Резко притормозив, так что машину повело боком, свернул в первый попавшийся переулок. Придавил газ. В зеркальце заднего вида увидел, как далеко сзади засуетились какие-то люди. Из-за угла появился легковой автомобиль, потом еще один… Устремились в погоню за ним.
Свернул еще раз, к окраине деревеньки, или aldeia, как здесь говорят. Придавил булыжником, который всегда, на такой вот случай, возил с собой, педаль, зафиксировал руль, а сам выпрыгнул из салона. Мягко шмякнувшись в жидкую после дождя грязь, торопливо отковылял к густым зарослям кукурузы. Неуправляемая уже машина пронеслась по красноватой глинистой земле к берегу и рухнула в воду.
Тут все реки кишат крокодилами и другими, не менее зубастыми, представителями тропической фауны — проверять, находится ли он по-прежнему за рулем, надеялся Александр, преследователи не станут. Это люди Жоау, а потому с полицией встречаться им тоже не с руки.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, майор оглянулся. Среди частокола стеблей стоял человек, индеец. Судя по форме черепа, из племени кри — чтобы не походить на обезьян, они своим детям дощечками обвязывают головы, отчего она у них и получается неестественной формы.
Харченко предостерегающе поднял вверх палец. Индеец радостно осклабился, с готовностью закивал. Ясно, что Жоау здесь не особенно в чести. Через мгновение подъехали машины с вооруженными людьми. У берега они только слегка притормозили. Увидев, что из мутной воды, по которой кольцами расходятся круги, никто не вылезает, развернулись и укатили.
Александр на дорогу выходить не стал, похромал прочь по кукурузной плантации. Индеец кри все так же молча проводил его взглядом.
1
Не то чтобы он изначально подозревал какой-то подвох. Просто майор запаса КГБ Александр Михайлович Харченко, начав свою деятельность, быстро восстанавливал подрастерянные навыки. И теперь, как и надлежит ступившему на скользкий путь, пришел на место встречи заранее, чтобы помаячить для начала в сторонке, присматриваясь к обстановке. Зачем? Да он и сам не смог бы сказать зачем. Просто это азбука оперативной и в особенности нелегальной работы. Подобные навыки невозможно включить или выключить. Они просто есть.
…К станции метро «Динамо» Харченко добирался на частнике. Заранее попросил мужика ехать помедленнее.
— Мы договорились с приятелем здесь встретиться, — объяснил на всякий случай водителю. — Но не уточнили, у какого выхода. Проедешь вдоль тротуара — я посмотрю, вдруг он уже пришел, может быть, он где-нибудь меня уже ждет.
Ничего настораживающего не разглядел. Все смотрелось тихо и спокойно. Вышел, расплатившись, решительно направился в сторону ворот на стадион. Но потом, будто что-то вспомнив, резко повернул и пошел по тротуару вдоль металлических пик ограды. Пересек проезжую часть. Задержался у ажурного чугунного барьерчика, ограждающего сквер, внимательно оглядывая территорию, где предстояло встречаться с Буераковым.
…Экс-оперативник не смог бы сказать, что именно заставило его насторожиться. Просто что-то было не так, в воздухе как будто витала опасность.
На скамеечке в скверике сидели двое мужчин. Между ними на расстеленной газетке стояли бутылка водки, пластмассовые стаканчики, была разложена какая-то снедь… Нормальная картина для нынешней Москвы.
Вот только бутылка была, насколько можно было судить с такого расстояния, непочатая, а сотрапезники о чем-то лениво переговаривались. Вот это было неестественно. Если мужчинам приспичит выпить на природе в скверике, они первым делом «примут по пять капель», а потом уже станут решать мировые проблемы.
Неподалеку прохаживался, поигрывая дубинкой, милиционер. В общем-то сейчас милиция не особенно обращает внимание на то, что кто-то употребляет спиртное в неположенном месте. Если только совсем уж выпивохи наглеть не начнут. Но тут уж слишком подчеркнуто сидят мужики, чересчур откровенно торчит между ними «пузырь», а страж порядка не менее демонстративно на это не реагирует.
Чем дальше, тем меньше Александру все это нравилось. Он поставил ногу на ограждение скверика, сделал вид, что поправляет шнуровку. А сам принялся оглядывать место встречи более внимательно.
Впереди виднелась третья от метро скамейка, на которой они должны встретиться с Буераковым. Выбрано место либо просто наобум, либо, напротив, слишком хорошо продумано. Случись необходимость, скрыться отсюда очень трудно. За спиной, за декоративной оградкой и сплошным рядом коммерческих киосков нескончаемо шумит широченный проспект. С другой стороны, за не слишком оживленной улочкой тянется непреодолимо высокая ограда стадиона. Так что случись что — бежать можно будет только по аллее. Между тем именно в том направлении неподалеку от скамейки стоят баки с мусором, возле которых лениво, очень лениво, слишком лениво, неестественно лениво, поглядывая на часы, водит метлой мужчина в синей застиранной спецовке. Если предположить, что все это не случайно, получается, что они втроем перекрывают отходы от скамейки вдоль аллейки. Та-ак… А если все же попытаться рвануть через пустынную дорогу в сторону ворот на стадион? Тогда там тоже обязательно кто-то должен быть. Так и есть: плечистые молодые ребята в кожанках ковыряются в моторе мотоцикла…
— Засада, Саня, — тихонько сказал Харченко сам себе. — Линять надо.
