Веня все убрал и вернулся за стол. Его потряхивало еще сильнее, но, несмотря на явное недовольство молодой хозяйки, уходить не хотелось. Лешка разлил водку по стаканам и предложил выпить за знакомство. Веня опустошил стакан, занюхал хлебом и ткнул вилкой в промасленную селедку. Лешка тоже махнул из своего стакана и с аппетитом захрустел капустой.
– Клава, поставь-ка нам чайничек на плиту! Видишь, Веню трусит. Щеки красные, как бы не заболел.
Лешкина жена покачала головой, однако поставила чайник на плиту и вышла из кухни.
– Куда это она? – заволновался Веня.
– За микстурой, наверно, пошла. А может, за банками.
– За какими еще банками?
– Лечить тебя, видимо, собралась. Банки хочет поставить или горчичники!
Видя недоумение гостя, Лешка захохотал и снова наполнил стаканы.
– Ну… за что выпьем, Вениамин?
Веня пожал плечами.
– Давай за здоровье, что ли?
– Не-а-а-а. Давай лучше за Клавку мою выпьем! Не смотри, что она от тебя рожу воротит. Баба у меня – золото! Это она просто так шифруется! – Лешка снова заржал, они выпили, и Веня ощутил, как кровь быстрее потекла по жилам.
В этот момент вошла Клавка и протянула Вене вязаный свитер и старые шерстяные брюки.
– На вот, переоденься. А то моему Лешеньке лишь бы глотку прогреть, а то, что гость у него насквозь сырой сидит, видимо, забыл.
Лешка рассмеялся.
– И то правда! Переодевайся! – Он хлопнул Веню по плечу. – Ну-у-у. Что я тебе говорил? Баба у меня – золото!
Пока Веня ходил в соседнюю комнату переодеваться, Лешка с женой о чем-то оживленно спорили. Когда Веня вернулся на кухню, Клавка уже сидела за столом, и перед ней тоже стоял стакан. Клавка тут же взяла у него из рук мокрые вещи и хотела было выйти.
– Ты куда это? – запротестовал Лешка.
– Пойду утюжком мокрую одежду посушу, чтобы к утру совсем высохла.
– И так высохнет. Просто повесь и возвращайся.
Клавка вышла с Вениными брюками и курткой. Лешка тут же пригнулся к Вене и прошептал:
– Пообещал ей, что в следующую субботу свожу ее на премьеру нового фильма «Кубанские казаки» с Мариной Ладыниной. Она ее обожает. Так что ты больше не тушуйся, теперь она у меня как шелковая будет. Говорю же, она у меня дамочка того… Короче, любит культурно отдыхать! По-своему, конечно, по-бабьи. Ну а мы уж, как принято… – Лешка снова налил в стаканы водку и закурил папиросу.
Вскоре Клавка вернулась за стол, и за знакомство они пили уже втроем. Молодая хозяйка пила мало, лишь касалась стакана губами, больше не хмурилась, и Веня почувствовал себя гораздо свободнее. Говорил преимущественно Лешка.
Сначала разговоры шли про работу Лешки, и Веня узнал, как завгар чуть не уволил его за то, что у Лешкиного «газона» стуканул движок, он застрял на полпути из Плесны и в результате этого не доставил в срок на ферму продукцию. После этого Лешка стал рассказывать про то, как воевал на Западном, получил ранение и был комиссован еще в сорок третьем году.
Когда вторая бутылка была разлита, а картошка с селедкой закончилась, Клавдия поставила на плиту воду для вареников. Лешка же вдруг стал вспоминать детство и рассказал, как они, будучи мальчишками, ловили бреднем рыбу и как полуметровая щука едва не отхватила ему большой палец на правой руке. В доказательство, что это так, Лешка продемонстрировал палец, на котором до сих пор остался шрам от той рыбалки. Веня, который до этого в основном слушал, сиплым голосом спросил:
– А ты что, рыбак?
Леха просиял:
– Рыбак.
Веня, зевнув, прикрыл рот рукой, его щеки порозовели, кровь по жилам уже не текла, а бежала.
– А часом еще и не охотник? – поинтересовался Веня.
Лешка поморщился, почесал подбородок и честно признался:
– Чего нет, того нет. Не охотник я.
– Жаль.
– Чего так?
Веня снова зевнул и выпятил нижнюю губу.
– Мне бы с местными вашими охотниками пообщаться…
Веня рассказал о том, что занимается поисками убийцы, который, по мнению следствия, является опытным охотником. Также поинтересовался, не знает ли хозяин местных таксидермистов. Пока Клавка суетилась на кухне, новый приятель Вени молчал. Когда жена принесла вареники и сметану, Лешка спросил:
– Клава, а у нас в Луге охотники есть?
Женщина удивленно посмотрела на мужа.
– Конечно, есть.
– А эти… как их… такси…
– Таксидермисты, – подсказал Веня.
– Это те, кто чучела делает? Чучельников я не знаю, а вот охотника можно найти!
– Ты сейчас о ком? – надув губы, поинтересовался Лешка.
– Ты что, совсем уже, Зойка же рассказывала, что ее мужик недавно ружье себе купил и теперь чуть ли не каждую неделю на охоту ходит.
– Какая Зойка?
– Ну ты совсем! Зойка – соседка с первого этажа.
Лешка нахмурил брови и тут же оживился.
– Ах эта! Точно, Петька! Петька же у нас охотник! – Лешка вскочил, снова хлопнул Веню по плечу и вышел из-за стола. – Пошли! К Петьке пойдем и спросим!
– Поздно уже, завтра спросите, – попыталась угомонить мужа Клавка.
