Корнев застыл на полуслове, потому что в этот момент в приемную вошел Зверев. Он тут же подошел к столу, налил себе воды и выпил полстакана.
– Ты Тихомирову звонил? – задал вопрос Корневу Зверев.
– Что? – опешил полковник.
– Спрашиваю, ты Тихомирову звонил насчет водителя?
Корнев только развел руками.
– Да как-то…
– Я так и думал! – Зверев поманил к себе Веню. – Собирайся, мы с тобой едем в Славковичи!
Веня вздрогнул и посмотрел на Леночку.
– А как же…
– Это что еще за новости? Какие Славковичи? Кто так решил? – возмутился Корнев.
– Я так решил! – сказал как отрезал Зверев. – Появилась новая информация! Машина уже у крыльца! Похоже, у нас появился подозреваемый! Звонил Ломтев, открылись новые факты.
Корнев тут же засуетился.
– Что?.. Какой подозреваемый?.. Кто?.. А ну-ка, объяснись!
– Подробности потом, – отмахнулся Зверев, опустошил стакан до конца и вышел из приемной.
Веня в замешательстве посмотрел сначала на побагровевшего Корнева, потом на его секретаря. Те стояли как вкопанные и хлопали глазами. Веня первый пришел в себя и, бросив командировочное удостоверение и предписание на стол Леночки, тоже выскочил из приемной.
Глава третья
Пока они ехали по городу, Веня ерзал на переднем сиденье справа от водителя управленческой «эмки» Игорька Сафронова, но довольно длительное время не решался нарушить размышления своего начальника. Зверев, сидевший сзади, смотрел в окно, кусал губы, его щека изредка подергивалась. Когда машина съехала с Ленинградки и миновала Фомкино, Веня наконец-то не выдержал и достал из кармана недавно обнаруженную им газету.
– Пал Василич, ты отчего это столько времени лоб морщишь? Хоть бы объяснил, что за срочность такая? Что это тебя на ночь глядя в Славковичи понесло?
Зверев вздрогнул и строго поглядел на Костина.
– Ломтев позвонил. Сказал, есть новости.
– Что за новости?
– Да так… – Зверев снова сдвинул губы и вдруг резко переменил тему: – А ты чего это у Корнева в приемной делал? Бумажки какие-то в руках мял. Что за бумажки?
– То не бумажки были, а командировочные. Корнев меня хотел без твоего ведома в Москву отправить.
– Зачем это?
– А вот, – Веня вручил Звереву газету. – Смотри, что я в историко-краеведческой библиотеке отыскал. Это та самая газета, из которой Ильдар Арсланов вырезал то самое фото. То было фото, а это сама газета. Тут огромная статья о подвиге артиллерийского расчета, которым командовал Войнов. Прочти!
Зверев взял газету и стал читать. Когда Павел Васильевич вернул газету Вене, он снова посмотрел в окно и какое-то время молчал. Веня опять заерзал на переднем сиденье и заскрежетал зубами.
– Василич! Ну чего ты опять воды в рот набрал! Это же такая находка! Тут все фамилии бойцов указаны, остается только выяснить кто из них кто! Как я уже говорил, под описание нашего стрелка подходит вот этот худой парень и старикан с трубкой. Бьюсь об заклад, что это он и есть наш Хромов!
– Да с чего ты взял, что это Хромов?
– Так только они под описание Полубудкина подходят.
– А с чего ты взял, что именно Хромов убийца?
– Так он же был третьим из тех, кто тогда в сорок пятом к Войнову в Славковичи приезжал. Войнов, Арсланов и Трусевич убиты, а об этом Хромове ни слуху ни духу. Я так считаю, поехали они вчетвером в лес, ну, как принято, выпили да переругались. Судя по тому, что в газете написано, эти трое с Войновым хоть и приятелями были, но друг друга не особо жаловали. Сколько нам уже людей говорили, что у Войнова был сложный характер. Вот и получается, что на той охоте поругались они крепко. Возможно, Войнов сильно Хромова задел. Тот тогда смолчал, а сам обиду затаил. А сейчас за ту обиду и посчитался.
– С Войновым? – Зверев усмехнулся.
– С Войновым! – упрямо повторил Веня.
– А заодно с Трусевичем и Арслановым? А потом еще и Пчелкину на орехи досталось.
– А что? Может, они все тогда переругались? Ты такое исключаешь?
– Не исключаю, но считаю маловероятным.
– Это почему же?
– Потому что все это полная чушь! Хромов не ссорился ни с Войновым, ни с кем другим из своих сослуживцев-охотников! Более того, Хромов не убийца.
– Да почему? – с досадой в голосе заорал Веня.
– Да потому что Хромов, как ты сам это сказал, не подходит под описание Степана Полубудкина, вот почему!
– Да как же… – Веня набрал воздуха в грудь и вдруг застыл. – То есть как не подходит? Ты хочешь сказать, что худощавый боец и старикан, похожий на якута, не подходят под описание Полубудкина?
– Подходят, но ни один из них не является Хромовым.
– Как так?
Зверев взял из рук Вени газету и еще раз ее просмотрел.
– Я думаю, что старик этот именно Васька, а худощавый – это рядовой Верба! Тот, который заснул «на часах»!
– И как же я это не понял? – обиженно пробубнил Веня. – Ты еще скажи, что Хромова даже нет на этом фото.
– Я думаю, что есть.
– Хорошо хоть так.
– То, что ты нужную газетку нашел, это здорово. Нам она наверняка еще пригодится. Только не сейчас. Потом… – Зверев вдруг напрягся. – Погоди-ка, дружок! А ты ведь мне так и не сказал, зачем это тебя Корнев в Москву хотел отправить!
