«Да, кажется, скоро разойдутся наши пути-дорожки, — думал Нерон, возбужденно расхаживая по своему номеру в гостинице и вспоминая неприятную беседу. — Что-то не в меру стал он о чистоте собственного портрета думать. А когда я ему на избирательную кампанию бабки таскал в зубах, ни разу не спрашивал, откуда и какими методами я их достал. Только постанывал от удовольствия, ручонки потирал да просил еще. Все тебе мало казалось. А сейчас понял, что все самое страшное позади, впереди пять лет власти, можно и чистеньким прикинуться. Нет, дорогой, ты со мной еще не в полную меру расплатился за услуги. Вот когда я возьму с этого городишки, сколько посчитаю нужным, тогда и попрощаемся. А будешь палки в колеса мне ставить, мораль читать — я тебя в бараний рог скручу».
Он подошел и рывком открыл дверь в соседний номер. Там расположилась его команда, не вся, конечно, а верхушка, наиболее доверенные лица. Остальные имели номера поскромнее, а для кого-то просто снимали квартиру в городе.
— Спите? — рявкнул он.
Там находились четверо: двое его личных охранников и двое тех, кто, кроме мускулов, имел еще какое-то количество мозгов. Среди них был и тот борец, который занимался поисками места, откуда всплыло золото. За сломанные в борцовских схватках уши его почему-то прозвали Рысь, хотя больше ему подошла бы кличка Трактор. Наверное, потому что Рысь чрезвычайно легко и даже изящно носил свои сто килограммов мышц, костей и немного жирка. Старался держать спортивную форму.
Вся четверка вскочила из-за стола, заполненного едой. Все они были ребятами крупными и еды поглощали столько, что иногда, будучи свидетелем этой процедуры, Нерон ужасался. На несправедливый упрек своего хозяина они никак не отреагировали. Привыкли.
— Что тут у вас? — Нерон подошел к столу и взял с блюда бутерброд с икрой. — Неслабо гуляете! А кто работать будет?
Парни опять промолчали, понимая, что хозяину просто-напросто надо отвести душу и что они попали под горячую руку. Двое из них только что вернулись с ним же из резиденции мэра, а двое, в том числе и Рысь, вынюхивали следы золота.
— Налей мне! — кивнул Нерон в сторону бутылки с коньяком. — Ну что там у тебя, есть новости? — спросил он у Рыси.
Тот молча кивнул головой, наливая хозяину стопку коньяка. Но говорить при всех не стал. Нерон понял, что имеется информация и, опрокинув в себя коньяк, словно водку, взял бутерброд и кивнул в сторону своего номера.
— Пошли, поговорим.
Когда во время поисков существует такая козырная карта, как ГАИ и милиция, масса проблем отпадает. Получив от Нерона команду найти, откуда выплыло в городе золото, Рысь взял с собой еще парочку таких же громил, как он сам, и отправился с визитом к несчастному ювелиру, которого они недавно потрясли. Тот не ожидал такого быстрого их возвращения и, открыв дверь, чуть не упал в обморок.
— Я же все, что мог, вам уже отдал, — простонал он, пропуская их в квартиру.
— Не стони, — отодвинул его плечом Рысь и подтолкнул в глубь комнаты. — Один дома?
— Жена должна вот-вот с рынка прийти, — сообщил ювелир, словно надеялся, что известие о скором появлении его второй половины может как-то повлиять на громил.
— Откуда у тебя золотишко появилось? — спросил Рысь. — Меня только это интересует, — предупредил он, давая понять, что если ювелир быстренько сообщит нужную информацию, его оставят в покое.
Пока он беседовал с хозяином, сопровождающие его парни осматривали квартиру, хотя ничего не брали. Не было команды. А дисциплина у Нерона была железная. Их поведение очень беспокоило ювелира, и он то туда, то сюда стрелял глазками, стараясь ничего не упустить из виду. А в квартире было что взять. И ювелир это знал.
— Не беспокойся, ничего они не возьмут, пока я им не разрешу, — успокоил его Рысь. — Но если будешь молчать, то мало тут что останется. Чего не унесем, то поломаем.
— А чего мне молчать? — удивился ювелир. Тут тайны нет никакой. Он мне что, родственник? Его все в городе знают, он всю жизнь золотишком спекулировал, все зубные врачи еще при коммунистах только благодаря ему жили. Я ему подписку о неразглашении не давал, наоборот, он всегда говорит: шепни остальным, есть товар.
— Короче, адрес, фамилия, — остановил этот словесный понос Рысь.
— Какой адрес? А я адреса не знаю, — сразу же растерялся до заикания ювелир. — Как звать, знаю, фамилию знаю, телефон есть, а адреса нет. Я никогда у него не был. Он сам всегда приходит с товаром.
Рысь записал номер телефона, фамилию того, кто был ему нужен, и они ушли. Ювелир был так рад этому, что сгоряча пригласил их заходить почаще. И сам же понял, что сморозил глупость, когда Рысь, зло ухмыльнувшись, пообещал ему это.
— Обязательно зайдем, не сомневайся. Нам у тебя очень понравилось. Передай привет жене.
Далее они наведались в городской отдел милиции, где им мгновенно вычислили адрес по номеру телефона. В горотделе был специальный человек, который работал на них, ни о чем не спрашивая. Так распорядилось начальство, с которым предварительно побеседовал сам мэр, а потом Нерон.
