— Привет, Мишаня! — радостно воскликнул Малыш.
Мишаня мгновенно потерял аппетит и чуть не подавился тем, что было у него во рту. Первым его движением было защитить ту часть тела, по которой тогда прошлась правая нога Малыша. И как тогда, Мишане мешал живот, руки оказались слишком короткими.
— Не бойся, Мишаня, я по делу, — успокоил его Малыш. — Давай поговорим как старые друзья. Мне надо найти ту девчонку, что дружила с твоим приятелем. Ее зовут Марго.
Мишаня несколько минут переваривал услышанное, пока до него дошло, что бить его не будут.
— Уволился он, — сообщил он Малышу новость про официанта. — Сегодня с утра пришел и уволился.
— А Марго?
— Уезжают они, — сказал печально Мишаня, словно потерял самое драгоценное в жизни с отъездом этой пары.
— А где она живет, ты знаешь?
Мишаня долго думал, потом сообщил ему адрес Марго. На этом они и распрощались, чтобы уже никогда не встретиться. Мишаня отправился в подсобку дожевывать что-то, а Малыш — к стоянке такси. Назвав нужный ему адрес, стал размышлять о Марго и официанте. То, что они собираются уезжать вдвоем, говорило о том, что Марго все же сообщила официанту о бабках, оставленных ее клиентом. Не остановило ее и не мужское поведение ее сутенера в сцене с Малышом. «Да, женщина — самое загадочное существо на этой планете, — подумал Малыш. — Никогда нельзя предсказать, как она поступит».
Однако Малыш был неправ, не хотела сообщать официанту Марго о бабках, что свалились на нее, словно манна небесная. Он узнал сам. Нагрянул неожиданно, когда по каким-то неуловимым признакам учуял, что самая денежная женщина из его курятника собирается слинять от своего покровителя. Явившись, он ее хорошенько избил, потом стал обыскивать квартиру. Он всегда так делал, когда ему казалось, что проститутки прячут часть своей выручки, отдавая мелочевку. И наткнулся на сумку Александра, в которой лежали деньги. Глупая Марго! Ну почему тебе было не спрятать подальше свое неожиданное сокровище!
— Ах ты, сука! — официант с пеной на губах подступал к Марго, которая уже лежала избитая на кровати. — Ты столько от меня утаила! А я-то думал, что из тебя человека сделал, сволочь! На, получай!
И не дав ей объясниться, он стал наносить ей удары один за другим, схватив первый попавшийся под руку предмет, который оказался электрическим чайником фирмы «Филипс» с золотой спиралью, из которого Марго всегда поила его чаем. Удары все время попадали в голову, она уворачивалась, прикрывала голову руками, но он одной рукой отводил их, а другой наносил удары. Скоро голова превратилась в кровавый шар, Марго уже ничего не видела, кровь залила глаза. Но официант неутомимо поднимал и опускал руку. И остановился лишь тогда, когда понял, что Марго ему больше не сопротивляется.
— Эй, Марго!
Он не хотел ее убивать, слишком хорошо она зарабатывала для него. Вот только нервишки подвели да желание хоть в такой ситуации почувствовать себя настоящим мужчиной. Он переборщил, Марго лежала на кровати мертвая.
Он приник к ее груди, убедился, что сердце не подает ни малейших признаков жизни, и лишь тогда осознал, что перешагнул порог. За это ему могла светить и вышка, ведь убил он ее не случайно, а изуверски, это сможет доказать любая экспертиза. Что делать? Все знали, что если и есть человек, которого можно подозревать в убийстве, то этим человеком может быть только он. Да и следов тут полно. Надо было срочно что-то придумывать. Вот тогда он и решил уволиться и пустил слух, что уезжают они из города вместе с Марго. Решили поменять место жительства и занятие. А на самом деле из города исчезал он один. Благо денег ему должно хватить надолго.
Оставалось лишь придумать, как поступить с телом. Оно по-прежнему оставалось в квартире. Еще пара дней, и соседи учуют. Чтобы уничтожить и улики, и тело, официант решил устроить пожар.
Звонок в дверь заставил его испуганно вздрогнуть и замереть. Кто мог звонить Марго?
— Кто там? — официант не стал скрывать, что он в квартире. Соседи уже привыкли к присутствию мужчин у соседки, благо никаких попоек и драк они у нее не устраивали, вели себя тихо.
— Служба газа, — услышал он из-за двери, — плановая проверка плит.
Что его дернуло открыть дверь, он и сам не знает. Скорее всего, не хотелось препираться и объяснять причину, почему он не может впустить газовщика, чтобы не привлечь внимания соседей по площадке.
Он сразу открыл дверь и увидел перед собой Малыша. Наверное, даже смерть с косой не испугала бы его так, как этот человек. Официант попробовал исправить ошибку и захлопнуть дверь под носом у незваного гостя, но, увы, было уже поздно. Малыш шагнул в прихожую, больно ударив его носком ботинка по голени. Острая боль полоснула по ноге, и официант, согнувшись, схватился за нее. Следующий удар Малыша пришелся по лицу, и официант отлетел в глубину комнаты, а Малыш в это время уже закрывал входную дверь.
— Где хозяйка квартиры? — спросил он, внимательно следя за тем, чтобы официант не выкинул ничего неожиданного.