Кто же это охотится на него? Поразмышлять на эту тему можно будет потом. Одно бесспорно: его деятельность для кого-то перестала быть секретом. Такое в его биографии уже случалось. Правда, это было за границей. А чтобы в своей стране — о таком и помыслить никогда не мог.
Александр выпрямился, поправил брючины. Хорошо хоть джинсы не надел, в них бегать труднее, мелькнула мысль… Неторопливо побрел ко входу в метро. Укрывшись в круговерти потоков пассажиров у квадратной башенки станции, остановился у книжного «развала» и начал терпеливо изучать глянцевые корешки.
— Вам что-нибудь предложить? — услужливо оживился осоловевший от жары продавец. — Могу порекомендовать что-нибудь из серии «Современный российский детектив». Вот новинка — очень интересно…
— Спасибо, я сам.
Ну не станешь же ему объяснять, что просто место для наблюдения у него такое.
Но глазами по обложкам пробежал. В основном детективы и остросюжетное чтиво с круто закрученным сюжетом. Как же у этих авторов все просто и лихо! И насколько они дилетанты, как правило, в практике розыскной работы, насколько безграмотно все описывают!.. Его бы самого, автора этого… в такую вот историю втравить — пусть бы покрутился, мать его растак…
17.20… Буеракова по-прежнему не видно. Опаздывает? Или это он капкан раскинул?
Мужики на скамейке, так и не распечатав «пузырь», начали неторопливо укладывать сумку. К ним подошел милиционер. Они перекинулись несколькими словами, дружно поглядели на часы. Появился и тот, с метлой. Тоже взглянул на хронометр. В руках одного из сидевших мелькнула рация. Он что-то коротко проговорил в микрофон. Судя по последовавшему оживлению, последовала команда «отбой!».
И вдруг… Александр всей кожей почувствовал опасность. Он ее всегда чувствовал. Без чутья на опасность в его профессии было не выжить.
Осторожно повернув голову, цепко огляделся. И успел поймать краем глаза момент, когда стоявший неподалеку «кожаный» парень (похоже, из тех двоих, от мотоцикла) торопливо отвел взгляд. В руке у него тоже виднелась пластмассовая коробочка рации.
Собравшиеся у скамейки успели рассосаться. Ясно, его уже окружают.
Вариантов для отступления было отнюдь не так много, как того хотелось бы. Харченко избрал простейший — времени для разработки более сложных планов не было. Он быстро прошел к лестнице, сбежал на тротуар. Торопливо зашагал вдоль ревущего Ленинградского проспекта. И тут же, улучив момент, рванул через дорогу, лавируя перед самыми бамперами свирепо рычащих машин.
Когда-то ему уже приходилось таким образом уходить от преследования. Правда, тогда он был еще молод. Да и машин в Москве в те времена было куда меньше. Ну а главное — он знал, что любой постовой милиционер ему окажет помощь.
Теперь — иное.
Оказавшись на газоне, тянущемся вдоль скоростной полосы проспекта, Александр перебежал его, выхватил из кармана зеленую банкноту и выставил ее вперед. Тут же рядом притормозили две машины.
— Куда, шеф?
Не отвечая, Александр впрыгнул на переднее сиденье второй из них.
— Вперед, быстро!
Машина сорвалась с места.
— Разворачивайся, поехали обратно.
— Мы так не договаривались.
— Сейчас и договоримся. Я плачу — ты везешь.
Водитель против такой перспективы возражать не стал. Он лихо перестроился в левый ряд и, выбрав момент, круто, с визгом протекторов, развернулся, проскочив двойную разделительную линию. Поддав газу, помчались в сторону Белорусского вокзала.
— У стадиона Юных пионеров — направо.
— Там же поворота из этого ряда нет.
Александр секунду соображал.
— Тогда просто высади меня — а сам живо вперед!
— А как же…
Беглец не дал ему закончить, достал десятидолларовую купюру.
— Заметано, шеф.
Александр выпрыгнул из машины, по трамвайному пути проскочил в переулочек, прошел за угол и оказался на Беговой улице. Секунду поколебался, в какую сторону направиться. Но тут из-под моста показался троллейбус.
Значит, так тому и быть! Решительно направился к остановке.
Кажется, из засады удалось ускользнуть. Но что же делать дальше?..
Пошипев, дверь с грохотом сложилась. Харченко взбежал по ступенькам и уселся на заднее сиденье полупустого салона. Задумался. И было ведь от чего!
2
Троллейбус неторопливо тянулся от остановки к остановке, подолгу простаивая перед светофорами и с трудом протискиваясь в плотных потоках автомобилей. Обычно Александра такая езда раздражала. Сейчас ему было не до того.
Он размышлял.
Итак, на месте, где должна была состояться встреча со следователем МУРа Буераковым, его поджидала засада. Какие выводы из этого можно сделать? Вернее, какие возможны предположения? На поверхности: Буераков организовал засаду сам. Как наиболее вероятную, оставим пока эту версию в стороне. Давайте думать о человеке хорошо.