Скоро они появились на квартире скупщика, который, к счастью, был дома.
— Ребята, говорю как на исповеди, сами они на меня вышли, я с ними никогда не имел дела, — посредник понимал, что если сейчас не сумеет убедить эту троицу, нагрянувшую к нему так неожиданно, то ему придется очень и очень плохо. — Мамой клянусь, правду говорю. — С виду совершеннейший эстет, он даже выражаться стал проще, чтобы то, что он говорил, звучало убедительней. Так ему казалось. — Я их пару раз видел, они на импортном микроавтобусе синем разъезжают, все четверо.
— Марка? — рявкнул Рысь.
— «Фольксваген», — ответил посредник.
— С виду они что из себя представляют?
— Да так, мелочь, скорее всего киоски щиплют.
— Ну смотри, если соврал, я из твоих почек камешки выжму, — пообещал ему Рысь.
— Клянусь! — молитвенно сложил руки посредник.
Ему повезло. На этот раз Рысь и его сопровождение не стали его избивать. Похоже, посредник не врал.
Он был напуган и так боялся, что его сейчас будут бить. Перед выездом на дело Нерон провел с Рысью соответствующую беседу.
— Ты смотри там, без нужды, не калечь, а то уже шум по городу идет. Нам тут надо еще немного побыть, не будем дразнить гусей. Понял?
— Понял, — кивнул Рысь. Он давно работал на Нерона и знал, что надо делать так, как он говорит.
— Аккуратно работайте. А то на нас скоро все грехи будут спихивать. Мы на прощание тут покуролесим, — добавил он со зловещей улыбкой, от которой даже у Рыси по могучей спине побежали мурашки. — Но пока, до поры до времени, надо соблюдать видимость приличий.
— Ваши документики, гражданин, — Демкин вскинул руку к козырьку фуражки, чуть склонившись к сгорбленному старичку, тащившемуся к поезду по перрону. — Куда направляемся?
А может быть, тот просто шастал в поисках подачки? В наше время трудно отличить с первого взгляда опустившегося бомжа от обыкновенного нищего пенсионера. Все они были практически на одно лицо, разве что бомж имел испитую и опухшую харю, а пенсионер — истощенную от недоедания физиономию. Все они дружно ползали по злачным местам (а железнодорожный вокзал как раз таким и являлся) в поисках лишнего рубля в виде выброшенной пассажиром побогаче порожней бутылки.
— И билетик на поезд, если таковой имеется.
Старикашка испуганно хлопал глазами под седыми кустиками бровей, потом дрожащей рукой достал билет на пригородный поезд.
— Да я вот…
Он замолк, не зная, что еще говорить, видимо, вниманием милиции он до сих пор не был избалован.
— А документы я в деревне дома оставил.
— Надо в следующий раз обязательно брать с собой документы, мало ли что, — назидательно прочитал ему наставление Демкин, сразу поняв, что это не его клиент. Он махнул ему рукой, показывая старику, что тот свободен, как птица в полете, и возвратил билет.
— Все в порядке, гражданин, можете следовать дальше.
Старикашка побыстрее заковылял подальше от представителя власти, а Демкин продолжил чистку перрона. Вот уже несколько дней он по поручению своих работодателей внимательно прочищал вокзал и перрон, особенно в то время, когда на путях стоял поезд, идущий в столицу.
— Ребята, мы можем напасть на жилу, если постараемся, — говорил лидер четверки. — И тогда нам ничего не страшно. Не может быть, чтобы та старушка была единственная. Надо трясти каждого старика и старуху, — это он говорил уже Демкину. — А мы все время будем рядом, чтобы если что, ты руки не марал. Не бойся, ты у нас останешься чистеньким.
Видимо, мрачный вид Демкина не внушал ему доверия.
Демкин действительно был в раздумье — остаться ли ему с этими парнями или, пока не поздно, слинять куда подальше. Может быть, вообще удрать из города? Служба в железнодорожной ментовке его не очень грела, потому что платили не ахти как, а добывать бабки такими методами, как эти парни, он опасался. Овчинка не стоила выделки, можно было загреметь на приличный срок. Он прекрасно понимал, что стало с тем мужиком, сопровождающим. Да и сама старушка… Явно они уже лежат где-нибудь на дне реки или в лесу на глубине метра под землей. Но не хватало у него мужества порвать с ними, послать их подальше. Не мог он забыть Натали и ее жаркие ласки. А ведь если он порвет с парнями, то потеряет и ее.
А Натали, любовь Демкина, была в эти дни с ним как никогда ласкова и внимательна.
— Уедем отсюда с тобой в теплые края, — мурлыкала она во время их встреч. — Купим домик на берегу моря, заживем, как люди. Хочешь, я тебе ребеночка рожу, такого же носатенького, как ты! Помоги ребятам, и они помогут нам. На всех хватит. Ребята говорят, что эта старушка везла с какого-то левого прииска золотишко, а прииск где-то недалеко от города. Вот бы найти его!
Натали мечтательно прикрыла глаза, раскинувшись на широкой постели, демонстрируя Демкину как бы невзначай свое роскошное тело. И он таял, как мороженое, и был согласен ради этого тела на все. И, веря в призрачную удачу, он старательно проверял документы у старушек и стариков.