– Для того, чтобы я с военкором встретился!
– С Трояновым?
– С ним. Корнев хотел, чтобы я в редакцию «Известий» поехал и выяснил все про этого Троянова.
Зверев едко рассмеялся.
– Да уж! Наш Степан Ефимыч совсем уже… У него от этой его язвы, похоже… – Зверев недоговорил и обреченно махнул рукой. – Прежде чем отправлять тебя в Москву, нужно было по телефону с редакцией связаться, выяснить, работает ли у них до сих пор этот Троянов или нет! В крайнем случае можно было официальный запрос сделать, дождаться информацию, а уж потом…
– Да так на запрос сколько времени уйдет! А Хромова нам нужно быстро вычислить.
– Вот это ты прав. Хромова нужно искать, но твой Троянов вряд ли знает, где сейчас наш Хромов обитает.
– Зато Троянов наверняка знает, кто из бойцов с фотографии Хромов, – упрямо сказал Веня.
Зверев лукаво улыбнулся.
– Так и я это знаю, точнее, догадываюсь.
Лицо Вени вытянулось.
– И кто же это?
Зверев указал на здоровяка.
– Я на девяносто девять процентов уверен, что именно он Хромов.
– Но откуда ты это можешь знать?
Зверев поморщился.
– Как ты думаешь, почему я сегодня с утра не явился на работу?
– Почему?
– Помнишь, я у Корнева про Тихомирова спрашивал?
– Помню. Ты спрашивал, звонил ли наш начальник первому секретарю и выяснил ли, кто мог возить Войнова в сорок пятом.
Зверев закивал и вернул Вене газету.
– Так вот, когда я спросил нашего Степку про Тихомирова, я уже знал, что он тому не звонил.
Веня сдвинул брови.
– Тогда зачем же ты у него это спрашивал?
– А чтобы он снова не начал нас с тобой воспитывать, орать, лекции читать и прочее, и прочее. Наш Степан Ефимович после того, как в последний раз с Тихомировым поговорил, очень уж сильно струхнул. Тот ведь ему увольнением пригрозил, если мы в ближайшее дни убийцу не найдем. Поэтому я сразу понял, что от нашего начальника толку не будет. Сам же я позвонил своему старому дружку Юрке и попросил его попытать Первого по данному вопросу.
Веня оживился, сдвинул кепку на затылок, его глаза радостно сверкнули.
– Юрке? Это ты сейчас про своего дружка из МГБ говоришь?
Со старшим лейтенантом госбезопасности Юрием Ткаченко, с которым Зверева связывали не только совместные расследования, но и крепкая мужская дружба, Веня тоже был хорошо знаком.
– Про него, родимого. Про кого же еще?
– И?..
– Юра наш гораздо решительнее нашего Корнева оказался. Он без лишних слов позвонил Тихомирову и выяснил, что до недавнего времени Войнова возил его старый шофер, некий Олег Чубаров. Также Тихомиров подсказал Юре, и где этого Чубарова искать. Ткаченко же сообщил об этом мне.
– И что же, ты нашел этого Чубарова?
Зверев самодовольно хмыкнул.
– Нашел. Он в Крестах живет, вот я сегодня к нему и наведался. Пообщались мы, и Чубаров этот мне рассказал все, что знал про наших охотников. Пусть немного, но рассказал.
– И что… что он рассказал? – Веня сгорал от нетерпения.
Зверев стал перечислять:
– Сказал, что действительно возил тогда в Славковичи Войнова и трех его приятелей. С ружьями они были. Собака с ними была. Судя по всему, Ильдарова Риза. Пока ехали, про службу свою вспоминали, про то, как общались еще до войны, как вместе на охоту ходили.
– А про Хромова что-нибудь рассказал?
Зверев снова усмехнулся.
– Ни про Хромова, ни про других он ничего не знает, так как общались охотники, называя друг друга не по фамилиям, а как старые друзья общаются. Самого Войнова его друзья в разговорах то Андреичем, то командиром звали. Самого молодого, то бишь Арсланова, по имени называли – Ильдаркой. Самого старшего, того, что в очках, все, включая Войнова, Фимой звали!
– Фима – это Трусевич.
– Вот именно. Трусевич Ефим Семенович.
– Ну а четвертого? Четвертого как называли?
– Четвертого звали по-разному! То Гриней, то Сапогом! Когда я спросил у Чубарова, как выглядит этот самый Сапог, он его мне и описал: высокий, мордатый, под пятьдесят ему, голос, еще сказал, у него басистый, точно паровозная труба. А еще рассказал, что, когда в грязи застряли, ни Войнов, ни Ильдар, ни Трусевич из машины даже выходить не стали. Этот самый Гриня-Сапог вышел из кабины и один их «виллис» из грязи вытолкнул. Так что наш Сапог – мужик неслабый. Выходит, не он наших артиллеристов-охотников отстреливает.
Веня позабыл про свои обиды и теперь смотрел на Зверева с прежним восхищением.
– Ну ты даешь, Пал Василич! Постой, ты тогда в кабинете что-то насчет подозреваемого сказал. Ты что, уже знаешь и кто убийца?
Зверев помотал головой, его щека предательски дрогнула.
– Этого пока не знаю, но теперь я точно уверен, что Гриня Хромов, он же Сапог – не убийца, а как раз наоборот! Хромов – потенциальная жертва нашего стрелка! Именно поэтому мы и должны найти его раньше, чем это сделает убийца.