А потом вновь попали на жесткий бетон магистрали.
Я по-прежнему не знал, куда мы едем, но у меня появилась догадка. Как и догадывался я, кем были мои похитители.
Меня настигла месть за совершенные прегрешения.
Машина замедлила ход, повернула, разогналась, совершила новый поворот. Мы съехали с шоссе, но продолжали двигаться еще примерно двадцать минут.
Мой сотовый зазвонил – я ощутил вибрацию – на груди. Но будь я проклят, если мог хоть что-то сделать! Возникли опасения, что телефонный сигнал услышат похитители, остановятся, откроют багажник и отнимут у меня мобильный. Однако из салона машины до меня доносились неразборчивые голоса оживленного разговора, а когда остановки не последовало, я понял, что звонка они не услышали.
Все это время я пытался сорвать с рук ленту, и, хотя некоторый прогресс наметился, дело продвигалось слишком медленно. Если бы удалось освободить запястья, остальную ленту я размотал бы за считаные секунды. А сняв путы вокруг тела, я смог бы поднести руки ко рту и перегрызть ленту на запястьях.
Автомобиль замедлил ход. Теперь мы ехали по покрытию из гравия – резина хрустела на мелких камешках.
Я продолжал выворачивать и изгибать ладони, чувствуя, что весь взмок. Капли пота попали в глаза и немилосердно жгли их.
Машина остановилась, и мотор заглушили. Две дверцы открылись, а потом громко захлопнулись.
– Вполне подходящее местечко, – сказал один из них.
– Мне тоже нравится.
– Надень снова маску.
– Ах да!
Хотя двигатель больше не шумел, я слышал монотонный и размеренный грохот. И это были не звуки транспортного потока с ближайшего шоссе. Совсем не похоже. И отнюдь не далеко.
Я сделал последнюю попытку порвать ленту, стягивавшую меня в поясе. Безуспешно.
Раздался еще один хлопок, и багажник открылся. Чья-то рука ухватилась за его край, чтобы распахнуть пошире. Красный и Синий стояли и смотрели на меня.
– Ты глянь, он почти снял с себя ленту, – заметил Синий.
– Сейчас принесу рулон.
Он отсутствовал секунд десять. Когда же вернулся, парни вдвоем перебросили мои ноги через бампер и усадили так, что зад все еще оставался на дне багажника. Красный намотал еще несколько слоев ленты вокруг моего пояса, а потом добавил плотности и стяжке кистей.
Покончив с этим, они вытащили меня из багажника и поставили на ноги. Мы находились в каком-то лесу, хотя скорее – в национальном заповеднике. Я некоторое время невольно моргал, проведя без малого полчаса в полнейшей темноте.
Теперь я понял, куда меня привезли. Я сам побывал здесь всего пару вечеров назад. Все стало окончательно ясно. Рев и грохот на заднем плане тоже получили исчерпывающее объяснение.
Вода!
Миллионы галлонов воды, двигавшейся очень и очень быстро.
Река. Река Ниагара. На весьма небольшом расстоянии от водопада.
– Тебе придется допрыгать туда, – сказала Синяя маска. – Или так, или мы сами дотащим тебя до ограждения.
– Давай уж сразу тащить, – предложила Красная маска. – Прыгать он будет целую вечность, мать его!
Именно это они и сделали. Подхватили меня под руки, чтобы волоком доставить к реке.
Глава 48
– Я вот что подумала, – говорит женщина, открывая замок и входя в комнату мужчины.
– О чем именно? – полусонно спрашивает он.
Мужчина лежит на кровати, но одеяло сдвинуто вниз, а на его груди виднеется открытый журнал. Он задремал за чтением. В эти дни он спит все дольше и дольше.
– Может, тебе действительно пойдет на пользу немного свежего воздуха.
Он смотрит на нее с тревогой.
– Ты это серьезно?
– Конечно. Ты слишком давно не выбирался отсюда.
– Я даже не знаю… Не представляю себе, как давно.
– Время летит незаметно, – замечает женщина. – Кажется, ты оказался здесь только вчера.
– Мне бы хотелось посидеть на крыльце. Могу я посидеть на крыльце?
– О, я планировала нечто гораздо лучшее. Я решила, что мы вполне способны поехать куда-нибудь на машине. Не только ты и я, а втроем.
Мужчина садится, свешивая ноги с края кровати.
– Куда же ты хочешь поехать?
– А куда хочется тебе?
– Я… Даже не знаю. Просто выбраться из дома будет уже чудесно. А потом поехать на машине. Но у меня на самом деле есть одно желание.
– Какое?
– Съесть мороженое в кафе. – Он хмурится. – Хотя нам, наверное, нельзя отправиться туда, где меня могут заметить?
– Не думаю, что нас это должно особо волновать. Но если бы ты заказал себе мороженое, то какое именно?
– Наверное, шоколадное. Да, я бы взял шоколадное.
– Ты же можешь заказать не один сорт. Есть и другие вкусы. Нужно взять большую креманку с двумя или тремя разновидностями.
У него вид ребенка, которому пообещали поездку в детский парк развлечений.
– А какие еще есть вкусы?
