«Ты справишься, Мэгги», – говорю я мысленно.
Ведь как только я окажусь на крыше, я получу прекрасный обзор всего окружающего ландшафта. Эта башня – идеальный наблюдательный пункт. Произошедший удар молнии подтвердил, что того же мнения придерживается и Нейзгани.
Но когда я достигаю крыши, я вижу там не Нейзгани.
– Я’ат’ээх, Магдалена, – приветствует меня Койот. – Как мило. Ты взобралась сюда, чтобы посмотреть на бойню?
Глава 35
– Ма’йи!
– Да, так меня зовут.
– Почему-то я нисколько не удивлена, что ты здесь, – говорю я и иду вперед.
Сегодня он надел другой костюм, но в том же западном стиле – в этот раз выдержанный в черных и серых тонах. На шее кремовый бант, на лацкане пиджака – одинокая красная роза. Черная ковбойская шляпа покрывает голову.
– А где в Динете я еще могу сегодня быть?
– Куда он делся? – Я оглядываю крышу в поисках Нейзгани. Но здесь только мы – пройдоха и я. – Я знаю, что вы с ним заодно.
Ма’йи хмурится:
– Ты думаешь, я бы стал сотрудничать с этим болваном? Серьезно?
– Тебе пора уходить.
– Нет, Магдалена, – отвечает он с раздражением. – Мне так не кажется. Я остаюсь.
Теперь раздраженно ругаюсь я. Почему-то я была уверена, что Нейзгани окажется именно здесь. Он и раньше присматривался к этому наблюдательному пункту, однажды сказал мне, что это отличное место, откуда можно контролировать все, что происходит внизу. А еще ударила молния… Но, возможно, я неправильно его поняла. Возможно, он сейчас еще в поле. Я чувствую на себе пристальный взгляд Койота.
– Слушай, мне плевать, какова твоя роль в этом деле. Разберемся с этим позже, но сейчас я…
Мы вместе слышим эти звуки – визг дюжины мотоциклов, разгоняющихся одновременно, и вой сотни кровожадных тварей. Ма’йи наклоняет голову, прислушиваясь.
– Ага… вот и оно. Труба зовет, пора в поход!
Я спешу присоединиться к нему у края крыши. Масса бледных тел переваливается через край каньона и мчится на восток. Они как сотни взбесившихся личинок. Несколько дюжин, насколько я могу судить, уже добежали до линии зарослей чамисы.
Я вижу Жаждущих, выезжающих им навстречу на своих мотоциклах. За их спинами заряженные огнеметы. В отдалении припаркован мой грузовик, а в его кузове – одинокая фигура, которая может быть только Каем. Он стоит, развернувшись лицом к приближающимся монстрам.
Жаждущие разворачиваются в широкую линию, чтобы охватить чудовищ с флангов. Их оружие одновременно изрыгает огонь, и все скопление тсэ наайее накрывается пылающим «одеялом». Вопли горящих монстров разносятся эхом по всему плато.
– Умно, – замечает Ма’йи.
– Погоди. Они еще не закончили.
Кай встает на крышу кабины грузовика. Он расставляет ноги и протягивает вперед руки. Я почти слышу его пение и вижу, как Клайв, стоящий поблизости, пускает огненную струю в небо.
И приходит ветер. Огонь взлетает – точно так же, как в Рок-Спрингс. Превратившись в изгибающееся инферно, он прореживает ряды тварей, как голодный зверь.
– Изумительно, – говорит Ма’йи, не спуская глаз с Кая, и в его голосе слышится завистливое уважение. – И неожиданно быстро.
Он достает карманные часы из кармашка жилета и смотрит на меня.
Со своего наблюдательного пункта я вижу, что мы уничтожили почти всех. Осталось всего с десяток чудовищ. Клайв с Риссой присоединяются к Жаждущим, и они вместе добивают оставшихся, снося головы с плеч или обливая огнем. Я улыбаюсь и облегченно вздыхаю. Наш план сработал.
Но в тот же момент я замечаю шевеление на юге. Что-то движется из-за поворота и спускается с холма.
– Ой! – восклицает Койот, явно развлекаясь. – А вот и подкрепление.
Я с ужасом наблюдаю, как все новые и новые монстры высыпают на плато и быстро приближаются к грузовику. Кай поворачивается к ним и поднимает руки. Я перестаю дышать, когда он вдруг оступается. Я понимаю, что он вымотан до предела. Сначала его истощило мое лечение, а теперь, не успев восстановиться, он вынужден тратить остатки сил на войну. Я тщетно кричу, чтобы Хастиин, Клайв или кто-нибудь другой вернулся и помог Каю, но никто меня не слышит, а чудовища между тем приближаются. Теперь ему точно никто не сумеет помочь.
Молния бьет прямо в поле.
Она ослепительно-яркая, и к тому времени, когда я вновь обретаю возможность видеть, он уже там – стоит в пятнадцати футах от Кая, между ним и монстрами. Он, как всегда, великолепен – каскад черных волос струится по спине подобно темной занавесе. Доспехи сияют. В руке он держит молниеносный меч.
И туда, куда он им указывает, приходит разрушение.
– Завидная пунктуальность! – Койот захлопывает карманные часы. – Теперь начнется самое веселье.
Я разеваю от удивления рот, глядя на то, как Нейзгани расчищает поле битвы. Монстры падают повсюду. Они вспыхивают пламенем, словно по команде, или просто разлетаются на куски. Он взмахивает рукой, и от одного удара слетает сразу несколько голов. Вращаясь и уворачиваясь от голодных ртов, он становится воплощением самого насилия. Он прекрасен.
