«Штука, прямо скажем, с одной стороны, очень даже полезная, — думал он, — но с другой стороны, столь же и опасная. Палка о двух концах».
Пистолет хорош в определенных ситуациях, например, когда против тебя много врагов. Но он не думал, что в ближайшее время такое может случиться. А отбиться от пары-тройки он в состоянии и голыми руками. А вот если его остановит какой-нибудь блюститель правопорядка, то пистолет может сыграть с ним плохую шутку. Тогда уж точно начнут выяснять, где он его взял, кто он такой, откуда появился, будут посылать во все стороны его приметы. Нет, решил он, придется с пистолетом все же расстаться, как это ни печально.
Малыш вздохнул и с некоторым сожалением сунул ствол в глубокую щель между ящиками. «Ладно, пусть покоится здесь, пока его кто-нибудь не обнаружит, — решил он про себя. — Понадобится — найду еще. Сейчас оружие можно найти везде, было бы желание и бабки. Только ленивый сегодня не сможет этого сделать. А я не ленивый».
Дождавшись, когда товарняк пополз среди жилых кварталов, он вылез из вагона и спустился по невысокой проржавевшей железной лесенке, которая давно должна была бы отвалиться от стенки вагона, но чудом держалась. Он уже хотел соскочить на проплывавшую внизу землю, как товарняк резко дернулся. Малыш потерял равновесие, ткнулся в эту ржавую лесенку и чуть не взвыл от полоснувшей его боли. В глазах у него потемнело, рука разжалась, и он полетел на землю совсем не так, как предполагал это сделать пару минут назад. При падении он ко всему прочему еще и заработал себе ссадину, которая окончательно испортила его внешний облик.
Малыш долго лежал на земле, глядя, как совсем рядом проплывали по рельсам колеса товарняка. Потом осторожно поднялся и прислушался к тому, что делается у него внутри. Боль не прошла, но притихла, словно хищный зверь, выжидающий в засаде, чтобы вновь неожиданным прыжком опрокинуть свою жертву и уже окончательно ее добить.
«Шиш тебе, — мысленно сказал ей Малыш. — Со мной этот номер у тебя не пройдет, не на того напала».
Он побрел в сторону домов, надеясь, что там он сможет сориентироваться, куда двигаться дальше. В принципе, все города похожи друг на друга. Если говорят, что все дороги ведут в Рим, то в городе все улицы должны вести к центру.
Стало смеркаться. Это Малыша устраивало: чем темнее, тем меньше будет он светиться. С другой стороны, ему надо было успеть добраться до какого-нибудь магазина, торгующего одеждой. Он прикинул, что у него есть в запасе несколько часов.
Сначала он шел по улице, на которой ям и колдобин было куда больше, чем ровных мест. Потом она вышла на другую — на этой улице уже преобладал асфальт. Сунулся было с вопросом к какой-то дамочке, но она так шарахнулась от него, словно он ее насиловать собрался, а ей сообщили, что он болен СПИДом. «Видимо, я и впрямь сейчас страшен», — невесело усмехнулся про себя Малыш. Наконец какой-то мужик, к которому он подошел, подозрительно посмотрел на него и, держась на расстоянии, сказал, что он идет правильно, в сторону центра.
Стали попадаться коммерческие комки, ларьки, где шел торопливый сбор товара. Видимо, тут боялись торговать позже определенного времени. О названии города он не стал спрашивать. Еще примут за какого-нибудь сбежавшего из психушки больного и позвонят куда следует.
Зажглись первые фонари. Малыш стал беспокоиться, пора было бы и набрести на нужный магазин. Но все попадались какие-то продовольственные, хозяйственные и мебельные, словно в этом городе люди только ели, спали, сидели, забивали гвозди, но не одевались, хотя голые на улице ему пока не встречались. «Черт, что же это за город? — гадал он. — Сколько шагаю, как пехотинец, а до центра, по всей видимости, еще пилить и пилить».
Но вот он наконец вышел на ровную, широкую, всю в огнях улицу, прочитал, что это проспект товарища маршала по фамилии Жуков. И сразу же народ валом повалил ему навстречу. И первого мента он вовремя увидел. «Да, тут надо держать ушки на макушке, а то среди этого благополучия я как белая ворона, — мелькнуло у него в голове. — Не успею приобрести приличный вид, как заметут».
Он стал прижиматься к домам, чтобы быть незаметнее. И через пару десятков метров уткнулся именно в то, что так долго искал. Витрина магазина говорила всем прохожим, что тут человек, если у него есть бабки, может одеться с головы до ног. Малыш понимал, что ему с такой рожей надо бы в магазин попроще, да и деньги нужно экономить, но выбора не было, время поджимало, ведь надо было еще побеспокоиться о ночлеге. И он, решившись, шагнул в стеклянные двери. Его сторонились, словно он нес на себе целую армию вшей и блох.
— Вы что-то тут потеряли, мужчина?
Перед Малышом вырос плечистый и мордатый парень в вишневом пиджаке и с радиотелефоном в руке. Он угрожающе навис над Малышом, оттирая его от остальных посетителей магазина к выходу.
— Проблемы, Петя? — раздался тут же голос со стороны, и Малыш увидел еще такого же парня, похожего на Петю как две капли воды. — Помочь?
— Не надо, — ответил Петя. — Сам справлюсь.
