флота приближались к ним с разных сторон.
– У нас есть несколько часов, – сказала Миас, – перед тем как нам придется сражаться за свои жизни. Поймите всё правильно, речь идет именно о наших жизнях. Не меньше и не больше. Я отправила письменные приказы другим кораблям, но вы – моя команда и заслуживаете услышать от меня, что нас ждет. – По рядам пробежал шепот – все считали, что нас