Некоторое время встреча проходила в молчании, разве что они по очереди делали замечания в адрес того или иного блюда. Даже несколько первых рюмок было выпито без каких-либо пожеланий или тостов.
— Этот человек долго на тебя работал? — первым перешел к делу Нерон.
— Нет, месяца полтора, — ответил Кочетков, который после выпитого немного расслабился.
— Ты его нашел или он тебя?
— Мы нашли друг друга одновременно, — Кочетков вспомнил, как их поселили в одной гостевой избе.
— Если не секрет, где вы нашли друг друга?
— Когда ты меня выжал из города, — усмехнулся Кочетков, — мне пришлось, как партизану, скрываться в лесах. — Он поймал удивленный взгляд Нерона. — Да-да, не удивляйся, я прожил с этим парнем в поселке в глухом лесу в одной избе.
— А что он там делал?
— По-моему, то же, что и я — скрывался от кого-то.
— Как его зовут?
— Малыш, — пожал плечами Кочетков.
— И все? — удивился Нерон.
— Мне было достаточно. Какая разница, как звать человека? Главное, чтобы он делал хорошо то, что от него требуется. Документов у него не было. На беглого зэка тоже не похож, уж я-то сразу догадался бы об этом.
Это романтическое начало истории знакомства Кочеткова и Малыша заинтересовало Нерона. Именно что-то подобное ему и хотелось услышать, потому что золото вписывалось как нельзя органичнее в такую историю. Он сразу сообразил, что упомянутый поселок находится именно в той стороне, куда покойник Рысь гнал капитана.
Серов, кстати, сидевший за соседним столиком, удостоился большой чести: Нерон мило улыбнулся ему при встрече и персонально пожал руку. И подумал при этом, что такие люди, как капитан, должны работать на него, а не против него. Тогда у него не будет никаких проблем.
Кстати, теплое отношение Нерона к Антону очень удивило Кочеткова и слегка встревожило. Он, в свою очередь, подумал, а не перекупил ли Нерон его человека. В общем, для Серова участие в этой встрече принесло пока положительные результаты.
— И что, в этом поселке у твоего Малыша не было знакомых? — продолжал Нерон задавать вопросы, словно он был следователем, а Кочетков подследственным.
Такая форма беседы стала раздражать старого вора, но таков был уговор: Нерон будет задавать любые вопросы относительно Малыша, а Кочетков отвечать, поэтому последний терпел, только чаще, чем собеседник, вливал в себя рюмки с водкой.
Ведь что ни говори, а в результате этой беседы Кочетков должен был получить от Нерона козырь против мэра — его дочь. А ради такого случая можно было и потерпеть. Тем более, что речь шла о человеке, которого Кочетков задушил бы своими руками. Хотя он помнил, что раньше Малыш ему нравился.
— Да не было у него никаких знакомых, пришлый он, — ответил Кочетков. — Он и города не знает, недавно тут появился.
Беседа о Малыше временно прервалась. Оба вновь принялись за закуски и горячие блюда. В точности повторяли действия своих шефов и пары охранников за соседним столиком. Капитан подумал: если бы охранники знали, что сидят за одним столом с ментами, то аппетита у них, возможно, поубавилось бы.
— Я хочу, чтобы ты посмотрел на одного человека и ответил, не имеет ли он к тому поселку какого-нибудь отношения, — вернулся к основной теме Нерон.
— Хотеть не вредно, — хохотнул Кочетков, уже прилично под мухой. — Посмотрю, если просишь. И чем тебе так Малыш досадил, что ты ради него из города уходишь? Нет, он парень крутой, я сам видел, как он одним ударом человека убивает, но таких можно купить сколько угодно по стране.
Кочетков разболтался, а Нерон внимательно слушал его, не прерывая и не реагируя на порой не очень вежливые выражения своего собеседника. Так называемая стрелка подходила к концу, оба наелись, каждый выпил, была сломана та стена недоверия и вражды, которая существовала до встречи. Что ни говори, а проблема Малыша на какое-то время сделала их союзниками.
— Кого надо смотреть? — спросил Кочетков. — Привози ко мне в особняк, зачем куда-то ехать?
— Он не может ехать, он не передвигается, — ответил Нерон. — Придется все же ехать к нам.
— Он что, инвалид?
— Нет, он просто труп, — своим ответом Нерон чуть не заставил Кочеткова подавиться мороженым, которое тот поглощал в большом количестве. Видимо, в детстве ему не пришлось наесться его вдоволь, вот он и наверстывал упущенное.
— Труп? Ты что, хочешь отвезти меня в морг, чтобы я там опознал кого-то?
— Нет, не в морг, он у меня. Очень тебя прошу, надо взглянуть, я уверен, что тебе он знаком. И даю тебе слово, что сразу уберу в городе всех своих парней, больше они ни к тебе, ни к кому-либо вообще не сунутся. Можешь работать спокойно. Договорились?
Кочетков сделал паузу, потом, словно его уговорили, согласился.
— Ну, раз надо — значит надо. Поехали!
Они вышли из ресторана и сели в свои машины. Пока шла встреча, весь ресторан был незаметно оцеплен людьми спецотряда полковника. Но встреча, по всей видимости, прошла миролюбиво. Антон сделал знак, что пока все нормально.