«Да их тут целый дивизион, — Малыш заметил в торговом зале еще несколько Петиных двойников. И у каждого в руке был радиотелефон, и все они были плечистые, мордастые и в таких же вишневых пиджаках. — Охранники, как видно». Он прикинулся «шлангом».
— Да нет, я покупатель.
Эта фраза развеселила Петю.
— Ты, наверное, ошибся адресом, мужик, это не то заведение. Спиртное по соседству продают. Давай, дуй отсюда, пока по-хорошему тебя отпускаем.
— Да нет, я одеться хочу, — Малыш провел рукой по своему гардеробу. — Сам видишь, в каком я наряде, до первого мента.
Про ментов Малыш не боялся говорить, он знал, что все эти парни, которые обычно работают в охране магазинов, фирм, сами, как правило, связаны так или иначе с криминальным миром и ментов не уважают.
— Да у тебя бабок не хватит, мужик! — Петя опять ухмыльнулся. — Тебе в комиссионке надо одеваться.
Тогда Малыш вынул деньги и продемонстрировал их Пете.
— Мне кажется, хватит. Зеленые у вас берут?
При виде баксов взгляд Пети мгновенно изменился.
— У нас все берут — и доллары, и марочки, и родные деревянные. Главное, чтобы платили. Ладно, раз бабки есть, надо тебя обслужить. Только не здесь, в общем зале, всю клиентуру распугаешь. Пошли, отведу тебя в подсобку, подождешь там, принесу, что тебе надо.
Малыш двинулся под прикрытием Пети, который отгораживал его своим огромным телом от любопытных взглядов посетителей магазина, в сторону дверей, ведущих в подсобные помещения. Петя пропустил его вперед, кивнул в сторону маленькой дверцы.
— Туда.
Малыш толкнул дверь и очутился в так называемом предбаннике, откуда можно было попасть сразу на улицу, во дворик.
— Здесь подожди, — сказал Петя. — Тебе что принести? Какие шмотки?
— Ну, чтоб с виду попроще были, в глаза не бросались, — сказал Малыш. — Можно джинсовый костюм, куртку еще. И сумку небольшую.
— Все понял, — кивнул ему Петя. — Давай бабки, мне так не дадут, у нас тут строго.
Малыш недоверчиво посмотрел на него, он не спешил расставаться с последними деньгами.
— Не бойся, я из-за такой мелочи не хочу место терять, — понял его колебания Петя. — Сдачу принесу и чек из кассы. Сам проверишь, сколько чего стоит.
— А твой интерес в чем, что ты тут со мной возишься? — сузил глаза Малыш.
— Мой интерес заключается в десяти процентах от стоимости твоих покупок, — пояснил Петя. — Такое правило. Привел покупателя — получи проценты. Если покупатель сам пришел, будь с ним за зарплату вежлив.
— Так ведь я сам пришел.
— Поэтому я тебя сюда и припрятал. Теперь ты мой клиент, я тебя приведу! — Петя рассмеялся. — Давай бабки, время — деньги, я должен быть на посту в зале.
Малыш протянул ему деньги, они исчезли в огромной лапе Пети, который в свою очередь исчез вместе с ними за дверью, в которую они вошли. Малыш огляделся, приметил какой-то ящик и присел на него. «Надо было ему еще заказать какой-нибудь головной убор, — подумал он. — Прикрыть голову». Ему совсем недавно пришлось перекрасить волосы, чтобы изменить внешность. Но скоро волосы начнут отрастать, а он к тому же коротко пострижен, и сразу будет видно, что блондин он крашеный. Для мужика такая примета ни к чему.
Прошло пять минут, десять, полчаса, а Пети с вещами все не было. До Малыша стало доходить, что его просто-напросто кинули. И словно в подтверждение этому в предбанник вошли двое таких же амбалов, как Петя. В одном из них Малыш узнал того, кто предлагал Пете в торговом зале помощь. Они сделали страшно удивленный вид.
— А это что еще за явление народу? — воскликнул один из них. — Еще тут бомжей не хватало! А ну, брысь отсюда, плюгавенький! А не то в ментовку сдадим!
Эти двое подтвердили догадку Малыша, что Петя хорошо его разыграл. А теперь подослал своих дружков, чтобы они отшили его. Малыш поднялся с ящика, на котором сидел, и прикинул, что он может сделать против этих двух шкафов в вишневых пиджаках. На какое-то время он забыл, где находится, как выглядит и даже про боль в животе забыл. Дружки Пети почувствовали в его движении скрытую угрозу.
— Не советую дрыгаться, — один из парней подкинул на ладони небольшой кастет. — У тебя и так личико не в порядке, мы его еще больше украсим. А денег на пластические операции ты вряд ли сможешь заработать после близкого знакомства с нами.
— Или ты исчезаешь отсюда с концами, — добавил второй, демонстрируя радиотелефон, — или я вызываю ментовку, они тут по соседству обитают. Сначала мы тебя отделаем, а потом они добавят.
Малыш понял, что сейчас ему лучше уйти. Его не столько испугали эти двое и кастет (он смог бы вырубить обоих, тем более что в маленьком помещении ему было сподручнее, маленькому и верткому, чем этим двум амбалам, видимо, бывшим борцам), но вот упоминание о ментовке его остановило. Он молча повернулся и вышел на улицу. Сзади его догнал возглас одного из парней:
— Давно бы так, видно, не все мозги еще пропил, соображаешь!