— Нет ее дома, — проскулил официант.
— А где она?
Малыш быстро развернул официанта спиной к себе и перехватил ему руки сзади приготовленной загодя веревкой.
— Что тебе от меня нужно? — ныл официант, делая слабые попытки сопротивляться.
— Пока мне от тебя ничего не нужно, — ответил Малыш. — Это чтобы ты не трепыхался и не мешал мне тут осмотреться.
Малыш отметил, что пленник дернулся, услышав, что Малыш собирается осматривать квартиру. «Знает, наверное, про бабки и понимает, что если я их найду, то уж точно ему не оставлю». Он сунул официанту в рот кусок тряпки, которую нашел в комнате.
— Вот теперь тебя можно оставить в покое.
Что-то его все время беспокоило, словно он забыл важную мысль и теперь никак не может вспомнить, что это было. Стоп! Запах! Да-да, квартиру заполнял слабый сладковатый знакомый запах! Уж кому-кому, как не ему, знать, как пахнет разлагающийся труп. Ему, проработавшему больше полугода санитаром в морге.
— Значит, говоришь, нет хозяйки дома? — снова подошел Малыш к связанному официанту, который продолжал тихонько скулить. — За дурака меня держишь?
Он стал искать спрятанное тело Марго и обнаружил его в ванной комнате.
— Идиот, кто же прячет тело в ванной, где постоянно горячие батареи? — спросил он у официанта. — За что ты ее так отделал, ведь она старалась для тебя?
На кухне, продолжая поиски денег, он обнаружил канистру с бензином и сразу догадался, что хотел устроить официант.
— Горюче-смазочные материалы хранить в квартире небезопасно, — назидательно изрек он. — Может случиться пожар.
Наличие канистры с бензином окончательно решило судьбу официанта. Может быть, Малыш и не стал бы устраивать пожар. Нашел бы бабки, забрал их и оставил официанта наедине с трупом, уверенный в том, что тот никуда не побежит его закладывать. Но официант сам все приготовил для своего погребального костра. Малышу оставалось лишь поднести спичку, о чем он и подумал вслух.
Официант замычал, задергался, стал извиваться дождевым червем, и Малыш увидел на его глазах слезы.
— Неужели тебе так страшно умирать? — удивился он. — А убивать тебе не страшно было?
Он продолжал искать деньги и скоро обнаружил сумку с ними на самом видном месте.
— Ну что ты хочешь мне сообщить? — Малыш подошел к сутенеру и вынул у него изо рта кляп.
— Не оставляй меня здесь, — торопливо забормотал официант разбитыми губами, — у меня есть еще бабки, я их тебе все отдам, не оставляй…
И он завыл, обливаясь слезами.
Внезапно Малышу пришла в голову интересная мысль.
— Ты сюда на чем приехал, на машине? — спросил он.
— На машине, на машине, — закивал тот в надежде, что сейчас Малыш его развяжет и возьмет с собой.
Что делать, человек, пока жив, верит, что он не умрет. Малышу много раз приходилось смотреть на людей, которых он должен был убить, и всегда в их глазах он видел лучик надежды, который гас только одновременно с жизнью.
— А ключи где?
— В кармане, — по-собачьи преданными глазами, полными слез, смотрел на Малыша официант.
Малыш вынул из кармана ключи от машины и вновь сунул кляп ему в рот. Официант понял, что это конец, пощады ему не будет, и снова завыл. Малышу стало жаль это животное. Он быстро нагнулся и нанес ему удар ребром ладони по шее, чтобы тот потерял сознание.
«Мне многих приходилось убивать, — думал Малыш, готовя на кухне все, чтобы пламя сразу начало свое жуткое дело. — Мне платили, я выполнял работу. Но в этот раз я впервые чувствую, что совершаю доброе дело, отправляя эту тварь на тот свет».
Разлив по кухне и квартире бензин из приготовленной официантом канистры, Малыш открыл все конфорки газовой плиты и кинул горящую спичку.
Когда он оказался на улице, то оглянулся на окна, и увидел в глубине комнаты пламя. Через десять минут там начнется настоящий ад.
Машина официанта не соответствовала его скромной должности, это была почти новенькая «Ауди». Малыш кинул в салон сумку с деньгами и отъехал от этого дома, вокруг которого вскоре появится масса любопытных обывателей, пожарных машин и представителей власти. Встречаться с ними у Малыша не было ни малейшего желания.
Они встретились-таки, два кровных врага, не поделивших власть в этом городе, готовых на все нарушения существующих законов, чтобы перерезать глотку конкуренту.
Оба старались не делать резких движений, не скупились на дружеские улыбки, словно всю жизнь работали в дипломатических представительствах враждующих государств, решивших, наконец, подписать мирный договор.
Нерона сопровождали двое громил-охранников. Кочеткова Антон и еще один милиционер в штатском. Вся четверка расположилась за соседним столиком, друг против друга.
Ресторан для встречи выбрал капитан. Он находился почти в центре города и, что самое главное, рядом с ним стояло здание родного для Серова управления, где он пока еще числился в штате. Полковник был предупрежден о встрече и держал наготове группу захвата, чтобы при малейшем шуме примчаться сюда наводить порядок.