А Серова точно током ударило, когда он увидел машину, как две капли воды похожую на кочетковскую. Таких совпадений не могло быть, потому что слишком дорогая игрушка, их в городе было раз-два и обчелся. Не каждый мог позволить себе купить такую. Но гнаться за джипом не было смысла, все равно иномарки не пустят. Одно утешало: если появилась наконец-то встречная машина, значит там, где-то впереди, есть люди, и он на верном пути.
Эти три машины отцом Александром тоже не остались незамеченными. Ибо дорога тут шла только в поселок. «А ведь к нам незваные гости, — подумал он, прибавив скорости. Ему хотелось как можно быстрее отъехать от пожара подальше. — Кажется, я вовремя оттуда исчез».
Малыш повел своего спутника стороной, опасаясь попасться на глаза жителям поселка. Те могли подумать, что это именно они устроили пожар, и гнев толпы раздавил бы их в лепешку. Не помогло бы и оружие. Пришлось обогнуть поселок, чтобы попасть к тому ельнику, где был спрятан джип.
Малыш обратил внимание, что кое-где огонь уже перекинулся на деревья. Это предвещало лесной пожар. И спастись от него, если стена огня движется в твою сторону, практически невозможно. Беги не беги, а огонь догонит.
— Быстрее! — торопил он Кочеткова.
— Я тебе что, Майкл Джексон? — отвечал уставший Кочетков, спутав певца с бегуном. — Иду как могу.
Когда они добрались до ельника, то обнаружили на месте машины лишь труп.
— Опоздали, — Малыш приложил руку к мертвому телу: — Еще теплый, совсем недавно пристрелили.
— Нам от этого не легче, — Кочетков устало опустился на траву, не обращая внимания на убитого. — Ну что? Переть в город две сотни кэмэ?
— Пока дойдем до дороги, а там будет видно, — Малыш быстро проверил содержимое карманов убитого, но в них ничего не было.
— Надо идти, — сказал он Кочеткову.
— Отдохнем, я не могу, — ответил тот, с наслаждением закуривая сигарету и прекращая табачный пост, который ему приходилось соблюдать в поселке.
— Через час огонь будет здесь, — сообщил ему Малыш. — Он движется по лесу. Я от огня смогу уйти, вы, если будете тут сидеть, не сможете. Так что лучше делать то, что советую я. Нам надо выйти к дороге. А вдруг какая шальная машина появится?
— Машину мы вызовем, — Кочетков вспомнил вдруг о телефонной трубке, что пряталась в кармане его куртки. Это сразу придало ему силы. — Пошли. Вызовем такси, я плачу.
Чудеса продолжались. Еще недавно мимо Серова промчался джип Кочеткова, а тут вдруг он видит на дороге двух голосующих мужчин, один из которых уж точно сам Кочетков. Антон выжал из машины все что можно и подкатил к этой парочке, имея в запасе метров девяносто-сто от иномарок.
— Быстрее! — крикнул он, тормозя. — Быстрее в машину!
Малыш никогда не терял способности реагировать мгновенно. Он рывком втолкнул в дверцу Кочеткова и ввалился туда сам. «Жигуль» почти не останавливался и, как только пассажиры оказались внутри, вновь рванул.
— Место встречи изменить нельзя, — произнес Кочетков, выбравшись из-под Малыша и устраиваясь поудобнее. — Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, капитан. Значит, точно будешь генералом. Куда путь держишь и зачем такая спешка? Тебя нам послал сам Бог.
— К вам ехал, — пояснил Антон, поглядывая в зеркальце заднего вида. — А спешка из-за сопровождения. Вон сзади хвост у меня какой, словно у павлина.
Тут и Кочетков увидел две иномарки, идущие за «жигуленком». Они догнали машину капитана после его неожиданного рывка, и теперь до них было метров тридцать.
— Кто такие? — спросил Кочетков.
— Наши общие друзья, — Серов усмехнулся. — Люди Нерона. Присосались, как пиявки.
— Из-за меня?
— Скорее нет, чем да, — ответил Антон. Какое-то золото ищут, вернее место, откуда его везут. Думают, что это ваших рук дело. Я надеялся, что удастся оторваться, да где там, слишком транспорт неравный.
Слова о золоте насторожили Малыша.
— Я могу их остановить, — сказал он Кочеткову.
— А действительно, чего мы от них мчимся, когда нам надо в город? Там, впереди, все равно ничего нет. Действуй, — согласился Кочетков и посмотрел на капитана, словно хотел ему сказать: сейчас, мол, ты такое увидишь!
«Он что, думает, я их голыми руками собираюсь останавливать? — усмехнулся про себя Малыш, доставая автомат Калашникова. — Зачем, если в руках такая игрушечка имеется?»
Антон по сигналу Малыша притормозил, и Малыш оказался на обочине. Иномарки приближались. Он вышел на середину и прицелился. Первая иномарка начала тормозить, как-то заелозила по старому асфальту и въехала в кусты. Вторая продолжала ехать. Малыш дал по ней короткую очередь, которой оказалось вполне достаточно. Иномарка на полной скорости перевернулась и врезалась в дерево. Дорога в город была свободна.
