– Дыхание Старухи, – проговорил Джорон, – у них не было ни единого шанса.
– Верно, – сказала Миас, – но схватка еще не закончилась.
«Радость клювозмея» получил повреждения, но часть мачт уцелела и несла достаточное количество парусов, и корабль сохранял скорость. Джорон поднял подзорную трубу и увидел, что семеро ветрогонов находились перед главной мачтой. Он также смог разглядеть на корме Адранчи, который отдавал приказы. Его команда лихорадочно работала. «Радость клювозмея» обогнул умирающего «Кровавого скиира», и его усиленный металлом клюв прошел сквозь черный клуб дыма и облако костяной пыли.
– Турримор принесла в жертву «Кровавого скиира», чтобы дать возможность большему кораблю подойти ближе в надежде, что Адранчи сможет нанести какой-то урон «Ужасу аракесиана», – сказала Миас, и Джорон заметил, как она постукивает пальцем по ноге, мысленно подсчитывая уходящее время, потому что знала, сколько потребуется «Ужасу аракесиана», чтобы сделать второй залп.
– Он подойдет достаточно близко? – спросил Джорон.
Миас смотрела на корабль, рассекающий воду.
– Я сомневаюсь, – ответила она, – возможно, Адранчи успеет сделать один бортовой залп, но… – Она разочарованно сжала руки в кулаки. – Он глупец, Джорон, ему следовало направить «Радость клювозмея» к рулю. На кораблях такого размера это единственное слабое место, любой другой урон не будет существенным.
– Если только ему не удастся уничтожить главную мачту. Без ее крыльев «Ужас аракесиана» станет совсем медленным, – заметил Джорон.
– У него не получится, – уверенно заявила Миас.
– Но…
– Смотри, – сказала она, указывая на корабль, – и будь готов упасть на палубу.
«Радость клювозмея» продолжал лететь вперед, рассекая воду, отбрасывая носом яркую волну на сером море. «Ужас аракесиана» вновь содрогнулся, сделав новый залп. Джорон услышал грохот, но не упал на палубу даже после приказа Миас – она также осталась стоять. Она молча смотрела на силу удара, который «Ужас аракесиана» обрушил на корабль Адранчи. Они увидели, как залп снес мачты и паруса, люди полетели в воду, в воздух поднялось облако костяной пыли. На корабле расцвели жуткие костры – слюна старухи делала свое дело. Одновременно несколько болтов угодили в «Дитя приливов». С «Радостью клювозмея» было покончено, на плаву остался лишь сильно поврежденный корпус.
– Глупец, – повторила Миас.
– Но отважный, – сказал Джорон.
– Нет, им ничего не удалось добиться, – возразила Миас. – Глупцы.
Между тем «Радость клювозмея» продолжал дрейфовать по инерции и теперь находился практически вплотную к корпусу «Ужаса аракесиана». Джорон слышал, как радостно кричала команда большого корабля, празднуя победу.
– Может быть, Адранчи рассчитывал протаранить «Ужас аракесиана»?
– В таком случае его корабль развалился бы на куски и…
Ее прервал рев, такой оглушительный, что он перекрыл весь другой шум, воздух и крылья «Дитя приливов» содрогнулись, а Миас и Джорону пришлось схватиться за поручни, чтобы сохранить равновесие. «Радость клювозмея» исчезла, на ее месте в воздух поднимался столб черного дыма, который начал заволакивать «Ужас аракесиана».
– Сиськи Старухи, – прошептала Миас, – он себя взорвал!
– Корабль исчез? – спросил Джорон.
Он обнаружил, что задыхается, его переполняла энергия, которую принес страх. Миас ничего не успела ответить – налетевший порыв ветра унес дым с места взрыва – «Радость клювозмея» исчез, о нем напоминал лишь медленный дождь костяных осколков и завитков дыма. «Ужас аракесиана» почернел, одна его сторона целиком перестала быть белой. Взрыв сорвал все крылья. Миас подняла подзорную трубу и посмотрела на большой корабль.
– Он ранен, но жив, – сказала она. – Они потеряли большинство дуголуков, установленных на этом борту, а также существенную часть такелажа, многие дети палубы убиты. И я вижу у них огонь на палубе, но они уже начали его тушить. – Она опустила подзорную трубу. – Джорон, я забираю свои слова об Адранчи и Турримор. Они отдали свои жизни и обеспечили нас тем, чего нам больше всего не хватало, – временем. – Потом она заговорила громче: – Приведите Ветрогона! – приказала она. – Поднять сигнальные флаги. Каждый корабль должен развить максимальную скорость, и пусть Старуха тревожится о поврежденных кораблях.
Ветрогон в своих лучших одеждах появилась очень быстро, их Ветрогон вместе с пятью сородичами, которые прежде были соратниками Мадорры, в простых белых одеждах. Ветрогон тут же рявкнула и призвала ветер – и он пришел – такой сильный, что у Джорона заложило уши. Она расслабилась, и далее ветер поддерживали пятеро ее соплеменников. А Ветрогон танцевала по палубе, подбрасывала ноги в воздух, вскидывала вверх крылья и позволяла ветру играть с ее одеяниями.
– Джо-рон Твай-нер, Джо-рон Твай-нер, – пела она во время танца, а Черный Оррис летал вокруг ее головы, каркал и ругался, каркал и ругался.