– Вот еще! Тут мы с Веней убийцу ищем, а ты: поздно…
Лешка вышел из комнаты, Веня посмотрел на Клавку, пожал плечами и поспешил за своим новым приятелем.
Петька оказался плотным среднего роста мужиком лет пятидесяти с плоским носом, мясистым лицом и пытливыми прищуренными глазками. Когда Петька увидел Лешку в сопровождении неизвестного ему мужчины, он быстро вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.
– Чего тебе? – почувствовав от Лешки запах спиртного, Петька скривился. – Я сегодня пас! У меня Зойка дома.
Лешка отпрянул.
– И что с того?
Петька ухмыльнулся.
– Моя Зойка – это не твоя Клавка! Не стану я ее лишний раз гневить, так что я сегодня ни-ни…
– Чего ни-ни?
– Пить, говорю, не стану!
За дверью послышались шаги, дверь распахнулась, и Веня увидел стоявшую в прихожей довольно пышную и мощную женщину в бигудях.
– Та-ак! – пробасила Зойка. – Кто тут у нас? Куда это мы собрались?
Лешка отпрянул и погрозил женщине пальцем.
– Ты погоди, соседка! Никуда мы не собрались!
Петька тут же подключился к разговору:
– Алексей по делу пришел. Ты ступай, я с ним поговорю и через пару минуточек вернусь. – Мужчина попытался закрыть дверь, но жена сунула обутую в тапочку ногу в проем.
– Сказки мне тут не рассказывай! Не собрались они… Тебе, между прочим, завтра на работу, а ну быстро домой!
Петькина супруга вышла в коридор и потянула мужа за рукав.
– Да подожди ты! – заорал едва ли не на весь подъезд Лешка. – Тут, между прочим, люди из милиции! Мы убийцу ищем, а ты тут с какой-то работой…
Веня уже пожалел о том, что так опрометчиво поделился с Лешкой своими проблемами.
– Чего? – Зойка тем временем завелась не на шутку. – А ну брысь отсель! А то я и впрямь милицию вызову!
Веня по привычке хотел сунуть руку в нагрудный карман, но тут же вспомнил, что его пиджак, где лежало удостоверение, сушится на спинке стула в Лешкиной спальне. Веня попытался вмешаться:
– Я действительно из милиции… – договорить он не успел, так как Зойка нагнулась и сняла с себя тапку.
Когда женщина замахнулась на него тапкой, Веня отскочил и замахал руками. Поняв, что незнакомец гораздо проворнее ее, Зойка треснула тапкой мужа, втащила его в квартиру и с треском захлопнула за собой дверь.
Лешка принялся орать, на крик вышли еще несколько соседей. Кто-то смеялся, кто-то возмущался и грозил «дебоширам» милицией. Спустя некоторое время в коридор вышла Лешкина Клавка и утащила приятелей к себе домой.
Уложив обоих на матрасе на кухне и дождавшись, когда оба захрапят, Клавка покачала головой и отправилась мыть посуду.
Глава третья
Он проснулся от легкого прикосновения, кто-то тряс его за плечо. Веня открыл глаза и увидел Клавку.
– Сколько времени?
– Полшестого.
Женщина указала на сложенные на стуле Венины вещи.
– У меня же поезд!..
– Знаю! Поэтому собирайся и иди в ванную.
С кухни доносились голоса. Когда Клавка вышла, Веня быстро переоделся и отправился к умывальнику.
Закончив с процедурами, он явился на кухню и увидел там поедающего горячий супец Лешку, облаченного в майку и трусы, и Петьку, к которому ходили вчера, одетого в пиджак и брюки. На голове Петьки, на самом затылке, красовалась фетровая шляпа, под мышкой мужчина держал толстенный кожаный портфель.
– Проснулся? Садись завтракать! – увидев гостя, Лешка указал на свободный стул.
Веня сел, Клавка поставила перед гостем тарелку, ложку и хлеб.
– Куриный… с лапшой! С похмелья ничего лучше и не пожелаешь, – заявил Лешка, активно налегая на суп. – Ты на Петьку не смотри, он от Клавкиной лапши отказался. Его, видно, еще вчера Зойка так накормила, что ему теперь кусок в рот не лезет.
Лешка засмеялся и едва не подавился супом. Клавка стукнула мужа по спине, тот еще сильнее заржал.
– Что бы я без тебя делал, краля моя? – сказал он.
– Ел бы ты молча, от греха, – проворчала Клавка и поставила на стол чашки, дымящийся чайник и вазочку с рафинадом. – Петя, ты если есть не хочешь, хоть чаю попей.
– Не буду, да и пора мне. – Петька указал на часы. – Сами же знаете, сколько мне до работы добираться. Если можно, то давайте сразу к делу. – Петька повернулся к Вене: – Вы, товарищ, говорите уже, что вам нужно? Алексей мне сказал, что вы какого-то там таксиста ищете. Я, конечно, не совсем понимаю, чем я тут могу вам помочь. Я же на заводе инженером работаю, а это совершенно другая сфера деятельности. Таксисты – это ведь скорее по линии Лешки. Он же у нас водителем работает.
– Не таксиста я ищу, а таксидермиста, – улыбнулся Веня.
Петька тоже улыбнулся и укоризненно покосился на Лешку.
– Ну, теперь понятно. Вам Алексей, как я понял, рассказал, что я охотой увлекаюсь?
– Рассказал, – Веня взял ложку и хлеб. – По моим данным, у вас в Луге еще до войны жил и, возможно, живет и сейчас некий «чучельник» по прозвищу Сапог. Ты не слышал случайно что-нибудь про такого человека?