То, что «жигуль» посадил к себе каких-то людей, Рысь и его дружки прохлопали. Они были слишком уверены в том, что дичь никуда от них не уйдет. А то место, где Антон подобрал Кочеткова и Малыша, находилось за небольшим поворотом дороги. Когда Малыш выскочил из притормозившего «жигуля», то у Рыси и остальных челюсти отпали. Они смотрели на приближавшегося человека, выпрыгнувшего из «Жигулей», в которых должен был ехать один капитан, и онемели. У человека-то в руках был Калашников! Первым, как и полагается начальнику, очнулся Рысь.
— Тормози! — рявкнул он, стараясь вынуть из кобуры пистолет.
Остальные тоже спохватились, нашаривали свои стволы, но в это время водитель не справился с машиной, и она врезалась, слава богу, как потом думал Рысь, всего лишь в густой кустарник, а не в толстое дерево. Они отделались очень легко, не то что те, кто ехал во второй машине.
Серов успел развернуться в сторону города, притормозил возле Малыша, тот быстро сел в машину, и «жигуль» помчался в обратный путь.
— Ловко ты их сделал, — заметил капитан хранившему молчание Малышу.
— О, он еще не то может, — гордясь своим спутником, сказал Кочетков. — Он профессионал!
Теперь, когда за ними никто не гнался, Серов вспомнил о возрасте своей машины и уже не выжимал из нее последние соки. Пока он еще не зарабатывал столько, чтобы менять машины, как перчатки.
— Кстати, тут не так давно проехал в сторону города джип, как две капли воды похожий на ваш.
Кочетков и Малыш понимающе переглянулись.
— Заметил, кто за рулем был? — спросил Кочетков.
— Могу сказать только одно. Вел его мужик. Больше ничего не успел увидеть, потому что не до того было.
— Ну ничего, в городе он от меня никуда не денется, — процедил сквозь зубы Кочетков, забыв, что, увы, он в городе не хозяин и что ему не искать кого-то надо, а прятаться.
— Кстати, новый мэр желает с вами познакомиться лично, — сказал ему Антон. — Поэтому я и направился сюда, чтобы двух зайцев убить: и от них уйти, и эту, не знаю уж приятную или неприятную, новость сообщить.
— Ага! — обрадованно потер руки Кочетков. — Что, обломал ему немножко рога наш городской контингент? Кстати, почему ты мне ни разу не позвонил?
— Не о чем было говорить, — пожал плечами Серов, внимательно вглядываясь в дорогу. — А потом времени все никак не мог найти, когда припекло. Каждая секунда была дорога. А рога новому мэру обломал вовсе не наш городской контингент, а его правая рука, Нерон. Он такой бардак в городе развел, что люди перестали по вечерам на улицу выходить, боятся. Про вас легенды пошли.
— Так, — Кочетков вольготно откинулся, положив руки на сиденье, грудь вперед. Недаром он столько сил положил и здоровья, наводя в своей вотчине порядок. У него каждый знал свое место. Что такое настоящий криминал, все и забыли. Во всяком случае, простой обыватель мог гулять спокойно хоть всю ночь по улицам. Если его вдруг потрошили (редкий случай), потом оказывалось, что или пьянь какая-нибудь бесхозная, или наркоман на дозу искал. — Я так и думал, что без меня они долго не протянут. Решили, что на халяву город в карман положат. Да еще какой город! А халява взяла да и обломилась! Еще бы, я этого порядка столько лет добивался, сводил всю братву друг с другом, мирил, угрожал, наказывал, выгонял из города. На тот свет, в конце концов, отправлял, когда надо было. Ничего, теперь я с ним поторгуюсь, пусть мне за моральный и материальный ущерб заплатит, а потом я подумаю, как порядок вернуть.
— Но все же к себе на квартиру ехать не советую, — Антон заметил, что до города осталось сорок минут. За это время надо определиться, куда ехать.
Он еще раз, уже по привычке, внимательно посмотрел в зеркальце заднего вида, словно боясь, что там опять висят на хвосте ищейки Нерона. Но сзади пылило несколько фур. Чем ближе они подъезжали к городу, тем интенсивнее становилось движение.
— Ко мне тоже нельзя. В гостиницы тем более, вычислят моментом.
— Ну ты же мент, неужели ты не знаешь, кто у тебя на территории имеет лишнюю жилплощадь, которую сдает всякой швали за СКВ?
— Действительно, — подумав, кивнул Антон. У него была на примете парочка таких адресов, причем вполне приличных.
С большим трудом Рысь приоткрыл дверцу машины со своей стороны (мешали густые заросли), протиснулся и вылез из машины. «Если бы не птицы, то можно было бы подумать, что я на том свете, — мелькнуло у него в голове. — Как же у него в машине оказались люди?» — не давала ему покоя эта загадка, ответ на которую он обязан был найти, иначе будут неприятности при встрече с Нероном. Тот обязательно спросит, куда он смотрел.
— Где-то мы лопухнулись в дороге, — решил Рысь. — Он притормозил на секунду. — Вот они и в салоне. Значит, недаром он гнал по этой дороге. Нерон был прав, что заставил нас не бросать его. Словно чуял, что капитан должен засветиться. Вот он и засветился, а доказывал, что чистый мент, что сам по себе, ни на кого не работает. «Ничего, в городе я вас быстро достану».
С пистолетом наготове, Рысь кивком головы дал понять еще троим в машине (четвертый был нетранспортабелен, видимо, сломал ребра), чтобы двигались за ним. Те так и сделали, оставив в машине пострадавшего, который, чтобы не стонать, прикусил до крови губу. Рысь оценил его мужество и поднял вверх большой палец, что являлось высшей похвалой.