Она смеется:
– Даже не знаю, с чего начать. Их так много. Джамока с миндалем. Клубничное. Райская смесь. И у них продаются шарики, которые сверху посыпают крошкой из шоколадных батончиков.
– В самом деле?
– Или покрывают кусочками печенья.
Мужчина качает головой, словно для него все это просто непостижимо.
– Шоколадное. Это все, чего мне хочется. Если бы мне дали на выбор три шарика, я бы попросил все три шоколадные.
– Хорошо, договорились, – произносит она.
– Когда же это произойдет? – спрашивает он.
– Скоро. Очень скоро. Нужно сначала закончить с парой дел.
Мужчина улыбается. Ему это удается не без усилия. Мышцы, используемые для улыбки, слишком долго ему не служили.
– Ты просто устроила для меня радостный день. Это отличная новость! – Он складывает ладони вместе. – Я уже почти ощущаю вкус мороженого на языке.
– Вот и продолжай думать о нем, – говорит женщина, выходя из комнаты и снова запирая дверной замок.
Глава 49
Я боролся как только мог.
Извивался, крутился и пытался создать им как можно больше сложностей. Проблема заключалась в том, что даже при свободных руках у меня оставались бы связанными лодыжки. Я не смог бы немедленно броситься бежать. Я старался лишь отсрочить неизбежное.
В какой-то момент Красный не сумел меня удержать, и я завалился на сторону. Синему оказалось не под силу справиться со мной в одиночку, а потому я упал на тропинку.
– Вот ведь мерзавец! – выругался Синий.
Непонятно, адресовалось это мне или напарнику.
Я посмотрел назад, где была припаркована машина. Красный «сивик». Я же ожидал увидеть серебристый «хендай», считая, что если за мной кто-то и следил, то именно эти двое.
Они снова просунули руки мне под мышки и потащили дальше. Я был развернут головой назад и не знал, куда меня волокут. Упираясь каблуками в землю, я только стремился предельно осложнить им задачу.
Шум реки становился все громче.
Потом похитители вдруг остановились, заставили меня распрямиться, развернули кругом и толкнули.
Боже милосердный!
Я в ужасе прижался прямо к ограждению, перекладины которого уперлись мне в колени и грудь. Впереди и ниже стремительно несла свои воды река Ниагара.
Грохот теперь почти оглушал.
Парни встали позади, прижимая меня к ограждению. Красный приложил рот прямо к моему уху и произнес:
– Дьявольски страшно, верно?
Я кивнул.
Затем настала очередь Синего. Я мог чувствовать его дыхание на своей щеке.
– Хочешь знать, что мне кое-кто говорил обо всем этом?
Я молча ждал.
– Один засранец тут как-то сказал мне: даже если бы ты сел в бочку, шансов у тебя все равно бы не было. Ты можешь ухватиться за один из больших камней на самом гребне, но ударишься в него с такой силой, что сразу умрешь. – Потом он повернулся к Красному: – Ну, что думаешь?
– Думаю, самое время начать.
Оба наклонились, ухватили меня под колени и подняли.
Издавая из-под кляпа протестующие вопли, я вытянул связанные руки вперед и чуть вверх и в последний момент вцепился в самую последнюю перекладину ограждения.
– Отпусти немедленно! – заорал один из них.
Я же изо всех сил сомкнул пальцы вокруг перекладины. Им пришлось на несколько дюймов опустить меня, чтобы взяться поудобнее и вновь толкнуть вверх. Я на секунду разжал пальцы, но потом повторил тот же трюк.
Вода ревела так, словно у нас над головами низко пролетал «Боинг-747».
– Гад! – озлобился Красный.
Они вынуждены были опустить меня на землю.
– Давай развернем его, – предложил Синий. – Проще будет скинуть спиной.
Но стоило им склониться, как я рванулся вперед, упал на землю и покатился.
– Будь ты трижды неладен!
Парни окружили меня с двух сторон и снова заставили встать.
– Значит, так, – сказал Синий. – На этот раз мы держим его за руки и одновременно поднимаем.
– Мразь!
Через несколько секунд мы снова оказались у ограждения, к которому меня теперь прижали спиной. Но, поскольку перила были высокими (доходили нам до уровня груди), похитителям не хватало упора, чтобы поднять меня, ухватившись за мои руки.
– Нет, так дело не пойдет, – сказал Синий. – На счет «три» беремся за колени и изо всех сил бросаем вверх.
Парни освободили мои руки и проворно взяли за колени.
– Один…
– Два…
Я снова начал дергаться и извиваться.
– Три!
Мои ступни оторвались от твердой почвы. Прижатый спиной к ограждению, я при всем желании не мог ни за что уцепиться. Голова и плечи перевесились через верхнюю перекладину.
Я подумал о Скотте.
Кажется, я уже упоминал об этом, но и повторить не грех: я не особенно религиозен. Однако в этот момент у меня мелькнула мысль: «Может быть, я снова встречусь с сыном».
Нет, не на небесах, конечно. Но в каком-то эфемерном пространстве, в некоем неземном измерении. Учитывая положение, в котором я оказался, ждать оставалось недолго. Если не погибну, упав с водопада, то смерть наступит еще раньше.