– Я должна к ним спуститься, – говорю я, наблюдая за тем, как он борется с армией монстров.
Койот проводит когтистой рукой по белоснежным оборкам рубашки.
– Подожди минутку, Магдалена. Сначала я расскажу тебе одну историю.
– Что? – переспрашиваю я, отвлекшись, когда Нейзгани пробежал сквозь огромного тсэ наайее. Он – воплощение сил самой природы, но их так много, а он один. И они продолжают прибывать. Сотнями.
– Это история об одиноком, несправедливо обвиненном Койоте и юной девушке, которая поможет ему отомстить.
Это странное начало привлекает мое внимание.
– О чем ты говоришь, Ма’йи?
– Неужели ты меня не заметила? Там, на горе, когда ты убила первого в жизни монстра.
Дикий крик отвлекает меня. Я оборачиваюсь к полю битвы и вижу, как под роем белых тел падает один из Жаждущих. Парни Хастиина умирают, даже несмотря на помощь Нейзгани.
– Останови это, Ма’йи. Я уже поняла, что эти тсэ наайее — твоих рук дело. Зачем тебе это нужно?
Койот вскидывает голову. Недоуменно моргает:
– Эти тсэ наайее?
– Не отрицай. Я знаю, что у тебя есть огненное сверло. Ты создал этих чудовищ.
– О, я и не собирался отрицать. Ты неправильно меня поняла. Я не только создал этих тсэ наайее. Я создал их всех. Все чудовища мои, Магдалена. С самого начала.
– Да, я знаю. Лукачикай, Краун-Пойнт, Рок…
Он резко и неодобрительно цыкает.
– Нет, нет, нет. Покрытый соснами хребет, – напевает он, проводя когтями по оборкам рубашки, – рядом с фортом Дефайанс…
Кровь стынет в моих жилах.
– Все же так просто на самом деле, – говорит он тихо. – Я знал, что Нейзгани уже охотится на того колдуна и его созданий. Все, что было нужно, – просто обеспечить случайную встречу. Отчаявшаяся девочка. Неизбежное спасение. Обливающееся кровью сердце героя. Кто сумел бы устоять? – Он театрально вскидывает руки. – Однако с твоей нали случилась неприятность. Каннибалы. Весь этот ужас…
Я перестаю дышать. Я не слышу этого. Я не могу этого слышать. Это не может быть правдой.
– Мне очень жаль. Правда. Но родитель не всегда способен контролировать поступки своих детей. Взгляни же на мое последнее творение. – Он обводит рукой поле битвы. – Я знал, что должен придумать нечто по-настоящему чудовищное, чтобы отвлечь тебя от твоей маленькой обиды. А что может быть лучше, чем привлечь Нейзгани к месту ваших встреч? Маленькая девочка, окруженная плотоядными монстрами. Хотя… – добавляет он задумчиво, – если быть честным, а я всегда честен, эти существа немного разочаровали меня. По сути, они такие одинокие. И такие беспомощные собеседники. Ты знала, что они не умеют разговаривать? Только мычат. И стонут. Они не в силах произнести ни одной остроумной фразы. Предполагаю, именно поэтому они пытаются сожрать человеческие голосовые связки, но кто может сказать определенно? К сожалению, точно не они. – Он хихикает над собственной шуткой, потом издает меланхолический вздох. – Оказывается, огненное сверло может вдохнуть искру жизни, но не в состоянии наделить душой.
Наконец мне удается обрести дар речи:
– Что ты наделал?
Ма’йи радостно улыбается:
– Всего лишь сделал тебя великой, без сомнения!
– Что? – Мой хриплый голос дрожит от негодования.
– Я не жду от тебя благодарности прямо сейчас, но, может быть, со временем…
Он щелкает языком по зубам.
Я смотрю на него с ужасом.
– Я говорю о силах кланов, – раздраженно поясняет он, словно негодуя оттого, что я не разделила с ним радость. – Ты бы знала, как их трудно разбудить! А еще тебя обучил величайший воин, которого когда-либо знали дине. – Он наклоняется вперед и смотрит на меня блестящими от возбуждения глазами. – Я хотел, чтобы тебя ранили, Магдалена. Чтобы ты разозлилась как следует и весь этот гнев сосредоточился на одном человеке.
– Значит, вся моя жизнь – это игра, в которую ты играешь с Нейзгани?
– Уверяю тебя, это не игра. А если и игра, то самая восхитительная из всех. Трудно сказать с уверенностью. – Он поправляет и без того идеальные манжеты. – Ты великолепна, Магдалена. Ты – лучшее в мире оружие, хотя этого не ценишь. А он, – Ма’йи бросает взгляд на кипящее внизу сражение, – ценит даже больше, чем хочет признать. Всегда существовал риск, что он убьет тебя, как только осознает твой потенциал. Как только поймет, что ты гораздо его сильнее. Но я был уверен, что этого не произойдет. Вот здесь и сокрыто самое интересное, Магдалена. Он любит тебя. Ну насколько человек вроде него вообще способен любить, – поспешно добавляет он.
Мои колени начинают дрожать.
– Но ты же говорил…
– …то, во что я хотел, чтобы ты поверила. Мне нужна была твоя ненависть, а не милосердие. А еще я посодействовал, чтобы ты пустила Кая Арвизо к себе в постель. – Он шмыгает носом. – Ведь тебе нужен тот, кто утешит тебя после смерти Нейзгани. Поверь, я никогда не хотел, чтобы ты страдала. В конце концов, я же не чудовище.