– Подготовить луки! – крикнула Миас, показывая в сторону второго из двух вражеских кораблей. – Пока «Ужас аракесиана» зализывает раны, мы разберемся с «Когтем тунира», а Колт и Чивер – с «Хмурой Матерью». Потом мы свернем в излучину и будем в безопасности! – Дуголуки были снаряжены, а Миас стояла на корме, наблюдая за своей командой и быстро приближающимися двухреберниками. – Подождите! – вскричала Миас. – У нас нет времени для изящных маневров и сражений, я просто хочу, чтобы «Коготь тунира» не стоял на пути моих кораблей. Смена плана! Зафиксируйте луки. Все мои дети палубы, спускайтесь с мачт и отправляйтесь вниз. Наверху останутся только те, кто необходим! – Потом она повернулась к Джорону и усмехнулась. – Ветрогон! – позвала она. – Дай мне шквал! Я хочу таранную скорость!
– Супруга корабля, – заговорил Джорон, – если мы протараним вражеский корабль, то наш такелаж может спутаться с его такелажем, и мы потеряем много времени.
– Мне прекрасно известны недостатки такой тактики, хранитель палубы, – сказала она, расправив плечи. – Барли, направь корабль в корму «Когтя тунира». Постараемся уничтожить руль, а если мы снесем всю корму, будет даже лучше. Морская стража, приготовьте арбалеты и ждите внизу на случай, если они попытаются перебраться к нам на борт. Беарна! – позвала Миас, обращаясь к наблюдателю, когда та спрыгнула на палубу. – Я хочу, чтобы команда приготовила топоры на случай, если придется рубить снасти. Ты их поведешь.
– Есть, супруга корабля, – крикнула Беарна и побежала за оружием и отрядом, который ей предстояло собрать.
Миас улыбнулась Джорону, и это было нечто устрашающее. Повязка на глазу, иссеченное шрамами лицо, блестящий, украшенный перьями плащ – никогда прежде она не выглядела настолько похожей на пирата.
– Они будут стрелять по нашей палубе, как только мы приблизимся, мои девочки и мальчики, – прокричала Миас, – и для нас это станет тяжелым испытанием, но запомните мои слова: наш ответный удар будет куда тяжелее, так что приготовьтесь. Ветрогон! – позвала она. – Подойди ко мне! – Говорящая-с-ветром приблизилась, продолжая танцевать и делать пируэты.
– Что хочет женщина корабля?
– Этот корабль, – Миас указала вперед, – выпустит на нас зло, когда мы будем к нему приближаться, так что уведи свою команду вниз.
– Да-да-да, – ответила Ветрогон и начала, пританцовывая, отходить от Миас.
– Ветрогон! – рявкнула та.
– Да-да?
– Твой ребенок в безопасности?
Ветрогон что-то крикнула и сделала пируэт.
– В безопасности, в безопасности. Лиша вместе с Рука Старуха. В безопасности.
– Хорошо, – ответила Миас. – И еще…
– Что, что? Занята, занята.
– Спасибо, что ты осталась.
Говорящая-с-ветром немного смущенно кивнула.
– Должна быть здесь, – сказала она и в танце начала отходить от Миас, но теперь он стал медленным, и величавым, и немного печальным.
Миас посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на Джорона.
– Я никогда не пойму эту птицу, – сказала она, – но сейчас нам нужно сосредоточиться на текущих проблемах. – Она заговорила громче. – Всем спуститься на палубу, мои девочки и мальчики, уходите вниз, если у вас нет места на палубе. Нам предстоит получить ряд ударов плетью до того, как все закончится!
– Ты уверена, супруга корабля? – спросил Джорон, когда они стояли рядом на корме. – «Дитя приливов» много перенес, можем ли мы рассчитывать, что он без максимальных потерь протаранит другой корабль?
Она посмотрела на него, а потом взглянула на два собравшихся флота враждующих наций, которые приближались к ним с двух сторон.
– Я тронута, Джорон, – сказала она хрупким шепотом, – что тебе кажется это важным.
Он не знал, что ответить, не понял, что она имела в виду, и вдруг им овладел гнев, он схватил ее за плечо и приблизил лицо.
– Ты сдаешься? – спросил он, и его слова предназначались только для нее, Джорон почувствовал, как страх начал выливаться из-за его стиснутых зубов.
Она не отвела взгляда, и в ее единственном глазу он увидел опустошение, усталость, разочарование и боль – целый мир потерь. А потом все исчезло, осталась лишь супруга корабля, твердая, как скала.
– Убери от меня руки, хранитель палубы, – прорычала Миас. – Или я забуду все, что говорила, и прикажу выпороть тебя перед всей командой, как обычного дитя палубы.
Он не отводил взгляда еще несколько мгновений, пока не убедился, что его супруга корабля вернулась.
– Конечно, – сказал он, отпустил ее плечо и сделал шаг назад.
– А теперь. – Она поправила куртку. – Обратим глаза на наш приз, мои девочки и мальчики. – Она посмотрела вперед, на быстро приближающийся корабль. – Барли! – крикнула она. – Не меняй курс. – Миас снова была полна жизни, бросая вызов всему миру. – Держись, Джорон!
55Излучина
Мгновение максимального насилия.
Джорон видел, как «Дитя приливов» прежде использовал таран, но тогда это были небольшие суда вроде флюк-лодок. Ему даже в голову не приходило, что так можно атаковать костяные корабли, и он считал, что не стоит настолько рисковать собственным судном. Но Миас приняла решение, и он последовал ее приказу. Слева от них «Острая сестра» и «Последний свет» обменивались с «Хмурой Матерью» выстрелами из дуголуков, но Джорон понимал, что их схватка будет короткой, черные корабли зажали с двух сторон судно Ста островов, которое практически потерпело поражение. Корпус «Хмурой Матери» уже был залит кровью.