Нерон специально послал машину в свой загородный дом за телом священника, чтобы предъявить его Кочеткову. Если этот мертвец имеет отношение к лесному поселку, то надо ехать именно туда, и именно там он намеревался встретить этого таинственного Малыша, который ускользнул из его рук.
Все это время Ирина находилась в одной из квартир Нерона в качестве почетной пленницы. С ней обращались куда более вежливо, чем в предыдущие дни. И среди трех человек, которые несли охрану, был тот охранник, с которым ей пришлось переспать, чтобы подать весточку отцу. Он стал намекать ей, что неплохо было бы повторить. Сначала она послала его подальше, а когда он не перестал приставать, пригрозила пожаловаться Нерону. Этот аргумент сразу сделал охранника импотентом. Он мгновенно забыл, что Ирина женщина. И вот теперь она решила сама напомнить ему о себе. В голове родился план, с помощью которого она надеялась выбраться из квартиры. Не верилось ей в то, что Нерон ее отпустит, как обещал, к отцу без всяких условий, как только провернет дело.
Когда до ума охранника дошло, что Ирина теперь не против заняться с ним сексом, то желание к нему вернулось с новой силой.
— Так пошли в ту комнату, — предложил он ей. — Там диван имеется, я парней попрошу, чтобы не мешали.
— Ты что, за проститутку меня держишь? — обиделась Ирина. — Иди тогда, поторгуйся, может, найдешь подешевле. Я с тобой по-человечески, а ты как животное. Пусть они пойдут, прогуляются, не могу я этим заниматься, когда знаю, что мы в квартире не одни.
Охраннику так хотелось заняться с ней любовью, что, забыв об осторожности, он пошел клянчить у коллег пару часиков времени. Видимо, ему пришлось раскошелиться, потому что те двое не хотели никуда идти, опасаясь возвращения шефа. Но потом доводы и уговоры приятеля перевесили, и они покинули квартиру, пожелав ему поработать и за них.
— Хотели, чтобы ты обслужила и их тоже, — сообщил он Ирине.
— Еще чего? — возмутилась она. — Надо было посоветовать им обслужить друг друга, так дешевле.
— Ладно, не злись, — торопил ее охранник. — Давай, раздевайся, времени у нас в обрез, думаешь, они хоть минуту лишнюю пробудут на улице?
— На сколько ты с ними уговорился? — спросила Ирина, медленно снимая одежду и тем самым возбуждая его еще больше.
— На час, — ответил он. — А прошло уже десять минут. И мы еще не в постели.
Он попытался привлечь к себе уже раздетую Ирину, но она вдруг оттолкнула его от себя.
— В чем дело? — рассердился он. — Сейчас не до капризов. Ты сама, не забывай, подошла, я тебя не просил.
— Ты когда в душе последний раз был? — спросила она у него. — От тебя прет, как от козла. И ты думаешь, мне приятно заниматься с тобой сексом?
— Что ты предлагаешь? — залился краской охранник.
Когда человеку говорят, что от него неприятно пахнет, то он начинает сразу в это верить, потому что на собственный запах реагирует не так чувствительно, как на запах чужого человека.
— Быстро сходи в душ, у нас хватит времени проделать это пару раз, — заторопила его Ирина. — Ну сам пойми, если бы от меня так пахло, ты бы даже близко ко мне не подошел.
Парень ринулся в душ, забыв, с кем имеет дело. Что в его обязанности входит не спать с ней, не в душ бегать, а охранять ее, глаз не спускать.
Как только ухажер вышел из комнаты, Ирина быстро оделась. Потом извлекла пистолет охранника, выпотрошила из карманов все бабки и бросилась к двери. К ее счастью, они были закрыты на такие замки, которые не требуют ключей.
— Ты куда? — услышала она уже на пороге голос парня, который успел ополоснуться под душем и выскочил, чтобы наконец-то дорваться до нее.
— Да пошел ты, кобель! — она не стала даже оборачиваться, зная, что сейчас он ничего ей не сделает.
Парень действительно чувствовал себя глупо. Совершенно голый, он не мог броситься за ней на улицу.
— Сволочь! — простонал он, понимая, как она его здорово провела, и кинулся одеваться. Ирина постаралась рассовать его одежду в разные места, поэтому на их поиск у него ушло еще какое-то время. У него перед глазами стояла картина, когда Нерон собственноручно пристрелил проштрафившегося помощника. Теперь такая же участь могла постигнуть и его. Эти двое, которых он попросил уйти на час, все свалят, конечно, на него. У парня оставался один выход — тоже бежать. От Нерона, от бывших коллег, из города подальше, лишь бы сохранить собственную жизнь. Наскоро пройдя по квартире, он покидал в сумку то, что показалось ему ценным, и быстро выбежал на улицу. Его служба у Нерона была завершена.
Тело мертвого пленника привезли из загородного дома в одну из городских квартир, положили в заранее приготовленный гроб и стали ждать Нерона и гостя.
— Приехали, — Кочетков стал выбираться из машины, жалея, что перебрал в ресторане. «Старею, — стало ему жаль себя. — скоро на покой надо уходить. Но как уходить, не обеспечив как следует спокойную тихую старость? Вот и приходится ездить черт знает куда и черт знает ради чего. Хотя нет, ради той же обеспеченной старости».